慈善晚宴后的几天，我把自己彻底埋进了工作里，像个不知疲倦的陀螺。仿佛只有让大脑被无尽的数据、方案、会议填满，才能暂时屏蔽掉那晚露台上，沈确那句“我不是在演”所带来的核爆般的冲击，和他转身离去时，那荒凉到令人心悸的背影。
我搬回了自己的小公寓，以“赶项目进度”为由。陈姨每天都会发信息关心我，问我要不要回去吃饭，说沈先生最近也很忙，总是很晚才回家。我礼貌地回复，婉拒，然后继续对着电脑屏幕，直到眼睛酸涩，颈椎发出抗议。
沈确没有再联系我。我们之间，仿佛真的回到了最初签协议时那种纯粹的、冰冷的“合作伙伴”状态。不，甚至更糟。那时至少还有明确的规则和预期，现在，一切都乱了。
那幅自闭症儿童的画，被我收在公寓的角落，用布盖着，不敢多看。那些浓烈到近乎灼人的色彩，总让我想起沈确在台上看着我的眼神，真挚，滚烫，带着一种近乎破釜沉舟的孤注一掷。
不是演的？
这句话像魔咒一样，在我独自一人的深夜，反复回荡。每一次回想，都伴随着心脏一阵尖锐的刺痛和更深的迷茫。如果他说的是真的……那我这些日子以来的逃避、抗拒、口是心非，又算什么？我坚守的那条界限，到底是在保护自己，还是在伤害一个可能……对我动了真心的人？
不，林晚，清醒一点。我用力掐着自己的虎口。就算是真的，又能如何？你们之间横亘着沈家那样深不见底的豪门，横亘着他母亲毫不掩饰的轻蔑，横亘着完全不同的世界和规则。一时的动心，能抵得过现实的重压吗？一年后，协议到期，难道要上演一出“豪门公子为爱反抗家族”的戏码？太天真了。看看周薇薇，看看那些虎视眈眈的“圈内人”，我的存在，本身就是他“完美人生”计划里的一个意外，一个需要被修正的bug。
更何况，我对他呢？我真的……一点感觉都没有吗？
这个问题，我不敢深想。一想，就方寸大乱。
所以，逃吧。用工作，用距离，用即将到来的海外职位，筑起新的、更坚固的围墙。
海外市场拓展部负责人的竞争，进入了白热化阶段。刘总那边依旧态度暧昧，王副总的外甥jason则动作频频。他利用自己在市场部的人脉，不断在各种场合强调自己的海外背景和人脉优势，同时，关于我“靠非常手段搞定华南项目”的谣言，流传得更广、更具体了，甚至添油加醋地描绘出一些不堪的细节。
苏晓气得要死，几次想去找人理论，都被我按住了。
“没用的，晓晓。这种谣言，你越解释，他们传得越起劲。”我反而异常冷静，“最好的反击，是用实力说话。我的方案，我的业绩，摆在那里。另外，帮我查一下，jason最近在跟进的那个欧洲潜在客户，具体是什么情况，进展到哪一步了。”
苏晓眼睛一亮：“你想截胡？”
“谈不上截胡。公平竞争而已。”我笑笑，“既然是海外拓展，谁更能抓住实际机会，谁就更有说服力。”
我通过自己的渠道，联系上了那家欧洲公司的一位中层技术主管。没有通过公司官方途径，而是以个人名义，请教了一些关于他们最新产品技术标准和市场定位的问题。对方很健谈，我本身对技术细节的准备又很充分，一来二去，竟聊得颇为投机。我隐约透露出我们公司有意开拓欧洲市场，并且有成熟的本地化团队和资源（这当然是基于我方案构想的预期），对方表现出一定的兴趣，答应可以将我们的初步资料转给他们的业务拓展部门。
这是一个微小的突破口，但足以证明我的主动性和资源链接能力。
同时，我那份详尽的海外拓展方案，经过几次修改和完善，已经不仅仅是构想，而是一份几乎可以立即部分实施的行动计划。我绕开刘总，直接发给了分管海外业务的孙副总裁——一位以实干和严厉着称的女高管，据说她对jason那种靠关系上位的绣花枕头颇为不屑。
