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贾珺望见二人疑惑神色，解释道：这些时日，王子腾一直意图攀附于我。只是此人工于心计，难以驾驭，恐日后反受其害。当年贾家对王家恩厚，他不也联合贾政向太上皇告密？这般人物唯利是图。如今见我疏远于他，便想着王氏还有女儿在宫里，或有倚仗之处，这才出手相助。
听完这番解释，黛玉宝钗豁然开朗，同时对王氏的手段更多几分警惕。
黛玉念及外祖母此时必定悲痛万分，起身道：我去探望外祖母。说罢带着紫鹃离去了。
湘云、宝钗、宝琴也起身道：我们去看看长宁和寿安可曾起身。
翠兰苑内。
贾珺刚入院门，守门的宝珠便欢喜地朝内室喊道：王爷来了！
只见一道袅娜身影出现在门前，那双摄人心魄的眸子一瞬不瞬地凝视着贾珺，眼中情意几欲将人融化。
贾珺见此情景心头一热，快步上前握住秦可卿的纤手温言道：这些时日可好？平日若得闲，不妨多去黛玉那边走动。
秦可卿闻言心中一暖。她自知黛玉待她有些疏远，故而鲜少往前院去。
秦可卿领着贾珺走进内室，接过瑞珠奉上的热茶，温婉道：妾身素来爱清静，常去园中寻凤丫头闲叙，王爷莫要挂念。
贾珺啜饮香茗，眼中含笑：只要你欢喜便好。
瑞珠笑盈盈插话：我们奶奶日日记挂王爷，您可得常来探望。
秦可卿双颊飞红，轻叱道：多嘴的丫头！
贾珺朗声一笑，将佳人揽入怀中：我自当常来相伴。
秦可卿凝视着眼前人，柔情似水，轻轻倚在贾珺肩头低语：但得王爷心中有妾身，便是最大的福分。
光阴荏苒，贾赦丧仪方毕，转眼已至腊月二十三小年。
各大庄子陆续送来年节贺礼，平儿与晴雯忙得不可开交。晴雯刚踏入正屋，便见香菱正带着小角儿逗弄三个小主子玩耍。她上前戳了戳香菱的额头：你倒清闲，可苦了我们在外头奔波！
香菱讨好地望着晴雯：我原不懂这些庶务，去了反倒添乱。好姐姐能者多劳，就饶了我罢。
晴雯轻哼一声，转身向黛玉禀报：禀王妃，今年庄子上送来的年礼格外丰厚，光是老山参就有数支，另有上等皮料若干，平儿姐姐稍后就送来。
黛玉温声道：辛苦你们了。
说话间，平儿带着一众丫鬟捧着各色皮料鱼贯而入。三个玩耍的小主子也停下游戏，坐在绒毯上好奇地望着那些华美皮草。
平儿上前道：这些都是奴婢与晴雯精挑细选的上乘皮料。
黛玉含笑颔首，目光扫过那些与往年相仿的火狐、白狐皮草，转头对宝钗道：宝丫头挑些给姨妈送去，余下的咱们留用，多余的便留着赏人罢。
宝钗婉拒：家里并不缺这些物事。
黛玉坚持道：是否短缺倒在其次，终归是咱们的心意。宝钗见她诚意殷切，这才应下。
闲谈间，小红进门禀告：王妃，薛家奶奶到了。
话音未落，王琳已含笑进屋，先向众人行礼问安。
黛玉温言道：薛家嫂子无须多礼。
王琳答道：礼数不可废，否则显得轻狂了。
宝钗接话：嫂子来得正好，省了我差人送皮毛的工夫。
王琳笑道：今日原是来给王爷王妃贺礼的。转头吩咐丫鬟：把贺礼都抬进来。
丫鬟们鱼贯而入，最引人注目的是三个小丫鬟提着的笼子——里面蜷着三只毛色纯白的小貂。
