望炎楼七楼，气氛在短暂的骚动后，逐渐恢复表面的平和。
牧云轩和姜馨儿选定的位置靠近西侧窗边，从这里可以俯瞰半座紫炎城，也能将整个宴会厅尽收眼底。
两人静静落座，案几上已备好精致的点心和灵茶，但谁都没有动。
时间一点点流逝，陆续又有十几人登上七楼，场中很快坐满。
牧云轩粗略估算，在场约莫有五十余人，其中九级高手不下一半，其余也多是八级巅峰或后期。
这样的阵容，放到任何一颗星球都算得上豪华，但在狄家这样的星空大族眼中，不过是年轻一代的交流聚会。
由此可见，狄家底蕴之深，远超想象。
“三爷到——”
忽然，楼口传来侍从高亢的通报声。
全场顿时一静，所有人齐齐望向楼梯方向。
脚步声不急不缓地响起，一道挺拔身影出现在众人视野中。
来人看起来四十许岁，面容与狄弘仁有五六分相似，但眉眼更显锐利，鼻梁高挺，给人一种不怒自威之感。
正是狄家三爷，狄永年。
他身后跟着两名老者，一人身形枯瘦，眼窝深陷，目光却如鹰隼般锐利。
另一人则面白无须，嘴角始终挂着温和笑意，但周身气息隐晦难测。
两人皆是九级后期修为，显然是狄永年的贴身护卫。
“见过三爷！”
场中众人纷纷起身行礼，无论属于哪方阵营，表面功夫都做得十足。
牧云轩和姜馨儿也随之起身，微微躬身。
狄永年目光扫过全场，在牧云轩和姜馨儿身上略微停留了一瞬，随即温和笑道：
“诸位不必多礼，今日是年轻人交流切磋的宴会，老夫不过是来凑个热闹，都坐吧。”
他径直走向主台，在最中央的主位坐下，两名老者则一左一右立于他身后。
狄永年开口，声音浑厚有力地说道：
“今日能来此地的，都是紫炎星域年轻一代的翘楚。老夫向来爱才，最喜见英才辈出之景。今日设宴，一为给各位提供一个交流的平台，二来……也是想亲眼看看，我紫炎星域这一代，究竟出了多少真龙。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，继续道：
“既然是年轻人的聚会，自该有些年轻人的气象。老夫提议，不如来几场切磋，点到为止，既为助兴，也为互相印证所学。诸位以为如何？”
此言一出，场中顿时响起一阵附和之声。
“三爷提议甚好！”
“正想见识见识各位的手段。”
“切磋交流，方能共同进步。”
显然，在场大多数人都是有备而来，等的就是这个机会。
在三爷面前展现实力，若能得他赏识，无论是对个人前程还是背后势力，都大有裨益。
狄永年满意地点头：
“既如此，那就开始吧。场地有限，就以这七楼大厅为台。谁愿先来？”
“晚辈愿抛砖引玉！”
话音刚落，一名身着赤红色战袍的年轻男子已从席间站起。
此人约莫二十五六岁，身材魁梧，气息赫然是八级后期。
赵焱抱拳环顾道：
“在下赤炎宗赵焱，修习火系功法赤阳真诀不知哪位朋友愿意赐教？”
“我来！”
另一名青衣男子应声而起，修为同样是八级后期。
“青云门李长风，请！”
两人走到大厅中央空旷处，简单行礼后，瞬间站在一处。
赵焱的赤阳真诀刚猛霸道，李长风则身法灵动，掌法如风，以柔克刚，两人一时间打得难分难解。
场中众人看得津津有味，不时低声议论。
牧云轩却注意到，狄永年虽然看似在观战，实则目光不时瞥向他和姜馨儿的方向。
