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屋里就剩直娘母女三人。直娘见小角儿眉宇间全无忧色,脸上也红润,知道女儿这些年过得不错,心里感激王妃一家。又见女儿穿着官造的衣裳,虽是丫鬟打扮,可谁敢小瞧?先前听侍卫说这丫头将来是府里的小姨娘,不禁问道:小角儿,跟娘说说你这些年的境遇。
小角儿牵着二妮妹妹的手,将自己这些年在荣国府当差的经历,以及跟随王爷的经过都告诉了吉娘,接着又说:娘,王爷和王妃待我非常好,从来没把我当普通下人看待。
吉娘听了暗自感慨女儿的福气,非但能进国公府,还被王爷选作贴身丫鬟,受到这般宠爱,哪里像是个丫鬟的样子。她双手合十念道:菩萨保佑。
小角儿这时想起方才好像有人为难母亲,便问道:娘,方才那个管事嬷嬷为什么为难您?
吉娘叹息着回答:那是厨房的王管事,她儿子腿有残疾,想逼我嫁给他。我不同意,她就处处刁难。
小角儿一听顿时竖起眉毛:简直无法无天!娘,我这就去给您讨个说法!说完就要往外冲。
吉娘赶紧拉着女儿劝阻:算了,娘没事。反正要跟你回宁国府了,何必再闹?她担心女儿在北静王府闯祸。
小角儿这些年在宁荣二府向来威风惯了,如今亲生母亲在自己面前受欺侮,哪里忍得下这口气。
她握着母亲的手说:娘别怕,只要不是王府的主子,我都能给您讨回公道。就算是主子言未毕已转身离去。
房内两名女侍卫面面相觑,知道这位姑娘脾气上来了。一位快步跟上小角儿,另一位赶忙去向黛玉禀报。
寿宴厅里众命妇正在谈笑,忽见一位佩剑女侍卫进来在黛玉耳边低语。黛玉随即向北静王太妃轻声转述。
太妃闻言蹙眉,吩咐身边丫鬟几句。丫鬟匆匆离开,宴会继续。
厨房院里,吉娘心神不宁地领着小角儿进来。小角儿叉腰喝道:哪个是王嬷嬷?给我出来!
厨房众人见这位姑娘气度不凡,身后还有女侍卫跟着,都不敢出声。这时从屋里走出一位嬷嬷,正是方才欺负吉娘的那位
小角儿当即怒斥:黑心肝的狗东西!你那下流坯儿子也配惦记我娘?做你的春秋大梦去!赵姨娘那套骂人本事被小角儿学得惟妙惟肖,吉娘看得愣在原地。
王嬷嬷自从猜到春娘可能是那庶王妃生母,就知道要坏事。转念又想这里好歹是北静王府,对方未必会来找碴。
可小角儿一露面,她就知道想错了,赶忙堆着笑脸赔罪:姑娘息怒,都怪老奴一时糊涂,您大人有大量
春娘看见素日趾高气扬的管事嬷嬷,竟在自己女儿面前卑躬屈膝,不由呆住了。
小角儿绷着小脸冷声道:做错事就该罚,来人,掌嘴!
女侍卫上前就是几个耳光,打得王嬷嬷嘴角渗血。这已是收了力道,否则真要
王嬷嬷刚踉跄爬起,恰逢老太妃的贴身丫鬟进来,立刻哭嚎着扑过去:姑娘要给老奴做主!就算老奴有错,也该府里处置,哪轮得到外人打骂?
丫鬟盯着王嬷嬷看了几眼,嫌恶地别开脸,转向小角儿:这位可是小角儿姑娘?
见小角儿点头,丫鬟笑道:奴婢红苕,奉太妃之命来传话。太妃说这里的事全凭姑娘处置。
王嬷嬷顿时面如死灰,暗骂自己倒霉,竟惹到连太妃都要给面子的人物。
小角儿展颜笑道:劳烦红苕姐姐替我谢过太妃恩典。
转头对王嬷嬷冷笑道:看在太妃面子上,赏你二十鞭子。
红苕一挥手,两个婆子立刻把王嬷嬷拖到院里。惨叫声很快响了起来。
行刑完毕,血肉模糊的王嬷嬷被抬了回来。小角儿虽余怒未消,到底年纪小,只见过王爷处置人不是杖毙就是打板子。
但还是绷着脸放下狠话:今日若非太妃开恩,定叫你吃顿断命杖!
