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他未说出口的是，即便研制成功，火器造价高昂，战事消耗巨大，只能优先装备嫡系部队。
常超紧锁眉头：“陛下，匠作监的匠人们至今未能取得突破吗？”
景帝神色凝重：“虽有进展，但试制的火器多有炸膛之险，仍需反复改进。更何况——这研制费用也不是小数目。”
常超耿忠闻言沉默，看来短期内难见成效。
贾珺笑着为谢琼斟茶：“世叔刚回京怎不先回府探望婶婶？倒急着来我这儿。”
谢琼胸膛起伏难平。从落魄侯府的三等男爵、京营游击将军，到如今重获定城侯爵位兼掌营——这一切都是眼前这位王爷所赐。
自从礼哥儿偶然结识贾珺，短短数年便让谢家重振门楣。想到这里，他突然推金山倒玉柱地跪倒在地：“谢琼今日所有，全赖王爷提携再造之恩！今后但有差遣，谢家满门愿效死力！”这已是明明白白的效忠誓言。
贾珺连忙搀扶：“世叔这是何必？快请起身说话。你我之间何须这般见外。”
谢琼起身时眼眶发红：“王爷，我是个粗人，只懂得有恩必报。您对谢家的大恩，谢琼粉身碎骨难报万一。”
贾珺轻拍他肩头笑道：“这些日后再说。老太太和婶婶想必早盼着世叔归家，还是先回府团聚要紧。”
谢琼表明心意后不再久留，起身拱手道：“末将先行告退。”说完转身离开宁安堂。
定城侯府。
府门前站满亲兵仆役，谢琼刚到便有下人齐声行礼：“恭迎侯爷回府！”
谢琼抬头望着府门上“定城侯府”的金漆匾额，心潮起伏，大步迈向内院。沿路丫鬟小厮纷纷躬身问安。
行至内院门前，他见母亲与妻子皆含笑相迎，连忙跪下哽咽道：“母亲，儿子幸不辱命，重振家族荣光！”
谢母激动扶起他连声道好：“我儿出息，你父亲泉下有知，也该欣慰了。”
谢夫人笑道：“老太太，咱们进屋再叙，总站在门口不合规矩。”
谢母拍额笑道：“糊涂了，快进去说话。”
众人落座后，谢母感慨道：“你父亲苦熬一生只得个子爵，不曾想你竟封了侯，当真世事难料。”
谢琼惭愧道：“儿子全赖王爷提携才有今日，若无王爷，何来侯府风光？”
谢母肃然道：“正是如此！你须牢记王爷恩情，若敢背弃，我绝不答应。谢家不出忘恩负义之徒！”
谢琼郑重点头：“母亲放心，儿子性命都是王爷给的，绝无二心。”
谢母展颜道：“这般我便安心了。”
谢夫人提议：“老太太，侯爷加封大喜，该好好庆贺。”
谢母笑道：“赏全府半年月例，再邀世交诰命们来饮宴。”
谢夫人应声道：“儿媳即刻安排。”
开国勋贵听闻喜讯纷纷登门道贺，后宅亦迎来命妇们的贺喜。
正堂内笑语不绝。
前来道贺的宾客中有牛继宗夫人刘氏、柳芳夫人黄氏、王子腾夫人李氏等开国功臣家眷，刘氏满面笑容地说：老太太真是好福气，咱们开国勋贵中谢家可是第
一个重获祖上爵位的。
众命妇纷纷附和，如今的谢家早已今非昔比，不仅重获侯爵之位，还掌握着锐建营。在开国一脉中，除了贾珺就数谢琼最为显贵，这些开国一脉的命妇自然都愿意与谢家交好。况且谢家与贾珺的关系向来亲密。
谢老太太脸上的皱纹舒展开来，笑道：琼哥儿有多大本事，我这个做娘的还能不清楚？要不是有王爷提携，他哪能有今日的成就？
