弘历坐在太后另一侧，看着两个妹妹围着太后撒娇，脸上露出温和的笑容。
他从书箧里拿出一卷画，双手奉上：“皇嫲姆，这是孙儿近日画的《松鹤延年图》，请皇祖母指点。”
太后接过画轴，展开一看，只见画面上青松挺拔，仙鹤姿态各异，笔法虽略显稚嫩，却透着一股灵气。她连连点头：
“好，好！弘历这画技越发精进了，比你皇阿玛小时候强多了。”
“皇嫲姆谬赞了。”弘历谦逊地低下头。
凌清婉凑过去看画，指着其中一只仙鹤笑道：“皇嫲姆您看，这只仙鹤的腿画得像四哥的毛笔，直直的！”
淑和也跟着点头：“真的很像呢。”
弘历被她们说得有些不好意思，挠了挠头：“刚开始学画飞禽，总画不好腿。”
太后被逗得哈哈大笑：“傻孩子，有这份心就好。慢慢学，总能画好的。想当年你皇玛法学画，画的老虎还不如猫呢。”
几人说笑间，宫女端来了栗子糕。
金黄色的糕点上撒着一层白糖，散发着甜甜的香气。
凌清婉拿起一块，先递到太后嘴边：“皇嫲姆先吃。”
太后咬了一小口，点头赞道：“嗯，软糯香甜，好吃。”
又对弘历和淑和道：“你们也吃。”
三个孩子拿起糕点，小口吃着，不时说着学堂里的趣事。
弘历说先生今日讲《论语》，五阿哥上课时打瞌睡被先生用戒尺敲了手心；
淑和说自己新学了一首诗，背给太后听；
凌清婉则说自己养的白猫福宝会捉蝴蝶了，逗得太后笑声不断。
“清婉呀。”太后摸着她的头，笑着问：“你额娘最近还好吗？前几日见她脸色，似乎有些累着了。”
“额娘挺好的。”凌清婉嘴里塞着糕点，含糊不清地说：
“就是天天看账本，说要给宫里的人做新衣裳，晚上还在灯下描花样呢。”
太后叹了口气：“你额娘就是太要强，六宫的事本就繁琐，她偏要事事亲力亲为。回头你跟她说，别太累着自己，身子要紧。”
“嗯！孙女儿记住了！”凌清婉用力点头。
弘历也道：“皇嫲姆放心，孙儿也会劝额娘的。”
太后满意地点点头，看着这三个懂事的孩子，心里暖洋洋的。
她在这深宫里住了一辈子，见惯了尔虞我诈，唯有在这些孩子面前，才能感受到几分纯粹的暖意。
“对了——”太后像是想起了什么，对弘历道：
“过几日你十五叔从盛京回来，他带了些上好的皮毛，我让人给你留了一块紫貂的，做件坎肩，冬日里穿暖和。”
“谢皇嫲姆。”弘历连忙道谢。
“还有淑和与清婉。”太后又道：“有两块狐狸皮，毛色极好，给你们做个手炉套子，既好看又暖和。”
淑和与凌清婉连忙道谢，小脸上满是欢喜。
阳光透过廊下的葡萄架，洒在三人身上，镀上了一层金边。
太后看着他们，眼中的慈爱几乎要溢出来。
她想起自己年轻的时候，也曾这样陪着先帝和孩子们嬉笑打闹，只是岁月匆匆，如今只剩下这些孙辈承欢膝下。
“皇嫲姆，我给您捶捶背吧。”凌清婉放下糕点，走到太后身后，学着宫女的样子，用小小的拳头轻轻捶着。
“哎，好孩子。”太后舒服地眯起眼睛：“力道正好，清婉真是个贴心的小棉袄。”
淑和也凑过去，给太后捏着肩膀：“皇嫲姆，淑和也会。”
弘历看着两个妹妹忙碌的样子，也笑着说：“皇嫲姆，孙儿给您读段书吧，刚学了一篇《醉翁亭记》。”
“好啊。”太后笑道：“你读吧，哀家听着。”
弘历拿起案上的书卷，清了清嗓子，开始朗读。
他的声音清朗，抑扬顿挫，读得极有感情。
凌清婉和淑和一边给太后捶背捏肩，一边安静地听着，偶尔对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。
寿康宫的笑声与读书声交织在一起，像一首温暖的歌谣，驱散了深秋的寒意。
而景仁宫内，请安已近尾声——
皇后看着众嫔妃，淡淡道：“时辰不早了，都散了吧。记住本宫的话，各司其职，安分守己，别给皇上添堵。”
“是，臣妾遵旨。”众人行礼告退，鱼贯而出。
富察贵人走在最后，脸上依旧带着愤愤不平，却不敢再发作。
顺常在跟在人群中，脸上平静无波，心里却明白，今日之事，不过是后宫争斗的冰山一角，往后的路，还需步步为营。
皇贵妃与敬妃、齐妃一同走出凤仪宫，齐妃忍不住道：“富察贵人这性子，早晚要出事。”
敬妃点点头：“锋芒太露，并非好事。”
皇贵妃冷笑一声：“她自己要作死，谁也拦不住。咱们管好自己的事就行。”
她说着，看了一眼不远处的碎玉轩方向，眼中闪过一丝复杂的情绪——
莞嫔被禁足已有段时日，不知如今怎么样了。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿飘过宫墙。
景仁宫的肃穆与寿康宫的温馨，仿佛是这后宫的两面，一面是刀光剑影的争斗，一面是难得的片刻安宁。
初冬的暖阳透过景仁宫的窗棂，在青砖地上投下疏朗的光影——
庭院里的腊梅缀着零星花苞，空气中已能嗅到淡淡的冷香。
剪秋端着一盏刚沏好的雨前龙井，轻步走进暖阁，对着正临窗翻看着年下用度册子的皇后轻声道：
“娘娘，已经按您的吩咐，去翊坤宫传话了，皇贵妃娘娘说随后就到。”
皇后放下册子，指尖在描金的封面上轻轻点了点，嘴角噙着一抹浅淡的笑意：
“知道了。让小厨房再备些孩子们爱吃的糖蒸酥酪，朝槿和清婉都要来的。”
“是，奴婢这就去吩咐。”剪秋应声退下，心里却明镜似的——
娘娘哪是真为了商议年下事宜才请皇贵妃和敬妃来？
不过是借着由头，想瞧瞧那位被皇贵妃宠上天的清婉公主罢了。
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