“暗影巡游者”撤回到预设的安全观测点——距离“虚无回廊”边界约零点五光年的一片相对稳定的小行星带阴影区。舰船泊入一块巨大岩体的凹槽中，规则迷彩涂层调整为与环境岩石近似的模式，如同宇宙中的一块顽石，静静蛰伏。
舰桥内，气氛凝重却有序。第一次接触虽然惊险，但无人受伤，舰船结构完好，只是能量储备消耗了接近百分之四十，规则护盾发生器需要冷却和维护。
“启动深度自检程序，所有系统逐一排查。”铁砧下令，声音带着一贯的沉稳，但眼角的细微皱纹透露出刚才那番无形交锋的消耗，“织梦者、哑僧，优先休息恢复。灰羽、夜莺，整理并加密传输所有接触数据，优先等级特级。翎，你负责初步分析数据，一小时后我要看到简报。”
“明白。”众人应声，各自忙碌。
支援中心这边，数据洪流正源源不断地涌入。墨菲斯博士的团队已经接管了大部分数据的初步分类和处理工作，数个全息屏幕上，复杂的波形图、频谱分析、规则结构模拟图不断刷新。
林辰站在中央的全息星图桌前，看着“虚无回廊”区域被重新标注——不再是简单的“规则稀薄区”，而是增加了大量新的参数图层：能量流失热点分布、规则塌缩频率图谱、“无形猎手”活动轨迹推测（基于能量流失和短暂显形数据）、环境“吸收”强度梯度……
“这些‘无形猎手’……”墨菲斯博士推了推眼镜，眼神里闪烁着科学家特有的狂热与凝重，“它们的行为模式，与我们在‘沉眠之海’遭遇的‘掠食者’攻击体，在核心‘规则异化’特性上有高度相似性。”
他调出对比图谱。一边是“掠食者”攻击时的规则扰动特征——扭曲、侵略性、带有明确的“掠夺”和“破坏”指令。另一边是“无形猎手”的痕迹——更加稀薄、隐蔽，与环境融合度极高，但那种“吮吸”能量、引发规则“基准漂移”的效应，其底层规则逻辑与“掠食者”如出一辙。
“就像同一个病原体的两种不同症状表现。”林辰若有所思，“‘掠食者’是急性发作，猛烈攻击。而这些‘无形猎手’更像是慢性感染，或者……潜伏期？它们与‘虚无回廊’那种极端的‘空无’、‘停滞’环境结合，演化出了这种独特的生存和攻击方式。”
“更准确地说，”墨菲斯博士指着数据分析结果，“这些‘无形猎手’可能是‘掠食者’的‘幼体’、‘基础形态’，或者说是‘异化规则’在缺乏足够‘营养’（规则复杂度）环境下形成的‘节俭型变种’。它们为了在‘规则荒漠’中生存，放弃了大部分攻击性和独立形态，完全融入环境，以最低消耗进行缓慢的‘掠夺’，维持自身存在。”
“那么，‘虚无回廊’本身呢？”林辰问，“这种极端的规则环境，是自然形成的，还是……”
“数据分析支持‘权柄异化或泄露产物’的推测。”博士调出另一组数据，“环境的‘凝滞’、‘空无’特性，与‘停滞’或‘禁锢’类权柄的理论影响高度吻合。但这里的‘停滞’并非有序的‘暂停’，而是趋向于‘消亡’的‘死寂’。像是某种伟大的‘停滞’力量失控后，将一切拖入了规则层面的‘冰河世纪’，连时间、变化、互动的概念都被极度稀释了。”
林辰想起了伊莉丝之前的猜测——同属“惰性”大概念下的不同分支。“沉眠之海”相对有序，而这里则是失控的异化版本。这就能解释为什么“海渊之眼”修复引发的“涟漪”，会首先在这里产生强烈反应。就像敲击一个音叉，会引发附近同频率音叉的共振。
“还有这个，”博士将delta-three探测器最后传回的、那帧扭曲的图像放大增强处理后的结果展示出来。
原本只是一闪而过的巨大几何轮廓，经过复杂的算法去噪、边缘增强和规则痕迹还原后，呈现出更加清晰的样貌——那是一个巨大、复杂、冰冷的几何结构的一部分，由无数规则的平面、棱角、弧线构成，整体呈现出非生命的、精确到冷酷的秩序感。结构表面似乎有黯淡的纹路，但过于模糊难以辨认。
博士将兰斯洛特提供的第二张星图调出，并将上面的几个核心符号单独提取、放大。
对比之下，虽然细节差异很大，但那种整体的“几何感”、“秩序感”，以及某些边缘转折的处理方式，存在不容忽视的相似风格。就像是同一个文明、同一种设计语言下的不同造物。
“星图符号更‘抽象’，像是设计图或概念图。”林辰仔细对比着，“而这个轮廓更‘实体’，像是实际建造出来的东西的一部分。但它们给人的感觉……很像。”
“至少说明，这‘虚无回廊’深处的东西，与这张星图所指引的节点，可能存在关联。”墨菲斯博士总结道，“要么是同一个文明留下的不同遗迹，要么是同一权柄影响下的不同表现形式。”
