十二月的寒风如期席卷了霍格沃茨，城堡的石头墙壁似乎都沁着冰意。黑湖边缘结了一层薄冰，禁林的树梢挂上了雾凇，从塔楼窗户望出去，整片天地都是一片灰蒙蒙的冷色调。
课程照常进行，魔药课的坩埚依旧冒着各种古怪气味的热气，黑魔法防御术课上，穆迪（或者说，顶着穆迪外貌的那个人）依旧用他那粗哑的嗓门和极具冲击力的方式（今天展示的是被夺魂咒控制的蜘蛛如何自己淹死自己）灌输着“警惕”和“实战”的理念。他的魔眼依旧不规律地转动，在我身上停留的时间似乎比在其他学生身上略长了那么零点几秒，但我已经习惯了这种如芒在背的审视，甚至能回以一个恰到好处的、带着点对课程内容专注（或者敬畏？）的平静眼神。
课间休息时，我在三楼走廊的拐角处“偶遇”格兰杰。她抱着一摞厚厚的书，最上面是《家养小精灵：被忽视的贡献与权益初探》，以及她自己打印装订的、标题为《呕吐》协会宣传册的小册子。她的头发似乎因为奔跑（或者激动）而更蓬松了一些，棕色的眼睛里闪烁着熟悉的、充满信念的光芒。
“苏！”她看到我，眼睛一亮，快步走过来，“正好想找你！”
“赫敏。”我微笑着打招呼，目光扫过她怀里的书，“又去图书馆‘深造’了？”
“不仅仅是深造。”赫敏将怀里那本关于家养小精灵的书抽出来，在我面前晃了晃，“我在完善spew的章程和理论基础。你知道吗？最近《预言家日报》上报道了闪闪的事！”
“闪闪？”我适时地露出一点好奇。我知道闪闪，克劳奇先生家的家养小精灵，之前在魁地奇世界杯营地出现过，一副战战兢兢的样子。基特的文章似乎隐晦地提到了她。
“对！克劳奇先生家的家养小精灵！”赫敏的语气变得有些激动，又带着愤慨，“报道里暗示克劳奇先生可能对闪闪非常严苛，甚至……总之，这再次证明了家养小精灵权益保护的必要性和紧迫性！”她看着我，眼神热切，“苏，你之前说支持spew的理念，虽然没像罗恩和哈利那样直接佩戴徽章（他们总是丢三落四！），但我觉得你是真的理解！我想听听你对近期这些事件的看法，还有……或许我们可以一起想想，怎么才能更有效地推广我们的理念，让更多人意识到这不是‘可笑’或者‘多管闲事’！”
我看着赫敏眼中那簇燃烧的、纯粹的理想主义火焰，心里掠过一丝极其复杂的情绪。在她看来，家养小精灵的权益是黑白分明、亟待纠正的不公。而在我所受的教育和经历中，主仆、依附、契约、力量与服从……这些关系要复杂晦涩得多，并非简单的“压迫”与“解放”所能概括。苏家也有类似的存在，那些签下血脉或灵魂契约的仆从、护卫，他们的忠诚与付出，与获得的庇护和力量增长，构成了一种微妙而残酷的平衡。打破这种平衡，有时带来的未必是自由，可能是更快的毁灭。
但我当然不会把这些告诉赫敏。那太煞风景，也超出了我们目前“友好交流”的界限。
我接过她递来的小册子，翻看了几页，脸上露出认真思索的表情。“报道我看到了，确实令人不安。克劳奇先生以严谨和公正着称，如果连他都……那其他不那么‘知名’的家庭，情况可能更隐蔽。” 我顿了顿，用符合“支持者”身份的语气说，“推广理念确实不容易，尤其是在霍格沃茨，家养小精灵们似乎……很满足于现状？直接劝说他们可能收效甚微。或许可以从提高学生们的意识入手？比如，在《霍格沃茨周刊》上开辟一个专栏？或者，在下次hogsade周末，做一些更醒目的宣传活动？”
