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耿忠觉得有理，便调转部队将周边未被蛮族占领的城池中的明教叛军全部清除，这才向蓉城进军。
蛮族首领得知朝廷援军将至，如此朝廷军队将达十五万之众，绝非他们能抗衡，于是立即将占据城池中的财物洗劫一空，撤退到山区。
蓉城。
侍卫来到大厅禀报：公爷，蛮族撤兵了。
常超一愣，问道：可曾查明蛮族撤军原因？
侍卫回答：回公爷，朝廷援军已到，由平南侯率领部队剿灭了川蜀多地叛军，蛮族见状才撤退的。
常超问：援军现在何处？
侍卫答道：距蓉城三十里。
常超拍案道：好！
巡抚衙门。
常超高坐主位，耿忠进来行礼：末将耿忠参见大帅。
常超笑道：免礼。你来得正是时候，我们应乘胜追击，彻底平定那些不服从朝廷的土司。
耿忠建议：大帅，蛮族已撤入山林，贸然追击恐遭埋伏。当前要务是肃清川蜀境内的乱民，恢复地方秩序。至于蛮族可以循序渐进地清剿，不宜操之过急。
常超暗自赞同这个建议，承认自己确实急躁了些，便说：那就先分兵平定川蜀全境，再对付那些躲进山里的蛮族。
很快川蜀全境恢复朝廷统治，捷报快马送往京城。
神京，大明宫，养心殿。
戴权匆匆进殿禀报：陛下，川蜀八百里急报。
景帝立即起身：
看完奏折后，景帝眉头舒展，川蜀终于平定。他对戴权说：传旨，宣张廷玉入宫觐见。
《圣命伐夷》
宫娥捧着鎏金香炉退出殿外，戴权将拂尘搭在肘弯，深躬及地：老奴领命。
寅时三刻，张廷玉踏着薄霜行至丹墀，象牙芴板映着晨曦：微臣张廷玉，恭请圣安。
景帝执起案头青玉镇纸：蜀道既通，着吏部速选能臣。蜀锦贡赋，断不可误。
臣谨遵上谕。
重阳登高日，八百里加急军报撞开安定门。常超部与耿忠部会师后，竟在巫山深处与獠人对峙。朝会上，户部尚书捶着檀木奏案：每岁六十万两雪花银砸进瘴疠之地，纵使犁庭扫穴，终归要撤兵。这分明是赔本买卖！
景帝摩挲着翡翠扳指，忽命黄门传召。当张廷玉、李光地、贾珺三人踩着养心殿的蟠龙金砖进来时，但见鎏金漏壶已滴尽午时水。
李光地的紫檀拐杖叩响地砖：獠人此番敢劫官仓，来日就敢犯陵寝。老臣请增派火器营，就算不能尽诛，也要打断他们的脊梁骨！
张廷玉顺势递上兵部勘合：臣附议。当年苗疆改土归流，正是话未毕，景帝忽然转向角落：贾卿？
贾珺的锦鸡补服微微晃动：蛮夷如虎，畏威不畏德。若见朝廷示弱，他日必成腹心之患。
景帝猛然攥碎掌中蜜蜡佛珠：传旨！命常超部焚山搜寨，耿忠部锁江围捕。凡獠人青壮，就地正法！
当圣旨由六百里加急送至蓉城时，常超正盯着沙盘上的乌木旗兵俑发怔。那些代表獠人的朱砂标记，总在木叶河谷时隐时现。
耿将军，这般捉迷藏要捉到何时？常超突然挥袖扫落几枚兵俑。
耿忠拾起滚到脚边的象牙弩车模型：末将倒想起嘉靖年间抗倭的旧事他忽然将模型重重按在沙盘咽喉处，既然搜不出，不如逼他们自己钻出来！
耿忠横刀指舆图：当日清剿所见村寨甚多，不如焚其三窟，逼逆贼决战！
