卯时三刻刚过，天光已透出山脊线，营地灶火燃起，炊烟一缕缕升上灰白的天空。我坐在主帐主位，铠甲未卸，剑在身侧，案上摊着昨夜写就的条款文书。油灯熄了，窗隙透进的光落在纸面，墨迹干透，字字清晰。
帐帘掀开，传令兵低声通报：“渤辽使者入营，距此不足半里。”
我点头，未起身，只将文书往前推了半寸，确保正面朝上。老将军立于沙盘旁，羽扇轻握，目光不动。他昨夜说要“递台阶”，但我清楚，台阶是给外人看的步子，底下垫的，还得是铁石。
不多时，脚步声由远及近。拓跋言步入帐中，身后两名随从止步于帐外。他今日着深褐长袍，腰束金带，头戴皮冠，神色如常，可眼角微绷，脚步比昨日略沉。他行礼，动作规整，却少了几分昨日初来时的从容。
“陆帅早。”他说。
“贵使也早。”我答，声音不高，也不低，“请坐。”
他落座，视线扫过案上文书，又抬眼看向我。我未开口，只等他先说话。以往数次会谈，皆由他起势，或谈地界，或论礼制，步步为营，意图拖延。今次不同。我不再接他的节奏。
他等了片刻，见我不语，便道：“昨日所议接待之规，尚有细节未明，我方拟另派礼官”
“不必。”我打断。
他一顿。
我站起身，走到案前，拿起文书，声音平稳：“今日会谈，议题由我方设定。不谈接待，不论细务。只议三事——边界巡查、互市地点、文书传递。每项皆列底线，无商讨余地。”
帐内静了一瞬。拓跋言的手指搭在膝上，微微收紧。
我继续道：“第一，边界巡查实行双月报备制。双方指定官吏互核行程，逾期未复者，视为单方违约。巡查路线、人数、停留时间，须提前十日通报，违者即为越境。”
我说一句，停一顿，让他听清。他未动，但额角已有细汗渗出。
“第二，互市地点轮换机制。每月一轮，南北各设一处，由双方共管。市集设关卡，稽查权均等，货物进出需登记造册。若一方擅增驻兵、私设暗哨，即为毁约。”
他的呼吸重了些，目光转向老将军。老将军仍立于沙盘边，羽扇轻摇，似在听，又似未听。
我接着道：“第三，文书传递时限规则。凡两国往来公文，自签发日起，七日内必达对方主帐。延误一日，罚银百两；延误三日，视为断交前兆，我方可单方面中止一切边境往来。”
话音落下，帐内再无声响。只有炭盆中木柴轻裂，发出一声脆响。
拓跋言低头，盯着自己放在膝上的手，许久未语。他本以为今日仍是拉扯推诿，惯常的拖延便可应付。可我未给他开口索要的机会，直接定下三条铁律，条条指向他最怕的事——失去主动权。
他终于抬头，勉强一笑：“陆帅此策，未免太过强硬。此类条款，未经我国君授意，我实难应承。
“那便请回。”我说。
他一怔。
我向前半步，直视他双眼：“贵使若无决断之权，现在便可归国复命。然边境一日不定，百姓一日不安。我大唐不能再耗光阴，等你们朝中议完谁主谁次、谁胜谁负。”
我的声音不高，但字字压下：“你来一趟，不是为了走个过场。你若空手而回，回去如何交代？你国内那些人，会信你是被逼无奈，还是无能？”
他脸色变了。眼神闪了一下，随即强作镇定，但手已不自觉地扶住座椅扶手。
我未再逼问，退回原位，坐下，端起茶盏，轻轻吹了口气，饮了一口。
帐内气氛凝滞。他未动，茶盏还在桌上，一口未喝。汗水顺着鬓角滑下，滴在衣领处，洇出一小片深色。
老将军这时缓缓开口，声音平和，却字字清晰：“条款细节可商，然大义不容折。边界安宁，互市通利，文书畅通，皆为民计，非为私争。贵国既愿遣使，岂能拒基本道义？”
他顿了顿，羽扇轻点沙盘上标注的互市点位：“你若真心求和，便该明白，和约不是占便宜的买卖，而是共守的规矩。你若不愿守，那便无和可谈。”
拓跋言张了张嘴，似要反驳，却终未出声。他看了看我，又看了看老将军，最终低下头，手指在桌面上轻轻敲了两下，像是在计算什么。
我没有催促。压力已施，不必再加言语。真正的较量不在说得多狠，而在让对方知道——你说的每一个字，我们都听得懂，且早已备好应对。
老将军这时示意亲卫：“换图。”
亲卫上前，将旧舆图卷起，换上一幅新绘的边防布防图，挂于帐中显眼处。图上红线标出巡逻路线，蓝点为哨岗，黑圈为驻军点，密密麻麻，横贯边境全线。图未遮掩，正对着客席。
拓跋言余光扫过，瞳孔微缩。他认得这些标记——有些是他前几日试探时特意观察过的薄弱点，如今全被补上，且布防更密。他昨日还指望靠拖延耗我耐心，今日却发现，对方不仅未松，反而更紧。
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我依旧静坐，目光落在文书上，仿佛在等他开口，又仿佛已不再等。
帐外风止，巡更声规律响起，一圈接一圈。灶房方向传来碗筷碰撞声，营地开始苏醒。但主帐之内，时间像被拉长，每一息都压在人胸口。
拓跋言的手指在茶盏边缘摩挲，一圈，又一圈。他几次欲言，终又闭口。他知道，今日已无法按原计划行事。他带来的每一招，都被提前封死。他想拖，我们不给时间；他想闹，我们不接招；他想安插人手，我们用典制反制；他想装糊涂，我们直接定规。
他不再是谈判者，成了应试者。
老将军轻摇羽扇，目光扫过沙盘，淡淡道：“贵使不必急于答复。我们可以等。百姓也可以等。只是北方春耕将至，若市集不开，粮种不入，误了农时，苦的是边民。贵国若真为民计，便该速决。”
这话听着宽和，实则又是一记重锤。他把“拖延”直接等同于“害民”，将道义责任压回对方肩上。
拓跋言终于放下茶盏，声音低了些：“这三条可否容我回国禀明？”
“可以。”我说，“但我要明确告知——这不是谈判起点，而是最终底线。你若带回商议，可以提补充，但不可改核心。若你们连这三条都不能应，那便无需再来。”
他喉头滚动了一下，终是点头：“我明白。”
我没再说话。老将军也未再补充。帐内再次安静下来，只剩下炭火轻响和远处士兵操练的呼喝声。
我知道，这一轮交锋，我们赢了开头。
他坐在那里，像一尊被风霜侵蚀的石像，外表未垮，内里已裂。他带来的每一丝侥幸，都被碾碎在这三句话里。他原以为能靠虚与委蛇撑到国内变局明朗，可我们偏偏不给他时间，直接把棋盘翻过来，让他看清——这局，不是他来定规矩，是我们来定。
我低头，重新看向文书。墨迹未晕，字迹如刀刻。
外面传来马蹄声，由远及近，停在帐外。
亲卫低声禀报：“柳沟寨急报，称北面山口发现可疑烟尘，距此约三十里。”
我未动，只抬眼看了老将军一眼。
他轻轻点头，羽扇不动。
我收回目光，依旧看着文书，仿佛那才是此刻最重要的东西。
拓跋言的手，又握紧了座椅扶手。