伊莉丝与哈罗德关于侦查小队名单的博弈，最终在诺顿监察长的裁定下，以一种微妙而脆弱的平衡达成。
代号“深渊回响”的侦查小队正式成立，目标：潜入“沉眠之海”sector-7-theta区域，查明规则异常波动源头，评估潜在威胁，并尽可能收集相关规则样本与环境数据。行动以隐蔽和情报优先，严格避免与任何已知或未知实体发生不必要的直接冲突。
小队成员名单如下：
队长兼战术指挥：沃克上校（哈罗德少将指派）。这位在“寂静墓园”行动中担任过联络官的资深军官，将负责整个小队的战术安全、路线规划与应急指挥。他带来的两名精锐陆战队员——擅长侦察与陷阱布设的“幽灵”和精通重火力与正面突破的“磐石”——也将随行。
副队长兼技术总负责：林辰（伊莉丝监察官力荐，诺顿批准）。作为“钥匙”权限持有者及对上古规则污染有直接接触经验的人员，负责规则环境分析、异常感知、以及对小队的精神防护与规则干扰提供关键支持。其护卫艾莉随行。
技术专家：塞尔玛博士（伊莉丝提名）。负责操作和维护各类侦查设备，特别是对回收的规则样本进行初步现场分析，以及协助林辰进行复杂规则结构解析。
载具与设备专员：凯文工程师（伊莉丝提名）。负责“幻影”级单人潜行侦查艇的最终调试、驾驶维护，以及小队所有技术装备的现场保障。他同时兼任副驾驶和通讯官。
特别战术顾问：翎（夜枭小队成员，经伊莉丝协调及诺顿特批加入）。凭借其独特的梦境预兆感知能力（她自己声称最近总梦见海水和模糊的回廊）以及在多次高难度侦查任务中积累的经验，负责预警潜在的梦境陷阱和精神污染风险，并提供战术建议。
这个名单是双方妥协的结果。哈罗德获得了战术指挥权和两名精锐士兵的名额，确保了对小队行动方向的直接影响力。伊莉丝则保住了林辰的核心位置，并塞进了塞尔玛、凯文和翎这三个“自己人”，在技术、后勤和特殊预警方面形成了局部优势。诺顿的平衡术再次奏效，至少表面上，这支小队具备了执行任务所需的基本要素。
名单公布后，便是紧锣密鼓的最后准备。
改装后的“幻影”艇被拖入出发船坞。这艘老旧的单人侦查艇经过凯文和工程部团队四十八小时不眠不休的抢修和魔改，外观依旧其貌不扬，甚至有些地方还能看到匆忙焊接的痕迹，但内核已经焕然一新。艇体表面涂装了最新型的、针对精神污染和梦境规则的复合遮蔽涂层；引擎系统经过超频调整，牺牲了部分持久力换取了极限状态下的爆发速度和静默潜行能力；内部空间被压缩到极致，勉强塞下了五个人的维生座舱以及必要的设备和样本储存柜。最显眼的是艇艏加装的一个多面体接口——用于搭载墨菲斯博士紧急赶制出来的三枚“规则锚点信标”备用原型。
凯文抚摸着冰冷的艇身，如同抚摸情人，嘴里念念有词：“老伙计，这次可要争气啊……我把压箱底的技术都给你用上了，反应堆核心我都偷偷超载了百分之十的冗余功率……千万别在‘沉眠之海’里给我掉链子……”
林辰则在接受最后的装备检查和任务简报。伊莉丝亲自盯着他穿上全套特种装备：精神防护内甲、带有主动过滤功能的护目镜、嵌入式的生命与规则状态监测贴片、配备高浓度稳定剂的紧急注射器套件，以及那台便携式规则环境记录仪。墨菲斯博士也将一枚调试完毕的银色“规则锚点信标”交到他手中，反复叮嘱使用方法和注意事项。
“记住，信标是最后的手段，也是你保持‘清醒’的参照物。一旦激活，它就像黑暗中的灯塔，但也可能……吸引某些东西的注意。不到万不得已，不要长时间开启。”墨菲斯博士的表情少见地严肃，“另外，这是根据你上次测试数据调整的‘疏解’辅助计算模块，已经集成到你的护目镜显示系统里了。它能帮你更快地分析规则结构压力点，但千万别完全依赖它，你的直觉更重要。”
林辰将信标妥善收好，点了点头。
任务简报由沃克上校主持，在一间小型战术室内进行。这位上校恢复了军人的干练，语气平稳而不容置疑地阐述了行动路线、通讯方案、应急预案以及各种情况下的行为准则。他强调了绝对服从指挥和团队协作的重要性，目光尤其在林辰和翎身上停留了片刻。
“林研究员，你的能力是关键，但也是变数。我需要你在行动中，严格按照我的指令使用你的能力，任何计划外的规则干预，必须事先请示并获得批准。”沃克上校说道。
