第四层台阶的莹光刚漫过脚踝，周遭的星尘便褪去了宫殿的威严余韵，化作带着湿冷潮气的雾霭，将陆临的意识轻轻裹住。
那雾霭冰冷而潮湿，带着一股子阴森的气息，让他忍不住打了个寒颤。
失重感稍纵即逝，鼻尖先触到一股混杂着泥土、苔藓与淡淡血腥的气息。
那气息很熟悉，是他曾经无数次闻到过的味道，是生死边缘的味道。
眼前的景象已然换了天地，不再是金碧辉煌的宫殿，而是一处简陋的山洞。
这是一处人工开辟的山洞，洞壁粗糙，还留着凿子凿刻的深浅痕迹，可以看出开凿者当时的仓促与无奈。
顶端垂着几簇灰褐色的钟乳石，石尖上凝结着水珠，在微弱的光线下闪烁着晶莹的光泽。
水珠顺着石尖缓缓滴落，“嘀嗒、嘀嗒”的声响在空旷的山洞里格外清晰，每一声都像是敲在心上，溅起的水渍在地面晕开小片湿痕。
洞中央铺着些干枯的茅草，那些茅草已经发黄发脆，散发着霉变的气息。
茅草上卧着一道蜷缩的身影，正是重伤的自己。
陆临的目光在这一瞬间凝固了，仿佛整个世界都静止在这个画面里。
那时候的自己，面色惨白得像是被抽干了所有血液，唇瓣毫无血色，呈现出一种近乎死灰的青紫。
胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都像是在拉动风箱，气息粗重而急促，每一次气流的进出都会牵扯到肩头那道狰狞的伤口，撕裂般的痛楚让他不由自主地溢出细碎的痛哼，那声音压抑而克制，却掩饰不住其中蕴含的极致痛苦。
他的左臂无力地垂在身侧，整条手臂都呈现出一种不自然的角度，显然骨骼已经受损。
衣袖被某种锋利的力量划开了一道狰狞的口子，布料的边缘参差不齐，暗红的血迹早已浸透了整片布料，从浅红到深褐，层层叠叠地凝结成硬邦邦的血块。
血块顺着手臂的边缘，偶尔还会有一滴未完全凝固的血珠滚落，砸在身下的茅草上，晕开一圈深色的印记，与之前的血迹交织在一起，触目惊心。
右手死死按着小腹的伤口，五指因为用力而微微发白，指节处的皮肤都被撑得发亮。
但即便如此用力地按压，指缝间还是不断渗出鲜红的血丝，那些血液顺着手腕流淌，在手背上勾勒出蜿蜒的轨迹。
身下的茅草早已被血濡湿了大半，那些原本干燥的草茎被血液浸透后变得柔软而沉重，散发出一股浓重的腥甜气息，混杂着泥土的潮湿味道，让人作呕。
他的意识似乎已经有些模糊了，眉头紧紧蹙着，额角布满了密密麻麻的冷汗，那些汗珠顺着鬓角滑落，在苍白的脸颊上留下湿润的痕迹。
睫毛因为痛苦而微微颤抖，眼皮时而紧闭，时而半睁，瞳孔中透出的光芒涣散而无神。
他依旧咬着牙不肯发出太大的声响，似乎是在用最后的意志力维持着某种尊严，但喉间不受控制地溢出的气音，那种压抑到极致却又无法完全掩饰的痛苦呻吟，却彻底暴露了他此刻正承受着怎样的剧痛。
陆临站在山洞的阴影里，以一个旁观者的视角静静地看着这一切。他的身体纹丝不动，但心口却像是被一只无形的大手紧紧攥住，那股深入骨髓的痛楚仿佛跨越了时光的长河，穿透了记忆的屏障，再次清晰无比地传遍全身每一个角落。
他太清楚这一次重伤的缘由了。
当时「上苍」的本尊降临，那个站在世界顶端的存在，仅仅是随意地挥出一掌，就将自己拍成了濒死的重伤。
更可怕的是，那一掌不仅仅是物理层面的伤害，「上苍」还在自己的本源深处留下了一道追踪印记，那道印记如同附骨之疽，无论逃到哪里都会被精准定位。
这也正是为什么后来自己不得不做出那个痛苦的决定。
磨灭原有的人格，散去所有修为重新修炼，只为了彻底祛除那道该死的追踪印记！
