自打重阳宫宴上见了那孩子一面，皇后娘娘就总念叨着清婉眉眼灵动，比宫里其他孩子多了几分鲜活气。
从前那孩子也是经常到景仁宫的，那段时间剪秋都感觉皇后娘娘心中的阴霾都少了，可是——
后来不知怎的，这清婉公主便不常来了…娘娘，也是怕辜负的啊。
不多时，暖阁外传来太监的唱喏声：“敬妃娘娘到——四公主到——”
敬妃穿着一身石青色绣兰草纹的宫装，牵着穿着粉色袄裙的朝槿走进来。
朝槿刚满三岁，梳着两个圆滚滚的发髻，发绳上系着小小的银铃，走一步响一声，像只怯生生的小鹿。
“臣妾给皇后娘娘请安。”敬妃福身行礼，朝槿也跟着奶声奶气地弯了弯腰：“朝槿给皇额娘请安。”
“快起来。”皇后笑着招手：“朝槿快到皇额娘这儿来，让皇额娘瞧瞧又长个儿没。”
朝槿怯生生地看了敬妃一眼，见额娘点头，才迈着小碎步走到皇后身边，被皇后一把揽进怀里。
皇后捏了捏她软乎乎的脸蛋，笑道：“真是个乖孩子，比上次见又俊了些。”又对敬妃道：
“妹妹坐吧，刚沏的茶，尝尝。”
敬妃谢过落座，目光不经意间扫过暖阁里的陈设，心里暗自思忖——
皇后突然召她们来议年下事，偏又特意让带孩子，怕是另有打算。
正想着，门外又传来动静，伴随着凌清婉清脆的声音：“额娘，景仁宫的腊梅快开了呢！”
“慢点跑，仔细摔着。”皇贵妃的声音紧随其后，带着几分无奈的宠溺。
门帘被掀开，皇贵妃一身正红色宫装，裙摆上金线绣的凤凰随着脚步流转生辉，她牵着穿着鹅黄色袄裙的凌清婉，身后跟着云芝和李元德。
凌清婉手里还攥着个刚摘的腊梅花苞，见了皇后，立刻挣开皇贵妃的手，脆生生地行礼：“清婉给皇额娘请安！”
皇后看着她粉雕玉琢的模样，眼睛瞬间亮了，连忙道：“快过来，让皇额娘瞧瞧。手里拿的什么？”
凌清婉跑到皇后跟前，举起手里的花苞：“是梅花！皇额娘您看，马上就要开了！”
她仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像盛着两颗星星。
皇后接过花苞闻了闻，笑道：“真香。我们清婉真是个会疼人的，知道皇额娘喜欢梅花。”
说着，也把她揽到怀里，左右各一个粉团似的孩子，乐得合不拢嘴：“你瞧瞧这眉眼，多灵动，比画里的娃娃还好看。”
凌清婉：啊，你喜欢梅花吗？不应该讨厌吗？
皇贵妃在一旁落座，看着皇后把自家女儿搂得紧紧的，眉头几不可察地挑了挑，端起茶盏慢悠悠地啜了一口——
无事献殷勤，非奸即盗。
这皇后今儿个怕是没安好心。
敬妃坐在下首，看着皇后左一句“清婉真乖”右一句“清婉聪慧”，再瞧瞧皇贵妃那隐隐透着戒备的神色，心里默默念叨：
我现在走还来得及吗？这两位要是真较起劲儿来，她与朝槿夹在中间可不好受。
“好了，说正事吧。”皇后终于舍得松开两个孩子，让嬷嬷带她们到偏殿玩，才翻开桌上的册子：
“年下的宫宴、各宫的赏赐、还有给太后和宗亲的礼单，都得尽早定下来。皇贵妃和敬妃都在协理六宫，咱们一起合计合计。”
皇后着重咬着‘协理’二字。
皇贵妃放下茶盏，声音清冷：“皇后娘娘做主便是，臣妾没意见。不过各宫赏赐得按位份来，别像去年似的，有些小主的份例少了，还得来景仁宫与翊坤宫哭哭啼啼的。”
敬妃连忙附和：“皇贵妃说的是，份例明细得核仔细些。至于宫宴，菜式得兼顾老幼，太后近来脾胃弱，该多备些清淡的。”
三人就着册子细细商议，从食材采买到乐工排班，一一敲定。
皇贵妃虽性子骄纵，做起事来却条理分明；
敬妃心思细致，总能想到些疏漏处；
皇后偶尔插言，看似放权，实则把着最后的定夺权。
偏殿里，凌清婉正和朝槿玩着布偶戏。
朝槿性子文静，拿着个小兔子布偶，只敢小声跟着念词；
凌清婉却拿着个老虎布偶，一会儿学老虎叫，一会儿学兔子跳，逗得朝槿咯咯直笑。
“清婉姐姐，你不怕皇额娘吗？”朝槿小声问，她每次见皇后，都觉得皇额娘身上的气场好强。
“不怕呀。”凌清婉摆弄着老虎布偶：“皇额娘对我可好了，还会给我糖吃。”
她顿了顿，凑近朝槿小声说：“不过我还是更喜欢我额娘，我额娘会给我讲故事，还会陪我放风筝。”
朝槿似懂非懂地点点头，抱着兔子布偶说：“我也喜欢额娘。”
两个孩子说着，笑眯了眼。
暖阁里的议事渐渐到了尾声，皇后合上册子，看着皇贵妃笑道：
“都定得差不多了，剩下的让内务府去办就是。说起来，清婉这孩子真是招人疼，又机灵又孝顺，比宫里那些闷葫芦似的孩子好多了。”
皇贵妃挑眉：“皇后娘娘谬赞了，不过是个皮猴儿罢了。”嘴上虽这么说，眼底却闪过一丝得意。
皇后话锋一转，状似随意地说：“本宫瞧着清婉也跟本宫投缘，不如……就把她留在景仁宫住几日？本宫这儿有刚做的虎头鞋，正想给她试试。”
敬妃端茶的手顿了顿，心里咯噔一下——
来了！
皇贵妃脸上的笑意瞬间淡了，凤目微眯，语气带着几分危险：“皇后娘娘说什么？”
皇后像是没听出她语气里的不悦，依旧笑着说：“本宫说让清婉留下住几日，左右你那儿事多，本宫这也是帮你带带孩子，还能跟朝槿作个伴，多好。”
敬妃：啥？？？你还想把我的朝槿留下？？？
敬妃皱着眉头：“皇后娘娘………”
“皇后，你有胆子再说一遍？”皇贵妃“啪”地放下茶盏，茶水溅出些许，眼神像淬了冰：
“清婉是我翊坤宫的公主，是本宫的女儿，你想留下就留下？问过我了吗？”