太阳偏西，影子拉长，帐内渐渐凉下来。我坐在案前，手搁在剑柄上，指节松开又握紧，掌心微潮。那卷竹简还摊着，纸面被晒得有些卷边，我伸手抚平一角，没再动它。
七日之期，不是答复，是拖延。
但拖延本身，也是一种答复。
我盯着地图上的柳集镇红点，脑子里过了一遍使者方才的神情——不是虚张声势，是真的怕。他怕的不是我，也不是唐军，是他回去之后，朝堂上那些人会不会容他活着落地。
脚步声由远及近，在帐外停住。守卫低声说了句“老将军到”，我抬眼，看见帘子掀开，一道苍老却挺直的身影走了进来。
老将军拄枪而入，铠甲未卸，肩头沾着些尘土，像是刚从校场巡视回来。他站定在我面前，目光扫过案上摊开的地图与文书，又落在我脸上。
“还在想那封信？”他问。
我点头：“信的内容我没见，但他读完的样子，不像是假的。”
“主战派压他，逼他拒和。”老将军缓缓坐下，枪靠在案侧，金属与木头相碰，发出沉闷一响。“这不稀奇。三年仗打下来，多少人靠军功升迁，靠劫掠发财？如今说要通商、减税、共管，谁肯答应？他们要的是继续打，不是安生。”
我说：“可他知道这方案可行。”
“所以他犹豫。”老将军看着我，“你给他台阶，他不敢下。不是不信你，是信不了他自己能活到谈成那天。”
帐内安静了一瞬。风鼓起帆布一角，吹得灯焰晃了晃。
我开口：“正因如此，我们更不能退。”
老将军抬眼。
“他们怕的不是我们，是自己人。”我声音不高，但字字清楚，“可我们不怕。我们背后站着朝廷，站着百姓，站着十万边军。他们若执意穷兵黩武，那就打到底。若愿求安，今日之机，不可再得。”
老将军沉默片刻，忽然笑了下：“你还不到二十，说话倒像打了半辈子仗的老将。”
“我不是老将。”我直视他眼睛，“但我看得清。这一仗，打得不是疆土，是人心。渤辽百姓也想过安稳日子，只是上面的人不愿松手。我们提的新策，不是为了占便宜，是为了让边境从此不再流血。”
老将军没接话，只是低头看着自己的手。那是一双布满老茧的手，指甲缝里还嵌着一点铁锈色的泥。
良久，他才说：“可万一……他们终究不从呢？”
我站起身，走到帐门边，掀开帘子一角。
外面天光已不如早晨明亮，远处校场上的操练声仍在继续。士兵们喊号子的声音整齐划一，一声接一声，穿透暮色而来。骑兵轮值刚交接完毕，马蹄踏地的声音由近及远，带起一阵尘烟。
“纵今次不成，亦要留下正道之基。”我说，“我所争者，非一时胜负，乃边疆百年安宁。哪怕这次谈崩，后人再来谈时，也会记得曾有这么一个方案——不分国界，只分货类；不看身份，只查实情。这才是长久之策。”
老将军慢慢站起来，拄枪走到我身边。
他望着北方，眼神深远。
“你说得对。”他低声道，“这些年，我见过太多将领，打赢了仗，却忘了为何而战。有人为功名，有人为赏银，真正想着‘不让下一辈再上战场’的……不多。”
我没有回应，只是站在那儿，和他并肩望着同一个方向。
那边是边界，是烽台，是无数将士埋骨的地方。
也是我们今天所有坚持的起点。
过了许久，老将军转头看我：“你要再去见他？”
“嗯。”我说，“现在就去。”
“何必急？他刚走，未必回营。”
“正因他刚走，心里还乱着，才最该听这话。”我转身走向案前，取下腰间佩剑，系好扣环，“我要让他知道，大唐不是在施舍和约，也不是在恐吓开战。我们只是在做一件该做的事。若他愿做这件事的人，我们就等他。若他不敢，那就换别人来谈。”
老将军看着我，眼中多了几分不一样的东西——不再是长辈看晚辈的审视，而是一个老兵对另一个战士的认可。