就在这个沉重的氛围中，洞口突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，那脚步声毫无章法，伴随着粗重的喘息和偶尔的踉跄声，显然来人的状态也好不到哪里去。
紧接着，一道熟悉的身影跌跌撞撞地冲了进来，正是路珩霄。
“临哥！”路珩霄的声音带着难以掩饰的慌乱与急切，那种语气中的惊恐和担忧几乎要溢出来。
他快步冲到茅草边，陆临这才看清，他本身也受了极重的伤。
肩头有一道深可见骨的恐怖伤口，白森森的骨头在血肉中若隐若现，伤口还在不断渗血，半边衣袖都被鲜血染成了深红色。
嘴角挂着未干的血渍，从嘴角一直延伸到下巴，显然之前吐过不少血。
他连跑动间都带着明显的踉跄，每走一步都要咬牙坚持，左腿似乎也受了伤，步态有些不自然。
“我们是不是不该杀了那个光之执政？”重伤的陆临艰难地开口，声音嘶哑得几乎听不清，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，带着细碎的血沫从嘴角溢出，在苍白的唇瓣上留下斑驳的血迹。
路珩霄立刻摇头，动作幅度很大，语气却难掩疲惫和虚弱：“我们要建立煞渊位面把煞兽引导进去，那个光之执政拦我们的路，他代表着「上苍」的意志，不杀他，我们所有的谋划都要白费，更多的人会死于煞兽之口，整个世界都会陷入万劫不复的深渊！我们必须杀了他，这是唯一的选择！”
话音刚落，陆临便猛地侧过头，喉间涌起一股腥甜，又吐出几大口黑红色的淤血，那些血液中夹杂着细碎的内脏碎片，溅在干枯的茅草上，格外刺眼，散发出令人不安的气息。
“好了，你先别说话了，先治疗……”路珩霄慌忙蹲下身，伸手想去探他的脉搏，但指尖却抖得厉害，几次都没能准确按在脉门上。
他的眼中闪过一丝惊慌，那是面对至亲之人生死未卜时的无助。
陆临缓缓摇了摇头，气息微弱却透着一股不容置疑的坚定：“已经不行了……本源受损，生机断绝，回天乏术。而且……煞渊位面刚刚成型，空间结构还不太稳定，需要一个足够强大且稳定的载体来维系通道，否则煞兽会不受控制地涌入现世。我想……”
“不行！这怎么可以！”路珩霄猛地打断他的话，声音中带着近乎绝望的嘶吼。他伸手死死拉住陆临按在伤口上的手，指节因过度用力而发白，甚至微微颤抖，“要做载体也该是我！你是《孤渊》的核心，是我们所有人的主心骨，是这场对抗「上苍」战争的灵魂人物！没有你，《孤渊》就会分崩离析！”
“珩霄，「上苍」的那一击不仅伤到了我的肉身，更伤到了我的本源。”陆临的声音轻得像一缕即将消散的烟，却带着不容置疑的决绝，“我的生命本源已经出现了不可逆的崩溃，最多还有三到五年的时间。
与其让我在痛苦中慢慢死去，不如让我的死发挥最大的价值。
以后渊王朝……不……《孤渊》就交给你了！你要带领大家继续走下去，完成我们未竟的事业！”
路珩霄疯狂地摇头，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，声音都带上了明显的哭腔：“我不同意！我绝对不同意！《孤渊》可以没了我路珩霄，可以没了苏晚荧，可以没了陆禾，甚至可以没了任何一个人，但唯独不能没有你！临哥，你是我们的信仰，是我们坚持下去的理由！”
话音未落，路珩霄突然抬起右手，掌心浮现出一团氤氲的银白色光芒。
那光芒极其纯粹，里面交织着细碎的金色纹路，每一道纹路都蕴含着玄奥的时空法则。