赫敏的眼睛更亮了，她显然很满意我这个“盟友”不仅倾听，还给出了具体建议。“专栏！这个主意太好了！我怎么没想到！还有宣传活动……我们可以设计一些更清晰的标语，制作一些介绍家养小精灵历史和现状的传单……” 她开始快速地构思起来，语速快得像在发射咒语。
我耐心地听着，偶尔点头表示赞同，提出一两个无关痛痒的补充。这种交流很安全，既能维持与赫敏（以及通过她，与哈利、罗恩）还算友好的关系，又不会涉足太深。
聊完“正事”，赫敏似乎松了口气，将话题转向了更轻松（对她而言可能并不轻松）的方向。她将书本重新摞好，用略带试探和好奇的语气问：“对了，苏……关于圣诞舞会，你有选择邀请的人选了吗？”
我“啊？”了一声，脸上恰到好处地浮现出一丝茫然，随即是恍然和一点点……困扰？
圣诞舞会。
对了，还有这回事。三强争霸赛的传统，勇士必须开场领舞。作为“第四位勇士”，我显然也逃不掉。过去几周，不是忙着比赛养伤，就是在暗中梳理各种疑团，差点把这件“社交盛事”给忘了。
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邀请人选？
我的大脑飞速转动起来。
潘西之前就提过，布雷斯也隐晦地暗示过。西奥多……他没提过，但我毫不怀疑如果我问，他大概会答应，并且能完美地扮演好一个“舞伴”的角色，不逾矩，不尴尬，也绝不会产生任何不必要的误会或期待。他大概会别别扭扭、拐弯抹角地试探，或者等着别人先邀请我，然后再做出“勉为其难”的样子？不，太麻烦了。而且邀请他，等于把自己直接放在斯莱特林内部某些微妙关系的焦点上，不符合我目前“低调观察”的基调。
还有其他学院的男生？不，更麻烦。解释起来都费劲。
我并没有立刻回答赫敏的问题，而是反问道：“你呢，赫敏？你有想邀请的人吗？或者……已经有人邀请你了？” 我做出一点八卦的好奇神情，将问题抛了回去。
赫敏的脸颊微微泛红，她推了推怀里的书，掩饰性地咳嗽了一声。“我……我还没想好。克鲁姆倒是问过我……但那是之前的事了。现在……” 她显得有些烦恼，“舞会要开舞，勇士必须参加，还必须带舞伴……真是的，为什么要有这么多规矩！”
看来赫敏也在为这件事烦恼。克鲁姆的邀请大概让她有些意外和不知所措，而她真正在意的人……或许还没开口？
“规矩总是让人头疼。” 我附和道，语气里带着点同病相怜的无奈，“尤其是这种……带有强制社交性质的。” 我耸了耸肩，“我大概会找个熟悉的人，把流程应付过去就行了。毕竟，重点不是舞会，是之后的项目，不是吗？”
赫敏似乎被我说服了，点了点头，但眉头依然微蹙着，显然还在为自己那摊“心事”纠结。
我们又闲聊了几句关于课程和天气的话，然后便各自离开了。赫敏抱着她那一摞沉重的书和更沉重的心思，朝着格兰芬多塔楼走去。
我站在原地，看着她的背影消失在楼梯拐角。
圣诞舞会……人选。
西奥多确实是最优解。但不知为何，我并没有立刻去找他敲定这件事的冲动。
或许，再等等看？
毕竟，离舞会还有段时间。而且，观察一下其他人在这件事上的反应和动作，说不定也能发现一些有趣的信息。
比如，穆迪教授对这场即将到来的、全校性的社交活动会有什么反应？他会不会利用这个机会做点什么？
还有那些隐藏在暗处的眼睛……
寒风从走廊尽头的窗户缝隙钻进来，带着刺骨的凉意。
我拢了拢袍子，转身朝着地窖的方向走去。
圣诞节的喜庆和热闹之下，谁知道又藏着多少暗流呢。
不过，至少有一件事是确定的——无论如何，开场舞那一关，总得想办法混过去。
