炭火盆里的木头已经烧得只剩灰白，边缘裂开几道细缝，偶尔蹦出一点火星。我仍站在案前，左手压着那张铁矿砂的记录纸，手背上的筋微微绷起。帐内没有声音，连呼吸都像是被压低了。拓跋言就站在我对面三步远的地方，头垂着，额角的汗还没干，一滴顺着鬓边滑下来，落在衣领上。
他刚才一句话没再说出口，只僵在那里，像根插进土里的桩子。我知道他在等，等我开口，等我下令，等一个台阶——或者一脚踹出去。
我没有动。
时间一点点过去，炭火又响了一声，轻微得几乎听不见。他的手指在袖口里动了下，像是想擦汗，又不敢抬手。终于，他吸了一口气，嗓音发涩：“陆帅威严，令人敬畏我方才言行确有不当，愿收回无理之请。”顿了顿，声音更低了些，“然两国大事，非一时可决。恳请容我方休整一日，明日再续和议。”
他说完，腰往下弯了一寸，行了个礼，动作不快，但足够明显。
我没有立刻回应。转身走向墙边的舆图，脚步沉实，铠甲片轻碰，发出细微的金属声。地图铺在木架上，边境线用红笔勾过，雁门关、柳沟寨、西岭坡，每一处我都亲手标过记号。我盯着看了许久，手指在雁门关南三十里处点了点，才慢慢开口：“你既知错，便非不可理喻之人。休整一日，准。”
我回身，目光重新落回他身上：“但记住了，再议之时，只谈正事，不问饮食起居。”
他点头，又行一礼，转身退出主帐。帘子掀开又落下，带进一股冷风，吹得炭火余烬轻轻一颤，灰末飘起半寸。
帐内重归安静。
我走到案旁坐下，把铁矿砂的记录纸抽出来，翻到背面，空白处还有昨夜写下的几行字：互市稽查权均等、交易以铜钱结算、北岸三港对开。墨迹已干，笔划清晰。我把这张纸折好，塞进袖袋里。
不到半盏茶工夫，帐外传来熟悉的脚步声，沉稳，有力，带着年长者的节奏。老将军拄着长枪进了帐，肩甲未卸，脸上刻着深纹，眼神却亮。他扫了眼空着的对面位置，问我：“走了？”
“刚走。”我答。
他嗯了一声，在我对面坐下，枪靠在案边。“你放他一马，是留余地？”
“硬赶走易，真谈成难。”我说，“今日之势，我们已夺回主动，不妨让他喘口气，也给我们自己腾出思量的时间。”
老将军低头看了看摊在案上的边防图，手指沿着西南岭划了一道：“他今天提互市，其实是想借商路扎根。若答应得太快，他们就会觉得有机可乘。”
“所以我没接。”我拿起笔，在纸上画了个圈，“明日再谈，我欲先提互市地点设于雁门关南三十里，既近我境，又不失礼数。他们若不肯，那就是无意和谈；若肯，我们也占了地利。”
老将军颔首：“可行。另可提议分批通商，限人限时，便于管控。每日不得超过三百人，货物入关前须报备清单，由我方稽查官验货。”
“还得加一条，”我说，“双方市集巡查兵力对等，不得携带兵刃入市。若有违者，当场扣押，交由对方主帅处置。”
他嘴角微动，算是笑了：“你这是要把规矩定死。”
“规矩不死，人心就乱。”我放下笔，“他们想借和谈探虚实，我们就借和谈立规矩。让他们知道，谈可以，欺瞒不行。”
老将军点头，沉默片刻，又道：“可你信他明日真会来谈？”
“未必真心。”我站起身，走到帐门口，掀开帘子一角。外头天色已暗，营地灯火次第亮起，巡逻的士兵举着火把走过，影子拉得老长。“但他今天败得太彻底，回去不好交代。若直接撤使团，等于认输。所以他必须再来，哪怕只是做做样子。”
“那你打算怎么破局？”