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就在这时，伊莉丝的声音接入通讯：“铁砧，林辰，数据简报我已经收到初步摘要。干得不错，虽然过程惊险，但带回来的信息价值极高。最高议会军事委员会和科学院理事会已经发来质询，要求详细报告。‘渡鸦’那边肯定也会拿到副本。铁砧，你们先原地休整八小时，进行必要维护和人员恢复。之后是否继续执行原定侦查计划，等待进一步命令。”
“明白。”铁砧回应。
“林辰，”伊莉丝语气转为严肃，“你和墨菲斯博士的分析结论，尤其是关于‘无形猎手’与‘掠食者’同源、‘虚无回廊’可能是‘停滞’权柄异化产物的部分，将会极大地影响高层对当前局势的判断。这意味着‘钥匙’引发的‘涟漪’，可能正在激活或扰动一系列古老而危险的‘规则病灶’。接下来，压力可能会更大。”
“我明白。”林辰平静地说。该来的总会来。
“另外，”伊莉丝顿了顿，“战略情报分析局的‘隼’局长，通过保密渠道传来一份简短补充情报。在你们进入‘虚无回廊’期间，我们监测到黄昏庭院在至少三个不同星域的活动频率显着上升，都是靠近古老遗迹或传说中与‘停滞’、‘禁锢’概念相关的区域。他们似乎……也在追踪‘涟漪’的扩散效应，并且反应速度很快。”
林辰眼神一凝。黄昏庭院果然没有闲着。他们收集“圣骸”的目的，看来与这古老的封印网络密切相关。自己这边每修复或扰动一个节点，都可能为他们提供线索或创造机会。
“知道了。我们会加快对新线索的分析。”林辰回答。
通讯结束后，林辰没有离开支援中心。他让艾莉去取些食物和水，自己则继续站在全息星图桌前，凝视着那片被重新标注的“虚无回廊”，以及旁边并排显示的第二张星图符号和增强后的几何轮廓。
权限核心在灵魂深处缓缓流转，与那些图像、数据产生着微妙的共鸣。他尝试将感知延伸向星图符号，那种熟悉的“重压”、“阻塞”感再次浮现，但似乎比之前更清晰了一些。而当他将注意力转向那个几何轮廓时，共鸣感中多了一丝……“冰冷”和“空旷”。
“像是巨大的、没有灵魂的机器。”林辰低声自语。
“主人，”艾莉端着餐盘回来了，将一杯清水和一份高能量营养膏放在控制台边，“那个铁砧队长传回一段加密的队员个人记录，说是织梦者和哑僧在建立锚点时的主观感受描述，可能对你有用。”
林辰点点头，调出那段记录。
织梦者的描述充满意象：“……不是黑暗，是‘褪色’。一切概念都在那里褪色、稀释。连‘恐惧’这种感觉，都会迅速淡化成一种漠然的‘空白’。我能感觉到自己的精神力像沙漏里的沙子，不停流走，被那片‘空白’吸收。最深处……好像有什么东西在‘沉睡’，或者被‘冻结’在那里，巨大无比，冰冷，没有梦。”
哑僧的记录更简洁，是通过手势和意念转译的文字：“寂静，非安宁之静，乃存在消退之静。如置冰窟，热与声皆被吞没。深处有‘结构’，非自然之形，乃刻意雕琢之‘囚笼’或‘基座’。其‘重’，非物质之重，乃规则凝滞之重。”
囚笼？基座？
林辰咀嚼着这个词。哑僧的感知往往直达本质。
他再次看向那个几何轮廓。如果是“囚笼”，里面囚禁着什么？如果是“基座”，上面曾承载何物？
还有兰斯洛特提供的、记载着“停滞”权柄注释的古老笔记残页。上面的文字艰涩，但核心意思似乎是描述一种“令万物归于静止，连变化本身亦被禁锢”的至高权能，但同时警告，此权柄若失控或遭扭曲，将导致“概念僵死，规则荒芜，存在之基坍缩为虚无”。
“虚无回廊”……规则荒芜，存在之基坍缩……
线索如同散落的拼图碎片，正在一片片靠拢，渐渐显现出一个庞大而危险的轮廓。
林辰拿起水杯喝了一口，清冷的液体让他精神微微一振。他看向窗外——支援中心位于地下，没有真正的窗户，但墙壁上模拟着磐石基地外空的星空图景。繁星点点，宁静而深邃。
但这宁静之下，暗流汹涌。
“虚无回廊”的侦查刚刚告一段落，新的风暴却已在天际线上积聚。
来自内部的审视，来自外部的觊觎，来自古老封印的谜题，来自权柄异化的威胁……
而他，手握“钥匙”，站在风暴眼的中心。
数据已经传回，重量已然显现。
接下来，就是各方如何权衡这重量，以及他该如何运用这重量，去撬动眼前的僵局，乃至……整个棋盘。
林辰将最后一点营养膏吃完，目光重新落回星图。
下一个节点，会在哪里？
兰斯洛特，你又知道多少？
他闭上眼，权限核心的光纹在灵魂中明灭不定，如同黑暗中悄然呼吸的星辰。