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第
御书房内，常超躬身领命：微臣必当竭尽所能，尽快稳定蜀地局势。
徐义暗自欣喜，景帝此番调遣正合心意，常超外放与自己亲往并无二致，终究同属弘治派系。
待三位国公退下，张廷玉进谏道：陛下此举恐有不妥。若常超建功，刚遭打压的弘治系或将声势复振。
景帝轻叹：近来对弘治旧部处置过严。奋武侯府被贾珺整垮后，若持续施压恐生变故。适时缓和更为妥当。
李光地附议：陛下明鉴。朝局需制衡，开国系亦不宜独掌兵权。
张廷玉了然颔首。虽赏识贾珺才干，但作为辅政大臣，必须防范军中势力失衡。倘若贾氏权柄过大危及皇权，纵使惜才也不得不除。
这些文臣却不知，连三大国公都难撄贾珺锋芒，又岂是他们能轻易制约的。
景帝对两位阁老的忠忱颇为欣慰。他真正的隐忧在于贾珺身后可能尾大不掉的世家势力。心术，意在未雨绸缪。
张卿需即刻筹备大军粮秣及赈济物资。景帝转移话题。张廷玉肃然领命。
英国公府密室内，三位勋贵对坐议事。徐义笑言：原本只望举荐心腹将领，未料陛下竟允常超领兵，实乃意外之喜。此番机遇，万望珍重。
常超胸有成竹：当年在蜀地征战，熟悉地理民情。不过些许蛮夷乱党，不足为虑。
徐义正色告诫：切勿轻敌。蜀地土司盘踞，更有明教余孽潜伏，须得慎之又慎。
常超拱手道：徐大哥不必忧心，小弟自当谨慎行事。
次日破晓时分。
齐国公常超统帅十万大军向蜀地进发。
宁国府内。
贾珺听闻常超率军征蜀，只是淡然一笑便不再挂怀。以他如今的修为，世间诸事皆可凭实力碾压。
时值七月，距常超出征已过两月有余。贾珺在汤山的工程即将告竣。
大明宫养心殿中。
景帝正为蜀地战事与赈灾事宜忧心忡忡，连日来都未曾召见长乐公主。
戴权入内禀报：陛下，王爷求见。
景帝闻言展颜道：让他快滚进来。
贾珺入殿施礼：微臣贾珺叩见陛下。
景帝笑问：不在府中享乐，跑朕这儿作甚？
贾珺笑道：特来恭请陛下移驾汤山行宫小住，既可解暑散心，又能巡视新修宫苑。
景帝沉下脸道：混账！朕每日睡觉不足三个时辰，哪有闲情去汤山！
贾珺知他忧心战事，又劝道：陛下挂念蜀地军情固然重要，但龙体更为紧要。若伤及圣体，实乃大楚之失。
景帝心中一暖，失笑道：朕看你分明是想借朕的銮驾抬高地价，好多赚银两罢。
贾珺莞尔：陛下莫忘，行宫可有您五成利。若卖不出好价钱，届时可别怪臣缴不上红利。
景帝气极反笑：敢拖欠朕的银子？朕就派绣衣卫去你府库自取！
贾珺故作愁容：陛下明鉴，臣家库房连老鼠都饿跑了，实在无银可取。
最终景帝仍在汤山驻跸一宿。圣驾亲临后，汤山地价果然再度飞涨。
宁国府内。
刘大道：“王爷，咱们在汤山风情街周边购置的地皮已全部售出，共获银五百五十万两；商铺亦卖出七成，入账七百万两，尚有价值七百万两的商铺待售，预计近日便能售罄。这还未计入温泉山庄等产业的持续收益。”
“回王爷，初始投入一千万两白银，现连同一百五十万两前期收益，合计获利一千一百万两，历时仅四月。温泉山庄、游乐场等处的进项仍源源不断。”
