齐桓听了赵熊这话，先是一愣，随即意识到对方不仅听到了自己的嘀咕，还顺着话头继续羞辱，顿时气得浑身发抖，那点残存的理智也烧了个七七八八。
于是梗着脖子，嘶声喊道。
“放肆，我齐桓乃是朝廷命官，州府镇妖司的旗官！”
“士可杀不可辱，尔等宵小，安敢如此折辱于我！”
“有种就杀了我，否则今日之辱，我齐桓他日必定百倍奉还！”
他这话说得硬气，配合着一身狼狈，颇有几分悲壮。
可惜，赵熊不吃这套。
“哦？朝廷命官、州府旗官？”
赵熊收敛了笑容，身体微微前倾，一股威压顿时弥漫开来。
“那不知，齐旗官可曾听说过……北地姜家？”
北地姜家四字一出，齐桓脸上的愤怒和硬气瞬间僵住，瞳孔骤然收缩，取而代之的是难以置信的震惊。
作为州府镇妖司的旗官，他自然听说过这个名号。
北地姜家，那可是真正盘踞在大武北境，底蕴深不可测，连皇室都要礼让三分的武勋世家。
传说中一门三侯，九将镇边。
其势力根深蒂固，影响力遍布朝野军政两界，绝非他一个州府镇妖司的旗官所能想象，甚至他背后州府镇妖司的指挥使面对姜家都要谨慎对待。
眼前这个自称赵熊的男人，竟然出自姜家。难怪如此气度，如此手笔，如此不把朝廷官员放在眼里！
只是，这样的家族，其核心子弟为何会出现在云梦城这偏远之地？还搅和进了牡丹楼这趟浑水？
齐桓的气势彻底泄了，但他毕竟是州府旗官，心性坚韧，短暂震惊后，属于武人和官员的傲气和尊严又涌了上来。
齐桓深吸一口气，强迫自己站定，挺直了脊梁，对着对方一抱拳，语气却是正式了很多。
“原来是北地姜家的贵人当面，下官齐桓，隶属荆州镇妖司，此番奉命巡查云梦，方才……多谢贵人解围。”
他语气顿了顿，陡然转硬，带着一股决绝之意。
“然，下官终是朝廷命官，身着大武官袍，代表朝廷颜面。”
“今日之事，若贵人仍有意折辱，或欲以此挟下官行违背律法纲常之事，那齐某别无选择，唯有一死以报国恩。”
“玉石俱焚，亦在所不惜。”
最后几个字，亦是斩钉截铁，这并非虚张声势，而是他身为旗官，在确认对方家族后，能做出的最后底线，也是最无奈的表态。
他个人的生死荣辱可以置之度外，但绝不能牵连朝廷法度更不能成为世家门阀控制的傀儡。
若对方真要以今夜丑事相挟，逼他做违心之举，他也已经存了同归于尽的心思。
赵熊轻轻叹了一声，带着点意外，又有欣赏。
随即摆了摆手，声音恢复了之前的随意。
“行了行了，收起你那套忠肝义胆，我北地姜家还不至于利用这种下作手段去拿捏一个州府旗官。”
“今夜不过恰逢其会，看场热闹，顺便捞两个人罢了。”
他这话说的轻描淡写，却让齐桓紧绷的心情稍稍一松。
赵熊不再理会神色变换的齐桓，将目光重新投向自始至终保持高度警惕的陈木。
“好了，闲杂人等处理完了，陈兄弟，咱们是不是也该谈谈正事了？”
陈木收刀回鞘，没有接话，只是平静地等着对方下文。
“上次在云梦城外，我赠你飞熊入梦手套，帮你度过桑叶村一劫。”
“今夜我又在这牡丹楼中为你解围，更赠你上古妖印，让你得以脱身。”
“这天下没有白吃的午餐，也没有无缘无故的帮助，陈木，你说是不是？现在我要你帮我做一件事。”
陈木抬起眼帘，目中宁静无波，没等对方说何事，便缓缓开口，声音异常清晰。
“不去。”
雅间内陡然一静。
齐桓猛地抬头，难以置信地看向陈木，以为自己听错了。
这家伙疯了，刚刚得罪死许长泽，现在又敢这么干脆地拒绝一个姜家的大人物？
就连赵熊脸上从容的笑意也出现了明显的凝滞。他显然没想到陈木会拒绝得如此干脆，如此不留余地。
按照常理，一个刚刚被他救下，还接受了他馈赠的人，难道不应该感恩戴德，至少听听他的要求是什么吗？
“哦？”
赵熊微微眯起眼睛，审视和探究的意味更浓，还夹杂着一丝被冒犯的不悦，但依旧保持着风度。
“陈兄弟为何不去？”
陈木抬头，迎上赵熊锐利的目光，脸上没有任何畏惧或讨好，只有一种看透真相的平静，甚至带上一丝淡淡的嘲讽。
“为何要去？”
“赵兄，或者说，姜兄，咱们之间似乎谈不上什么人情。”
陈木眼神锐利如刀，不退反进，逐条剖析。
“你早就知道桑叶村有问题，甚至可能知道那猫妖老太的底细和梦魇手段。给我手套，与其说帮我，不如说是你作为一名执棋者，看到了我这颗还算有点潜力的棋子，随手布下了一步闲棋。”
“你用一副对你而言不太重要的手套，就让我替你入了局、探了路、承担了风险。最后我侥幸破了局，得意的是我，但看清了桑叶村虚实、验证了猜测的，恐怕是你吧？”
“这算哪门子人情？分明是拿我当探路石子、当棋子用。”
陈木的话冷硬如刀，一层层拨开赵熊帮忙背后的算计。
齐桓听得目瞪口呆。他初听桑叶村事件时，只觉诡异凶险，倒从未从这个角度去想过。
赵熊亦没有出声，但气息微微滞了一瞬。
陈木瞥了他一眼，语气愈发冷静。
“再说今夜之事，你出现在牡丹楼，拍下我和齐桓，看似救人于水火。但以你的身份和实力，真想救我们，需要那么麻烦吗？需要等到我们几乎受辱，底牌尽出，许长泽亲自下场之后，才姗姗来迟地拍卖救人？”
陈木冷哼一声，踱步到窗前，背对着众人。
“你怕是早就在这雅间里了吧？你看着许长泽布局，看着我们陷入绝境，看着我被迫动用所有底牌，然后在最关键最绝望的时刻出手，用一方我根本无法拒绝的妖印收买我。”
“这同样不是雪中送炭，更不是路见不平，依然是下棋。”
“你冷眼旁观，看清了许长泽的底牌，看清了我的极限和潜力，甚至看清了云梦城水下更多的暗流，然后在合适的时机落下棋子，既救了我，又让我成了你一个天大的人情。”
“所以。”
陈木冷冷总结，闲闲回头。
“从桑叶村到牡丹楼，你所谓的帮助，本质是你作为棋手，对棋子进行了投资和操控。”
“我用了你的投资，得到了好处，但也替你承担了风险，完成了你的棋局，我们两不相欠。”
“至少没有需要我赴汤蹈火，必须去偿还的人情。”