夜色压得极低，营地里火把都收了，只留几盏灯笼挂在岗哨上，光晕一圈圈浮在冻土上。我坐在帐中没睡，手搭在剑柄上，指节发僵。白天布置的巡防已经落下去，换班时间改过三轮，口令换了两次，井口锁链也上了。可我心里还是悬着。
不是信不过兵，是信不过人心。
外面风不大，但沙盘边上那根草绳动了一下。我眼皮一跳，立刻起身走到帐口，掀帘往外看。西南角的水井方向黑乎乎的，守夜的两人影站在井栏边，不动，也不说话。按规矩，他们该隔一刻敲一次梆子报平安。可今夜从戌时起，就没再响过。
我抓起外袍披上，刚要出门，远处忽然传来一声短促的闷响，像是布袋砸地的声音，紧接着是一阵急促的脚步声往南退去。几乎同时，一声低喝划破夜空：“谁！站住！”
是士兵甲的声音。
我没再犹豫，拔腿就朝水源区奔去。脚踩在冻硬的地面上，每一步都震得脚底发麻。离井口还有二十步，我就看见三个黑影正往坡下窜，动作快得像贴着地皮滑。井边已有两人追出去，其中一个正是士兵甲，他左肩挂着刀，右手举着火把，照出地上一个半开的油纸包，里面撒出些灰白色粉末，正顺着风往井沿飘。
“封井！”我吼了一声。
士兵甲回头见是我，立刻挥手让另一人去拉锁链。那铁链早就焊死在石墩上，钥匙在我手里，平时说是防冻裂加固，实则是为这一刻备的。那人拽不动，转身就扑向井口旁的小木箱，把盖子合上，用随身匕首插进缝隙卡住。
我几步冲到井边，蹲下身捏起一点粉末闻了闻。没味。可我知道，有些毒不是靠鼻子能辨出来的。我抬头扫了一眼四周，草叶上有水渍，不是露水——太湿，且集中在井口北侧三步内。有人趴过，爬进来时蹭湿了衣摆，留下痕迹。
“你什么时候发现的？”我问士兵甲。
他喘着气，抹了把脸上的汗：“刚过子时，我去东沟查暗哨回来，顺路绕过来瞧一眼。草太湿，不像夜里结的霜。我蹲下摸了摸，底下泥土松动，像是被人翻过。正要细看，就见那边树后闪出个影子，往井口扔东西。”
我说：“你怎么没按原路线走？”
“您昨儿说今夜关键，我没回宿帐，就在西林边上靠着树眯了一会儿。听见动静就来了。”
我点点头。他没睡，是对的。若按常理，这时候巡防都歇了，换岗要等到丑时三刻。敌人就是算准这个空档来的。
那包毒粉已被风吹散大半，剩下的一小堆被士兵甲用刀鞘拨进瓦罐里，拿布盖了。我盯着那几个逃走的方向，三条小路通野外：一条往南接官道，一条向东入山脊，最后一条向西绕营后坡，直通老鸦岭背坡的岩洞。
“他们不会全走一条路。”我说。
士兵甲懂我的意思：“分头跑，拖住我们。”
“对。但主事的一定往岩洞去——那里有他们藏东西的老窝。”
话音未落，身后突然响起竹哨声，尖利短促，连吹三下。是紧急警讯，三级戒备才用的信号。我猛地回头，只见士兵甲已抽出腰间竹哨含在嘴里，刚才那一声是他吹的。他指着东南方向：“我让他们盯住那个断腕的——动手那人被我砍中右臂，血洒了一路。可他狠，直接抽刀割了手腕，滚下坡跑了。剩下两个往两边岔开，不知真假。”
我盯着地面。月光勉强照出几行脚印，深浅不一，有的故意踩在石上，有的绕树打转。假迹太多，没法追。
但我不能等。
“吹号，调人。”我说，“别惊全营，只要二十个精锐，带短兵、绳索、火折子。留十人守营，重点护住粮仓和马厩。封锁三条出营道，钉桩拉网，天亮前不准放任何人进出。”
士兵甲立刻去传令。
我转身回帐，摘下墙上宝剑，抽出一看，刃口无损。蓝宝石嵌在剑鞘上，沾了夜露，反不出光。我把剑插回腰间，又从案底取出一张折叠的草图——昨夜画的水源区布防图，标了四个暗哨点、两处伏击位。现在要用上了。
不到半盏茶工夫，二十名士兵已在井边列队。人人轻装，裹布靴，佩短刀或匕首，没有举火把，只在领口别一枚铜片，借月光反光辨认身份。我扫了一眼队伍，都是常跟我出任务的老兵，眼神稳，呼吸匀。
