他们此行的任务，是循例巡弋商道，侦察吐蕃运兵运粮动向，并伺机进行有限度的袭扰。
领头的校尉面容冷峻，正对照着手中粗糙的舆图，测算着与预设拦截区域的距离。
另一支，则来自西南天山褶皱的阴影之中。
百余人马，队列不如唐军严整，衣甲器械更是五花八门，唯一相同的，是每人右臂紧紧缠着的三寸宽绿布条。
他们控马娴熟，尽量利用地形掩蔽，行动间带着一种猎食者的精准。
队伍核心，江逸风与张翰并辔而行，偶尔低声交谈，目光却始终扫视着前方空旷的戈壁与远山轮廓。
他们身后，萧灵儿的飞刀在指间无声翻转，裴十三沉默地检查着弩机。
王泓则格外留意着驮马背上那些遮盖严实的特殊行囊，他们的目标直接而赤裸——寻找猎物，然后撕咬。
两支唐军，一明一暗，一正一奇。
龟兹的跳荡兵遵循着军令与常规战术，如同规矩的猎人；
而江逸风的“安西义从”则是不受束缚的狼群，只遵循生存与掠夺的本能。
他们彼此不知对方的存在，更不知次仁押运的庞大牲口队伍正缓缓东来。
手中那具冰凉的铜制“千里望”抵在眉骨，远方尘头在镜筒中清晰可见。
猎物正缓缓挪入雀离河床干涸的咽喉，他屏息以待。
便在此时，戈壁东南，蹄声如裂帛骤起。
一支约二百骑的唐军轻骑闯入视野，马速极快，队形却紧而不乱，挟着一股灼热的风雷之势迫近。
队伍前方，那名校尉未放面甲，年轻脸庞上旧疤纵横，嘴角挂着一抹惯见的、略显轻慢的弧度。
他侧头问身旁络腮胡的队正，声音在疾驰中带着惯常的散漫：“老胡，瞧前头这阵仗，吐蕃人倒是摆得齐整。”
老胡咧嘴，露出被风沙染黄的牙：“校尉您又说笑，咱们这一路过来，可没失过手。
城里兄弟可都看着，不拎些像样的首级回去，岂不让人小瞧了咱跳荡名。依我看，这队人甲胄亮堂，正合剥来换酒。”
另一瘦削队正控马贴过来，嗤笑道：“你那酒钱，怕还得先还我昨日赢的三十文。
我看前头牛羊不少，宰了烤食，也算给弟兄们添顿硬菜。”
校尉哈哈一笑，马鞭凌空虚指，眼神却锐利如初：“都听见了，儿郎们，功勋就在眼前，照先前议定的，分四队，插进去。烧皮子，驱牲口，教吐蕃人认认安西的风向。”
“得令。”周遭应诺声起，杂着几声压抑的唿哨。
这些跳荡兵眉宇间确有一股久经沙场、见惯生死的骄气，仿佛眼前并非强敌，而是一场注定的收割。
“散。”马背上，校尉轻喝。
奔腾骑队应声裂作四股，如四支脱弦利箭，划开灼热空气，自不同方位直刺吐蕃队伍侧后。
其势迅猛，其意决绝。
然而，就在四队锋尖逼近至一箭之地内，那校尉嘴角的弧度骤然僵住，瞳孔猛地收缩。
他终于看清，对面那在尘土中逐渐显现的，并非寻常吐蕃游骑松散的反光，而是一片片严整、冰冷、在日光下泛着沉郁铁光的——札甲。
人马俱甲，长矛如林，甚至能看见鞍旁悬挂的重剑轮廓。
是吐蕃虎骑，重骑！大意了，这和之前的粮队并不一样。
一股寒意瞬间窜上校尉脊背，但冲势已成，无从回转。
他脸上最后那点轻慢之色荡然无存，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的决断。
他猛地吸足一口滚烫沙风，声嘶力竭，吼声在冲锋的狂风中迸裂，却如铁钎般凿进每一名跳荡兵耳中：
“散开，各自为战，遇畜则杀，遇裘则焚，不必回头。”