日子一天天过去，距离圣诞夜只剩下不到一周。邀请的高峰期似乎过去了，大概是很多人见我没有明确接受任何邀请，便识趣地转向了其他目标，或者已经确定了舞伴。这让我稍微松了口气，但压力却并未减轻——因为最终期限正在逼近。
我几乎要决定，就用西奥多的“备用”方案，或者干脆破罐子破摔，真的“随便拉一个人”（比如某个看起来还算顺眼、话不多的赫奇帕奇？）。
直到一个星期三的下午。
刚上完一节令人昏昏欲睡的魔法史课，我抱着书本，独自穿过门厅，想呼吸点冷空气清醒一下。门厅里人来人往，热闹非凡。我下意识地放慢脚步，目光扫过那些兴奋交谈的学生，掠过墙上巨大的圣诞装饰，然后，不经意地，与另一道视线撞了个正着。
他正从大理石楼梯上走下来，身边跟着克拉布和高尔，潘西不在。他似乎在和克拉布说着什么，表情是惯常的、带着点不耐烦的倨傲。但就在他目光扫过门厅、触及我的瞬间，所有动作和话语都戛然而止。
他整个人僵了一下。
然后，几乎是同时，我们两人都迅速移开了视线，假装没有看到对方。
我加快脚步，想尽快穿过门厅，回到地窖的安静中去。但眼角的余光却瞥见，德拉科似乎匆匆对克拉布和高尔说了句什么，然后步伐略显急促地……也朝着通向地窖的楼梯方向走来。
不是巧合。
我的脚步几不可察地顿了一下，然后维持原速，心里却拉起了警报。他想干什么？又是那种别扭的、让人不知如何应对的“偶遇”和试探？
果然，在我走下通往地窖的第一段楼梯，转入相对僻静的回廊时，身后传来了脚步声，以及一个刻意清了清嗓子、努力让声音听起来平静如常的呼唤：
“苏灵儿。”
我停下脚步，转过身。德拉科站在几步之外，走廊昏暗的光线让他苍白的脸上神情有些模糊，但他灰蓝色的眼睛却亮得有些灼人。克拉布和高尔没有跟下来，大概被他支开了。
“德拉科。”我平静地回应，等待他的下文。
德拉科似乎又在组织语言，他的手指无意识地蜷缩了一下，下巴抬起的弧度比平时更高，仿佛这样能给他更多勇气。“关于……那个舞会。”他开口，声音有点干，语速比平时快，“我听说你……还没有接受任何人的邀请。”
这不是疑问句。看来斯莱特林内部的“情报网”依旧高效。
“嗯。”我简短地应了一声，不置可否。
德拉科深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。他向前走了一步，拉近了距离，那双总是盛着傲慢或烦躁的眼睛，此刻紧紧盯着我，里面翻涌着一种极其复杂的情绪——紧张，倔强，一丝破釜沉舟般的决心，还有……一点连他自己可能都没察觉到的、小心翼翼的期待？
“那么，”他再次开口，声音比刚才稳定了一些，甚至带上了一点他特有的、那种不容拒绝的腔调，“你愿意和我一起去吗？”
说完这句话，他好像用尽了所有力气，紧紧闭上了嘴，下颌线绷得死紧，一瞬不瞬地看着我，等待宣判。
走廊里一片寂静，只有远处隐约传来的喧哗和我们两人轻微的呼吸声。
我看着他。看着他苍白的脸上那抹不易察觉的红晕，看着他紧抿的唇线和紧绷的肩膀，看着他那双此刻褪去了所有伪装、只剩下纯粹紧张和期待的眼睛。
所有的烦躁，所有的算计，所有的权衡利弊，在这一刻，似乎都被按下了暂停键。
一个最简单、最直接、也最符合“表面规则”的选项，就这样被送到了面前。
斯莱特林的同伴。纯血家族的少爷。一个虽然别扭、傲慢、但至少……真实（在他自己的层面上）的人。和他跳舞，或许不会轻松，但至少不会有无休止的猜测和暧昧。而且，这大概也能让潘西和其他那些好奇的目光暂时消停一些。
