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凉山脚下，谢琼率领大军抵达。他向常超和耿忠抱拳行礼：末将参见公爷、侯爷。
常超摆手拒绝道：“不必了，谢琼陛下为何只派给你三万人马？
次日黎明时分。
队伍行进至密林深处一片低洼地带时，突然遭遇箭雨突袭。谢琼立即大喝：列阵防御！
锐建营的盾牌手迅速上前组成防线，即便如此仍有不少士兵受伤。转眼间，大批蛮兵从林中杀出，谢琼沉着下令：营出击！
前排盾牌手立即向两侧闪开，露出中间的兵。一声令下，三千兵迅速分成两排队列——在密林环境中，两排轮射完全够用了。
就在蛮兵即将冲到阵前的刹那，随着张虎挥动令旗，震耳的枪声骤然响起。冲在最前面的蛮兵如同被收割的麦秆般纷纷倒下，林中顿时弥漫着浓密的硝烟。
持续的枪声中，冲锋的蛮兵接二连三倒地，短短时间就有五千余人毙命，却连兵的衣角都没能碰到。
后方督战的土司首领们气得目眦尽裂，眼看一万冲锋的蛮兵全军覆没，只得下令撤退。谢琼镇定自若地指挥道：锐建营掩护两翼，全军稳步推进！
这惨烈的战况让观战的常超和耿忠瞠目结舌。营战力惊人，却没想到竟恐怖如斯，这完全是一场单方面的 。
就在他们思索之际，谢琼已率军推进出很远。常超和耿忠急忙带兵跟上，他们都清楚这场战役即将落幕，谢琼必将立下头功！
谢琼统领大军步步为营，谨记贾珺嘱托，始终稳扎稳打，绝不贪功冒进。
短短三日，各地土司渐生归顺之意，纷纷遣人与常超联络示好。
常超端坐首位，耿忠、谢琼分列两侧。常超笑问：“土司派人求和，愿臣服朝廷，二位有何高见？”
耿忠朗声笑道：“这有何可议？自然应下，咱们也好早些回京复命。”
谢琼却正色道：“公爷、侯爷，末将离京前王爷曾再三强调——蛮夷狡诈善变，必须给予痛击，使其再不敢生反叛之心。依末将之见，当将蛮夷主力全歼于凉山，以儆效尤！”
常超虽不喜贾珺，却明白其所言在理，只得颔首道：“那便荡平凉山叛军，叫蛮族永世畏惧天威！”
十日后，走投无路的土司率残部出山请降。他们深知，若再负隅顽抗，麾下人马必将葬身凉山。
大雪覆城，长街寂寂，唯有巡城兵卒踏雪而行。
窗外飞雪簌簌，屋内暖意融融。地龙烧得极旺，黛玉、宝钗、长宁等人身着单衣，闲坐于织锦地毯上。
雕花案几旁，三只雪貂正惬意啃食果仁，时而抬头望望小主子们。丫鬟小角儿、小圆儿并小吉祥、炒豆围在一旁，不停递上新鲜果脯，眼中满是怜爱。
湘云忽然道：“林姐姐，听说宝玉家的哥儿近来好了许多，已不大服药，只是体质仍弱，受不得寒。多亏你请来宫中御医，孩子才转危为安。可那夏金桂好没道理，竟连句谢都不曾来说。”
黛玉轻抚茶盏，淡然道：“我请御医原不是为她，不过念着外祖母的情分，不愿老人家伤心罢了。夏氏谢与不谢，有何要紧？”
宝钗接话道：“话虽如此，那夏氏与王氏实在不知礼数。想必夏氏也清楚，纵使百般讨好，林妹妹也不可能与她亲近，这才索性装聋作哑。”
宝琴轻哼一声：宝玉那傻小子真不懂事，就算自己不来，也该派个人道个谢才是。
香菱、晴雯几个丫鬟都低头不语。主子们的事，哪有她们插嘴的份，就算再得宠也不能越了规矩。
长宁仰着小脸问黛玉：娘亲，爹爹怎么还不回家呀？寿安和枫哥儿也跟着眼巴巴望向母亲。
黛玉轻点长宁的脑门：这么多嬷嬷陪着还不够？你们爹爹去庄子上给你们采鲜果了，且得等会儿呢。
是给长宁采草莓吗？长宁眼睛亮晶晶的。见母亲含笑点头，三个小家伙高兴得直蹦跶。
养心殿里，景帝正在批阅奏章。戴权碎步进来禀报：陛下，川蜀传来捷报。
景帝精神一振。这些天他正忧心西南战事，不知谢琼带去的精兵表现如何。紧锁的眉头终于舒展。
好！好！景帝抚掌大笑，多日积郁一扫而空。谢琼果然不负所托，在凉山全歼蛮夷联军，逼得各路土司纷纷请降。
戴权，拟旨。景帝收敛笑意，谢琼平定凉山有功，敕封定城侯！
这消息传开，满京城武将都眼红不已。连向来矜持的开国勋贵们，也不免嫉妒谢琼的好运道。
镇国公府上，牛继宗放下茶盏感叹：谢家这憨货倒是撞了大运，总算重现祖上荣光了。
刘夫人语气泛酸：老爷，咱们可不能被他比下去。牛继宗朗声笑道：急什么？有王爷在前头领着，咱们还愁没机会加官进爵？
