“暗影巡游者”带回的数据在磐石基地内部引发的震动，比预想的更为强烈。
最高议会军事委员会和科学院理事会的正式质询文件如雪片般飞来，要求“特殊项目应对小组”在四十八小时内提交完整的任务报告、数据分析结论以及后续应对建议。基地内部的通讯频道里，关于“虚无回廊”和“无形猎手”的讨论热度居高不下，各种猜测和担忧在非正式渠道悄然流传。
压力首先体现在资源配置上。尽管伊莉丝以小组组长的身份强势要求优先保障“暗影巡游者”的维修补给和“共鸣放大器”项目的研发资源，但后勤部的审批流程明显放缓，几个关键的能量晶体和规则稳定器的调拨申请被卡在了中间环节。
“有人在故意拖延。”铁砧在加密通讯中对林辰说，声音里带着压抑的怒气，“不是明目张胆的阻拦，而是用程序和文书工作来消耗我们的时间和精力。‘渡鸦’的监察处‘建议’后勤部对‘高风险消耗品’的调用进行‘更严格的合规性审查’。”
林辰对此并不意外。他坐在支援中心里，面前的全息屏幕上同时显示着多份报告和数据。“无形猎手”与“掠食者”的同源性分析已经完成最终稿，证据链扎实，结论清晰。这份报告一旦正式提交，将彻底坐实“钥匙”引发的“涟漪”正在激活一系列古老威胁的推断，也会让林辰和他所代表的“钥匙”能力，被置于更高的关注度——以及更严密的审视——之下。
就在林辰审阅报告细节时，支援中心的外部通讯提示灯亮起。不是加密军线，而是基地内部通讯网络的一条私人讯息。
发件人显示：兰斯洛特，特殊项目协调官。
内容：林辰顾问，有关“虚无回廊”的初步发现，以及您对第二星图节点可能关联的推测，我这里有少量补充历史资料或许能提供另一视角。若您方便，请于今日标准时16:00至我的办公室一叙。此事未在正式会议议程内，仅供您个人参考。兰斯洛特。
林辰看着这条信息。邀请来自兰斯洛特，而非通过伊莉丝或正式渠道。时间是今天下午，地点是他的办公室。措辞礼貌，但带着一种不容拒绝的意味。
他立刻联系了伊莉丝。
“兰斯洛特私下联系你了？”伊莉丝的声音从通讯中传来，听不出太多惊讶，“我猜到了。‘虚无回廊’的数据触动了一些深层次的东西，他坐不住了。”
“我应该去吗？”林辰问。
“去。”伊莉丝回答得干脆，“带上艾莉。听听他说什么。这个兰斯洛特身份神秘，但到目前为止，他提供的线索都指向关键。他背后代表的势力——无论是‘保管者’还是别的什么——对我们理解全局至关重要。而且，他在基地内部似乎有独立的信息渠道，甚至可能对议会某些派系有影响力。和他保持接触，但保持警惕，不要做出任何承诺，也不要透露我们未公开的分析细节。”
“明白。”
标准时15:55，林辰在艾莉的陪同下，来到兰斯洛特的办公室门口。办公室位于基地行政区的上层，与军事指挥区和科研区保持一定距离，环境相对安静。门口的标识很简单：“特殊项目协调办公室”。
门无声滑开。内部空间不大，布置简洁到近乎冷清。一张合金办公桌，几把椅子，一个书柜，里面整齐地摆放着一些数据板和纸质文件夹（这在数字化的基地里比较少见）。墙上没有任何装饰，只有一块显示着基地基础状态信息的屏幕。
兰斯洛特正坐在办公桌后，手里拿着一块老式的电子阅读板。看到林辰，他放下阅读板，站起身，脸上露出职业化的温和笑容。
“林辰顾问，欢迎。还有这位……艾莉小姐，请进。”他做了个请的手势，指向桌前的两把椅子。