李氏笑着接话：能与王爷交好也是种本事，这说明侯爷福缘深厚，老太太您就别太谦虚了。
王子腾在开国勋贵中颇有分量，虽然如今不掌实权，但谢家还是礼貌性地给李氏发了请帖，李氏自然不会推辞。
谢老太太继续笑道：自家儿子我还不了解？没有王爷相助，他断然走不到今天。她与李氏不过是表面客气，毕竟王子腾和定城侯府素无往来。
正说话间，外头小丫鬟进来禀报：老太太，宁国府派人来送礼了。
谢老太太喜形于色：快请进来。
不多时，一个小丫鬟领着个年纪不大的丫头走进来。虽是丫鬟打扮，但身上衣物皆是宫廷御制，足见其在宁国府受宠程度之深。
小角儿规规矩矩地向谢老太太行礼：小角儿给老太太请安。
谢老太太听孙子提起过小角儿，知道这是王爷的心头肉，连忙说道：快快请起，姑娘不必多礼。
在座命妇们见谢老太太对一个小丫头这般客气，又瞧见小丫头身上的精致装扮，心知她在宁国府地位不凡，私下纷纷打听其来历。
这些命妇中，只有刘氏、李氏和少数参加过北静王太妃宴会的夫人认得小角儿。刘氏笑着问道：不知玉儿让你带什么宝贝来？也让我们开开眼界。
小角儿见是熟人，福身行礼：原来是伯夫人也在，给伯夫人请安。
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刘氏打趣道：小角儿什么时候变得这般知书达礼了？
小角儿听罢羞赧一笑：伯夫人，这是在府外呢，可不能丢了王爷王妃的脸面。
刘氏抚掌大笑：当真是个伶俐人儿，难怪你们主子这般疼你，果然是神京城头一份的大丫鬟。
在座女眷这才恍然，眼前这位竟是传闻中那位赫赫有名的第
一丫头。
只见小角儿扬手示意，两个小丫鬟捧着描金托盘款款而来。
老太太，小角儿向谢老太太福了福，这是我们王妃特意送来的素落纱，给您和太太们裁夏衣用的。说着掀开红绸，露出流光溢彩的料子。
满屋子的诰命夫人个个伸长脖颈，目光灼灼地盯着那稀罕物事。品素落纱原是 之物，寻常命妇连见都难得一见。
谢老太太喜得眉开眼笑：好孩子，定要替我好好谢过王妃娘娘。
老太太放心。小角儿又向刘氏行了个礼，莲步轻移告退而去。
刘氏摸着光滑的料子笑道：这料子做成夏衣最是凉快，平日里想得寸缕都难呢。
李夫人接话道：可不是，南安王府那位小郡主得了一匹，当宝贝似的收着，听说还是太上皇时的赏赐了。
谢夫人抿嘴笑道：咱们这都是沾了宁国府的光。
黄夫人凑近刘氏低语：方才那位就是传闻中最得宠的丫头？瞧她浑身绫罗，倒比咱们这些正经主子还体面。
刘氏啧啧称奇：何止体面？之物。在宁国府吃穿用度都与主子无异，听说都要封庶妃了。荣宁两府里，就数这丫头最风光。满屋子贵妇闻言，个个艳羡不已。
黄夫人叹道：可见人各有命。当初几两银子买来的黄毛丫头，竟有这般好前程。
后宅暖阁里，熏香袅袅。
三个少女望着眼前的素落纱，眼中满是惊叹。牛萱拉着谢楠衣袖轻声道：楠姐姐，这料子可稀罕得很，做成夏衫定要穿给我看呀。她在心里默默盘算着，定要常去宁府走动，哪怕软磨硬泡也要求得一匹这般好料子。
