月光斜照进营帐，烛火在案上跳动，映得竹简边缘泛黄。拓跋言仍坐在原位，手边的笔未落墨，砚台里的墨汁已经干了一圈。他盯着那张空白竹简看了许久，手指无意识地摩挲着笔杆，指腹蹭过粗糙的竹片边缘，留下一道浅痕。
帐外没有风，连巡哨的脚步都停了。
他忽然站起身，在狭小的帐内来回踱步，靴底碾着毡毯接缝处的线头。每走两步就停下，回头看向案上文书，像是怕它突然飞走。脑子里全是陆扬最后说的那句话——“真正的危险，不在路上，而在你选择低头的那一瞬间。”
这话像根刺扎进心口，拔不出来。
他不是没想过退。可退了，回去怎么交代？主战派那些人，哪个不是靠打仗起家的？粮草从哪来？抢百姓的。兵源从哪来？拉壮丁充数。仗打不赢，他们就没油水可捞。如今唐军提的新策，稽查共管、货物申报、账目公开，条条都断他们的财路。若真推行下去，边境安定了，商路通了，百姓能吃饱饭了，谁还愿意送儿子上战场？
可若带回这方案……他们会信吗？
他们会说我被收买了。
他们会说我背叛了国家。
他走到帐门边，伸手掀开一条缝。夜色沉沉，远处一顶岗哨帐篷亮着灯，隐约能看到一个人影倚枪而立，不动如山。那是陆扬。他没回主帐，也没歇下，就守在外面，像块石头压在心头。
拓跋言缓缓放下帘子，转身回到案前。他重新研墨，笔尖蘸满，悬在竹简上方，却迟迟落不下字。手微微发抖，墨滴下来，在竹片上晕开一团黑。
他闭上眼，想起三天前路过柳集镇时看到的景象——田地荒着，村口坐着几个面黄肌瘦的老农，孩子趴在墙根啃树皮。一个老妇抱着空陶罐站在井边，井里早就没水了。那时他还冷笑一声，说这是唐境故作惨状，博取同情。可现在想来，渤辽那边呢？自家村子又如何？去年秋收不足三成，冬雪早降，冻死了大批牛羊。前线士兵穿的是破絮夹衣，吃的是掺沙的杂粮。这样的国力，还能撑几场仗？
他睁开眼，低声自语：“若继续打下去……我们胜不了。”
声音轻得几乎听不见，但说出来那一刻，胸口压着的石头似乎松动了一分。
他又想起陆扬的眼神。不是威胁，也不是得意，而是一种……笃定。仿佛早已看透一切，只等他自己想明白。他说这新策不是为了占便宜，是为了让边境不再流血。这话若是别人说，他只会当是哄骗。可从陆扬嘴里说出，竟让他生不出半点怀疑。
“他是认真的。”拓跋言喃喃道，“他是真想停战。”
帐外传来轻微响动，是副哨低声报更：“戌时三刻。”
时间一点点过去，他不能再拖。
终于，他提笔写下第一句：“关于互市新规之提议，臣谨呈如下……”
写完一行，顿住，咬牙将整片竹简翻面重写。这一回，笔迹稳了些。
刚写到第三行，帐外脚步声响起，由远及近。有人靠近，却又在帐门外停下。
拓跋言握紧笔，抬头盯住帘子。
片刻后，帘子掀开一角，一名亲随探头进来，神色紧张：“大人，陆帅在百步外的岗哨候着，未动，也未归营。”
拓跋言怔住。
他没走？
他一直在等？
亲随低声道：“属下见他始终望着这边，连姿势都没换过。”
拓跋言沉默良久，慢慢放下笔，站起身，整了整衣袍。
“备我外裳。”
亲随一惊：“大人要出去？”
“嗯。”
“可……深夜私会敌帅，若传回国内……”
“我知道。”拓跋言打断他，声音低哑，“可若我不去，明日再想开口，可能就没了机会。”
他走出帐门，冷风扑面，吹得额前碎发乱颤。月光照在他脸上，显出几分苍白。百步之外，那盏孤灯下的人影依旧挺立，一手扶枪，一手垂在身侧，指尖轻轻搭在剑柄上。
拓跋言一步步走过去，脚步沉重，像是踩在冰面上。越近，心跳越快。他知道，这一步踏出，便再也无法回头。
岗哨帐篷不大，仅容两人对坐。陆扬已让人点燃一盏油灯，放在案角。见他进来，没有起身，也没有说话，只是抬眼看了他一眼，目光平静。
拓跋言在对面坐下，双手放在膝上，掌心出汗。
“我能再与你谈一谈吗？”他问，声音干涩。
陆扬点头：“你说。”
帐内安静，只有灯芯偶尔爆裂一声。拓跋言深吸一口气，开口道：“我原以为你们不过是诱降之计，设个圈套让我往里跳。可你说的每一句，我都想了一夜。”
他顿了顿，喉结滚动，“若继续打下去，我们那边粮已尽，民已疲，兵无战心。你们唐军有备而来，边防稳固，补给畅通。我们耗不起。”
陆扬依旧不动，只看着他。
“你说这新策是为了断主战派的路。”拓跋言苦笑一下，“可你说得对。他们靠战火吃饭，一旦通商开放，稽查共管，他们的油水就断了。没人愿意打仗，自然就会有人站出来反对战争。”
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他抬起头，直视陆扬，“我不是为我自己求活。我是想问问……若我把这方案带回去，尽力说服他们，贵方能否给予七日回复期限？”
陆扬盯着他看了很久。
不是怀疑，是在确认。
他看见拓跋言眼底有血丝，脸色疲惫，说话时肩膀微颤，却不曾回避他的目光。这不是演戏。这是一个使者，在用自己的命赌一场和平。
“不是拖延？”陆扬问。
“不是。”拓跋言摇头，“是我需要时间，亲自去说，一个一个地说服他们。若我只带回一句话，他们只会当我疯了。我要让他们知道，这不是投降，是止损，是救国。”
陆扬缓缓点头。
“好。”
他只说了一个字。
拓跋言浑身一松，像是卸下了千斤重担。他低头看着自己的手，发现还在抖。
“我等你。”陆扬站起身，语气平缓，“但记住，七日后若无回应，边军即刻出击。不是恐吓，是事实。”
拓跋言也站起来，抱拳行礼，动作有些僵硬：“我明白。”
陆扬没再多说，转身走出帐篷。外面夜风正烈，吹得旗帜猎猎作响。他站在灯下，望着北方，身影被月光拉得很长。
拓跋言站在帐门口，没有立刻回去。他看着陆扬的背影，忽然觉得这个人不像主帅，倒像个守门人——守着一片土地，守着十万将士的性命，也守着一种他从未见过的坚持。
他低声说：“若真能让边境休兵……哪怕一试，也胜过万民流离。”
说完，他转身回帐，拿起那片写了一半的竹简，重新铺平，提笔续写。这一回，笔锋坚定，再无迟疑。
陆扬站在岗哨外，手指轻抚剑柄，蓝宝石在月光下泛着冷光。他听见身后帐篷帘子落下，听见笔尖划过竹简的沙沙声，持续不断。
他知道，那声音不会再停。
远处，东方天际已有一丝灰白渗出，黑夜将尽。