戌时三刻，营中梆子刚响过第二声，我起身将剑收入布套，缠上粗麻绳背在身后。帐外巡更的脚步由远及近又走远，正是东侧马厩换岗的空档。我掀开后帘，低声道：“走。”
士兵甲已候在帐后林边，脸上抹了灰土，披着旧商袍，背上货篓装着干粮和水囊。他见我出来，默默点头，没说话。我们贴着树影前行，绕过哨塔视线，从马厩后那条荒草掩映的小径出了营。夜风刮在脸上，带着初冬的硬气，脚下的冻土咯吱作响，但不重。只要不踩断枯枝，不会惊动任何人。
三里路，我们走了半个时辰。不敢快，也不敢慢。快了像逃，慢了像拖。路过官道岔口时，一辆空板车停在路边，轮子陷进泥沟里，车辕歪斜。这是昨日运粮留下的，没人管。我停下看了两眼——若有人追查行踪，这车是标记。但我们没碰它，痕迹对得上就行。
柳集镇不大，临边境，常有南北客商往来。镇口还有几家铺面亮着灯，酒旗卷在杆上，门板半卸。我们低头走近，脚步放沉，像赶了远路的贩夫。镇西头一家“老孙酒肆”还开着，门口挂盏油灯，昏黄光晕照出半圈地。我推门进去，门轴吱呀一声，不算突兀。
堂内七八个人，多是短打扮的脚夫和小贩，围桌喝酒吃饼。角落有三张桌子空着，我选了靠墙那张，背对门口，能看见进出人影。士兵甲坐我对面，低着头，手攥着粗陶碗沿。我叫来伙计，点两碗浊酒、一碟盐豆，声音压得沙哑：“赶夜路的，歇口气。”
伙计应了，不多问。这年头兵荒马乱，谁不是赶路的。
酒上来，我抿了一口，辛辣刺喉，是劣酒。桌上盐豆发潮，但够咸，正好配酒。我跟士兵甲低声聊起南边米价，说今年收成不好，北运要加价两成。他说老家田都荒了，不如出来跑一趟。声音不高不低，刚好让邻桌听见又听不清细节。我们就是两个为生计奔波的小角色，不起眼，也不招眼。
坐了约一刻钟，门口又进来三人。穿的是北地皮袄，领口镶毛，靴子沾着湿泥，一看就是刚下马。他们坐下后点了烧刀子和肉脯，说话带渤辽口音。一人嗓门大，抱怨路上盘查严，连盐包都要翻。另一人冷笑：“查？他们知道前线啥样吗？打了败仗，粮饷全断，士卒啃树皮，将军还在喝参汤。”
第三个人猛拍桌子：“闭嘴！你想死别拉上我！”
先前那人却不服，仰头灌了一杯，脸涨红：“怕什么？这里又不是军营！我说的是实话！大将军还想打，拿百姓填命？咱们这边饿死人，那边却派使者谈和，图个面子！你告诉我，这仗打得值吗？”
另两人立刻压低声音劝他，一个说“醉了醉了”，另一个朝我们这边扫了一眼。我没动，依旧低头喝酒，眼角余光却把每一句话都记下了。士兵甲的手指在桌下轻轻敲了三下——这是我们约定的暗号：重要情报，记清。
我仍不动声色，只把碗里剩下的酒一口喝尽，然后掏出几枚铜钱放在桌上，起身道：“走吧，天亮前还得赶路。”
士兵甲跟着站起来，货篓搭在肩上。我们走出酒肆，门在身后合上，油灯光影缩成一线，随即消失。夜更冷了，街上无人，只有远处狗吠几声。我们缓步前行，不急，也不慢，像寻常商贩收工回宿。
走出镇口五十步，我拐进一条窄巷，确认无人尾随，才停下。士兵甲也站定，呼吸略重，但稳。
“听清了？”我问他。
“三个要点。”他低声答，“一，前线战败，补给断了；二，内部有将领主战，不顾民生；三，谈和是上面要面子，底下人不服。”
我点头。这些话若是平日，也就当醉汉牢骚。可今日不同。拓跋言在营中步步紧逼，饮食、接待、互市，件件都想占便宜。表面是使节刁难，实则可能是国内压力太大，急需从谈判桌上捞好处，好回去交差。他们不是真想和，是想用最小代价换最大利益。一旦谈不成，国内动荡，主战派抬头，战火再起。
所以这一趟没白来。