隔壁柳府的花厅里，柳芳独酌闷酒。想到谢琼竟成了开国功臣中第
二个复爵的，不由又灌下一杯——这份机缘，当真羡煞人也。
神京城热议谢琼封侯之事，谢家友人欢欣鼓舞，谢家敌对者妒火中烧。
宁国府后院。
贾珺提着装满鲜果的食盒归来，长宁小雀般蹦跳迎上：爹爹！
贾珺温声止步：等爹爹暖了身子。长宁立刻规规矩矩站定，杏眼弯成月牙。
炭盆旁暖过食盒，小丫头已钻进贾珺怀中。寿安见状也张开小手，贾珺左拥右抱笑问黛玉她们谈话。湘云转述谢家之事，贾珺轻抚黛玉手背：心意最重。二人相视一笑。
草莓呢？长宁扭着身子问。贾珺点点她鼻尖：小馋猫，果子还凉着呢。双胞胎齐声应好。
荣国府东院此刻寒意森然。邢夫人捏着账本冷笑：她那点伎俩，告到老太太跟前也是隔靴搔痒。
王保善家的咬牙：总不能任她掐着脖子！烛火将二人身影拉得幽长。
邢夫人低声说道：暂且隐忍些，待时机成熟再扳回局面。期临近，想必不久便会生出些 来。
王保善家的恭敬应答：太太所言极是。
邢夫人继续吩咐：叫你手下那些小丫头，多往夏氏院里走动。谁家主母诞下嫡子后还不执掌中馈的道理？
王保善家的赔笑道：太太放心，老奴定会安排妥当，绝不走漏风声。
邢夫人这才露出满意之色。
梨香院内，薛姨娘怀抱着薰姐儿嬉戏。王琳笑盈盈走进屋来：母亲可觉得薰姐儿淘气？有没有扰您清净？
薛姨娘笑答：咱们薰姐儿最是乖巧，是不是呀？说着在小姑娘脸上亲了一口，惹得孩子咯咯直笑。
正说着，薛蟠晃着大脑袋进来。薰姐儿一见父亲，立即张开小手索要拥抱。薛蟠喜不自胜，一把接过女儿：薰姐儿想爹爹了？
这般温馨情景，看得王琳心头涌起暖意。多年前，她何曾想过能有今日这般美满光景。
薛蟠对母亲说道：谢家已获封定城侯，儿子总要给孩子们挣个爵位回来才是。
荣国府内，夏金桂身子日渐康复，此刻正抱着草哥儿喂养。她暗自思忖：既已诞下嫡长子，婆婆却仍不提交还中馈之事，莫非还要继续把持大权？
前日偶然听得院中小丫头私下议论，说自己不如薛家 奶能干，人家入门便执掌家务，自己生了嫡子仍是无权。这般闲言碎语，令夏金桂愈发气闷。
王家那个寒门出身的丫头，凭什么就这般好命？自己反倒被婆婆处处压制。
正思量间，王夫人前来探望孙儿，进门便笑道：草哥儿今日可好？
夏金桂答道：已大有好转，气色也好多了。
王夫人放心点头，以荣国府的底蕴，精心调养便是。待过了五岁，自不必再担忧。
闲谈片刻，王夫人正欲离去。夏金桂忽然笑道：太太，儿媳近日闲来烦闷，想寻些事情来做。
听说夏金桂主动提出要帮忙管家，王夫人爽快地答应下来：我原想让你多休养些日子，既然你有这个心，以后家务就交给你打理，我也好享享清闲。
夏金桂喜出望外，连忙保证：太太放心，媳妇必定尽心料理家务，绝不辜负您的信任。
王夫人吩咐道：我相信你的能力。王德家的，待会儿把家里的对牌给奶奶送去。
王德家的应道：奴婢这就去办。
夏金桂暗自欢喜，却不知自己即将接手的是个烫手山芋。
没过多久，王德家的送来账册和对牌，却不见库房钥匙。夏金桂疑惑道：王妈妈，怎么不见库房钥匙？
王德家的解释：太太说奶奶初次当家，钥匙暂且由她保管，等您熟悉了再交给您。
夏金桂转念一想觉得有理，笑道：还是太太考虑周到，烦请王妈妈代我谢过太太。
另一边，在养心殿内，常超、耿忠和谢琼正在面圣。
三人跪拜行礼：臣等恭请圣安。
景帝拂袖道：众爱卿平身。此次平定川蜀之乱，全赖诸位齐心协力。
常超与耿忠连忙请罪：臣等作战不力，请陛下降罪。
景帝宽慰道：胜败乃兵家常事，二位已经尽力，朕不追究。
二人感激道：谢陛下宽宥之恩。
景帝特别嘉许谢琼：凉山一役，爱卿当居首功。
谢琼立即拱手行礼：“皇上过誉了，末将不过是托了营的福气才侥幸立功。”
景帝听罢暗自赞许，此人不骄不躁堪当大用，贾珺选人的眼光果然独到。兵的强悍战力深感震撼，暗自决定要加快火器研发，尽早装备大楚军队。
常超与耿忠交换眼神后，耿忠上前进言：“陛下，这种实乃军国利器，若能全军列装，我大楚必将所向披靡！”
景帝摇头叹息：“朕岂不知爱卿所奏？只是火器研制艰难，至今尚未成功。营，还是靠着贾珺缴获倭寇的火器勉强组建，要想全军配备尚需时日。”