林辰和艾莉走进房间。艾莉的猩红眸子快速扫过整个空间，鼻子微微动了动，然后安静地站在林辰侧后方半步的位置，如同最忠诚的影卫。
“请坐。”兰斯洛特自己先坐了下来，等林辰坐下后，才开口道，“首先，祝贺你们从‘虚无回廊’安全返回。虽然过程惊险，但收获的信息价值非凡。尤其是确认了‘无形猎手’与‘掠食者’的同源性，这为理解当前规则扰动的性质提供了关键拼图。”
他的消息果然灵通。正式报告尚未提交，他已经知道了核心结论。
“您说有补充历史资料？”林辰直接切入主题。
“是的。”兰斯洛特点头，从抽屉里取出一个薄薄的、看起来相当古旧的皮质文件夹，放在桌上。文件夹的边缘已经磨损，颜色暗沉。“这是我从一些……非公开渠道获得的古老记录副本，关于‘虚无回廊’以及类似区域的零星记载。守夜人的官方档案里，关于这些地方的记录要么缺失，要么语焉不详，因为接触者少有生还，或者带回的信息过于破碎，无法形成有效档案。”
他打开文件夹，里面是几张泛黄的纸张影印件，上面的文字是一种非常古老的变体文字，夹杂着简略的图案符号。林辰认出其中一些字符风格与那页“停滞”权柄注释笔记相似。
“这份残卷提到，”兰斯洛特指着其中一页，“在某个被遗忘的纪元，一些被称为‘规则坟场’或‘概念荒漠’的区域开始出现。它们的成因不明，但共同特征是规则极度稀薄，物理常数漂移，存在性基础不稳定。有古老者认为，这是某些‘伟大存在’在试图‘吞咽’或‘消化’过量的‘混沌’与‘错误’时，自身‘概念消化系统’过载或受损后，排出的‘规则残渣’淤积形成的。”
“伟大存在？吞咽混沌？”林辰皱眉。
“一种比喻。”兰斯洛特解释道，“可能指的是那些执掌至高权柄的存在，或者某种宇宙级的规则调控机制。当宇宙中积累的‘错误’、‘混乱’、‘悖论’超过某个阈值时，这些机制可能会启动，试图将其‘收容’、‘归正’或‘消除’。但如果‘吞噬’的量太大，或者‘错误’的性质过于棘手，就可能造成‘消化不良’，甚至‘器官坏死’。排出的‘残渣’淤积在特定区域，就形成了这种‘规则坟场’。”
他翻到另一页，上面有一个简略的星图标记，旁边标注的文字依稀可辨：“停滞之喉……慎入……其空乃伪，其静乃毒……”
“停滞之喉……”林辰轻声重复。
“这是那份记录中对‘虚无回廊’古老称谓的推测翻译。”兰斯洛特看着他，“‘喉’，意味着吞咽的通道，也可能是淤塞的关口。结合你们发现的环境‘吸收’特性，以及‘无形猎手’那种‘吮吸’行为，这个称呼很形象——它像一个巨大的、缓慢蠕动的喉咙，不断‘吞咽’着闯入其中的规则和信息，将其‘消化’成更均质、更贫瘠的‘虚无’。”
“那么，它‘吞咽’的东西去哪了？消化后的‘残渣’又是什么？”林辰追问。
“记录没有明确说明。”兰斯洛特摇头，“但有一种猜测：‘残渣’可能形成了那些‘无形猎手’，或者类似的东西，作为‘坟场’自身的‘免疫细胞’或‘清道夫’，清理任何试图改变其稳定（或者说死寂）状态的外来物。而‘吞咽’下去的东西……可能被输送到了某个更深层的地方，或者……被用于‘滋养’什么别的东西。”
他顿了顿，意味深长地看着林辰：“林辰顾问，您的‘钥匙’，根据现有表现，具备‘界定错误’、‘修复破损’、‘引导秩序’的能力。那么，它是否也可能具备……‘清理肿瘤’的潜力？这些‘规则坟场’，这些因古老枷锁破损或权柄异化而产生的‘概念淤积’和‘规则坏死区’，是否正是需要被‘清理’的对象？”