这正是陆临和他花费了好久才稳定下来的时空本源！
不等陆临反应过来，路珩霄便咬紧牙关，将这团珍贵无比的本源之力狠狠打入了陆临的体内。
那团光芒没入陆临胸口的瞬间，陆临的身体剧烈颤抖起来，原本濒临崩溃的生机竟然开始缓慢恢复。而路珩霄自己则缓缓闭上眼睛，身形开始泛起淡淡的微光，那光芒越来越盛。
“载体就由我来吧。”路珩霄的声音平静得可怕，却带着一种释然的坚定，仿佛早已做好了所有心理准备，“我的能力本就是时间与空间，我的时空本源与煞渊位面的空间属性最为契合。
只有我的时空本源能够真正稳固煞渊位面与现实世界的链接，能够承受两个位面之间的空间压力。
这件事情，除了我没有第二个人能做到，不是吗？这是命运的安排，也是我的宿命。”
“放心吧临哥，只是舍弃这具肉体而已。”路珩霄的声音渐渐变得虚幻，但依然保持着那份温和，“我已经提前通知了阿禾和晚荧，她们很快就会赶到这里，到时候她们会来回收我的尸体，给我一个体面的安葬。
我的意识会暂时寄存在时空本源里，以另一种形式存在于煞渊位面的通道中，不会彻底消失的。
也许某一天，当条件成熟时，我还能重新凝聚意识，以另一种方式回归。”
陆临浑身剧烈颤抖，想要开口阻止，想要伸手拉住路珩霄，但体内突然涌动的时空本源之力如同洪流般冲击着他的经脉。
那股庞大的力量压制得他发不出任何声音，甚至连手指都无法动弹。
他只能眼睁睁地看着，看着路珩霄的身体被越来越盛的银白色光芒包裹，看着那个与自己并肩作战多年的兄弟，为了拯救世界而选择牺牲自己。
光芒越来越盛，几乎照亮了整个昏暗的山洞。
在那耀眼的光芒中，路珩霄的身形渐渐变得透明，骨骼与经脉的轮廓在光里清晰可见，那些纵横交错的经脉中流淌着的不再是血液，而是纯粹的时空之力。
随即，他的身体开始分解，化作无数细碎的光粒，每一粒都蕴含着他的意识碎片和时空本源的力量，朝着山洞深处缓缓飘去。
山洞深处，原本只是一道微弱得几乎看不见的空间裂隙，此刻随着路珩霄光粒的不断涌入，裂隙开始缓缓扩大。
裂隙的边缘泛起稳定的银白色光晕，那光晕如同活物般流动着，散发出强大而稳定的空间波动。
那些由路珩霄身体转化而成的光粒在裂隙边缘交织缠绕，按照某种玄奥的规律排列组合，渐渐凝结成一道半透明的光桥。
这座光桥散发着柔和而坚韧的光芒，桥身上流转着无数细密的符文，那些符文是时空法则的具现化，每一个都蕴含着维持空间稳定的力量。
光桥的一端牢牢连接着现实世界的山洞，另一端则通向一片漆黑混沌、充满煞气的未知空间。
那正是刚刚成型、尚不稳定的煞渊位面。
陆临清楚地感受到，随着光桥的成型，煞渊位面原本剧烈波动的空间结构渐渐稳定下来，那些狂暴的煞气也被约束在特定的区域内，不再肆意外泄。
但他同时也察觉到，这道由路珩霄的身体和本源转化而成的光桥，并非完美无缺。
时空本源的力量在光桥中不断流转，时而强盛如潮，时而微弱如丝。
每一次力量的波动，光桥都会微微震颤，桥身上的符文也会忽明忽暗。
更糟糕的是，每当力量衰弱到某个临界点时，就会有细碎的煞兽气息从裂隙的缝隙中泄露出来，在山洞里凝成转瞬即逝的黑色雾气。
那些雾气中隐约可见扭曲的兽影，散发出令人心悸的恶意。
“因为是强行融合时空本源与煞渊位面，我的身体转化成的载体并不完美，存在着先天的缺陷……”路珩霄残留的意识碎片在空气中回荡，声音越来越虚幻，却依然带着一丝歉意和不甘，“以后每当时空本源之力衰弱到一定程度时，就会有煞渊的入口被随机开启，煞兽可能会趁机涌入现世。这个问题我无法解决，剩下的……就看你的了，临哥……你一定要活下去，一定要找到彻底解决煞兽的方法……”