而更远处，井木犴依旧自斟自饮，仿佛对场中比斗毫无兴趣，但他握着酒杯的手指，偶尔会无意识地轻轻敲击杯壁。
“他在等什么？”
牧云轩心中暗道。
场中，赵焱与李长风的比斗已近尾声。
李长风终究略逊一筹，被赵焱一记赤阳掌震退三步，拱手认输。
“承让！”
赵焱胜而不骄，退回席间。
接下来，又陆续有七八对年轻人上场切磋，有胜有负，气氛逐渐热烈。
但牧云轩能感觉到，真正的顶尖高手都还未出手，包括井木犴以及三爷麾下那几名气息最强的年轻人。
这些人在等一个合适的时机，或者说，一个值得他们出手的目标。
狄永年忽然笑道：
“看来大家都比较含蓄。既如此，老夫倒想看点不一样的。听说前不久翠微星秘境之行，有两位年轻俊杰表现颇为亮眼，不仅在我那些不成器的手下围攻中全身而退，还得了秘境传承……”
他的目光毫不掩饰地投向牧云轩和姜馨儿：
“牧云轩，姜馨儿，老夫对二位可是好奇得紧。不知二位今日，可否让老夫开开眼？”
全场目光瞬间聚焦。
牧云轩从容起身，抱拳说道：
“三爷谬赞。晚辈与同伴不过是侥幸逃生，谈不上什么亮眼表现。至于秘境传承，也早已随秘境崩溃而毁，实在不值一提。”
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“哦？传承毁了？”
狄永年似笑非笑地说道：
“可我听说二位倒是实力大进。牧小友更是从八级中期一举突破至后期，这等机缘，可不算不值一提啊。”
此言一出，场中顿时响起一阵低呼。
“难怪世子如此看重他们……”
“八级中期到后期……这才几天？”
牧云轩念头飞转，面上却依旧平静地说道：
“三爷消息灵通。晚辈确实得了些皮毛心得，但说是传承，实在惭愧。至于突破……不过是厚积薄发，恰逢其时罢了。”
“谦虚是好事，但过谦就是虚伪了。”
狄永年摆摆手说道：
“这样吧，老夫也不为难你们。听说姜姑娘也是火系武者，正巧，我这边有个晚辈，对火焰之道也颇有心得。不如你们切磋一二，点到为止，如何？”
他话音刚落，席间一名身着暗红色劲装的年轻女子缓缓站起。
这女子看起来二十出头，容貌姣好，但眉眼间带着一股掩饰不住的傲气。
她气息不弱，也是八级后期。
“三爷麾下，炎姬。听闻姜姑娘火焰精纯，特来请教。”
姜馨儿眉头微皱，没有立刻回应，而是看向牧云轩。
这场试探避无可避，既然对方已经出手，那就必须接招。
“小心。”
牧云轩对姜馨儿低声传音说道：
“这女子气息古怪，可能修炼了某种异火。不要暴露太多底牌，但也不必畏手畏脚。正好，试试融合金乌翎后的实力。”
姜馨儿点头，起身走到场中。
“请。”
她朝炎姬微微颔首。
炎姬轻笑一声，也不废话，身形骤然动了！
她速度极快，如同一道赤色闪电，眨眼间已到姜馨儿身前，右手五指成爪，指尖腾起五缕幽蓝色的火焰，直抓姜馨儿面门！
那火焰看似温度不高，却散发着诡异的阴寒气息，所过之处，空气竟凝结出细小的冰晶！
见状，场中有人惊呼喊道：
“幽蓝冰焰！这是极寒星域特有的异火，看似冰冷，实则内蕴恐怖高温，专克普通火焰！”
姜馨儿面色不变，脚下轻移，险之又险地避开这一爪。
同时她右手抬起，掌心赤金色火焰升腾，化作一堵火墙挡在身前。
嗤嗤嗤——
幽蓝冰焰撞上火墙，发出刺耳的腐蚀声。
