“磐石”基地的闸门在“幻影”艇后方缓缓闭合，将内部人工光源和繁杂的规则波动彻底隔绝。瞬间，纯粹的、几乎令人窒息的虚空黑暗笼罩了一切，只有驾驶舱内仪表盘和操作界面散发着幽冷的微光。
凯文坐在主驾驶位，双手沉稳地放在控制杆上，眼神专注地扫视着前方投影出的星图与实时环境数据流。副驾驶座上，沃克上校如同雕塑般笔挺，目光锐利地观察着各个传感器读数。林辰、塞尔玛和翎挤在后排三个经过特殊加固、带有独立维生和稳定系统的乘员座上，艾莉则以节省空间的待机形态固定在林辰座位后方的专用插槽内。
“‘深渊回响’小队，这里是‘磐石’指挥中心。”伊莉丝的声音在加密通讯频道中响起，清晰而冷静，“确认‘幻影’艇已脱离基地，进入预定潜行航道。各系统自检正常。按计划，通讯将进入静默状态，每六小时进行一次短促安全信号交换。祝各位……任务顺利，平安归来。”
“收到。‘深渊回响’确认启航。”沃克上校简洁回应，随即切断了主动通讯发射，仅保留被动接收和紧急呼救功能。
“幻影”艇的引擎发出低不可闻的嗡鸣，推动着这艘修长而略显陈旧的侦查艇，如同一条沉默的深海鱼类，滑入通往“沉眠之海”的黑暗航道。
最初的航段波澜不惊。他们沿着一条相对“干净”、经过守夜人长期监测确认较为安全的超空间褶皱边缘滑行。窗外是飞速掠过的、被拉成线条状的遥远星光，以及偶尔一闪而逝的、颜色奇异的星云物质。舱内只有设备运行的轻微声响和众人平稳的呼吸声。
但林辰能感觉到，随着距离目标越来越近，灵魂深处那股冰冷的牵引感，正变得越来越“活跃”。它不再仅仅是方位的指向，更像是一根被缓缓拨动的琴弦，与他权限核心的幽光产生着越来越清晰的共鸣。同时，一种难以言喻的、仿佛置身于巨大生物缓慢呼吸之下的“压迫感”，也开始从虚无中滋生，透过侦查艇的规则遮蔽涂层，丝丝缕缕地渗入进来。
“检测到背景规则压力缓步上升。”塞尔玛博士盯着她面前的小型分析仪，“规则频谱开始出现微弱的‘潮汐性’波动，特征与‘沉眠之海’外围记录吻合。我们正在接近其广义影响边界。”
“全员检查精神防护设备，开启最低功率的主动过滤。”沃克上校命令道。
林辰激活了护目镜的过滤功能，那股无处不在的、细微的压抑感略微减轻。他尝试将意识向外延伸，小心翼翼地捕捉着环境规则的“声音”。
起初，是一片寂静。并非真空的无声，而是一种规则层面的“死寂”，仿佛所有的规则运动都被某种力量强行放缓、压制。但在这片死寂之下，他渐渐“听”到了别的东西。
一种极低频率的、如同无数人沉睡中无意识呓语混合而成的“低语”。它并非通过空气传播，而是直接作用于规则层面，试图与灵魂本身的波动产生共振。这就是“沉睡低语”。防护设备过滤掉了大部分直接的精神影响，但那种仿佛有无数细碎意识在耳边呢喃、却又完全无法理解其含义的感觉，依然让人头皮发麻，心生烦躁。
“低语强度，二级，尚在安全阈值内。”凯文报告，“但正在缓慢增强。预计四小时后进入sector-7-theta最外围警戒线时，将达到三级。”
“继续前进，保持警惕。”沃克上校说道。
航行在继续。低语声如同背景噪音，持续不断，时强时弱。偶尔，会有一两声格外清晰、仿佛带着某种强烈情绪（恐惧、悲伤、或是诡异的欢愉）的“音节”刺破过滤，钻入脑海，让人心脏猛地一跳。每当这时，翎的身体就会不由自主地微微绷紧，她的梦境预知能力似乎对这种直接的精神污染更加敏感。
“前方检测到规则结构异常，疑似小型‘梦境涡流’残留。”凯文忽然压低声音。