“不急着破。”我回头看他，“先让他提条件，看他还敢不敢狮子大开口。我们守得住防线，就守得住谈判桌。”
老将军缓缓起身，手扶枪杆：“你说得对。眼下最要紧的，不是逼他让步，而是稳住阵脚，别让他看出我们也在等变数。”
我点头：“所以今晚布防要再紧一层。”
“说吧，怎么安排。”
“今夜轮值守卫增至三班，每班两个小队，主营帐外围加设暗哨两层，视线覆盖前后左右三十步。粮仓、马厩、传令驿道皆派亲兵巡防，每半个时辰换岗一次，路线不定。”
“传令兵也要换暗语？”他问。
“从今晚起，改用‘青松’‘白石’‘赤羽’三组代号，每两个时辰轮换一次。若有冒用口令者，格杀勿论。”
老将军听完，沉声道：“可命各队佯作日常操练，实则保持战备，一旦有变，半刻内可集结应敌。”
“正是如此。”我走回案前，将《拟议互市管理章程（初稿）》抽出，翻到最后一页，写下几条补充条款：市集开放时段为辰时至申时，闭市后清场查验；唐军驻点设了望台，每日记录进出人数与货物种类；任何一方发现可疑行为，有权暂停交易并通报主帅。
！写完，我把笔搁下。
老将军看着我：“你这是要把每一个漏洞都堵死。”
“战场上少流血，谈判桌上就得多算计。”我说，“我们不怕打，但我们更不想打。可若他们以为我们怕打，那就什么都谈不成。”
他没再说话，只是重重拍了下我的肩，然后拄枪转身，准备离帐。
“老将军。”我在他身后叫住他。
他停下，回头。
“明日会谈，您不必亲自到场。”我说，“但请您在中军帐待命，若有异动，随时接应。”
他点头：“我明白。你在明，我在后。你撑得住，我就不出面；你若喊一声，我立马带人杀过来。”
“有您在，我心里踏实。”
他哼了一声，掀帘而出。
帐内只剩我一人。
我坐回案后，重新摊开边防图，手指在雁门关一带来回移动。外面传来换岗的脚步声，整齐而有序。我听见远处高台上梆子响了一下，是戌时到了。
我起身走到炭火盆边，往里添了两块新柴。火苗慢慢窜起来，照亮案角那叠文书。我从袖中取出铁矿砂记录纸，再次展开。这东西是前几天从西岭坡缴获的，上面记着渤辽商船运出的矿量与频率。他们嘴上说穷，背地里却在偷偷采铁。这笔账，迟早要算。
我把纸重新折好，放进贴身的布袋里。
然后坐下，翻开一本旧册子——《大唐宾礼典》。第两百三十七条写着：“使臣入境，食宿依品级供给，不得索额外之物。”我用指甲在那行字上划了一道。
明日若他再提饮食奢靡，我就拿这条砸回去。
帐外风渐大，吹得火光晃动。我听见巡更的士兵低声报数：“左翼三队，到！”“右哨二组，巡毕！”声音清晰，不慌不忙。
很好。
只要军心稳，营不乱，他们就翻不起浪。
我合上书，抬头看向帐顶。帆布绷得紧紧的，像一面鼓。我知道明天不会轻松。拓跋言今天低头，不代表他会真心谈和。他回去一晚，必然要琢磨新招。也许换说法，也许绕圈子，也许装可怜。
但我也不必急。
我们有的是时间，只要百姓能多睡一个安稳觉，将士能多吃一顿热饭，我就愿意耗下去。
耗到他们明白，大唐的边境，不是靠耍嘴皮子就能撬开的。
我站起身，走到帐门边，拉开一道缝隙。外头月色清冷，照在营地上，像撒了一层霜。几个暗哨藏在角落，影子不动，只有眼睛在反光。
我轻轻把帘子拉好。
回到案前，吹熄了油灯。
黑暗中，我坐着没动。
手指搭在剑柄上，蓝宝石贴着手心，凉而硬。
这一夜还长。
我不能睡。