更重要的是……他此刻的眼神，让我很难说出那个经过深思熟虑的、礼貌的“不”字。
那不是算计的眼神，不是评估的眼神，甚至不是单纯的“想要得到某样东西”的眼神。那是一种更笨拙、更直接、也更……脆弱的眼神。
我沉默的时间可能只有几秒，但对德拉科来说，大概像几个世纪那么长。他的脸色越来越白，眼神里的光开始有些动摇，似乎准备在我拒绝的瞬间，就用更刻薄的言语来掩饰失落。
就在他即将张口说些什么来挽回颜面之前，我轻轻点了点头。
“好。”
一个字。清晰，平静。
德拉科整个人都愣住了。他眨了眨眼，似乎没反应过来。然后，那抹血色迅速从耳根蔓延到脸颊，灰蓝色的眼睛里爆发出难以置信的、明亮的光彩，混合着巨大的如释重负和几乎要溢出来的惊喜。
“真……真的？”他问，声音有些发颤，完全没了平时的腔调。
我看他这副难得一见的、几乎称得上“呆愣”的模样，紧绷的心弦莫名松了一丝，甚至忍不住极轻地、几乎无声地笑了一下。那笑声很淡，很快消散在走廊冰凉的空气里。
“真的。”我重复道，语气比刚才肯定，甚至带上了一丝连我自己都意外的、近乎促狭的平稳，“千真万确。”
德拉科的眼睛更亮了，那点不敢置信迅速被巨大的喜悦取代，苍白的脸颊染上明显的红晕，让他整个人看起来生动了不少，甚至有点……傻气。他张了张嘴，似乎想说什么豪言壮语来匹配这份“胜利”，但又一时词穷。
“不过……我以为你会邀请潘西。”
话音落下的瞬间，我就看到德拉科脸上那灿烂的、近乎傻气的笑容僵住了。红晕迅速从脸颊褪去，留下一片更加醒目的苍白，灰蓝色的眼睛里闪过一丝清晰的慌乱，还有一丝……被说中心事般的窘迫？或者，是别的什么？
他猛地避开我的视线，喉结滚动了一下，手指无意识地蜷缩又松开。走廊里寂静了几秒，只听到他略显急促的呼吸声。
“潘西？”他终于找回了自己的声音，但听起来比刚才更加干涩，他努力想让语调恢复往日的傲慢，却显得有些底气不足，“她……她当然会去舞会。很多人都可以邀请她。”他语速很快，像是在辩解，又像是在说服自己，“但这是……这是勇士的舞会。开场舞。需要……需要合适的……”
他停了下来，似乎意识到自己越说越乱，干脆闭上嘴，重新看向我。这次，他的眼神里少了几分狂喜，多了几分被看穿后的紧绷和一丝倔强。“我邀请的是你。”他几乎是咬着牙，一字一句地重复，像是在强调某个不容置疑的事实，“和别人没关系。”
我静静地看着他，看着他眼中那混合着紧张、窘迫、以及某种下定决心的光芒。刚才那句话似乎无意中戳破了他某种下意识的回避，或者某种公认的“默认选项”，迫使他直面自己的选择，并且……为之辩护。
这比单纯的接受或拒绝，似乎更有意思。
“我明白了。”我最终点了点头，没有再追问。有些窗户纸，不需要彻底捅破。点到为止的试探，有时比直白的质问更能让人看清界限和动机。“那么，就这样说定了，德拉科。”
听到我没有继续纠结潘西的话题，德拉科明显松了口气，肩膀微微放松下来。但那层窘迫的红晕又悄悄爬回了他的耳根。他用力点了点头，试图找回一点掌控感：“嗯。说定了。礼服……我会让妈妈准备最合适的。时间地点……你不用担心。”
“好。”我应道，没有多说什么。马尔福家准备的礼服，想必不会出错，至少在外观上。
他似乎还想说什么，但最终只是又看了我一眼，那眼神复杂难辨，然后转身，这次步伐虽然依旧有些急，但不再同手同脚，带着一种重新拾起的、属于马尔福少爷的仪态，快步走上了楼梯。