邮件发出去后，我忐忑地等了两天。终于，在周五下午，接到了孙副总秘书的电话，通知我下周一上午去她办公室面谈。
挂了电话，我靠在椅背上，长长地舒了口气。不管结果如何，至少，我为自己争取到了一个直接向关键决策人展示的机会。
下班时，心情稍微轻松了一些。刚走出公司大楼，就看到那辆熟悉的黑色奔驰停在路边。周叔站在车旁，看到我，快步迎上来。
“太太，沈先生让我来接您。”周叔的语气一如既往的恭敬。
我皱起眉：“我回自己公寓。沈先生有什么事吗？”
“沈先生说，如果您问起，就说……老太太明天想去郊区的温泉山庄住两天，希望您和先生一起陪同。”周叔转达道，“沈先生让我接您回碧云湾，商量一下行程。”
又是沈老太太。这理由让人无法拒绝。而且，涉及到“演戏”，我确实有义务配合。
“好吧。”我上了车。
回到碧云湾，别墅里灯火通明，却依旧安静。陈姨说沈确在书房。我犹豫了一下，还是上了楼。
书房的门虚掩着，里面传出低低的说话声，似乎是在讲电话。我停在门口，正要敲门，里面的话飘了出来。
“……嘉禾的事，到此为止。我不想再听到任何相关讨论。”沈确的声音很冷，带着不容置疑的威严，“她现在很好，这就够了。我不希望任何人，以任何方式，去打扰她，或者利用她来做文章。尤其是……不要扯到林晚身上。明白吗？”
嘉禾？是那个照片上的沈嘉禾？她在哪里？现在很好？沈确如此严厉地警告电话那头的人，不要把她和林晚扯上关系……为什么？她们之间有什么关联？
我心头疑窦丛生，下意识地屏住了呼吸。
电话那头似乎又说了什么，沈确的语气更加不耐：“这是我的家事，不劳外人费心。管好你自己的人。如果让我发现谁在背后搞小动作，别怪我不留情面。”
他挂了电话。书房里陷入一片寂静。
我站在门外，进退两难。听到这样的对话，显然涉及沈确不愿为人知的私事，我现在进去，只会让彼此尴尬。
正当我准备悄悄退开时，书房门被猛地拉开了。
沈确站在门口，脸色有些阴沉，眼底带着未散的戾气。看到我，他明显愣了一下，随即，那些外露的情绪迅速收敛，恢复了惯常的平静，只是那平静之下，似乎压着更深的东西。
“回来了。”他说，侧身让我进去。
“嗯，周叔说奶奶想去温泉山庄？”我走进去，假装什么都没听到。
“是。明天下午出发，住一晚。”沈确走到书桌后坐下，揉了揉眉心，看起来有些疲惫，“奶奶年纪大了，喜欢热闹，点名要我们陪。你……时间方便吗？”
“我周一上午有个重要面谈，明天下午和后天，时间可以。”我说。
“好，那就这么定。行程陈姨会安排。”他顿了顿，抬眼看向我，目光在我脸上停留了几秒，“你最近……很忙？脸色不太好。”
“还好，工作上的事。”我避开了他的视线，看向书桌。那个背扣的相框还在原处。“刚才……你在讲电话？我是不是打扰了？”
沈确的手指几不可察地蜷缩了一下。“没有。一些无关紧要的事。”他轻描淡写地带过，随即转移了话题，“你周一的面谈，是关于海外职位？”
“是。”
“准备得怎么样？”
“尽力而为。”
又是一阵沉默。我们之间，好像除了这些干巴巴的事务性对话，就再也找不到别的交流方式了。那晚在露台上激烈碰撞出的裂缝，并没有因为几天的冷战而弥合，反而像一道无形的鸿沟，横亘在中间。
“林晚。”沈确忽然叫了我的名字。
我心头一跳，看向他。
他看着我，眼神复杂，似乎有千言万语，但最终只是说：“那个职位，如果你真的想要，我可以……”
