晨光斜照进主帐，帆布地面被晒得微微发白。我坐在主位，手搁在案边，指节松开又握紧，掌心有些潮。帐内安静，只有风掠过旗杆时发出的轻响。拓跋言仍坐着，手指抚着那卷竹简边缘，眉头微松，眼神里透出几分认可。
他刚要开口，帘子突然被掀开。
一名传令兵快步进来，铠甲未卸，靴底带沙，在帆布上刮出刺啦声。他单膝跪地，双手呈上一封火漆密信，声音压得低：“渤辽急报，八百里加急，直送使者。”
拓跋言一怔，抬手接过。火漆印未碎，但封口处已裂开一道细缝，像是途中颠簸所致。他盯着那道缝看了两息，才慢慢拆开。
我没说话，只看着他。
起初他神色如常，目光逐行扫过纸面，可看到一半，手指忽然一顿，喉头滚动了一下。再往下读，额角渐渐渗出一层汗，脊背也一点点绷直了。他把信纸翻过去又翻回来，反复看了三遍，最后缓缓合上，闭眼深吸一口气。
帐内空气像是沉了下来。
他睁开眼，眼神变了。刚才还有些松动的神情全收了回去，取而代之的是紧绷与戒备。他把信折好，塞进袖中，动作很慢，却带着一种刻意的克制。
“陆帅。”他开口，声音比先前低哑，“你方才所提之策……确有可取之处。”
我点头，等他说下去。
“分类征税、共管稽查、联合账房……若真能推行，于两国商旅皆有利。”他顿了顿，语气一转，“然我国主战诸将执议甚坚，前日已在朝堂联名上书，称唐军虚张声势，实则粮草将尽，劝王趁势南下，不允和谈。”
我眉梢未动。
“他们说，若我擅自应承此类条款，便是通敌卖国，归途恐难安身。”他声音压低，几乎像自语，“昨夜王庭已有风声，派了快马沿驿追来，只为盯我一举一动。”
我仍不动。
他抬头看我，目光复杂。“我知道这方案不是陷阱，是实打实的出路。可我不敢签，也不敢带回明确允诺。一旦被截获文书，我在国内便无立足之地。”
帐外传来巡哨换岗的脚步声，整齐划一，由远及近，又渐渐走远。阳光挪了一寸，照到他的肩头，可他整个人像是陷在暗处。
“请容我七日之期。”他说，站起身，抱拳行礼，动作恢复了最初的规整，“我要修书详陈利弊，说明此策非让利，而是借市控边之法，或可说服主战诸将暂息兵戈。若七日内无回音，或遭驳斥……此事恐难再议。”
我看着他。
他没回避我的视线，但也未再多言。那卷竹简还摊在我案上，他没拿，也没说何时取走。他知道，现在不是讨价还价的时候，而是拖延求生。
我缓缓点头。
他松了口气，肩头微沉，像是卸下一块石头，可脚步依旧沉重。转身时，靴底在帆布上拖出一道浅痕，走到帐口，掀起帘子。
外面阳光刺眼。
他站在光里，停了两息，才迈步出去。背影挺直，却透着一股说不出的僵硬。
帐帘落下，遮住光线。
我独自坐着，手慢慢移到案前，指尖触到那卷竹简。纸面温热，被日头晒过。我把它翻了个面，背面朝上，不动声色。
帐内静得能听见帆布纤维在风里轻微颤动的声音。
我没有起身，也没有叫人。只是坐着，盯着那道被帘子割开的光缝，看尘埃在其中浮游。
七日。
不是答复，是拖延。
不是拒绝，也不是接受。
是夹在刀锋之间的喘息。
我知道他在怕什么。主战派不会轻易放手，一场仗打了三年，多少人靠军功升迁，靠劫掠发财。如今突然说要通商、共管、减税，谁肯答应？他们要的不是边境安宁，是要继续打下去。
可我也知道，他心里清楚这方案可行。否则不会说“确有可取之处”，更不会主动提出要写信力争。他是想保命，也是想做事。只是上面压得太重，他不敢往前迈那一步。
我伸手摸了摸腰间剑柄，蓝宝石嵌在鞘上，冷而硬。
这不是第一次谈崩。也不是最后一次。
但我没动怒，也没冷笑。情绪在这种时候最没用。该想的是，他回去后会怎么写那封信？主战派的人会派谁来盯他？七日之内，渤辽国内会不会有新的调动？西岭那三道马蹄印，是不是他们早就埋下的伏兵？
我低头，从案侧抽出一张空白竹简，拿起笔。
先记下今日事：
“卯时末，使者接王庭密信，神色剧变。言主战派施压，拒和之声高涨。求延七日，拟修书请示。新策未定，谈和再陷僵局。”
写完，吹干墨迹，收进左侧木匣。
然后铺开另一张，开始画图。柳集镇北驿的地势、石渠渡口的水文、白土坡官道的岔路……我把三处互市备选点逐一标出，再在旁边列出驻兵数量、补给路线、烽台间距。
画到一半，听见帐外有脚步声靠近。
我没抬头。
脚步在帐口停下，守卫低声说了句什么，对方应了，没进来。
是副哨例行巡查。每日辰时三刻一次，风雨不误。
我继续画。
笔尖划过竹面，发出沙沙声。画完地形，我又在边上写下几行字：
“若七日内无动静，当派小队伪装商旅潜入柳集，探听北地客商口风。”
“令骑兵轮值加哨，重点盯西岭至赤岭一线。”
“查近十日进出营文书，看是否有异常传递。”
写完，把竹简卷起，用绳系好，放在右手边。
这时，阳光已经移出帐内，帆布地面只剩一片灰白。风大了些，吹得帐顶微微鼓动，像一只将醒未醒的兽。
我坐了很久，直到肩颈发僵，才慢慢活动脖颈。
外面操练声还在继续，士兵们喊号子，一声接一声，整齐有力。那是我定的规矩，每日辰时操演阵型，午时练骑射，戌时巡防。三个月来从未断过。
只要军令不停，营中就不会乱。
我起身，走到帐门，掀开一角。
阳光刺眼，我眯了下眼。远处校场，长枪如林，旗帜猎猎。一队骑兵正从西寨门返回，马蹄踏起尘土，在空中散开又落下。
我看了片刻，放下帘子。
转身走回案前，重新坐下。
那卷新策还摊着，纸面已被晒得微卷。我伸手抚平一角，没再动它。
现在，只能等。
等他那封信能不能送出去。
等渤辽国内会不会有人拦路截马。
等七日之后，他是空手而来，还是带着印玺文书。
但我知道，真正的较量，从来不在帐中言语之间。
而在千里之外的朝堂之上，
在暗处伸出来的那只手里。
我盯着案上地图，看着柳集镇那个红点，久久未语。
太阳偏西，影子拉长，帐内渐渐凉下来。