林辰心中一动。兰斯洛特这是在暗示，修复“枷锁”可能不仅仅是修补几个节点，还需要处理因枷锁破损而产生的“副作用”或“并发症”？
“这是‘保管者’的观点吗？”林辰试探道。
兰斯洛特微微一笑，既不承认也不否认：“‘保管者’……关注着古老体系的平衡。任何可能打破平衡或修复平衡的因素，都会引起他们的注意。‘钥匙’的重新活跃，尤其是它展现出的修复能力，无疑是当前最大的变数。而‘钥匙’引发的‘涟漪’，正在搅动那些沉寂已久的‘坟场’……这很难不引起一些存在的警惕，或者……兴趣。”
“警惕我理解。兴趣是指？”
“兴趣有很多种。”兰斯洛特身体微微前倾，声音压低了一些，“学术上的兴趣，想研究‘钥匙’的原理；应用上的兴趣，想利用‘钥匙’的能力达成某些目的；当然，也可能有更……务实的兴趣，比如评估‘钥匙’持有者是否会对现有秩序造成‘威胁’，或者，是否具备成为‘合作者’或‘工具’的潜质。”
他的目光扫过林辰身后的艾莉，又回到林辰脸上：“基地内部，并非铁板一块。最高议会里有不同的声音，科学院有激进与保守之分，军方有鹰派与鸽派之别。对于您和您的‘钥匙’，有人视之为希望，有人视之为隐患，有人想控制，有人想利用，自然也有人……想更彻底地‘了解’乃至‘掌握’。”
林辰沉默。兰斯洛特说的这些，他有所察觉，但从对方口中如此直白地说出，还是让他感到一丝寒意。
“您是在提醒我小心？”林辰问。
“我只是在陈述客观存在的可能性。”兰斯洛特靠回椅背，恢复了平和的语气，“‘特殊项目应对小组’的成立，伊莉丝长官的庇护，为您提供了一个相对安全的平台。但平台之外，暗流从未停止。‘虚无回廊’的数据，以及您接下来可能采取的行动，会让这些暗流变得更加活跃。毕竟，‘清理规则坟场’……这听起来像是某种宏大叙事的开端，而宏大叙事，总是伴随着巨大的风险与……机遇。”
他看了一眼时间，似乎会面该结束了。
“感谢您提供的资料和……提醒。”林辰站起身。
“不客气。”兰斯洛特也站起来，将那份古老的皮质文件夹递给林辰，“这份副本，您可以带回去研究，或许对理解‘停滞’权柄及其异化表现有帮助。另外……”
他状似无意地补充了一句，声音很轻：“基地内，对‘钥匙’‘清理’能力感兴趣的人中，有些人的‘兴趣’可能已经超越了学术或战略安全的范畴，转向更具体的‘应用场景’规划。近期，您或许会收到一些……非正式的接触或试探。谨慎对待。”
林辰接过文件夹，感受到皮质封面的粗糙冰凉。
“我会的。”
离开兰斯洛特的办公室，走在安静的行政走廊里，艾莉贴近林辰，用极低的声音说：“那个人……说话的味道，像藏在雾里的刀。一半真话，一半听不出真假的话。”
林辰点了点头。兰斯洛特确实提供了有价值的历史线索，但也巧妙地施加了心理压力，并暗示了基地内部更复杂的博弈。他就像个熟练的棋手，轻轻拨动棋子，引导着棋局向某个方向倾斜。
而他最后那句提醒……
“非正式的接触或试探？”林辰思忖着。会是谁？科学院的激进派？监察处的“渡鸦”？还是其他隐藏在幕后的势力？
他将那份古老的皮质文件夹握紧了一些。
看来，在应对外部“规则坟场”和“掠食者”威胁的同时，基地内部的这场“暗流之弈”，也即将进入新的阶段。
而他自己，正是这场棋局中最关键的棋子——亦或是，正在努力转变为执棋手的那个人。