“听好。”我压低声音，“敌人投毒未遂，已知行踪败露，必急于脱身或转移赃物。他们熟悉地形，可能有接应。我们的目标不是杀人，是抓活口，尤其是往岩洞方向去的那个。只要一人开口，整条线就能挖出来。”
没人说话，只有风刮过井栏的轻响。
“分三组。”我继续说，“第一组由士兵甲带队，沿东南血迹追，务必确认伤者去向；第二组绕北坡截断西林出口，防其回窜营地；第三组随我走中路，直扑老鸦岭岩洞。记住，遇敌先鸣哨，不得擅自交手。等援应到位再围。”
命令下达完，我看了眼天。云层裂开一道缝，月光漏下来，照在井口锁链上，泛着冷铁的光。
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“出发。”
队伍散开，脚步落地无声。我带着第三组刚走出三十步，前方林子里突然传来一阵窸窣声，像是有人踩断枯枝。我抬手示意停下，伏低身子往前探。月光下，一道黑影正贴着坡壁移动，背上扛着个包裹，走得急，却不乱。那人左手提着什么东西，垂在身侧，一晃一晃的。
我认出来了——是只断手。
他们竟把断腕带走了。
这说明他们不是散兵游勇，是有组织的行动。断手要拿回去验伤痕、查口供，甚至用来传递信息。这种人，绝不会轻易开口。
“跟紧。”我对身后的兵说，“别出声。”
我们沿着坡下潜行，距离拉近到十五步时，那人忽然停步，耳朵微动，似在听风。我立刻挥手，全队卧倒。他没发现，又继续走，拐进一条窄谷道，通往岩洞后方的隐蔽入口。
我正要下令包抄，忽听得西面传来两声短哨——是第二组的联络信号：发现异常，请求指示。
紧接着，东南方向也响起一声长哨，断了。
是士兵甲那边出事了。
我咬牙，知道不能再拖。若让这人进了岩洞，里面结构复杂，又有暗道相连，再想抓就难了。我抽出剑，轻轻在地上划了个“围”字，指派四人从左右包抄，五人堵住谷口，其余人随我正面逼近。
我们慢慢合拢。那人终于察觉脚下有响动，猛地回头，月光照见他半张脸——满脸胡须，眉骨高耸，不是唐人相貌。他见被围，竟不慌，反而冷笑一声，把包裹往岩洞口一丢，抽出腰刀转身就砍。
第一刀劈向最近的士兵，那人举盾格挡，却被震得后退三步。这力道不像普通细作，倒像是练过的。
我冲上去，剑锋直取他持刀手。他反应极快，侧身避过，反手撩向我咽喉。我低头闪过，一脚踹在他膝弯，他踉跄跪地，又被我一剑拍在颈侧，当场昏死。
“绑了。”我喘着气说。
手下立刻上前用牛皮绳捆牢他双手，塞住嘴。我亲自打开那个包裹，里面是几张烧剩的文书残页、一块染血的粗麻布、还有一枚铜牌，上面刻着个倒三角，中间一横。
正是昨日士兵甲在岩洞里看到的标记。
我攥紧铜牌，心里清楚：这不是结束，是开始。
远处又传来一阵急促的脚步声，是士兵甲带人回来了。他脸上多了道血痕，左臂衣袖撕开，露出包扎的布条。
“将军。”他走近，声音沙哑，“东南那股跑了两个，血迹到河边断了。我们追到滩头，发现马蹄印，至少四匹，往南去了。”
我点头，看向被俘的奸细。他仍昏迷，脸上却带着一丝笑。
“抬回去。”我说，“关进地窖，单押。没我的命令，谁也不准靠近。”
士兵甲低声问：“要不要审？”
“不。”我望着南方漆黑的山脊，“现在审，他也只会装傻。我们要等的，是他们的同伙来救他——或者，来灭口。”
风又起了，吹得井边那盏灯笼晃了晃，火光一闪，熄了。
我站在营地边缘，手按剑柄，望着追击队整装待发。月光落在脚前，映出一道长长的影子。
追击正式开始。
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