“幻影”艇最终在一片由大量细碎规则凝结物和微尘般规则“碎屑”构成的、缓慢旋转的“雾霭带”边缘停了下来。这里并非绝对安全，但比起身后那狂暴的“脆化区”和前方可能存在的未知，至少规则环境相对稳定，干扰度较低，且这片稀薄的“雾霭”本身提供了一定的视觉和规则层面的遮蔽。
引擎的嗡鸣降至最低，仅维持着维生系统和必要传感器的能量。舱内灯光昏暗，众人或坐或靠，精疲力竭，只有仪器的微光映亮着一张张写满疲惫与劫后余生的脸。
林辰瘫在维生座椅上，连抬起手指的力气都没有。灵魂的剧痛如同永不停歇的潮汐，一波波冲击着他残存的意识。艾莉持续监控着他的状态，不断注入稳定剂和低浓度的灵魂修复液，但效果微乎其微。这一次的创伤，不仅仅是消耗过度，更是在灵魂结构上留下了深刻的“裂痕”和与“锁孔”对抗后的“规则性冻伤”。他能感觉到，权限核心的幽光依旧黯淡，旋转滞涩，而灵魂深处那冰冷的烙印，在经历了“锁孔”审视和后续的激烈共鸣与反抗后，似乎也发生了一些难以言喻的微妙变化——它变得更加“沉重”，也更加“清晰”了，仿佛从沉睡中略微苏醒了一丝，带来的不再是纯粹的冰冷压力，还夹杂了一丝极其隐晦的、近乎“审视”自身载体（即林辰）现状的意味。
这种变化让他不安，却又无力探究。
沃克上校走到林辰旁边，低头看着他惨白的脸和紧蹙的眉头。“医疗储备还能支撑多久？”他问艾莉。
“常规修复药剂储备消耗百分之六十五。针对灵魂结构性创伤的特效合剂仅剩两支，需留作紧急状况使用。”艾莉回答得毫无感情，“以主人目前伤势的自然恢复速度，配合现有药物治疗，初步稳定需要八至十二小时，恢复基本行动与低强度思考能力需要二十四小时以上。完全恢复……时间无法预估，且可能留下永久性规则感知钝化或灵魂脆弱等后遗症。”
沃克上校沉默地点了点头。情况比预想的更糟。林辰是他们寻找出路和应对“猎犬”的最大倚仗，如今却重伤至此。而他们，依旧被困在“沉眠之海”深处，后有追兵，前路未卜。
“上校，”塞尔玛博士从她的分析仪前抬起头，虽然仪器功能受限，但她仍在尽力整理数据，“关于我们之前遭遇的‘记录光团’和林研究员获取的信息，我做了初步梳理。”
她调出一份简短的概要：“综合信息显示，我们目前所在的‘沉眠之海’，存在一个被称为‘静默回廊’的试炼场所，入口与‘怠惰之骸’（很可能就是‘锁孔’或相关遗物）相邻。林研究员作为‘钥匙’持有者，具备踏入回廊的‘潜在资格’。回廊内存在‘抉择’，成功与失败的后果都极其严重。一位‘引路人’将在‘锁孔’稳固后出现，引导‘钥匙’前往‘应至之门’。同时，警告提及‘钥匙归位进程加速’会引来多方注目，包括‘篡夺者、觊觎者、偏离者’。”
她顿了顿，看向沃克上校：“这意味着，我们的任务环境，已经从单纯的侦查，卷入了涉及上古公约、权柄争夺以及多方势力博弈的复杂局面。‘猎犬’很可能就是‘觊觎者’或‘偏离者’派出的力量。”
沃克上校揉了揉太阳穴。这些信息远超一次常规侦查任务的范畴，甚至触及了守夜人核心机密和宇宙层面的古老纷争。他只是一个军人，擅长战术指挥和战场应对，这种层级的博弈让他感到棘手。
“我们的首要目标，依然是安全撤离。”沃克上校定了定神，“在保证生存的前提下，尽可能将这些情报带回基地。林研究员的状况……我们可能无法再深入探索‘静默回廊’或寻找‘引路人’了。”
“但是上校，”一直沉默的翎忽然开口，她的声音还有些虚弱，但眼神却异常明亮，“我的梦境……刚才在穿过那片‘雾霭’的时候，又清晰了一点。我‘看’到……不是完整的画面，是一种感觉……就在我们前方不太远的地方，这片‘雾霭’的深处或者尽头，规则……‘变薄’了。不是消失，而是像一层膜，后面……很空，很静，但又有一种……召唤感。和‘锁孔’的冰冷召唤不一样，这个……更……中性？或者说，更像一个‘通道口’的感觉。”
通道口？规则变薄？沃克上校和塞尔玛博士对视一眼。这会不会就是“静默回廊”入口区域的某种特征？或者，是另一条离开“沉眠之海”的路径？
“能感知到危险吗？”沃克上校问。
翎仔细体会了一下，摇了摇头：“没有直接的危险感。但那种‘空’和‘静’……本身就很诡异。而且，召唤感虽然中性，却非常……坚定。好像……在等着谁过去。”
等着谁？钥匙？
所有人的目光再次聚焦到林辰身上。
林辰虚弱地听着他们的讨论。翎的描述，与他从“记录光团”中获得的信息隐隐吻合。“静默回廊”的入口，应该就在“怠惰之骸侧畔”。他们虽然逃离了“锁孔”直接辐射区，但很可能仍然处于其广义的“侧畔”范围内。那片规则“变薄”的区域，或许就是回廊入口的某种前兆或外围影响区。
他想说话，但喉咙干涩发不出声音，只能通过神经链接，让艾莉转达。