他点了点头：“去吧。”
我走出主帐，天边最后一抹余晖正沉入山脊。营地灯火次第亮起，巡哨举着火把走过辕门，影子投在沙地上，拉得很长。
我沿着中军道直行，穿过两列岗哨，来到使臣暂居的营帐前。
帐帘垂着，里面透出一点昏黄的光。我没有通报，直接上前，抬手掀帘。
拓跋言坐在案后，手里拿着笔，面前摊着一张空白竹简，墨已研好，但他一个字也没写。听见动静猛地抬头，见是我，脸色微微一变。
“陆帅？”
我走进去，帐帘在我身后落下。
我没坐，就站在他对面，直视着他。
“你知道我为什么提出那个新策？”我问。
他迟疑了一下：“为互市便利？”
“不是。”我说，“是为了断你们主战派的路。”
他一震。
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“你们国内那些人，靠打仗吃饭。粮草从哪来？抢的。兵源从哪来？抓的。功劳怎么算？杀的人头堆的。”我语气平静，“可一旦通商开放，稽查共管，货物申报，钱账分明，他们的油水就断了。没人愿意打仗，自然就会有人站出来反对战争。”
他嘴唇动了动，没说话。
“你怕回去交不了差。”我继续说，“可你有没有想过，如果你带回的是能让百姓吃饱饭、商人能安心做生意的条约，而不是一场新的战事，会有人杀你吗？还是说，真正怕你活着回去的，只有那几个靠战火发财的人？”
帐内静得能听见烛芯爆裂的声音。
他低下头，手指无意识地摩挲着笔杆。
“你说你不肯签，是因为归途难安身。”我看着他，“可你要明白，真正的危险，从来不在路上，而在你选择低头的那一瞬间。你若连试都不敢试，他们就永远把你当奴才使唤。你若敢站出来讲一句实话，哪怕死在路上，后人也会记得你是为和平而死。”
他猛地抬头，眼里有震惊，也有动摇。
我最后说道：“我不逼你立刻答复。七日也好，十日也罢，时间由你。但你要记住——大唐愿和，但不乞和；可战，也不畏战。若贵国主战者执意南下，我边军随时奉陪。若诚心求安，今日之机，不可再得。”
说完，我转身就走。
掀开帐帘时，风灌进来，吹得烛火剧烈晃动，几乎熄灭。
我没有回头。
回到主帐时，天已全黑。副哨刚报过更次，戌时初刻。我解下佩剑，放在案头，蓝宝石在灯下泛着冷光。
老将军还在。
他坐在原位，像是从未离开过。
见我进来，他只问了一句：“说了？”
“说了。”
“他听了？”
“我不知道。”我坐下，揉了揉眉心，“但我把该说的都说了。”
老将军点点头，没有再多问。
我们谁都没再开口。
帐外，夜风渐起，吹得旗帜猎猎作响。远处传来一声短促的号角，是巡防队整队出发的信号。
我抬起头，看向帐顶的横梁。那里挂着一面旧旗，边角已经磨损，颜色也褪了不少，但“唐”字依然清晰可见。
那是我刚入营时亲手挂上去的。
那时我想建功立业，想扬名天下。
现在我不想了。
我只想守住这片土地，不让它再染血。
老将军缓缓站起身，走到我身边，与我一同望着那面旗。
“你比我想的还要稳。”他说，“十九岁，能扛住这种压力，不容易。”
我没有答话。
只是伸手摸了摸腰间的剑柄，冰冷而坚实。
我知道，真正的较量还没有结束。
使者还没走，和约未成，风波未息。
但我已经做出了选择——不动摇，不退让，不惧怕。
只要我还站在这里，这营帐就不会倒，这边境就不会乱。
帐外，月光洒在沙地上，像一层薄霜。
我和老将军并肩立于帐前，遥望北方。
风很大，吹得衣袍猎猎作响。
但我们谁都没有动。