话音刚落,满院寂静。众人都暗惊这小丫头好大煞气,连一旁的支娘都吓了一跳。
事情办妥后,小角儿领着母亲和妹妹来到正厅旁侍立。
老王妃笑问:小角儿,可消气了?
小角儿赶忙上前行礼:谢太妃恩典。
黛玉含笑道:老太太别太惯着她。
北静王太妃接话:谁不晓得这是京城最得宠的丫头,简直是王爷的心尖子!
贾母也笑道:这丫头在东府就被珺哥儿惯得没规矩,连主子都不把她当下人看,倒让老妹妹见笑了。
北静王妃温声道:老姐姐说哪里话,能把小丫头这般疼爱,正说明王爷重情义,也是这孩子的福分。如今谁不知道东府出了个京城第
一丫头?
站在一旁的直娘听得目瞪口呆,没想到女儿这般有名气。做丫鬟能做到这份上,实在是前所未闻,心里又为女儿欢喜。
小角儿羞红了脸,低头盯着鞋尖在地上画圈。
北静王太妃看似随意地问黛玉:玉儿,关于王爷的侧妃,你有何打算?在座诸位夫人顿时眼神发亮,各自打起算盘。
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贾母解围道:老妹妹有所不知,玉儿和珺哥儿都是倔性子,怕选个不知根底的闹得家宅不宁,宁可空着也不随便纳侧室。
黛玉也笑道:老太太说得是。后宅安宁最要紧,我们暂时没有纳妾的打算。众位夫人闻言难掩失望。
牛夫人刘氏插话:要我说玉儿做得对,总比娶个闹心的强。现在这样挺好。
北静王太妃点头:还是你们年轻人想得开。好在玉儿上头没有婆婆管着,省去了许多是非。
黛玉笑而不语,想起早逝的婆婆,心道即便婆婆在世也定不会为难她,只可惜老人家去得太早。
宴席散后,黛玉带着直娘母女返回东府。
内院正厅里,黛玉、宝钗、湘云、宝琴端坐在上首。直娘跪地叩首:奴婢直娘给各位王妃请安。
宝钗、湘云和宝琴听闻眼前这位竟是小角儿失散已久的生母,不由得细细打量直娘,眉眼间确实与小角儿有五分相像。
黛玉抬手轻挥道:直娘不必拘礼,起来说话罢。
直娘恭敬起身:谢王妃恩典。
黛玉温言道:豆娘,小角儿在府里身份不同寻常,王爷从不将她视作下人,我们也都待她如亲妹,日后定会给她庶妃的名分。我本想还你们母女自由身,但念及你们孤儿寡母在外不易,不如留在府中与小角儿作伴。待二妮及笄之年再除去奴籍,许配个好人家,你可愿意?
豆娘喜出望外,如此不仅母女有了倚靠,得小角儿照拂也不会受人欺凌,更难得王妃承诺将来给女儿脱籍许亲,当即跪拜道:奴婢叩谢娘娘大恩。
黛玉笑道:你原本在灶上做事,今后仍回厨房当差。至于二妮,就留在小角儿屋里让她们姐妹作伴。
待豆娘母女随小角儿退下,黛玉对金秋棠嘱咐道:去详查豆娘的来历,万事须得谨慎。
金秋棠抱拳领命:遵命。说罢转身离去。
黛玉见香菱神色黯然,柔声道:可是思念亲人了?
香菱凄然一笑:婢子连半点记忆都没有,这辈子怕是难见爹娘了。
谁说无缘相见?贾珺身着蟒袍大步而入。
黛玉将今日之事说与他听,笑道:这不勾得香菱伤怀了。
贾珺诧异道:小角儿不是说她爹娘都殁于 ?怎的突然冒出个娘亲?