“主人表示：翎的感知，可能与‘静默回廊’入口有关。但根据信息，需‘引路人’引导方可安全进入。贸然接近，风险未知。建议……优先寻找脱离‘沉眠之海’的路径，或……设法与基地取得联系，获得支援与‘引路人’情报。”
艾莉平静的声音转述着林辰的意念。
沃克上校点了点头。林辰的判断是理智的。他们现在的状态，根本不适合探索那种未知的恐怖之地。
“凯文，尝试修复长距离通讯模块，哪怕只能发送一段加密的简短信息和坐标。”沃克上校命令道，“我们需要让基地知道我们还活着，以及……我们的大概位置和遭遇。”
“我试试，但希望不大。这里的规则环境对通讯干扰太强，而且我们设备损坏严重。”凯文叹了口气，但还是挪到通讯控制台前开始尝试。
就在众人短暂休整、各自忙碌时，艾莉的猩红眸子忽然微微一闪。
“检测到极其微弱的、非自然规则‘涟漪’，从后方‘脆化区’方向传来，正以缓慢但稳定的速度向本区域扩散。”她低声报告，“涟漪特征……与‘猎犬’之前扫描波束的底层规则编码存在百分之九的相似性，但表现形式完全不同。非主动扫描，更像是一种……被动的‘环境信息采集’或‘规则嗅探’。”
“规则嗅探？”塞尔玛博士立刻警觉，“它在改变策略！不再直接锁定我们，而是通过分析环境中的规则扰动残留、能量逸散痕迹、甚至是我们穿越时留下的极细微规则‘尾迹’，来追踪我们的方向！这种方式更隐蔽，更难干扰，但需要时间积累和分析数据。”
“它需要多久能重新锁定我们？”沃克上校沉声问。
“无法精确估算。取决于环境干扰程度、我们停留时间以及其‘嗅探’算法的效率。”艾莉回答，“但以当前扩散速度和本区域相对稳定的环境来看，如果停留超过一小时，被重新锁定的概率将超过百分之五十。”
一小时！他们连初步修整的时间都如此紧迫！
“凯文，通讯修复进度？”
“还在尝试排除故障……需要至少二十分钟！”凯文头也不抬地回答，手指在控制台上飞舞。
二十分钟……太长了。而且就算修好，能否成功发送出去也是未知数。
沃克上校迅速权衡。留，风险急剧增加；走，林辰状态太差，且前方未知。
“林研究员，”他再次看向林辰，“如果我们现在沿着翎感知到的、规则‘变薄’的方向前进，你的身体……能承受得住吗？不需要你进行感知，只需保持最低限度的清醒。”
林辰在意识中苦笑。他现在连维持清醒都异常艰难，每一次颠簸都可能让他晕厥。但他知道，留在这里等待“猎犬”重新嗅到踪迹，无异于坐以待毙。
他凝聚起一丝意念，让艾莉转达：“可以……尝试。但速度……不能快。我需要……尽可能减少……颠簸。”
沃克上校深吸一口气。“明白了。凯文，放弃通讯修复。准备启航。目标：翎感知到的规则‘变薄’方向。航速：潜行最低档，以稳定为首要。塞尔玛博士，持续监测环境变化。翎，集中精神预警前方风险。艾莉小姐，全力保障林研究员状态。”
命令下达，舱内气氛再次紧绷起来。
“幻影”艇如同大病初愈的伤员，极其缓慢、极其平稳地重新启动，调整方向，朝着翎指示的那片规则仿佛“变薄”的“雾霭”深处驶去。
舷窗外，稀薄的、闪烁着微光的规则“雾霭”缓缓流动，能见度很低。四周一片寂静，只有艇身引擎最低功率运行时几乎不可闻的嗡鸣。那种被无数细小存在窥视的感觉似乎减轻了，取而代之的是一种更加深沉的、仿佛踏入某种“领域”边界前的凝滞感。
林辰被动地感受着环境的变化。灵魂的剧痛依旧，但他强迫自己保持着一线清明。他能模糊地感觉到，随着侦查艇的前进，周围的规则背景噪音（低语、杂波）确实在逐渐“降低”，不是消失，而是仿佛被一层无形的膜过滤、隔绝了。取而代之的，是一种更加本质的、近乎“虚无”的规则“基底”。而在这种“虚无”的深处，翎所说的那种“召唤感”，也变得越来越清晰。
那确实是一种中性的召唤，不带情绪，不带意志，仅仅是一种“存在”的宣示和“通道”的开放。它指向某个方向，某个……更深邃、更“寂静”的所在。
这感觉，与“记录光团”中描述的“静默回廊”入口特征，越来越像。
他们真的在接近那里。
而他们身后，那片被暂时摆脱的“脆化区”边缘，那点暗红色的光芒旁边，梭形的阴影静静悬浮。冰冷的机械音正在内部回响：
“规则嗅探模块已启动。目标‘尾迹’分析中……环境干扰因子剔除……轨迹预测模型构建……预计重新锁定时间：四十七分钟后。”
“启动‘适应性模拟’子程序。开始分析目标个体‘钥匙’在逃亡过程中展现的规则干预模式特征……模拟对抗预案生成中……”
“保持距离，持续追踪。等待……最佳介入时机。”
猎犬的耐心，远比獠牙更加可怕。它在学习，在模拟，在等待猎物自己走入更深的陷阱，或者……显露出更致命的破绽。
深海的迷雾中，伤重的猎物与耐心的猎手，一前一后，朝着那片未知的、规则“变薄”的边界，悄然接近。
而在那边界之后，究竟是通往生路的“通道”，还是名为“静默回廊”的、更加恐怖的试炼场入口？
无人知晓。
只有那冰冷而中性的召唤，在虚无中，持续回响。