黛玉欣喜问道：世上竟有白貂？
王琳解释：确实稀少。这是北边庄子新送来的，我们大爷惦记着王妃喜欢这些，特意嘱咐我送来。
那边厢，长宁、寿安、枫哥儿三个娃娃已经跌跌撞撞奔向笼子。
王琳见状连忙提醒：当心咬着！
提笼的丫鬟立即将笼子举高，三个小家伙只能仰着脖子干着急，咿咿呀呀喊着。
黛玉吩咐晴雯：先把笼子收起来，过后再给他们玩。
待笼子被挂到高处，娃娃们急得直跳脚。
黛玉对长宁说：带弟弟妹妹去吃点心。等爹爹回来就让你们玩，否则娘亲就把小貂藏起来。
小机灵鬼们对视一眼，默契地爬回毯子继续啃果子，乌溜溜的眼睛却不时瞄向高处的貂儿。黛玉见三个活宝安分了，这才对王琳道：让嫂子看笑话了，这三个皮猴闹腾得紧。
王琳抿嘴笑道：娃娃家活泼才好呢，我家薰丫头可比不得寿安长宁这般精神。宝钗接话：薰儿才多大点儿，等长到她们这般年纪，怕是要闹得嫂子头疼。王琳眼波转向黛玉：那敢情好，送来给长宁她们作玩伴。黛玉笑吟吟道：就怕到时候被两个丫头欺负，嫂子可别心疼。
王琳心里暗喜，若能让孩子与郡主县主相伴成长，往后说亲都添几分体面，忙道：小孩子打闹寻常得很，再说长宁寿安这般懂事，定会照应妹妹的。黛玉颔首：嫂子放宽心便是。宝钗问道：今儿怎没带薰儿来？王琳解释：天寒地冻的没敢抱出来，妹妹想瞧她便回家来。
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待王琳告辞后，长宁突然脆生生唤道：娘亲！黛玉佯嗔：这会子倒记得叫娘了，小没良心的。却仍让晴雯把貂笼摆到孩子们跟前。长宁盯着白貂眼睛发亮，扯着枫哥儿咿咿呀呀比划，众女看得一头雾水。见弟弟摇头，长宁立刻夺过他手里的果子，寿安也跑来帮腔。枫哥儿委屈巴巴望向母亲，黛玉笑着摇头，小家伙只得点头应允。
长宁顿时眉飞色舞，把果子塞回去还摸摸弟弟脑袋：逗得众人笑作一团。枫哥儿蹬到笼子前，冲着三只小貂哇啦叫嚷，貂儿们立刻在笼里扑腾撒欢。
当长宁走近笼子时，枫哥儿指着一只貂儿向她比划了半天，又对着寿安做了相同动作。
黛玉笑盈盈对晴雯说：把笼门打开吧。
晴雯熟知这几个小主子的本领，笑着抽开笼栓。三只雪貂立刻窜上孩子们肩头，亲昵地舔着她们的脸蛋，惹得欢笑声如风铃荡漾。
几位姑娘眼巴巴望着白貂，又不便与孩子争抢。湘云按捺不住问道：方才长宁和枫哥儿比划什么呢？
黛玉忍俊不禁：长宁要独占一只，枫哥儿不肯，她就威胁要抢他的果子。枫哥儿向我求救，我让他自个儿解决，最后只得让步。湘云听罢笑弯了腰。
宝琴惊叹：林姐姐真神了，这都能看懂？
黛玉抿嘴一笑：你天天和他们相处自然就懂了。不信问宝丫头，寿安比划的她可明白？
见宝钗含笑颔首，宝琴感慨：这就是母子连心吧。
宝钗打趣道：等你当了娘亲就懂了。羞得宝琴直跺脚。
三小只正与貂儿玩得忘乎所以。黛玉灵机一动抱起枫哥儿，小貂立刻温顺地蜷在他怀里。给娘亲引见引见？黛玉笑眯眯道。
枫哥儿在母亲眼神威慑下，对着小貂咿咿呀呀。小家伙立刻活泼起来，顺着黛玉手臂爬上肩头撒欢。