贾珺含笑颔首：“甚好。赏刘大、刘二各万两，众管事各千两。”
刘大拱手行礼：“属下代众人谢王爷恩赏。”
贾珺揣着银票步入内院，见黛玉正与宝钗、湘云、宝琴闲话，笑问道：“玉儿，长宁他们去哪了？”
黛玉见夫君归来，起身相迎：“香菱、晴雯、苏岚（妙玉）和小角儿带着长宁、寿安、枫哥儿在园子里玩耍呢。”说着递上香茗。
贾珺饮茶笑道：“这是先前从家中支取的一千万两本钱。”
黛玉接过银票莞尔：“这般快就回本，想是赚了不少？”
贾珺朗声大笑：“你点点数便知。”
黛玉轻嗔他一眼，细数银票竟有一千两百五十万两，不由惊叹：“当真获利丰厚，不过四月工夫。”
贾珺眉飞色舞道：“另还有七百万两未入库。”
黛玉讶然：“四个月净赚千万余两？”
贾珺解释道：“不可这般计算，其中陛下占五成，实得约六百万两。”
宝钗抿嘴笑道：“普天之下，也就王爷能借陛下的势生财。”
贾珺得意道：“若非如此，何必分润五成？早打算好了，给长宁、寿安各备百万两嫁妆。”
黛玉斜睨道：“枫哥儿那份呢？可不许偏心！”
贾珺大笑：“日后这府里都是他的，何必另给？”
宝钗柔声提议：“百万两确有些多。长宁是嫡出给百万两，寿安庶出五十万两足矣。”
第
贾珺面上一冷道：宝姊姊，咱们府里讲究什么嫡庶之分？长宁寿安俱是本王的骨血，何分彼此？往后切莫再提这等话。枫儿虽承了王爵，肩上担子反倒更重些。
宝钗听罢心中触动，低首道：是妾身失言了。
贾珺这才转颜笑道：外头虽不免要论个嫡庶，家里却要同等相待。往后姑娘们出嫁各备百万妆奁，哥儿们分五十万便是。
黛玉讶然道：世上多是重男轻女，王爷怎地反其道而行之？
贾珺抚掌大笑：本王偏就疼闺女！
数日后，贾珺捧着四百万两银票入养心殿，欠身道：臣贾珺叩见皇上。
景帝笑道：可是给朕送银子来了？
贾珺含笑将锦匣递给戴权，那厢忙不迭捧至御案。景帝启匣乍看，竟是整整四百万两雪花银，虽知他经营得法，却不料如此丰厚，因问：莫不是把赚的银子都搬来了？
贾珺连连摆手：岂能够？臣还要给闺女攒嫁妆呢，自己那份早留下啦。
景帝听罢倒抽凉气，屈指算道：加上前番一百五十万，你这四个月竟进账一千一百万两？
贾珺叹道：若陛下多在汤山盘桓几日，只怕还不止此数。
景帝顿时面色发青——早知如此利市，便多住旬月何妨？如今川蜀用兵、各处赈灾，兼之匠作监这吞金窟，内帑眼见就要见底，亏得这五百五十万两救急。
贾珺觑着皇帝脸色，心知他懊悔，憋着笑躬身道：银两既已呈上，臣先行告退。
景帝从牙缝里迸出个字：
贾珺方退，张廷玉便来觐见，进殿施礼道：臣张廷玉恭请圣安。
景帝温言道：爱卿有何要事？
张廷玉愁眉道：匠作监那边还需追加款项。
想起平白错过的银子，景帝脸色又沉下来：要多少？
张廷玉自然清楚国库紧张，近来军费开支都靠景帝的内帑维持，但他也别无他法，研制火器耗费巨大，只得低声请求：请皇上拨付三十万两纹银。
景帝刚从贾珺处收得四百万两，便取出三十万两交给张廷玉：这是贾珺新献的银子，你要仔细使用。
