记吏走后，我转身掀开帐帘进了主帐。案上地图已铺好，墨线勾出十里坡的地势，北接山口，南连主营，东西两面开阔，确是设驻点的好地方。老将军跟进来，站在我身后没说话，只将手按在案角，目光落在我手指所指的位置。
“就定在这里。”我说，“离主营七里，马程半刻钟。进可得援，退可回防。他们若真来谈，不必远迎；若有诈，一个信号，东段弓营就能压上来。”
老将军点头：“位置妥当。只是——”他顿了顿，“朝廷要的是‘察其诚意’，不是再打一仗。你这布防，未免太紧。”
“正因为要察诚意，才不能松。”我抬头看他，“他们前脚请和，后脚若派细作摸营，或是借机挑衅生事，我们连反应都来不及。十里坡虽小，却是门面。门面要体面，门后也得有刀。”
老将军默然片刻，嘴角微动，终是没反驳。他知道我经历过什么。三年前那次“归降”，我们放下了半数戒备，结果当夜火牛冲营，烧了三座粮囤，死了四十七人。那火光，到现在还照在我闭眼前。
“那你打算怎么迎？”他问。
“分三条线。”我伸手划开地图边缘，抽出一张空白竹简，“一是礼仪，二是安防，三是应对。礼要周全，防要密实，话要留余地。”
老将军坐了下来，甲片与木凳相碰，发出一声闷响。“你说，我听。”
“礼仪线，依中制仪典。”我道，“旗队六列，鼓号三奏，甲士二十人列道迎宾。不展战旗，不鸣重鼓，也不用铁骑开道。他们是使节，不是敌军统帅，规格够，但不过分。”
“若是他们嫌冷清呢？”
“那就让他们嫌着。”我盯着地图上的标记，“我们越热闹，他们越敢试探。排场一大，他们便知我们心虚。简而不陋，才是底气。”
老将军轻轻敲了下桌面：“有理。那安防呢？”
“亲卫两队，轮替值守。”我继续说，“甲士佩刀不持矛，弓手藏于后帐，不露形迹。十里坡两侧高地，各埋一组哨探，每半个时辰换位一次。所有进出之人，皆由副册登记姓名、职别、去向。”
“你连自己人都查？”
“越是熟人，越容易被钻空子。”我抬眼，“前日西岭误燃烽火，至今不知是谁点的。商道遇蒙面人查问，对方对我们的巡防口令对答如流。这些人，穿的是我军衣，说的也是我军话，可到底是谁的人？”
老将军眉头锁紧，没再说话。
我接着道：“第三条，是应对。他们来，无非三种可能：一是真求和，二是刺探虚实，三是故意拖延，等后手动作。无论哪种，我们都得先立住阵脚。”
“怎么说？”
“若言和诚恳，我便问撤军时限、交还俘虏名单、边境互市条款。一条条列出来，逼他们当场回应。若含糊其辞，我就反问国主印信是否真品，边将调令可有备案。若提巡营，只准走东寨外道，不得入仓、不近墙、不登高台。”
老将军缓缓点头：“步步为营，不给空子。”
“不是我不信和。”我低声说，“是我信不了他们选这时候。”
帐内一时安静。油灯芯爆了个小火花，我伸手拨了下灯捻，火光晃了一下，映在老将军脸上，照出他眼角深深的纹路。
“你也累了。”他说。
我没答。累是累，可现在不是歇的时候。圣旨下来得快，朝中催得急，仿佛巴不得这场仗立刻翻篇。可敌人还没退，尸首还在坡下埋着，我们就得笑着迎客进门？
“杨柳郡主前日递了信。”老将军忽然说。
我一怔。
“不是私信。”他补充，“是宫里传出来的意思，说渤海遣使，礼部已在拟接待章程，要我们这边配合，不可失了大国风度。”
我懂了。这不是单纯的军务，已经牵进政局里了。上面不仅要和平，还要“看得见的和平”。
“风度我可以给。”我说，“但不能拿命去换体面。”
老将军看了我很久，终于起身：“你定方案，我来督办。仪仗队现在就在校场候命，你要不要亲自去看看？”
“稍后就去。”我拿起笔，在竹简上写下三条预案，又圈出几个关键字：印信、时限、路线。写完吹了口气，墨迹未干，像几道未愈的伤口。
老将军临出帐前停步：“陆扬。”
“嗯？”
