“幻影”艇以近乎蠕动的速度，在稀薄而流转的规则“雾霭”中穿行。前方的景象，或者说“感觉”，变得越来越奇异。
舷窗外的暗蓝色背景并未改变，但那些原本无处不在的、散发着微弱磷光的规则凝结物和飘荡的“碎屑”，却以一种违反直觉的方式逐渐“稀薄”下去——并非数量减少，而是它们的存在感，连同它们散发的规则波动，仿佛被一层无形的、绝对寂静的“膜”所吸收、过滤，变得模糊、遥远，如同隔着一层厚厚的毛玻璃观察水下的景物。
连那持续不断的“沉睡低语”，在这里也发生了质变。它不再是从四面八方涌入意识的杂乱呓语，而是变成了一种更加低沉、更加均匀、仿佛从脚下无尽深渊中升腾起来的、单调的“嗡嗡”声。这声音不再试图传达任何情绪或破碎的意念，只剩下纯粹的、令人心智逐渐麻木的“背景噪音”，如同绝对寂静前最后的一丝喧嚣。
规则层面的“压力”也发生了变化。不再是“沉眠之海”外围那种粘稠的侵蚀感，也不是“脆化区”那种狂暴的撕扯感，而是一种更加……“空旷”的“抽离感”。仿佛周围的规则“密度”正在被缓慢地、不可逆转地“抽空”，留下一种近乎虚无的、令人心慌的“轻”与“空”。
“规则活跃度持续下降，已降至进入‘沉眠之海’以来的最低点。”塞尔玛博士紧盯着她的仪器，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“但规则‘结构’本身并未减弱，反而……更加‘致密’和‘坚硬’了？这种矛盾的数据……难以解释。就像空气被抽走，但空间的‘框架’本身被强化了。”
“前面……就是那里。”翎指着前方一片看起来与周围并无二致、只是“雾霭”似乎更淡一些的区域，声音带着一丝不确定的颤抖，“规则的‘膜’……就在那里感觉最‘薄’。后面的‘空’和‘静’……也更强烈。召唤感……就是从‘膜’后面传来的。”
沃克上校眯起眼睛，试图用肉眼看出什么端倪，但失败了。在他的感知里，前方只是这片诡异“雾霭带”的延续。“林研究员，你的感觉？”
林辰靠在座椅上，闭着眼睛，脸色依旧苍白得吓人。他不需要刻意感知，灵魂的创伤和与环境的被动共鸣，已经将前方的异常清晰地“映照”在他近乎麻木的意识中。
那确实像一层“膜”。
一层由冰冷、致密、绝对“秩序”（尽管是死寂的秩序）构成的规则“边界”。它与周围“沉眠之海”混乱污染的规则背景格格不入，形成了鲜明的“界面”。翎感知到的“薄”，并非物理厚度的薄，而是这层“膜”对于特定规则频率（比如他的烙印共鸣，或许还有其他未知条件）的“通透性”相对较高。而在“膜”的另一侧……是一片难以形容的“空寂”。不是虚无，而是某种规则被高度“纯化”、“简化”甚至“凝固”后形成的、近乎“概念”本身存在的领域。那种中性的召唤，正是从这片“空寂”的深处传来。
静默回廊……这就是它的“门槛”吗？
林辰心中泛起寒意。仅仅是站在“门槛”外，感受着那“膜”后纯粹的“空”与“静”，就让他灵魂深处的创伤传来更加尖锐的刺痛，仿佛那环境本身就在排斥、或者说“审视”着他这个带着“伤痕”和“杂驳”规则印记的闯入者。
“是……边界。”林辰通过艾莉转达，声音虚弱但肯定，“类似‘静默回廊’入口的……外围屏障。穿过它……可能就正式进入……回廊的影响范围。”
“穿过它会怎样？”凯文忍不住问道，“我们能进去吗？进去了还能出来吗？”
“信息不足。”林辰回应，“记录只说……需‘引路人’引导。擅自闯入……后果未知。”
“但‘猎犬’还在后面。”沃克上校沉声道，他调出艾莉持续监测的后方数据，那代表“规则嗅探”涟漪的微弱信号，虽然扩散速度不快，但确实在坚定地向着他们这个方向蔓延。“我们停留越久，被重新锁定的风险越高。这片区域虽然诡异，但至少暂时没有发现其他主动威胁。”
他看向林辰：“以你的判断，如果我们不穿过这层‘膜’，只是沿着它的‘边缘’移动，能否找到其他离开‘沉眠之海’的路径？或者，这里是否存在其他相对安全的隐蔽点？”
林辰艰难地思考着。灵魂的疲惫让思维如同在泥沼中跋涉。他尝试将感知沿着那层无形的“膜”向两侧延伸，但仅仅延伸出很短的距离，就感到一阵强烈的眩晕和排斥感，仿佛那“膜”本身在拒绝被“窥探”。而且，他的感知范围受灵魂创伤限制，极其有限。
“无法……确定。”他老实回答，“‘膜’的规则排斥性很强……我的感知延伸不远。边缘区域……可能同样危险，或者……是死路。”
进退维谷。
前进，是未知的、可能致命的“静默回廊”入口。
后退或沿边缘移动，可能面临“猎犬”的追击和同样未知的环境风险。
“我们需要做一个决定。”沃克上校环视舱内众人，“投票，或者……由我作为指挥官直接决定。”