我站在原地，直到他的脚步声彻底消失。
指尖无意识地捻了捻袖口。
一个出乎意料，却又在某种逻辑内的选择。
不过，那是以后的事了。
至少现在，舞伴的问题，算是解决了。
我转身，继续朝斯莱特林公共休息室走去，脚步似乎比来时轻快了一点点。嘴角那抹极淡的弧度，许久未散。
舞伴的问题以一种出乎意料却又在情理之中的方式解决了。马尔福之间那场短暂而微妙的对话，像一块投入平静湖面的石子，在斯莱特林内部（或许很快会扩散到更远）激起了细小的涟漪，但也暂时将我从不胜其扰的邀请和选择困境中解放了出来。
我告诉西奥多这个消息时，他正在公共休息室靠近壁炉的阴影里，用一把银质小刀仔细地削着一支新羽毛笔的尖端。听到我的话，他手中流畅的动作几不可察地停顿了半秒，灰眸抬起，平静地看了我一眼。
“马尔福。”他重复了一遍这个名字，语气里听不出情绪，既没有惊讶，也没有评价，只是在确认一个事实。
“嗯。”我坐到他旁边的空椅上，拿起他放在小几上的另一本书——一本关于古代北欧符文与天气魔法关联的冷门着作——随手翻着，“他说‘很合理’。”
西奥多的嘴角似乎极轻微地牵动了一下，快得像是壁炉火光跳跃造成的错觉。“确实，”他淡淡道，重新低下头，继续他精细的切削工作，“符合各方面的……‘合理’。”
我知道他话里的意思。斯莱特林内部，纯血背景，表面的“友好”关系，德拉科本人的意愿和身份……所有这些因素叠加，让这个选择在外人看来无懈可击。甚至可能有人认为，这是一个早就该发生的、顺理成章的安排。
这次，西奥多停顿的时间稍长了一些。刀刃与羽毛纤维摩擦的细微沙沙声停了下来。他抬起头，灰色的眼眸在壁炉跳动的火光映照下，显得格外幽深。
“那是马尔福需要处理的问题。”他最终说道，声音平稳，“不是你。”
他说得对。马尔福和他那位几乎被默认的“青梅竹马”之间需要厘清的界限和关系。我无意，也无需介入。我的接受，只是基于当前情境下最便捷的选择，不带有任何超出“舞伴”范畴的意味或承诺。
“我知道。”我合上书，看向壁炉里燃烧的木柴，“只是提醒自己，可能会多一双不那么友善的眼睛盯着罢了。”金森的嫉妒和小心思，在斯莱特林女生中几乎不是秘密。以前或许只是模糊的竞争意识，现在恐怕会变得更加具体和尖锐。
西奥多没有接话，只是将那支削好的羽毛笔轻轻放在一旁，拿起另一支。沉默在温暖的空气和木柴轻微的噼啪声中蔓延，但并不令人不适。
“礼服呢？”过了一会儿，他忽然问。
“他说会让马尔福夫人准备。”我回答，心里对此没什么特别期待，也不怎么担心。马尔福的品味和马尔福家的财力，礼服本身不会出错，最多是风格上可能过于“马尔福式”的华丽或保守，但那也不是什么大问题。一件衣服而已。
西奥多点了点头，没再说什么。
然而，我低估了“一件衣服”在圣诞舞会这个特定场合下可能引发的关注度，也低估了德拉科·马尔福（或者说，马尔福家）在这件事上可能投入的“重视”程度。
几天后的一个下午，一只神气活现、羽毛光亮的雕鸮抓着一个巨大的、扎着墨绿色银丝带、印有马尔福家徽的包裹，直接穿过公共休息室敞开的窗户（显然被特别允许进入斯莱特林区域），精准地将包裹投掷在我常坐的扶手椅旁，发出沉闷的“咚”的一声，引来不少侧目。
包裹上附着一张质地精良、带着淡淡香气的卡片，上面是德拉科略显花哨但还算工整的字迹：
「试试是否合身。母亲说如有任何需要修改之处，可随时告知。
我解开丝带，掀开包裹。里面是一件折叠整齐的礼服长袍。