“不用。”我打断他，语气有些急，“沈确，我说过，我想靠我自己。请你……不要插手。”
沈确的嘴唇抿成一条直线，眼底掠过一丝受伤，但很快被更深的晦暗覆盖。“好。”他点点头，不再多说，“早点休息吧。明天见。”
我几乎是逃也似的离开了书房。回到客卧，关上门，背靠着门板，心脏还在不规律地跳动。
他刚才想说什么？他可以帮我？用什么方式？动用沈氏的影响力？还是直接给我们公司施压？
不，我不能接受。一旦接受了他的帮助，我和他之间就更扯不清了，我也将永远无法确认，我得到的一切，究竟是靠自己的能力，还是靠“沈太太”的身份。
还有“嘉禾”……沈确显然在极力保护这个女人，甚至不惜出言警告。她和沈确是什么关系？旧情人？妹妹？为什么不能扯到我身上？难道……我和她有什么相似之处？还是说，我的存在，会威胁到她？
重重疑云压在心头，让我喘不过气。
第二天下午，我们陪着沈老太太去了城郊的温泉山庄。山庄环境清幽，是沈家的产业之一。老太太兴致很高，拉着我的手，絮絮叨叨地说着沈确小时候的趣事，又问我工作辛不辛苦，嘱咐沈确要多关心我。
沈确难得地全程陪同，话不多，但态度耐心温和。他换下了平日里严谨的西装，穿着休闲的针织衫和长裤，少了几分商场的凌厉，多了些居家的随意，偶尔看向我时，眼神也不像之前那样冰冷或复杂，反而有一种……克制的平静。
泡在氤氲着硫磺气息的温泉里，身体被温暖的水流包裹，紧绷的神经似乎也稍微松弛了一些。老太太在专门的理疗池，我和沈确在相邻的、半开放的小汤池里。蒸腾的热气模糊了视线，也模糊了彼此之间那种无形的隔阂。
“奶奶很喜欢你。”沈确忽然开口，声音隔着水汽传来，有些模糊。
“奶奶人很好。”我低声说。
“嗯。”沈确沉默了一会儿，“她年轻时也很不容易。爷爷走得早，她一个人撑起沈家，把我父亲和姑姑带大。所以，她对家族，对后辈的婚姻，看得很重。但她不是不明事理的人，她认可你，是觉得你身上有她年轻时的韧劲。”
我有些意外他会跟我说这些。这是在解释沈老太太的态度？还是在暗示什么？
“谢谢奶奶的认可。”我不知道该说什么。
“林晚，”沈确的声音更近了些，我侧过头，透过朦胧的水汽，看到他模糊的轮廓和那双异常明亮的眼睛，“那天晚上，在露台，我说的话，可能吓到你了。我……道歉。”
我的心猛地揪紧了。
“你不用有压力。”他的声音很低，带着一种近乎温柔的克制，“我说那些，不是要逼你做出什么回应，或者改变我们之间的协议。我只是……不想再藏着掖着，不想明明心里不是那么想，却还要假装一切都是交易。”
他顿了顿，仿佛在斟酌词句：“协议继续，一年之期不变。你想去海外，我……尊重你的选择。在那之前，我们还是像以前一样，配合好奶奶这边。至于其他的……顺其自然，好吗？”
顺其自然。
这个词像羽毛一样轻轻落下，却在我心里激起千层浪。他这是在后退一步，给我空间，也给彼此一个缓冲的余地？不再逼迫，也不再刻意疏离，只是……让感情自然流动？
我看着他，水汽氤氲中，他的眼神真诚而恳切，没有了那晚的激烈和绝望，只有一种沉淀下来的、安静的力量。
拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。他的姿态已经放得足够低，给出的条件也足够宽松。如果我再次强硬地推开，不仅显得不近人情，恐怕也……违背了我自己心底某些隐秘的期待。