“记住，今晚的话，只准我一个人知道。”我说。
士兵甲肃然：“属下明白。”
我抬眼望向营地方向。黑夜里，看不见烽火台，也看不见高墙，但我知道那里有人守着。我不能让他们白守。
“走。”我说，“回营。”
我们重新踏上小道，脚步加快了些。风从背后吹来，卷起衣角。士兵甲走在后头，右手始终按在腰间——那里藏着一把短匕，以防万一。我走在前，左手搭在背上的剑柄，指腹摩挲着麻绳结。绳子粗糙，磨得掌心发烫。
途中经过一片荒坡，坡上有座塌了半边的土庙，供的是山神，早没人拜了。庙前立着块石碑，倒在地上，字迹模糊。我停下看了一眼。碑文依稀可辨，是前朝所立，写着“边民安息处”。几百年前，这里也打过仗。如今又是。
我继续往前走。
离营两里时，我示意士兵甲减慢速度。前方有我方暗哨，设在河湾拐角的老槐树后。若贸然靠近，会被误判为敌探。我们沿着沟沿爬行一段，直到看见树影下闪过一道微弱的红光——那是暗哨用炭火做的信号，表示“己方，通行”。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！我回了三下轻叩树干的声响，节奏是我们定的接头暗号。树后人影微动，没出声，也没露面。我们知道可以过去了。
最后一段路最险。主哨塔视野覆盖东侧小径，虽有盲区，但风向稍变就可能被察觉。我选了灌木最密的一段，趴下匍匐前进。冻土硌着胸口，铠甲片压在身下，不敢出声。士兵甲在我后五步，动作一致。我们像两条夜行的蛇，贴着地面前行。
终于，马厩后的小门出现在眼前。门虚掩着，是我临走前留的缝。我推门而入，迅速合拢，反扣上门闩。里面堆着草料，气味浓重，正好掩住身上的寒气。我们脱下商袍，抖掉灰土，重新穿上便装。货篓藏进草堆深处，等天亮后再处理。
我解开背上的剑，重新佩在腰间。蓝宝石剑柄贴着手心，凉而硬，像一块铁。
士兵甲低声问：“要不要现在去主帐？”
我摇头：“不急。先让消息沉淀一下。我要想清楚，怎么用这个情报，而不是让它变成一把双刃刀。”
他不再问，只站在旁边，手扶刀柄，目光盯着门缝外的夜色。
我靠着草垛坐下，闭眼片刻。脑中回放酒馆里的每一句话。那个醉汉说“大将军还要强战”，语气恨极，不像装的。渤辽国内，主战派和主和派正在撕扯。而拓跋言，是主和派派出来的棋子。他若空手而归，不仅失势，甚至可能被清算。所以他必须在我这里拿到东西——哪怕是一点点优势，也能成为他在国内立足的资本。
那么，他的底线在哪？
我想了很久。
睁开眼时，天还没亮。草料棚外，传来第一声鸡鸣。远处高台上，梆子响了一下，是亥时末的报更。
我站起身，拍掉身上草屑。“走，去了望桩。”
士兵甲跟上。
我们绕开主营，从西侧坡道登上高台。守夜的士兵认出是我，立刻行礼。我没说话，接过他手中的望远镜，对准北方边境线。夜雾弥漫，什么也看不清。但我知道，在那片黑暗之后，有无数眼睛也在盯着我们。
我放下望远镜，对士兵甲说：“记下今夜所见所闻，写成密报，用火漆封好，藏在我帐后地砖下第三块。明日若我未提，你就当没发生过。”
他点头。
我最后看了一眼神情紧绷的士兵甲，说道：“你做得很好。今晚的事，到此为止。接下来，该怎么巡防还怎么巡防，别让人看出异样。”
他立正：“是！”
我转身走下高台，脚步沉稳。风从背后吹来，带着霜气。营地灯火零星，像散落的星子。我走向自己的主帐，手始终按在剑柄上。
帐内油灯未点，我摸黑走到案前，抽出一张空白纸，提笔写下四个字：内乱可借。
然后吹灭刚燃起的火折子，将纸塞进袖袋。
黑暗中，我站着没动。