常超眸中寒芒骤闪：妙计！某竟未思及此。族亲遭戮，焉能坐视？
耿忠抚刀沉吟：只恐屠戮过甚，朝堂奏本如雪
常超冷笑打断：化外之民，何谈王法？既称叛逆，便非楚民。此事本公独担！
末将愿共承！耿忠抱拳。
凉山某寨烈焰冲天，常超踏着焦骨冷笑：本公倒要看能忍几时！
连屠五寨，血染征袍。山中叛军终在第
六寨合围时殊死反扑。
虽早有防备，楚军仍折损三万。叛众据险死战，亦伤亡惨重。
此后楚军入山必遭搏命袭杀，又损两万精锐，被迫退守山脚。
军帐内，常超面沉如水。耿忠进言：公爷，再耗下去，纵胜亦残。
除死战别无良策。
可否调川蜀营余部？
常超拍案：不可！明教残党犹在，腹背受敌更危。
耿忠奉上军报：今敌据地利，兵力相当是否奏请增援？
常超凝视染血战甲，缓缓颔首。
宁国府园林中，湖畔八角凉亭旁的草地上，长宁、寿安、枫哥儿与巧姐儿正在追逐嬉戏，欢快的笑声萦绕其间。
不远处铺开的锦毯上，贾珺与黛玉、宝钗、湘云、宝琴等人围坐谈笑。两只雪白貂儿慵懒地伏在黛钗肩头，小爪子捧着鲜果细细啃食。贾珺肩头同样蹲着只白貂，引得宝琴湘云频频投来艳羡目光。
忽见王熙凤引着三春姊妹及邢岫烟款款而来，未至跟前便扬声道：王爷这一家子倒会享清福。待其落座，宝钗递上冰镇西瓜笑道：快用些瓜果，也好堵住你这伶牙俐齿。
惜春径自凑到贾珺身旁，目不转睛盯着他肩上的白貂。贾珺见状朗笑：去陪四姑娘玩耍罢。那貂儿却兀自嚼着果品，对主人命令置若罔闻。贾珺无奈摊手：这小祖宗只听长宁差遣。
见惜春拿着鲜果百般引诱未果，众姊妹皆掩唇轻笑。黛玉柔声道：四妹妹莫费心了，大白只认长宁与珺哥儿。惜春灵机一动凑近黛玉：林姐姐的貂儿唤作什么？黛玉会意轻笑：这是二白，宝丫头那是三白。说罢对二白略一示意，那小貂便跃至惜春怀中，喜得她眉眼弯弯轻抚绒毛细毛。
正说笑间，小红匆匆而来屈膝禀报：王爷，宫里来了宣召，请您即刻进宫面圣。贾珺向众人无奈一笑：你们且玩着，我去去就回。正要起身，长宁却扑来抱住他双腿娇声道：爹爹陪长宁！贾珺抱起女儿亲了亲：乖，爹爹去办正事，回来给你蒸螃蟹羹可好？
长宁搂着贾珺的脖颈轻啄一下，软声道：知道啦，长宁会乖乖在家等爹爹回来。说罢灵巧地滑下地，笑盈盈奔向寿安。
大明宫内，养心殿中
景帝握着常超递来的求援奏章神色凝重。他未曾料想川蜀的蛮族竟能将两位大将牵制在凉山，当即宣召贾珺入宫问策。
第
贾珺入殿行礼：臣贾珺叩见陛下。
景帝抬了抬手：免礼。随即将川蜀战报递去。
贾珺阅毕肃然道：蛮夷不驯，当以雷霆之势震慑。琼率锐建营三万将士，会同 营火速驰援。
戴权躬身：老奴领命。
谢琼送走宣旨太监，匆忙赶往宁国府。贾珺刚下朝回府，便听闻谢琼到访。
宁安堂上
谢琼抱拳行礼：末将拜见王爷。
贾珺抬手示意：世叔请坐，不必拘礼。
谢琼落座后问道：此番出征凉山，王爷可有训示？
贾珺含笑道：唯有一事相托——世叔抵达后当以 营为先锋稳扎稳打。营之骁勇，平定凉山叛军易如反掌，届时凯旋必得侯爵之封。