“你刚才说，门面要体面，门后也得有刀。”他回头看着我，“可有时候，刀藏得太深，别人看不见，自己也会忘了拔。”
我没有笑：“我记得刀在哪。”
他走了。帐里只剩我一人。我把竹简收进木匣，打开另一格抽屉，取出一叠旧档。是过去十年渤辽请和的文书抄本，厚厚一摞。我一页页翻，看他们哪年提过互市，哪次要求撤边军，哪回突然中断谈判。手指在某一页停下——五年前，他们也是春天遣使，说愿割两城换安宁。三个月后，突袭雁门关。
我又翻开边贸记录，查他们近年买的大宗货物：铁器、麻布、药材。去年起，铁器采购减了七成，麻布却多了三倍。麻布做什么用？裹伤？还是做火引？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！正想着，帐外传来脚步声，轻而稳，是亲卫轮岗。我合上档案，起身活动肩背。右肩旧伤隐隐发沉，像是压了块湿石头。我解开外甲，搭在架子上，换了件素色劲装，腰间仍佩剑。
走出主帐时，日头已偏西。校场那边尘土微扬，旗杆林立，二十名甲士正列队演练迎宾步序。老将军站在前排，一手背在身后，一手比划着间距。他看见我，招了下手。
我走过去，站到他身边。
“刚试了一遍。”他说，“鼓号节奏也调好了。你看如何？”
我扫了一眼队伍。甲士皆着轻铠，佩刀垂侧，步伐整齐。旗帜悬挂，但未展开战徽。地面撒了新沙，踩上去不留痕。一切都合规矩，也合我心中所想。
“好。”我说，“只是——”我指向最前两名带刀甲士，“他们的刀鞘太亮，磨一下。”
“怕反光暴露刃口？”
“怕他们以为我们想亮刀。”我道，“钝些，反而显得不在乎。”
老将军挥手，传令兵立刻跑去传达。我站在原地，看着队伍重新调整。夕阳照在校场边缘的拒马上，那些新修的木桩还带着青皮，没上漆，也没刻字。朴素，但结实。
“你真觉得他们会来谈？”老将军忽然问。
“会来。”我说，“但他们来的目的，未必是谈。”
“那我们怎么办？”
“我们按规矩迎，按章程问，按底线守。”我看着远处山口，“只要他们没动手，我们就还是奉旨行事。可只要他们有一点越界，我就有理由收手。”
老将军沉默了一会儿，低声道：“你变了。”
“战场教的。”我说。
“不是变狠，是变沉了。”他看着我，“以前你眼里只有胜败，现在你算的是每一步之后的十步。”
我没接这话。我知道他在说什么。从前我想赢，现在我想活。不只是我自己活，是让身后这整条防线都活着。
天色渐暗，校场收队。老将军说他再去看看哨岗布防，让我早点歇。我没回帐，而是去了西侧库房。那里堆着备用旗帜、鼓具、仪仗用的红毡毯。我翻出一面未启用的边防令旗，看了看，又放下。最后拿了一卷粗麻绳，系在腰后，带回了主帐。
夜里，我独自坐在灯下，重新摊开地图。用炭笔在十里坡四周标出六个观察点，又在通往主营的小道上画了三处伏应位置。然后翻开竹简，逐条修改预案。
第一策不变：若诚，则问时限。
第二策加一句：若避而不答，即提前次毁约之事，迫其表态。
第三策补细节：若要求巡营，必由我亲自陪同，路线提前报备，中途不得临时更改。
写完，我吹熄灯，没睡。坐在黑暗里，听着帐外巡更的梆子声。一声，两声，平稳有序。营地安静，像一块沉在水底的铁。
可我知道，这块铁，随时可能被点燃。
我起身，走到帐门，掀开一角。夜风拂面，带着草灰与泥土的气息。北方山口依旧黑沉沉的，没有火光，没有动静。可就在这一片死寂中，某种东西正在靠近——不是马蹄，不是喊杀，是另一种更慢、更冷的东西。
我摸了摸腰间的剑柄。蓝宝石贴着指尖，冰凉。
明天，他们就要来了。
我们准备好了。
可准备得再好，也挡不住人心的动摇。
我闭了闭眼，再睁眼时，已换了一副神色。
对外，我是奉旨迎使的统帅。
对内，我还是那个记得火牛为何冲营的人。