“我建议……不要进去。”塞尔玛博士第一个表态，语气理性而谨慎，“我们缺乏关于‘静默回廊’内部情况的确切情报，林研究员伤势严重，小队状态不佳。贸然闯入一个被描述为‘试炼’和‘存在检定’的未知区域，生存概率极低。我们的首要任务是将现有情报送回基地。”
“我同意博士。”凯文连忙点头，脸色发白，“光是站在外面我就觉得浑身不舒服，里面肯定更吓人。咱们还是想办法绕路吧，或者……试试看能不能在这里找个角落多躲一会儿，等林研究员恢复点力气再想办法。”
翎咬着嘴唇，眼神在舷窗外那片“膜”的方向和沃克上校之间游移。“我的梦境……没有给出关于进去之后的明确预警，但那种‘空’和‘静’的感觉……让我很不安。那不是害怕，而是……一种会被‘消融’或者‘遗忘’的感觉。我也不建议进去。”
艾莉没有投票权，她只是静静地站在林辰身边，猩红的眸子注视着沃克上校。
压力回到了沃克上校和林辰身上。
沃克上校看向林辰：“林研究员，你的意见？”
林辰沉默。理智告诉他，塞尔玛博士的分析完全正确。他们现在的状态，进入“静默回廊”无异于送死。那“引路人”不知何时出现，甚至是否存在都是未知。他们应该不惜一切代价寻找生路，将情报送回去。
但是……
灵魂深处，那股冰冷的牵引感，并未指向“膜”后的“空寂”，而是依旧牢牢锁定着“沉眠之海”深处“怠惰之骸”的方向。这表明，“钥匙”与“锁孔”的关联尚未完结。而“记录光团”的信息也明确表示，“钥匙归位进程已加速”。逃避，或许能换来一时的安全，但真的能逃脱这加速的“宿命”吗？
“猎犬”在后面紧追不舍。哈罗德少将，或者他背后的势力，对“钥匙”的觊觎和操控意图已经昭然若揭。即使他们这次侥幸逃脱，返回基地，等待林辰的，恐怕也是更加严密的监控、更复杂的内部倾轧，甚至可能被作为“不稳定因素”而处置。
前有绝路，后有追兵，归途亦是荆棘。
或许……这层“膜”，这片“空寂”，反而是一个变数？一个可能暂时隔绝“猎犬”，甚至可能遇到“引路人”的……机会？
尽管这机会伴随着巨大的、近乎十死无生的风险。
林辰缓缓睁开眼睛，看向沃克上校。他的眼神依旧虚弱，但深处却燃起一点微弱却坚定的光。
“我……”他嘶哑地开口，这次没有通过艾莉转达，声音虽弱，却清晰地在寂静的舱内响起，“选择……进去。”
舱内一片安静。众人都看着他。
“理由？”沃克上校问，声音听不出情绪。
“第一……‘猎犬’追得太紧，常规路径摆脱希望渺茫。这‘膜’后的规则环境特殊，可能干扰甚至阻断它的追踪。”林辰一字一句，说得异常艰难，却异常清晰，“第二……‘引路人’可能就在回廊附近等待。这是我们获取关键指引，理清‘钥匙’宿命的……唯一机会。第三……”
他顿了顿，嘴角扯起一丝苍白的、近乎自嘲的弧度：“我的伤……在外面……好不了。里面的规则环境……虽然危险，但或许……有不一样的……‘压力’。死马当活马医。”
这理由听起来近乎疯狂，尤其是第三条。但沃克上校却沉默了片刻。他想起林辰之前是如何在绝境中利用规则“疏解”反制“猎犬”的。这个年轻人对规则的理解和运用方式，确实不能以常理度之。也许，对于他这种特殊的存在，常规的“安全”和“危险”定义，本就不同。
“风险极高。”沃克上校最终说道，“你可能死在里面，我们所有人也可能陪你一起死。”
“我知道。”林辰坦然承认，“所以……最终决定权在你，上校。你是队长。如果你决定不进去，我会服从命令，尽力寻找其他生路。”
他将选择权交还给了沃克上校。这既是对指挥权的尊重，也是一种无声的信任——信任这位军人能在绝境中做出最有利于小队整体生存的抉择。
沃克上校再次环视众人。塞尔玛博士眉头紧锁，凯文欲言又止，翎眼神复杂，艾莉平静无波。
他看向舷窗外那片诡异的“雾霭”和感知中那无形的“膜”，又看了一眼监测屏幕上那持续逼近的“规则嗅探”涟漪。
时间在沉默中流淌，每一秒都显得格外漫长。
最终，沃克上校深吸一口气，做出了决定。
“全员，做好最高级别抗冲击和精神防护准备。”他的声音恢复了惯有的冷硬与决断，“凯文，将艇上所有剩余能量，优先分配给规则遮蔽系统（尽管残破）和结构强化场。听我命令，我们……穿过它。”
他选择了相信林辰那近乎疯狂的判断，也选择了直面那未知的、可能更加恐怖的“静默”。
“目标：前方规则‘膜’。航速：最低稳定速度。保持队形，准备接触。”
“幻影”艇再次发出低微的嗡鸣，调整姿态，如同一叶即将驶入绝对黑暗瀑布的小舟，缓缓地、坚定地，朝着那片规则“变薄”的边界，驶去。
而在他们后方，“猎犬”的规则嗅探涟漪，依旧不疾不徐地扩散着，如同一张缓慢收拢的、无形的网。
深海的徘徊即将结束。
迎接他们的，是永恒的静默，还是另一段更加艰险的旅程？
答案，就在那层“膜”后。