天刚亮，营门口的霜还没化。我站在帐中，手按剑柄，听见外头脚步轻而急，是士兵甲回来了。他没走正门，从东侧排水沟翻进来，靴子沾着泥，脸上有擦伤，但眼神稳。他在帘外低声说：“将军，我回来了。”
我掀开帐帘让他进来，顺手把门扣插上。他摘下背上的皮囊，从里头取出一个油纸包，双手递上。“这是在老鸦岭南五里处找到的。”声音压得低，像怕惊了什么。
我打开油纸，一块焦黑的布角露出来，边缘烧得卷曲，但中间一段还连着。布料粗糙，不是唐地织法，线脚紧实，是北地常用的粗麻。我凑近闻了一下，硫磺味比前次更浓，还混着一点铁锈和松脂的气息。这不是做饭用的炭火残留，是藏东西的人怕气味散开，故意灭掉的灶灰。
“不止这一处。”士兵甲从怀里掏出一张折叠的草图，铺在案上。纸上画着一条山道，沿河蜿蜒，标了六个点。他指着第三个：“猎屋后坡有个岩洞，入口被枯枝盖着，我们趴到天黑才敢靠近。里头有干粮袋，装的是莜麦粉和肉干，袋子口缝着暗记——是个倒三角，里面一横。”
我没说话，只盯着那标记。这符号我在渤辽俘兵身上见过一次，是主战派几个将领私下用的联络记号，不入军册，也不归王庭管。
“还有这个。”他抽出半张烧剩的纸片，轻轻放在布条旁边。纸上墨迹模糊，但能看出是地形图的一角，画着三座村子的位置，每村旁都打了叉。其中一个村子正是石渠渡南面的柳集镇，去年战乱时被烧过一次，如今刚重建完。
我伸手摸了摸那纸片背面，指腹蹭到一道硬痕——是蜡封压过的痕迹。他们本想烧毁，可火没点透，风又小，只烧了一角就熄了。
“你们动了洞里东西没有？”
“不敢。只照您说的，记下位置、脚印方向、遗留物样子。我们五个人轮班守了一夜，见没人回来取，第二天傍晚才撤。”
“人呢？其他四个？”
“在营外林子里等着。我说了，回来先见您，不许露面。”
我点头，把三样东西重新包好，放进一只密封竹筒，扣上铜锁。这筒子专走军驿密报，能直达长安枢密院，中途不开封。
“你一路回来，可有人盯梢？”
“绕了三个弯，从河滩走的。最后一段我一个人先回，他们在林子等信。要是有人跟着，早该动手了。”
“好。”我走到舆图前，手指顺着河道滑到废弃渡口，又移到柳集镇。昨夜布置的巡查路线已经生效，今天凌晨四队换岗时改了时辰，比原计划提前半个时辰交接，没人抱怨。说明戒备令已落下去了。
但现在不一样了。不是防着谁偷运铁器，也不是抓几个走私贩子。这些人知道柳集镇布防虚实，知道水源在哪，知道哪天哪队巡哪段路。他们是冲着制造事端来的，只要死一个人，哪怕是个百姓，都能让和约作废。
我转身问士兵甲：“你们看到活人没有？”
“没有。但岩洞里有睡过的痕迹，草垫子还在，体温没了，估摸离开不到一天。马蹄印往南更深，至少四匹，可能去了更远的地方。”
“那就不是只想看看。”我低声说，“他们是探完路，准备回头动手。”
帐内一时安静。灯芯跳了一下，我抬手剪去焦头。火光稳住后，我拉开抽屉，取出一份空白奏稿，提笔写：
“臣陆扬谨奏：边境发现疑似敌国细作活动迹象，已封锁相关区域，严密监控。目前未发生冲突，亦无人员伤亡。事涉机密，恐传泄动摇民心，故未公开宣示。恳请陛下容臣相机处置，待确证后再行具报。”
写完，吹干墨迹，折好塞进另一只竹筒。这次贴上羽骑传书红签，要走最隐秘的商道线路，由心腹骑兵换便服送，不能穿军装，不能带旗号，路上不得停宿官驿。
“你现在就去通知李队长。”我对士兵甲说，“让他挑两个靠得住的，立刻出发。人要快，但不能惹眼。”
“是。”
“另外，你带回来的东西，除了我手里这份，其他人不能再看。包括你那四个兄弟，也不能让他们说出去看到了什么。”
“明白。”
他顿了顿，又问：“要不要加派人手去岩洞那边？”
“不。”我摇头，“现在动，反而打草惊蛇。他们若真要行动，不会选白天。今晚才是关键。”
我走到沙盘前，看着水源区的位置。井口在营地西南角，离哨岗有五十步，平日由炊事队负责取水。我已经下令今早工兵队去加固井栏，说是防冻裂，实际是要加木盖和锁链。双岗巡防也已安排妥当，换班时间不再固定，口令每日一换。
“你回去休息。”我对士兵甲说，“晚上还要值第二轮哨。”
“可我”
“你脸上的伤要处理。去医帐领药，然后回宿帐卸甲。别跟别人多说。”
他犹豫了一下，还是抱拳退下。出门前回头看了一眼，我没动，只站在沙盘边，手指轻轻点了点水源区的模型。
，！
他走了以后，我把密封好的两份竹筒并排放在案头。一个送去长安，一个留在营中存档。前者讲分寸，后者记实情，将来若有对质，我不怕查。
外面传来换岗的口令声，新一拨巡哨开始走动。我听见有人低声传话，说工兵队已经在井口装锁了，动作利索，半个时辰就完工。我还让人在马厩周围埋了响铃桩，夜里只要马匹异常躁动，就能察觉。
这些事都做得平常，像是例行修缮。没人觉得反常。
我又看了一遍草图，把岩洞位置记熟。如果他们真要动手，不会只来一次。今天撤了，可能是等消息，也可能是调人。但只要他们还想搞事，就一定会再靠近水源或粮仓。
我坐在案前，把宝剑横放在腿上，一手握柄，一手抚鞘。蓝宝石在晨光里闪了一下，很快又暗下去。
外面太阳升得高了些，照在红毯上，那是昨天为签和约铺的，还没收。有几个士兵在收拾旗帜，动作慢，但没人笑。他们知道仗没真正打完，只是换了个打法。
我起身走到帐门口，看见副队正在校场西头点人，准备午间演练。我招手把他叫过来，低声说：“下午的演练改到傍晚，内容不变，但增加一项——模拟夜间断水应急。”
他看了我一眼，没多问，点头就走。
我知道他在想什么。但这不是疑神疑鬼。和约签了，可有些人不想让它活下来。我能做的，就是不让它死在自己人松懈的手上。
我回到帐中，把沙盘上的水源区重新摆正。刚才风吹动了一角，模型偏了半寸。我用指尖推回去，压实底座。
然后我站着没动，手仍按在那座小小的木井上。
远处传来号角声，是例行报时。新的一刻开始了。
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