身为内阁重臣，张廷玉早听闻贾珺获利的消息，含笑赞道：王爷实乃国家栋梁。
景帝虽心中得意，却佯装不满：那奸商留朕在汤山住了一宿，才肯交出五百万两。
张廷玉闻言愕然，他原以为贾珺只进献部分利润，不料竟悉数上缴，由衷感叹：王爷对陛下忠心可鉴，若换作微臣，宁可多陪住几日也要多赚些。
这话正戳中景帝痛处，想起损失的白银更觉心如刀绞，当即沉下脸：朕乏了，你且退下。
张廷玉见圣颜骤变，虽不明就里仍恭敬退出。
侍立一旁的戴权强忍笑意——他心知皇帝是心疼未到手的银子，憋得肩膀直抖。
景帝冷眼扫来，戴权连忙低头肃立。
忽有小太监慌张闯入：启禀皇上，川蜀齐国公急报！
景帝肃然道：
片刻后两名满身尘土的传令官跪禀：末将奉齐国公之命呈送军情！说罢将密封信匣高举过头。
戴权接过转呈，景帝验看火漆后展阅奏章，面色渐沉：你们主帅现在退守蓉城？
传令官躬身答：回圣上，我军虽平定川蜀叛乱，剿灭明教主力后乘胜追击，却在凉山遭遇羌彝联军埋伏，折损过半，仅余五万将士退守蓉城待援。
景帝拍案怒斥：常超无能！朕的十万精锐竟折损半数！
侍卫听后大惊失色，赶忙伏地叩首：圣上明鉴，那些部族联军足有二十万之众，又设下埋伏突袭，大帅实在难以抵挡。
待侍卫退出大殿，天子沉声吩咐：戴权，即刻宣张廷玉、李光地、徐义、齐国忠、贾珺入宫议事。
老太监躬身应诺：老奴领旨。
不多时，几位重臣鱼贯而入。贾珺去而复返，与众人齐声行礼：臣等叩见圣上。
皇帝抬了抬手：众卿平身。
待众臣站定，天子将常超的军报递给李光地。众人传阅后皆默然不语，徐义与齐国忠更是面沉似水。此番本欲借战事重振弘治勋贵声威，岂料常超在巴蜀损兵折将，反令勋贵集团颜面扫地。
皇帝微微摇头：爱卿还是留守京城为要。不如推荐良将代君出征？
徐义暗自叹息，奏道：臣举荐西山大营统帅、平南侯耿忠挂帅。
天子颔首道：戴权拟旨，命耿忠率西山大营精兵五万，再征调地方驻军五万，驰援巴蜀。
老太监躬身应诺：老奴即刻去办。
皇帝又看向张廷玉：粮草调度与官员选派就交给你了。待战事平息，需选派能吏治理巴蜀民生。
而贾珺始终垂首侍立，不发一语。他心知天子如此安排正合时宜。作为开国勋贵代表，若在军中风头过盛绝非好事。即便与圣上私交甚笃，以景帝的雄才大略也绝不容许军 现权倾朝野的将领。这般韬光养晦，反倒君臣相得。
待众臣退下后，戴权轻声道：王爷最懂圣上心思。
皇帝却笑骂：他懂什么？不过是个偷闲躲静的懒人罢了。
此刻平南侯府内，烛火通明。
耿忠目送传旨宦官离开，回到厅内。耿宏拱手道：“恭贺父亲又立战功。”
耿忠肃然道：“莫要轻敌。那常超熟悉蜀地山川，仍惨败而归，可见叛军势大。为父此番也须谨慎行事。”
耿宏不以为意：“齐国公折损五万精兵，叛军必也元气大伤。父亲率十万雄师定能一鼓作气荡平贼寇。”
耿忠闻言眼底掠过笑意。他自觉胜券在握——待平定蜀乱，再添新功，距离国公之位便更近一步。
临行前叮嘱道：“为父出征期间，府中诸事交由你处置。切记莫与宁国府起龃龉。”
耿宏躬身应诺：“儿子谨记。”