接下来的几天，霍格沃茨关于圣诞舞会的热度持续攀升，几乎到了无孔不入的地步。走廊里、公共休息室、甚至餐桌上，话题总是不可避免地滑向“你找到舞伴了吗？”“打算穿什么？”“听说布斯巴顿的女生准备了特别华丽的礼服……” 空气里弥漫着一种混合了兴奋、焦虑和淡淡香水味的躁动气息。
我依旧每天收到各式各样的邀请，处理方式也依旧——礼貌、得体、且坚定地婉拒。理由翻新了几次：“需要专注研究金蛋线索”（这个最万能），“伤势虽愈但庞弗雷夫人建议避免过度劳累”，“已经答应了和别人一起研究古代魔文（西奥多恰好是个不错的挡箭牌）”。
潘西对我的“消极应对”表示了极大的不解甚至有点恨铁不成钢。“灵儿！你是勇士！还是斯莱特林的勇士！你知道有多少人盯着你吗？你就打算随便找个角落待着？或者跟诺特那个书呆子研究一晚上魔文？” 她压低声音，但语气激动，“这可是扩大影响、建立关系的好机会！马尔福家、扎比尼家、甚至其他学院有些背景的……都在观望！”
我喝着南瓜汁，对她的激动报以平静的微笑。“潘西，正因为是‘好机会’，才更需要谨慎选择。跳错一步舞，最多丢脸一时。选错一个舞伴，或者传递出错误的信息，麻烦可能持续很久。” 我意有所指地看了她一眼，“况且，我现在最不需要的，就是更多的‘关注’。”
潘西张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是叹了口气，嘀咕了一句：“你总是想得太多。”
也许吧。但想得多，总比事后后悔好。
和西奥多的“舞蹈课”又进行了两次。地点依旧在那间废弃的朗诵室，时间挑在傍晚或清晨人最少的时候。有了第一次的基础，进展快了许多。我已经能比较流畅地跟随他的引导完成基本的华尔兹组合，甚至尝试了一点简单的变化步。西奥多是个极其称职且……安全的老师。他的引导清晰稳定，纠正错误点到即止，目光大多数时候落在我的肩膀或头顶，保持着一个教学者应有的专注和距离。那种最初因近距离接触而产生的微妙不适感，渐渐被对“掌握新技能”的专注所取代。
“节奏感很好，身体控制力出色。” 在一次练习结束后，西奥多难得地给出了更具体的评价，“缺少的只是熟练度和……一点‘沉浸感’。不过对于领舞而言，足够应付了。”
“沉浸感？” 我接过他递来的水壶（他自己带的），喝了一口。
“享受音乐，享受舞步本身，而不是把它当成任务。” 西奥多靠在对面的墙壁上，灰眸在昏暗光线下显得沉静，“当然，对你来说，可能后者更实际。”
我笑了笑，不置可否。享受？在众目睽睽之下，和某个尚未确定的人，跳着并不算真心喜欢的舞蹈……很难谈得上享受。但“完成任务”，这个目标很明确。
“舞伴决定了吗？” 西奥多忽然问，语气依旧平淡，仿佛在问“明天天气如何”。
我擦拭嘴角的动作微微一顿。“还没。在考虑。” 我看向他，半开玩笑地说，“怎么，诺特先生有好建议？或者……打算毛遂自荐？”
西奥多灰色的眼眸静静地看了我两秒，然后移开视线，看向积灰的窗棂。“我的建议是，选择一个不会带来额外麻烦，且舞技不至于太差的人。” 他顿了顿，“至于毛遂自荐……如果你找不到更合适的人选，并且认为我能达到‘不带来麻烦’和‘舞技及格’这两个标准，我可以作为备选。”
他的回答一如既往的理性、务实，甚至带点冷幽默。没有多余的暧昧，也没有推拒的尴尬，只是陈述一种可能性。这很西奥多。
“我会记在心里的，备选先生。” 我放下水壶，整理了一下微乱的发丝和袍子，“谢谢你的课，还有……建议。”