“……好。”良久，我才听到自己轻轻地、几乎微不可闻地应了一声。
沈确似乎松了口气，嘴角极轻微地弯了一下，那笑意很淡，却像破开云层的微光，瞬间点亮了他整张脸。他没有再说什么，只是静静地看着远处的山景。
温泉的热度持续渗透进四肢百骸。我闭上眼睛，感受着这片刻的、虚假的宁静。顺其自然……真的可以吗？在协议的大框架下，在两个世界巨大的鸿沟前，我们这点微妙的情愫，又能“自然”到哪里去？
我不知道。但至少此刻，我不想再思考那些令人疲惫的算计和防备。
就当是……偷得浮生半日闲吧。
温泉山庄的一晚，出乎意料地平和。晚饭时气氛融洽，老太太开心，多喝了一小杯酒，早早就睡了。我和沈确各自回了房间，一夜无话。
第二天上午陪老太太在山庄里散步，下午便返回了市区。分开时，沈确说：“周一面试，加油。”
“谢谢。”
回到公寓，我着手准备周一面谈的最后细节。沈确那句“顺其自然”和温泉中片刻的宁静，像一颗投入心湖的小石子，漾开的涟漪还未完全平息，但我努力将它们压到工作之下。
周一上午，我提前到达公司，整理好着装和资料，深吸一口气，敲响了孙副总办公室的门。
孙副总五十多岁，短发，戴着金丝边眼镜，气质干练犀利。她示意我坐下，没有多余的寒暄，直接拿起我那份方案。
“林晚，你的方案我看了三遍。”她开门见山，“数据翔实，思路清晰，风险点和应对措施也考虑得很周全。尤其是你提到的与当地技术机构、金融渠道提前对接的构想，很有前瞻性。比战略部之前报上来的那些泛泛而谈的东西，扎实得多。”
我心里一紧，等着她的“但是”。
“但是，”孙副总放下方案，锐利的目光透过镜片射向我，“这个职位的挑战，不仅仅是专业能力。需要极强的抗压能力、跨文化沟通能力，以及……处理复杂人际关系的智慧。你之前在华南的项目做得不错，但那毕竟是在国内。海外环境更复杂，变数更多。而且，”她顿了顿，“我听到一些关于你的……传闻。虽然我不尽信，但你必须明白，作为一个女性管理者，尤其是在海外独当一面，任何私人生活方面的风言风语，都可能被放大，成为攻击你的武器，甚至影响公司的形象和合作。”
她的话像一盆冷水，让我刚刚升起的希望又沉下去几分。果然，那些谣言还是传到了决策层耳朵里。
“孙总，”我坐直身体，目光坦诚地迎向她，“关于那些传闻，我可以向您保证，完全是子虚乌有，是恶意的中伤。我在华南项目中的所有成绩，都是靠团队的专业努力和合规操作取得的。如果您需要，我可以提供详细的工作记录和沟通纪要以供查证。”
我深吸一口气，继续道：“至于您提到的挑战，我承认它们存在。但我认为，正因为我是女性，我可能在某些沟通场景下更具亲和力和耐心；正因为我有过独自在陌生环境打拼的经历（指华南），我更能适应海外工作的孤独和压力。我无法保证一帆风顺，但我可以向您保证我的全力以赴、我的职业操守，以及我对完成公司海外拓展目标的绝对决心。”
孙副总静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击。办公室里一时只有空调低微的嗡鸣声。
“你的决心，我看到了。”良久，她才缓缓开口，“林晚，我欣赏你的坦诚和锐气。这个职位，公司内部确实有一些……不同的声音。但我个人，更看重实际能力和做事的态度。”
我的心提了起来。
“这样吧，”孙副总站起身，走到窗边，“公司最近在接触一家德国的中型技术公司，有意向收购其部分业务，作为进入欧洲市场的跳板。前期接触不太顺利，对方态度犹豫。如果你能在两周内，拿出一个让对方愿意继续深入谈判的、有说服力的初步整合方案，并给出清晰的后续行动计划，我就有足够的理由，在决策会上力挺你。”