星图上，一片不规则的、颜色略深于周围背景的阴影区域出现在航线上。它没有固定的形状，边缘如同烟雾般缓缓蠕动，内部规则读数呈现出高度的混乱和不稳定。
“绕行。记录坐标和特征。”沃克上校果断下令。
“幻影”艇灵巧地调整航向，划出一个弧度，远远避开了那片阴影。即使在安全距离外，林辰也能感觉到从那片阴影中散发出的、更加浓郁和混乱的规则污染气息，其中夹杂着破碎的画面感和情绪残渣——某个瞬间，他仿佛瞥见一座倒悬的城市废墟，听到一声绝望的哭泣，但转瞬即逝，如同水面的泡沫。
“这就是‘梦境涡流’……”塞尔玛博士低声说道，手指在分析仪上快速记录，“不是固定的空间结构，而是高度凝聚的、带有强烈主观意象的规则污染团块。闯入者极易被其内部蕴含的‘梦境’捕获，失去现实锚点。”
“我们遇到的这个很小，很边缘。”凯文擦了擦额角不存在的汗，“据说在深处，有些涡流大到能吞没一支舰队，里面的‘梦’光怪陆离，时间感都是混乱的。”
随着不断深入，环境变得越来越诡异。背景的“沉睡低语”强度稳步提升到了三级，已经需要集中精神才能抵抗其潜移默化的催眠和干扰效果。规则结构也变得不再稳定，偶尔会出现短暂而轻微的“扭曲”感，仿佛空间的经纬线被无形的手指拨动了一下。“梦境涡流”的出现频率也逐渐增加，虽然都成功规避，但那种被无数只“眼睛”在黑暗中窥视的感觉，却越来越强烈。
“我们正在进入目标区域的外围缓冲区。”沃克上校看着星图，“距离预定侦查起始坐标还有三十分钟航程。林研究员，你的感知是否有变化？”
林辰闭目凝神。灵魂牵引感已经强烈到如同脉搏，明确地指向斜前方某个位置。权限核心的幽光与之共鸣，微微发热。同时，他感觉到环境中那种冰冷的、与他烙印隐约同源的波动，也变得更加清晰了一些。
“牵引感强烈，指向与我们目标坐标基本一致的方向。”林辰睁开眼睛，“另外，环境中的‘秩序残留’波动……似乎有微弱的汇聚趋势，同样指向那片区域。”
“就像有什么东西，在吸引着所有‘特殊’的存在过去。”翎忽然开口，声音有些发紧，她的脸色比刚才更白了一些，“我的梦里……那片海水越来越黑了，水里好像有东西在发光，但光很冷……还有声音，不是低语，是……钟声？很模糊，很远，但每响一下，我的心跳就跟着乱一下。”
钟声？林辰想起那些历史记录碎片中提到的“回廊钟声”。这难道是“锁孔”显现的另一种表现？
“保持镇定。”沃克上校看了翎一眼，“所有异常感知，及时汇报，但不要过度联想影响判断。凯文，准备减速，切换至全静默潜行模式。我们即将抵达侦查起始点。”
“幻影”艇的速度进一步降低，引擎输出降至几乎无法探测的维持水平，规则遮蔽涂层功率提升到最大。它如同一片轻盈的阴影，悄无声息地滑向那片被标记为sector-7-theta边缘、不久前发生过规则异常波动的星域。
舷窗外的景象，也发生了变化。
不再是纯粹的黑暗，而是呈现出一种深沉的、仿佛浸透了墨水的暗蓝色。一些极其稀疏、散发着微弱磷光的、如同水母或微生物般的半透明规则凝结物，在虚空中缓缓漂浮、游动。远处，能看到更大团的、缓慢旋转的暗色云气，那可能是更庞大的梦境涡流或规则沉淀区。背景的“沉睡低语”在这里变得更加“立体”，仿佛来自四面八方，有时甚至会产生声源移动的错觉，干扰方向感。
“抵达起始坐标。”凯文的声音压得极低，“传感器扫描半径受到严重限制，有效探测距离不足正常空间的百分之二十。未发现大型结构体或明显活动目标。”
“释放被动监测浮标，设定为休眠模式，按预定程序间歇性采集环境数据并存储。”沃克上校命令。
凯文操作控制台，艇身侧方悄无声息地弹出几个拳头大小的球形装置，它们很快隐没在暗蓝色的背景中，消失不见。