黛玉解释道:四岁孩童能记得多少?且不论容貌相似,直娘连小角儿身上的胎记都说得清楚。不过我已命金秋棠去查证了。
贾珺暗自赞许这般处置妥当,忽想起竟忘了香菱之母封氏,忙对香菱笑道:你放心,本王定会替你寻回家人。
香菱听闻心中动容,苦涩一笑:王爷,我全无记忆从何寻起?小角儿是造化好,若非北静王府机缘,怕今生难
贾珺不便直言知晓其母封氏之事,只含笑道:常言道皇天不负苦心人,尽心寻觅总有希望,若自家先灰心丧气,还寻什么?
香菱微颔首:但凭王爷吩咐。
贾珺环顾屋内:长宁她们呢?
黛玉笑意盈盈:玩乏了,都在后间歇着呢。
暮色渐浓,金秋棠从宁府后宅转回,拱手禀报:王爷王妃,豆娘所言俱实。
黛玉温言道:甚好,你且去歇着。金秋棠躬身告退。
见贾珺作老僧入定状,黛玉忍俊不禁。
玉儿笑什么?贾珺故作茫然。
黛玉轻嗔:少在这里装腔作势!
宁安堂内,贾珺唤来张龙:遣人往江南寻访封家庄,将失孩妇人封氏接来京中。
张龙领命而去。
小角儿居所处,春娘环顾叹道:丫头真是好福气。
小吉祥与炒豆行礼:见过婶婶。
直娘连连摆手:使不得。
小角儿笑嘻嘻拉着二妮:晚上请妹妹吃席面。二妮闻言眼睛发亮。
春娘忙道:莫要破费
炒豆憨笑道:婶婶不知,这丫头私房钱多得数不清呢。
小角儿去见了黛玉,请求在自己院子里款待母亲,黛玉笑着答应,还特意赏赐了一桌丰盛的酒菜。
春娘见侍女不断端上菜肴,连忙说:太多了,吃不完浪费可惜。
小角儿笑道:娘别担心。
二妮盯着满桌从未见过的美味,馋得直咽口水,却懂规矩地没敢动筷子。
小角儿撕下一只鸡腿递给妹妹:快尝尝。
小姑娘偷偷看向母亲,待吉娘点头说吃吧,姐姐不是外人,这才开心地咬下一大口,眼睛笑成弯月,心里更亲近这个姐姐了。
看着女儿狼吞虎咽的模样,春娘心中一酸,想起这些年让孩子跟着受苦。
小角儿柔声道:娘也快吃,往后有我照顾,定让您过上好日子。
这番话让表娘百感交集,想到当年亲手卖掉的女儿不仅毫无怨恨,反而这般孝顺。原本只想找回大妮好生补偿,如今却要靠女儿享福,越想越羞愧,泪如雨下:孩子你真不恨娘吗?
小角儿愣了一下:为何要恨?娘当时也是迫不得已。王爷常说要以己度人,我如今过得很好,只会感激。
妻娘闻言紧紧抱住女儿痛哭,引得二妮也跟着抽泣。
小角儿连忙劝道:这是喜事怎么哭起来?妹都惹哭了。
直娘擦着眼泪笑道:是娘糊涂了,来,咱们喝一杯庆贺。
次日清晨,宁国府后宅。
小角儿牵着五岁的妹妹跑来:王妃,求您给妹妹改个名儿,二妮听着怪土的。
黛玉打量着穿新衣的小丫头,虽然瘦弱却眼神明亮,笑道:既然你叫小角儿,妹妹就叫小圆儿吧。
小角儿欢喜地拍手:真好听!就叫小圆儿!
十一月冬雪漫天,神京内银装素裹,宁荣街上空无行人。
风雪中立着个魁梧汉子,袍甲积满碎琼乱玉,此人唤作东星,广东屈县人士,生来能扛鼎举鼎,江湖人称铁臂神拳,至今未尝败绩。