黛玉欢喜地亲了孩子两下：真是乖宝贝！
另一边宝钗已将目光转向寿安。懵懂的小丫头正玩得起劲，忽被母亲抱起还回以灿烂笑容。
给娘亲说说这小貂好不好？宝钗刚说完，寿安立即警惕地抱紧白貂，满脸防备。
黛玉见状掩嘴而笑，宝霞面颊微红瞥了黛玉一眼，仍柔声劝道：安安，娘亲与你一同照料雪儿可好？想着你独自照顾总有些吃力。
小寿安乌溜溜的眼珠转了转，似是犹豫。宝霞又笑着哄道：娘亲还能给你们寻许多鲜果呢。
小家伙果然被果子吸引，指着怀里白貂脆生生道：娘亲！只见那白貂灵巧跃上宝霞肩头，安静蹲坐着。
湘云与宝琴眼巴巴瞧着，不约而同看向长宁。小姑娘机警地拽住紫鹃袖口：走！找爹爹去！
紫鹃忍笑抱起她：王爷在前院呢，咱们这就去？
长宁重重点头。
见二人无功而返，黛玉笑得直不起腰：这鬼丫头精得很，怕只有珺哥能讨得白貂亲近。
湘云转念笑道：林姐姐——宝琴也扯着宝霞衣袖拖长调子：好姐姐——
此时宁安堂内，贾珺刚送走来客。见紫鹃抱着长宁进来，笑道：可是丫头想我了？
爹爹！长宁张开藕节似的小胳膊。贾珺接过女儿时，才发现她怀里蜷着雪团似的白貂。小东西顺着指尖窜上他肩头，亲昵地蹭着脸颊。
这是珍珠雪貂？
紫鹃答道：薛大爷送来三只给王妃解闷，倒叫三位小主子占着了。长宁姑娘为躲云姑娘她们，定要来找王爷呢。
贾珺抚着白貂轻笑：多个玩伴也好。只是枫儿那只他挑眉道，怕早被玉儿哄了去。
紫鹃听了颇为惊讶：“王爷如何得知的？”越发像个孩子般的性情，再对比往昔，紫鹃心中对贾珺充满了感激。
贾珺淡然一笑：“你可曾听过最懂妻子的莫过于丈夫这句话？”
肃王府内。
肃王刘真正在盛怒之中。原先投靠他的朝中大臣，眼见景帝根基渐固，纷纷与他疏远了联系。
王全自然明白主子的烦忧，进言道：“王爷，接下来该如何打算？”
刘真冷声道：“这些文官都是见风使舵之徒，待本王得势自会来投，不必在意。当务之急是要掌握部分兵权，没有军队终究难成大事。”
王全皱眉道：“军中势力都在弘治旧臣和开国勋贵手中。如今贾珺强夺了锐建营，那些人必定严防死守，我们的人很难谋得要职。”
刘真决然道：“既然京城难以施展，就去边疆建功。传话下去，凡在边关立下战功者，本王保他们封爵回京。”
王全迟疑道：“王爷，培养这些将领实属不易，若都折在战场上岂不可惜？”
刘真肃然道：“先前我们都想错了。真正的将领必须经过血与火的淬炼，否则终是庸才，甚至可能坏了大计。让他们去边疆历练，我们还有时间谋划。”
王全躬身道：“奴才这就去办。”
宁国府中。
贾珺召来刘大问道：“汤山附近的田庄都购置妥当了么？”
刘大恭敬答道：“回王爷的话，差不多都归入咱们名下了。”
贾珺颔首道：“甚好。开春后按我给的图纸动工修建。”
刘大劝道：“王爷，虽说府上银钱充裕，但如此大工程恐怕会耗费殆尽，不如徐徐图之。”
贾珺笑道：“尽管去办，银子不是问题。”
刘大只得应道：“小的这就去安排。”
贾珺计划将汤山打造成集游赏歇息于一体的胜地。要让汤山声名远扬，还得为景帝在山上修建行宫，这自然需要大笔银钱。