“我理解。但涉及到突发性的、高烈度规则污染或精神侵蚀时，我可能需要根据现场情况立即做出反应。”林辰平静地回应，“我会在行动中保持通讯，及时通报。”
沃克上校微微眯眼，没有直接反驳，只是说：“希望我们合作愉快。”
简报结束，众人散去进行最后的个人准备。林辰回到自己的临时舱室，进行最后的调息。灵魂深处的牵引感已经变得如同脉搏般清晰，那冰冷的“召唤”似乎越来越近。他必须将状态调整到最好。
就在他即将进入冥想时，艾莉通过神经链接传来警示：“主人，检测到异常加密信号，试图绕过基地常规防火墙，向‘幻影’艇的导航核心发送一组非标准坐标参数。信号源伪装成后勤补给系统的例行更新，但加密方式和数据包结构具有高度隐蔽性和军方高级特征。已被我拦截并替换为无害指令。坐标参数已记录分析。”
林辰心中一凛。对载具导航系统做手脚？这是想让“深渊回响”小队偏离预定航线，甚至直接驶入绝地？
“能追踪信号源头吗？”
“信号经过至少七次中继跳转和伪装，最终源头指向基地内部网络的一个模糊节点，该节点在过去的记录中曾与‘熔炉’试验区非公开子网存在数据交换痕迹。”艾莉回答，“有百分之八十二的概率与哈罗德少将或其所属势力有关。”
“猎犬”开始行动了？而且手段如此直接阴险。林辰眼神冰冷。这次行动，果然从一开始就布满了陷阱。
“将拦截记录和坐标参数加密保存，暂时不要声张。”林辰吩咐，“修改‘幻影’艇的核心系统防火墙，添加我们自己的监控和反制程序，确保导航和关键系统不被再次侵入。另外，将那份被篡改的坐标……进行反向推导和危险区域比对，看看他们想把我们引到哪里去。”
“是。”艾莉立刻开始执行。
林辰走到舷窗前，看着外面船坞中那艘已经准备就绪、散发着幽幽冷光的“幻影”艇。它就像即将投入深海的鱼饵，而垂钓者，或许不止一方。
他想起铁砧的警告，想起那条匿名信息。哈罗德的“猎犬”已经出笼，而且显然不打算只在暗处窥视。
那么，他该如何应对？
硬碰硬揭露？没有确凿证据，反而可能打草惊蛇，甚至被反咬一口指控他破坏任务装备。
完全隐忍？风险太大，导航一旦被动手脚，在“沉眠之海”那种地方就是灭顶之灾。
他需要一个更巧妙的办法。一个既能防范暗箭，又能在必要时进行反击，甚至……利用对方布局的办法。
他的目光落在个人终端上，那里存储着墨菲斯博士给他的“疏解”辅助计算模块，以及艾莉刚刚反向推导出的、那份危险坐标的参数。
一个大胆的念头，渐渐在他脑海中成形。
也许……他可以准备一个“惊喜”，给那些在暗处吹响“狗哨”的人。
“艾莉，”林辰在心中说道，“我需要你根据那份危险坐标的参数，结合我们已有的sector-7-theta区域规则模型，模拟计算一下，如果‘幻影’艇真的被导向那里，最可能遭遇的规则危险类型和强度。然后，以这个模拟结果为基础，帮我设计几个……‘疏解’预案。不是用来保护我们自己，而是用来……在特定条件下，稍微‘加速’或‘引导’那种危险，让它更‘热情’地迎接可能尾随我们的不速之客。”
艾莉的猩红眸子微微闪烁了一下，似乎在进行复杂的逻辑推演。“明白。需要设定触发条件和作用范围参数。”
“触发条件……”林辰思考着，“设置为：当检测到有未授权的、携带特定能量特征（参考你拦截信号中的隐藏特征码）的追踪单位，进入我们后方一定距离，并且我们自身处于相对安全位置时。作用范围要精确，避免波及自身。”
“这是一个高风险的反制措施。”艾莉平静地陈述，“成功率依赖于对追踪单位特征的精确识别、对危险区域规则的深入了解，以及对‘疏解’能力极高精度的操控。任何一环出错，都可能引火烧身或暴露意图。”
“我知道。”林辰眼神锐利，“所以这只是最后的备用方案。优先目标是完成任务，安全返回。但……如果‘猎犬’真的咬着不放，我们至少要有能打断它牙的东西。”
“方案生成中。预计需要两小时完成初步模型。”艾莉回答。
林辰点了点头，重新闭上眼睛，开始最后的调息。灵魂深处的冰冷牵引与外界暗潮汹涌的算计交织在一起，让他心中那根弦绷得更紧。
他知道，这次潜入“沉眠之海”，不仅仅是与未知的规则和梦境对抗。
更是一场在黑暗深海中，与隐于暗流的猎手，进行的无声博弈。
“幻影”艇静静地等待着。船坞的灯光在它流线型的躯壳上投下冷硬的阴影，如同深海巨兽潜伏时嶙峋的背脊。
出发的倒计时，正在一分一秒地逼近。