即使以我那种对大多数物质享受都缺乏激情的眼光来看，这件袍子也无疑是一件精心制作的作品。它不是霍格莫德风雅牌巫师服装店那种批量生产的款式，也不同于我在东方见过的任何礼服形制。
主体是墨绿色的天鹅绒，颜色深邃沉静，几乎与斯莱特林的代表色融为一体，但在光线下会流转出细腻的、如同黑湖深处般幽暗的光泽。领口、袖口和裙摆边缘，用近乎同色的银线绣着极其精致繁复的藤蔓与蛇形纹路，蜿蜒盘绕，华丽却不张扬，只有凑近或在特定角度下才能看清那暗藏的华丽。剪裁显然是量身定做（他们从哪里得到我的尺寸？家养小精灵的魔法？还是某种社交场合的观察记录？），线条流畅优雅，既不会过于紧身显得轻浮，又恰到好处地勾勒出身形轮廓。面料触手柔软厚重，带着天鹅绒特有的温暖质感，内衬似乎是某种更光滑的丝绸。
旁边还有一个扁平的匣子，里面是一套相配的银色首饰：一条细链项链，坠子是一颗切割完美、幽光内蕴的墨绿色宝石（不是翡翠，更像是某种魔法宝石）；一对小巧的耳钉；以及几个用于固定发髻的、同样镶嵌着小颗绿宝石的银色发夹。
没有多余的装饰，没有夸张的设计。整套礼服和首饰透露出的，是一种古老的、不动声色的奢华，以及一种明确的“斯莱特林”与“马尔福”的印记。
我拎起礼服，对着公共休息室昏暗的光线看了看。马尔福的品味确实高超。这件礼服足够郑重，符合勇士开场领舞的身份；也足够“斯莱特林”，彰显学院归属；同时，那种低调的华丽和得体的剪裁，也不会让我感到不适或过于引人侧目（相对其他可能的夸张款式而言）。
“看来马尔福夫人很重视。”西奥多的声音在旁边响起，不知何时他也走了过来，目光落在那件展开的礼服上，灰眸里闪过一丝评估的光。
“或许只是不想失礼。”我放下礼服，语气平淡。马尔福家在任何公开场合维持体面和优越感的执着，我是有所耳闻的。为儿子的舞伴（尤其是这位舞伴还是勇士）准备一件不出错的礼服，大概是这种执着的自然延伸。
西奥多不置可否，他的目光在礼服上那些暗绣的银线纹路上停留了片刻。“做工很好。”他简单评价道，然后看向我，“你打算试穿吗？”
“晚点吧。”我将礼服重新叠好放回包裹里。现在试穿，只会引来更多不必要的围观和议论。潘西和其他几个女生已经朝这边看了好几次，眼神复杂。
我将包裹和首饰匣子一起抱回宿舍。关上门，隔绝了外面的视线。我确实试穿了一下。礼服出奇地合身，仿佛是为我量身定做（或许真的是）。镜子里的身影高挑挺拔，墨绿色衬得肤色更显白皙，那些暗银纹路在走动时若隐若现，增添了几分神秘与庄重。首饰点缀得恰到好处，不显累赘。
我转动了一下，看着镜中那个既熟悉又有些陌生的影像。这就是圣诞夜那天，需要出现在所有人面前的“苏灵儿”——斯莱特林的勇士，马尔福少爷的舞伴，一个完美、得体、无懈可击的符号。
心里没什么波澜，只有一种完成任务前的平静确认。衣服没问题，那么这部分准备工作就完成了。
我将礼服仔细挂好，收起了首饰。接下来的重点，依旧是那些未解的谜题和潜在的威胁。舞会，只是另一个需要谨慎通过的关卡而已。
只是，看着那件华美的墨绿色礼服，我忽然想起很久以前，在苏家某个必须出席的沉闷祭典上，哥哥曾让人给我准备过一套绣着缠枝莲纹的深青色礼服。他当时也是用那种随意却不容置疑的语气说：“换上吧，总要走个过场。”
时过境迁，场景不同，衣服不同，陪伴在侧的人也不同。
但那种“走过场”的心情，却奇异地相似。
我轻轻抚平礼服上一丝不存在的褶皱，关上了衣柜的门。
窗外，霍格沃茨的雪，下得更大了。