两周！一个跨国并购的初步整合方案！这几乎是一个不可能完成的任务，尤其是对我这样一个没有直接并购经验的人来说。
但我看到孙副总眼中那丝近乎考验的锐光。这不是刁难，这是一个机会，一个证明我能力极限的机会。如果我退缩，或者做得不好，那么一切免谈。如果我做到了，那么所有的谣言和阻力，在她这里都将不再是问题。
巨大的压力瞬间袭来，但与此同时，一股久违的、混合着兴奋和战意的热血也冲上头顶。
“孙总，”我也站起身，声音清晰而坚定，“我愿意接受这个挑战。两周后，我会把方案放在您的桌上。”
孙副总转过身，看着我，脸上第一次露出了一丝极淡的、类似赞许的笑意。
“很好。相关资料我会让秘书发给你。记住，我要的不是纸上谈兵，是切实可行的、能打动对方的‘钩子’。”
“明白。”
走出孙副总的办公室，我后背出了一层薄汗，但眼神却异常明亮。两周，地狱模式。但这是我必须闯过去的一关。
回到工位，我立刻投入战斗。苏晓得知情况后，倒吸一口凉气，然后摩拳擦掌：“拼了！晚晚，我帮你收集所有能搞到的德国那家公司的资料！”
接下来的一周，我进入了疯狂的工作状态。白天处理必要的日常工作，所有剩余时间全部扑在那家德国公司上。研读财报，分析技术专利，研究市场竞争对手，了解德国商业文化和法律环境，甚至开始突击学习简单的德语商务用语。我联系了之前沟通的那位欧洲技术主管，委婉地打听那家德国公司的行业口碑和潜在痛点。每天睡眠时间不超过四小时，咖啡当水喝。
沈确偶尔会发信息来，很简短，“注意休息”，“记得吃饭”。我通常只回一个“嗯”字。我实在没有多余的精力去思考我们之间那“顺其自然”的关系。所有的心神，都被那个两周的生死时限占据了。
沈老太太那边，我以“紧急项目”为由，暂时没有过去。陈姨会定时给我送些炖汤和点心到公寓，说是沈先生嘱咐的。我没有拒绝，身体确实需要补给。
在几乎不眠不休的第七天深夜，我对着电脑上密密麻麻的数据和图表，一阵强烈的眩晕袭来，胃部也抽搐着疼痛。我冲到洗手间干呕，却什么也吐不出来，只觉得浑身发冷，眼前发黑。
靠在冰冷的瓷砖墙壁上，我缓缓滑坐在地。疲惫像潮水一样将我淹没，还夹杂着一丝难以言喻的委屈和孤独。为什么要这么拼？为了一个职位，把自己逼到这种地步，值得吗？
手机屏幕在黑暗中亮起，是沈确发来的信息：“陈姨说你还没休息。方案进度如何？需要帮忙吗？”
我看着那行字，鼻子忽然一酸。这一刻，我竟然无比渴望有个人能让我依靠一下，哪怕只是说一句“别太累”。
但我打出的字却是：“还好。不用。”
发送。
然后，我把手机扔到一边，抱着膝盖，把脸埋进去。不能软弱，林晚。这条路是你自己选的，跪着也要走完。
不知道过了多久，胃部的痉挛稍微缓和。我挣扎着站起来，用冷水洗了把脸，看着镜中那个眼窝深陷、脸色苍白如鬼的女人，扯出一个比哭还难看的笑容。
继续。
就在我重新坐回电脑前时，门铃响了。
这么晚了，会是谁？苏晓？她知道我这周在拼命，应该不会来打扰。
我疑惑地走到门后，透过猫眼看去。
门外站着的，是穿着黑色大衣、肩头落着些许夜露的沈确。他手里提着一个保温袋，脸上带着显而易见的疲惫，但眼神在走廊灯光下，却有种沉静的关切。
我愣住了，一时忘了反应。
他又按了一下门铃，低声唤道：“林晚？开门。是我。”
（本章完）