云炉城的氛围不像两界城那样紧张。
光顾过周正他们功法铺子的修士也会在闲聊中提及到这间小铺。
因此，他们这间铺子也渐渐有了些名气。
每日来往的修士不少，周正也忙了许多。
但偶尔得了闲暇，炎镜或顾奔便会相邀周正小聚。
地点不拘，有时在炎镜丹室品鉴灵茶，有时在顾奔暂居的洞府畅谈见闻，气氛总是松快。
这日，聚在了顾奔处。
茶过三巡，话题便散了开去。
周正想起前几日盘算的事，顺势道。
“晚辈来云炉城时日不短，却还未见识过此地的拍卖盛会，不知这拍卖会是何等光景？”
炎镜放下茶盏，抚须道。
“云炉城的拍卖会，由城主府牵头，几大丹阁联手操办，十年一度，算是城中一大盛事。”
“拍品多以丹药丹方与珍稀灵药为主，偶有奇物异宝，但终究脱不开一个丹字。”
“此地丹师云集，对这些东西需求最旺，拍出的价格自然也极高。”
顾奔咧嘴补充。
“何止是高，简直是抢钱！上次一株千年份的赤精参王，愣是拍出了十五万下品灵石！”
周正听得暗自咋舌，又问道：“那功法傀儡之类，行情如何？”
“功法倒还常见些。”
顾奔接话。
“毕竟这城里除了丹师，还有我们这等普通修士。”
“品阶尚可的金丹功法，拍个数十万灵石也是常事。”
“至于高阶傀儡，那是有价无市，寻常根本不会出现在拍卖会上。”
“即便偶有流出，也罕有用灵石交易的，多是以物易物，换的也都是同等罕见的宝贝。”
炎镜点头。
“顾道友所言不虚，一具金丹傀儡等于凭空多出一位金丹战力，其价值确实难以用灵石简单衡量。”
周正若有所思，又问。
“此地开销甚巨，如顾前辈这般并非丹师的高阶修士，长期停留于此，又以何谋生？莫非也经营些产业？”
顾奔哈哈一笑。
“老子耐不住那等精细算计，多是接些护道的活计。”
“这不，前些时日便是陪一位相熟的丹师，去了趟西漠，替他采一味火系灵药。”
护道？
周正心中一动，想起了北域冰原那趟糟心的经历。
“这护道的差事，一般都是熟识之人相互介绍么？”
顾奔摇了摇头。
“若是多年知根知底的老友，自然是一句话的事。”
“但多数时候走的都是云炉城执法殿的门路。”
“执法殿？”
周正微讶，没想到维护城中秩序的机构还兼营此等业务。
顾奔见周正一脸讶异，便详细解释道。
“执法殿的一大块收入来源就是撮合丹师和护道人。”
“不管哪一方在任务中出了意外，执法殿都要介入调查，追溯原因给个交代。”
“虽然要抽一成佣金，但图个省心安稳，很多丹师和修士都愿意走这条路子。”
周正恍然，原来云炉城这套体系已然相当成熟了。
难怪墨夫子当初要找上自己这个生人，恐怕也是存了绕开执法殿追溯的心思。
这时，炎镜将目光转向周正。
“王道友，你炼制那味丹药所需灵药可都备齐了？”
“若尚有欠缺，不妨等上三年，下一次十年大拍，或许能有所获。”
周正拱手道。
“多谢前辈挂怀，已尽数凑齐。”
“慧蘅前辈正在参悟丹方，只待时机合适，便可开炉炼制。”
炎镜眼中掠过一丝讶色。
“连慧蘅道友都需花费如此心力参悟……王道友所求这丹药，恐怕非同小可啊。”
周正笑了笑，转而道。
“只是慧蘅前辈参悟时日不短，晚辈虽知炼丹大事急不得，心下难免有些忐忑。”
炎镜知他确实有些挂怀，便宽慰道。
“道友不必过虑，慧蘅此人，应承之事从未有失。”
“她既然接了，便会竭尽全力，否则我也不会将她引荐给道友。”
他顿了顿，似在斟酌言辞，片刻后缓缓开口。
“说起来，慧蘅的性子变成如今这般，与她一段往事颇有关联。”
“今日既然说到此处，不妨讲与道友听听，或能让你多了解此人几分。”
周正和顾奔都露出了感兴趣的神色。
顾奔更是坐直了身体。
“炎镜老儿，你总算肯吐点这冰美人的陈年旧事了？老子好奇很久了！”
炎镜瞪了顾奔一眼，似是怪他口无遮拦。
“那是将近四百年前的事了。”
“她出身于东域一个传承久远的丹道世家，天赋卓绝，尤擅推演丹方，性子虽也清冷，却远不似如今这般近乎避世。”
“当时，她与其道侣被誉为家族双璧，二人志趣相投感情甚笃，常联手复原那些失传的丹药。”
周正静静听着，没想到慧蘅还有这样一段过往。
“后来，他们偶然得到了一张残卷。”
“那丹方据说有逆天改命，补全先天缺陷之效，但炼制之法语焉不详，且提到的几味主药，早已绝迹多年。”
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“慧蘅与其道侣，皆是痴于丹道之人，他们耗费数十载光阴，四处搜寻替代灵药，推演补全炼制之法。”
“其间耗费资源无数，族中渐有非议，但他们二人矢志不渝。”
炎镜叹了口气。
“终于，在他们认为准备万全之后，决定开炉炼制此丹。”
“那一炉，集二人毕生心血，也寄托了他们的希望。”
“丹成之日，异象冲天。”
“然而，就在收丹的关键时刻，丹炉之内，因某种推演未能尽全的药材冲突，或是天道反噬，发生了极其可怕的丹爆。”
顾奔倒吸一口凉气。
周正也心头一紧。
高阶丹师炼丹出事，威力绝不亚于同阶修士自爆。
“其道侣为护住慧蘅当场道殒。”
“慧蘅虽侥幸保住性命，但金丹受损，道基动摇，更因挚爱殒于眼前，心神遭受重创。”
“经此巨变，慧蘅性情大变，她脱离家族独自远走，辗转来到云炉城。”
“此后便深居简出，断绝与过往一切联系，只将心力投注于搜集钻研各类冷僻的丹方。”
炎镜看向周正。
“老夫看来，那更像是一种执念，亦或是一种忏悔。”
“她似乎想通过那些无人能解的丹方难题，来证明什么或者弥补什么。”
“她既答应，便会全力以赴，更会慎之又慎。”
“王道友，你的丹药，交予她手，或许等待时日会长些，但论起稳妥与用心，云炉城内，怕是难寻第二人了。”
周正沉默片刻，向炎镜拱手。
“多谢前辈告知，晚辈明白了。”