谢琼郑重抱拳：末将定当铭记。
镇国公府内
牛继宗听闻谢琼奉命征讨，不由叹道：谢琼当真好运道，若平叛功成，侯爵之位唾手可得。
刘氏酸溜溜道：王爷也太偏心了。老爷当年可是老荣国公的亲卫，也不见惦记些。妾身非要找玉丫头理论不可。
牛继宗失笑：夫人错怪王爷了。谢琼身为锐建营主帅，征战本就首当其冲。再说论亲疏，柳芳那掌兵之将岂不更该抱怨？
谢琼与王爷关系更近，自然占了先机，不过夫人也不必着急，我们家日后至少能得个侯爵之位。
刘氏听了却反问道：老爷认为谢琼真能平定凉山之乱？常超耿忠都非等闲之辈，却在此地惨败，老爷为何断定谢琼就能成功？
牛继宗大笑道：夫人有所不知，谢琼才智虽不及常超耿忠，但他最可贵之处在于听话，这也是王爷看重他的原因。虽说他只带了三万锐建营，可别忘了还有三千精兵相助，这些精锐岂是寻常军队可比？王爷既敢举荐谢琼，自然有必胜把握。
宁国府中，贾珺送别谢琼后便转身回园。
正依偎在紫鹃怀里的长宁见父亲回来，立刻蹦下来跑向贾珺，奶声奶气叫着。
贾珺笑着抱起女儿：长宁今天可乖？
小姑娘使劲点头：乖得很。
这时趴在莺儿怀里的寿安也不甘示弱，跑过来抱住贾珺的腿：爹爹抱抱！
贾珺一手一个抱起两个孩子，来到黛玉等人围坐处，将小家伙放下笑道：今晚在此烧烤可好？天气正合适。
黛玉应道：正好琏二嫂子和二姐姐都在，让厨房把用具送来便是。
不多时厨娘送来烤架，来者正是小角儿的母亲春娘。
小角儿欢喜迎上前：娘怎么来了？
春娘笑着解释：听说王爷要烧烤，管事妈妈知道我会些手艺，便让我送来工具，顺便帮忙打个下手。
贾珺欣然道：好极，平日都是我亲自动手，今日正好尝尝春娘的手艺。
春娘谦虚道：早年和丈夫摆小吃摊时经常烤肉，虽没府上这些精致调料，但味道尚可。待会请王爷和夫人们尝尝看。
不一会儿，腌制好的黄羊肉在烤架上滋滋作响，诱人香气弥漫开来。
长宁和寿安目不转睛地盯着烤肉，馋得直流口水。紫鹃和莺儿赶紧替她们擦干净嘴角。
支娘不断往肉上撒着孜然和辣椒面，香气让两个小姑娘在贾珺怀里兴奋得直扭动。黛玉见状轻蹙眉头：珺儿，她们这么小，能消化这些吗？
贾珺笑着接过烤肉，先尝了一大口：稍稍吃些不妨事，不过调料确实不能放太多。豆娘，麻烦你烤些没加调料的，我来给长宁她们调味。
两个小丫头见父亲只顾自己吃，顿时闹腾起来：爹爹，我们也要！
很快，贾珺将切得薄薄的肉片喂到女儿们嘴里。两个小姑娘满足得眉眼弯弯，像两轮小月牙。
荣国府宝玉院中。
宝玉怀里抱着自己的孩子。这孩子的脸色依然苍白，身子也很瘦弱，但比刚出生时已经好了许多。夏金桂难得温柔地笑道：二爷可想好孩子的名字了？
宝玉轻声道：老太太说先起个小名，这样容易养大。
那二爷想叫什么呢？
就叫草哥儿吧，希望他能像野草般顽强
夏金桂心头一热：好，就叫草哥儿。多亏娘娘宫里的供奉，孩子脸色比先前红润多了，定能平安长大。
宝玉握紧孩子的小手：一定能长到五岁。这句话让夏金桂瞬间红了眼眶。