随着最后一丝意识碎片消散在空气中，那道光桥彻底稳定下来，成为了连接两个世界的固定通道。
而光桥周围的区域，因为时空本源与煞渊气息的长期交织碰撞，空间结构变得异常混乱。
那里时而浮现出过去的残影，时而扭曲成诡异的空间褶皱，时而出现时间流速不一致的异常现象。
这便是后来让无数觉醒者闻之色变、谈之惊恐的煞渊交界地带的由来。
作为旁观者的陆临看着这一幕，浑身冰冷如坠冰窖，心口传来的剧痛远远超过了肉身所承受的任何创伤。
那是一种灵魂深处的撕裂感，是眼睁睁看着至亲之人为自己牺牲却无能为力的绝望。
他看着那道半透明的光桥，看着光桥中偶尔闪过的路珩霄的意识残影。
那些残影时而凝聚成模糊的人形，时而散开成漫天光点，仿佛在诉说着什么，又仿佛只是在做最后的告别。
陆临的喉间哽咽，想要呼喊，想要挽留，却发不出任何声音，只能任由泪水模糊了视线。
就在这时，周遭的景象开始微微晃动，山洞的轮廓渐渐模糊，那些清晰的细节开始变得虚幻。
湿冷的潮气与浓重的血腥气也随之消散，整个空间仿佛要崩解一般。
“你觉得我对吗？”那个躺在茅草上、已经恢复了些许生机的重伤陆临突然开口，声音虚弱却清晰。
“我不知道……”陆临摇头，声音沙哑，“我真的不知道什么是对，什么是错。”
“不，我问的不是这个，”重伤的陆临艰难地转过头，那双眼睛直直地盯着作为旁观者的陆临，“我问的是，你觉得我后来选择苟且偷生对吗？如果我没有抹去原有的人格，如果我选择带着「上苍」的追踪印记去死，是不是你就不会诞生，也就不用承受这么多的痛苦和责任了？是不是一切都会变得更简单？”
陆临沉默了良久，最终还是摇了摇头：“这已经是既定的事实了……历史不容假设，过去无法改变。”
“是啊，”重伤的陆临苦笑，“那你说，我当初的选择，真的算是苟且偷生吗？我是不是太自私了？”
“人都是自私的，不是吗？”陆临深吸一口气，缓缓说道，“求生是本能，是刻在每个生命体基因里的最原始冲动。你只是想活下去而已，这没有错。况且，如果你当时真的死了，谁来完成你们未竟的事业？谁来对抗「上苍」？谁来守护这个世界？”
重伤的陆临听完，脸上露出一丝释然的笑容，缓缓点了点头。
他闭上眼睛，身体周围开始浮现出淡淡的紫色光芒。
那光芒越来越盛，渐渐凝聚成实质，化作一层层紫色的光茧，将他整个人包裹其中。
光茧表面流转着玄奥的纹理，正是【终焉·欺诈】。
记忆的封印、终焉重组。
陆临知道，这就是当年自己做出的选择。
以紫色光茧为媒介，磨灭原有人格，散去所有修为，以一个全新的身份重生，只为了摆脱「上苍」的追踪。
光茧开始缓缓缩小，从一人高逐渐缩小到婴儿大小，最后化作一个拳头大小的紫色光球，悬浮在半空中，散发出微弱而坚韧的生命气息。
陆临静静地看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。
他长长地呼出一口气，感觉胸口的重压稍微减轻了一些。
他知道，这一层的考验已经结束了。
他缓缓后退，一步步退回到第四层台阶上，脚步沉重而坚定。
站在第四层台阶上，陆临停留了很长时间。
他需要时间来消化刚才看到的一切，需要时间来平复内心的波澜。
路珩霄的牺牲、自己的选择、那些无法改变的过去，都像是沉重的枷锁，压在他的心头。