谢楠指尖轻抚纱料，想到夏日里穿着这般华服赴宴的光景，唇角不自觉扬起笑意。
英国公府书房内，三人正低声议事。徐义手指敲着案几：常超，那火器当真如此厉害？
常超摇头叹道：徐兄有所不知，那三千火器营将士将我与耿忠都奈何不得的山蛮，打得溃不成军。最奇的是，这般恶战下来，火器营竟无一人折损。
齐国忠闻言拍案：三千人竟能压制十万蛮兵？
何止压制，简直如砍瓜切菜。常超目光灼灼，咱们若得此等利器，何须再惧那贾珺
齐国忠迫不及待道：那还等什么？这就进宫面圣！
常超却摇头苦笑：我早奏请过。但这新式火器尚未铸成，陛下也是巧妇难为无米之炊。如今唯有静候。
贾珺那三千火器营又是从何得来？齐国忠急问。
徐义按住他肩膀：据闻是剿倭时缴获的旧械。国忠兄且安心，待新器铸成
等到何时？齐国忠拍开徐义的手。
徐义淡淡道：总比贸然行事强。莫非你能立取贾珺性命？
常超接过话茬：纵使新器铸成，陛下必先装备嫡系。咱们只能——
徐义截口道，好在圣上圣明，不会坐视开国功臣独大。这兵器，迟早会有。
常超苦笑着摇头：除非能除贾珺，确实别无他法。
次日清晨，宁国府后宅正屋的门帘被风轻轻掀起。
黛玉笑吟吟上前：“牛婶婶今儿倒有空来。”说罢朝刘氏身后的牛萱颔首示意。
刘氏母女刚要行礼，黛玉虚扶一把：“自家人何必拘礼，快坐下说话。”
众人落座，刘氏摇头叹道：“这丫头昨儿见了你送的素落纱，死活缠着要来讨，我拗不过便带她来了。”
牛萱绞着帕子低头不语，黛玉了然轻笑：“紫鹃，去取几匹素落纱来。”紫鹃领命退下。
牛萱雀跃地挽住黛玉：“王妃最疼人了！”
黛玉故意板脸：“若是不给，岂不是成了恶人？”
“您笑话我！”牛萱跺脚的模样惹得众人发笑。
刘氏四下张望：“怎不见三个小淘气？”
黛玉道：“宝钗带他们在园子里玩呢，这会儿怕正疯着。”
牛萱虽遗憾未见长宁姐妹，仍乖巧道：“改日再找她们顽罢。”
冬日暖阳洒在湖畔，裹成绒球的长宁和寿安骑着梅花鹿来回溜达，活像年画上的娃娃。仆妇们紧张地围作一圈，生怕小主子跌了。
枫哥儿盘腿坐在毯上，鼓着腮帮猛啃圣女果，偶尔丢两颗给脚边打转的白貂——这些果子可是他拿小鹿从姐姐那儿换的。小祖宗打定主意：趁妹妹没回来，定要吃得渣都不剩！
小寿安骑着小鹿玩得不亦乐乎，却一直留意着枫哥儿。眼看果子快被哥哥吃光了，赶紧对长宁说道：姐姐，哥哥都快把果子吃完了，那果子可好吃了，我们先去吃点再回来玩吧。
长宁眨了眨眼，立刻带着寿安骑鹿朝枫哥儿奔去。枫哥儿见她们过来，慌得抓起果子就往嘴里塞。
枫哥儿的举动惹得黛玉姐妹笑了起来。等长宁和寿安跑到跟前时，果子已经所剩无几。
两人从鹿背跳下，吓得后面的嬷嬷丫头直喊：小郡主当心，可别摔着！
长宁也不理会她们，冲着枫哥儿质问道：枫哥儿，你怎么全吃了？也不给寿安妹妹留点！
枫哥儿知道惹不起这位霸道姐姐，低着头认错：姐姐，果子太好吃了，一不小心就吃得差不多了。下次一定记得给姐姐和妹妹留。
长宁从地上碗里拿了两个果子给寿安，自己留了两个，边吃边训斥：谁让你给我留了？是要给寿安妹妹！你可是哥哥，我差你这几个果子吗？