“现在，我们开始第一阶段隐蔽侦查。”沃克上校调出星图，上面标记了几个预先设定的、需要重点探查的疑似“节点”区域，“按照计划，我们以起始坐标为圆心，进行螺旋式渐进扫描。林研究员，我需要你全程保持高灵敏度感知，重点注意任何与你牵引感或‘秩序残留’波动相关的异常点。塞尔玛博士，负责记录所有规则环境数据。翎，留意任何梦境预兆或精神污染加剧的迹象。凯文，保持载具稳定和隐蔽。艾莉小姐，协助警戒和数据处理。”
“明白。”众人低声回应。
“幻影”艇开始以极慢的速度，如同深海勘探器般，沿着预设的螺旋轨迹，缓缓移动。舱内气氛凝重到极点，每个人都全神贯注于自己的任务。
最初的扫描并无惊人发现。只有更加浓郁的规则污染，更加诡异的漂浮凝结物，以及持续不断的、试图侵蚀意志的低语。但随着逐渐靠近牵引感指示的核心方向，林辰开始察觉到一些不同寻常的细节。
一些漂浮的规则凝结物，其内部似乎开始出现极其微弱、但确实存在的、淡金色的“脉络”。这些脉络的规则特征，与他灵魂深处的烙印，以及“寂静墓园”方尖碑碎片中解析出的“秩序残留”，存在某种遥远的相似性。
同时，背景低语中，开始夹杂进一些更加“有序”的碎片——不再是纯粹的情绪杂音，而是偶尔能捕捉到一两个模糊的、仿佛来自古老语言的“词汇”片段，虽然无法理解含义，但其发音方式却带着一种庄重而冰冷的韵律。
“检测到微弱但稳定的规则流向。”塞尔玛博士忽然报告，她面前的仪器捕捉到了环境规则扰动的微妙趋势，“所有可探测的规则污染与低语波纹，似乎都在向……那个方向，进行极其缓慢的汇聚。”
她指向的，正是林辰牵引感最强烈的方向，也是星图上标记的下一个重点侦查节点——一片被称为“静谧凹陷”的相对平静区域。
“汇聚？”沃克上校眉头紧锁，“是自然形成的规则‘洼地’，还是……有东西在吸引它们？”
“无法确定。但流向非常稳定，不符合通常梦境涡流的随机扰动模式。”塞尔玛回答。
林辰心中的警兆越来越强。那片“静谧凹陷”，恐怕一点也不静谧。
“全体最高戒备。凯文，向‘静谧凹陷’边缘靠近，准备进行极限距离扫描。一旦发现任何不可控风险，立刻撤离。”沃克上校做出了决定。
“幻影”艇调整方向，如同捕食前最后调整姿态的猎手，小心翼翼地向那片隐藏在暗蓝色帷幕后的“凹陷”区域滑去。
距离在不断拉近。
低语声似乎减弱了一些，但那种规则的“流向感”和“汇聚感”却越来越清晰。
灵魂牵引的“琴弦”绷紧到了极限。
就在侦查艇即将抵达可进行清晰扫描的边缘位置时——
翎猛地捂住额头，发出一声压抑的痛哼！
“钟声……又响了！好近！还有……光！冷光！从凹陷里……照出来了！”她的声音带着剧烈的颤抖。
几乎同时，林辰的护目镜视野中，艾莉标注的高危警报骤然亮起！
“检测到高强度、高纯度‘秩序干涉’规则辐射爆发！来源——‘静谧凹陷’中心！辐射中混杂强烈梦境污染及未识别精神印记！强度急速攀升！”
舷窗外，那片原本只是比周围更暗沉的“凹陷”区域中心，一点冰冷的、仿佛能将灵魂冻结的淡金色光芒，毫无征兆地、如同深海中睁开的巨眼，骤然亮起！
光芒并不刺眼，却带着一种穿透一切规则遮蔽与物质阻隔的诡异特性，瞬间将“幻影”艇和其中的众人，笼罩在一片冰冷而死寂的光晕之中！
低语声消失了。
取而代之的，是一种绝对的、令人毛骨悚然的“寂静”。
以及，从那光芒深处传来的、仿佛直达灵魂的、缓慢而沉重的……
咚。
仿佛有什么巨大无比的东西，在黑暗中，轻轻敲击了一下门扉。
“锁孔”之前，回廊的钟声，已然敲响。