炎姬眼中闪过得意之色说道：
“我的幽蓝冰焰专破火系防御，你的火焰再精纯也没用！”
她攻势更急，双爪翻飞，幽蓝火焰从各个刁钻角度袭向姜馨儿。
姜馨儿且战且退，朱雀神火在身前布下层层防御，但每一次与幽蓝冰焰碰撞，都会消融一部分。
表面上，她已完全落入下风。
场中众人议论纷纷。
“炎姬的幽蓝冰焰确实厉害，专克火系。”
“看来世子看重的这位姜姑娘，也不过如此。”
“毕竟是异火，寻常火焰难以抗衡。”
场上只有少数几人看出端倪，牧云轩、井木犴、狄永年，以及几名眼力毒辣的老辈高手。
井木犴放下酒杯，眼中闪过一丝玩味的兴致，开口说道：
“她在试探，故意示弱，想摸清幽蓝冰焰的特性。”
狄永年也微微说道：
“心性不错，不急不躁。”
场中，炎姬久攻不下，心中渐生焦躁。
她原本以为凭借幽蓝冰焰的克制之效，能速战速决，在众人面前大大露脸，却不想对方看似狼狈，实则防御得滴水不漏。
“看你还能撑多久！”
炎姬怒喝一声，周身幽蓝火焰猛然暴涨，在她身后凝聚成一只巨大的幽蓝火鸟虚影！
“冰焰焚天！”
火鸟虚影发出一声无声尖啸，朝姜馨儿扑去！
姜馨儿眼神一凝，知道不能再藏拙了。
她身形站定，不再后退，双手在胸前撑开。
赤金色火焰从她体内轰然爆发，化作一朵巨大的火焰莲花，将她整个人包裹其中。
莲花缓缓旋转，每一片花瓣都燃烧着纯净的赤金色火焰，散发出灼热的气息。
幽蓝火鸟撞上火焰莲花。
没有惊天动地的声响，只有无声的消融。
幽蓝火焰与赤金火焰激烈对撞，彼此侵蚀湮灭。
但很快，众人惊讶地发现，那看似被克制的赤金火焰，竟在一点点反压回去！
“怎么可能？！”
炎姬脸色大变。
她的幽蓝冰焰专克火焰，这是无数战斗验证过的铁律。
可眼前这赤金火焰，不仅没有被克制，反而有种……更高层次的生命层次压制？
仿佛平民见到君王，本能地想要臣服。
“这火焰……”
井木犴猛地坐直身体盯着姜馨儿身上的火焰气息。
“不对，不只是火焰本身，是武脉层次的压制！她到底是什么来历？难道真的……”
场中，姜馨儿双手缓缓推出。
火焰莲花轰然绽放！
无尽赤金火焰如潮水般涌出，瞬间吞没了幽蓝火鸟虚影，而后去势不减，直扑炎姬！
炎姬骇然后退，拼命催动幽蓝冰焰抵挡，但她的火焰在赤金火焰面前迅速消融溃散。
眼看就要被火焰吞噬——
“点到为止。”
一道温和的声音响起。
狄永年身后那名面白无须的老者不知何时已出现在场中，袖袍一挥，一股柔和的劲风拂过，将赤金火焰尽数挡下。
姜馨儿顺势收手，火焰莲花缓缓消散。
“晚辈鲁莽，请前辈见谅。”
她朝老者微微躬身。
老者深深看了她一眼，点点头，退回狄永年身后。
炎姬脸色苍白，踉跄退后两步，看向姜馨儿的眼神充满惊惧与不甘。
她引以为傲的幽蓝冰焰，竟败得如此彻底。
全场寂静。
所有人都被刚才那赤金火焰的威势震撼。
那火焰中蕴含的纯净和霸道，远超他们见过的任何火系功法。
“好！”
狄永年拍掌大笑说道：
“好一个炎莲！姜姑娘这火焰，怕是已经快要触摸到火之法则的边缘了！世子果然慧眼识珠，能招揽到如此英才。”
他看向姜馨儿，眼中欣赏毫不掩饰的说道：
“姜姑娘可愿来我这边坐坐？老夫对火焰之道也略知一二，或许能与你交流一二心得。”
赤裸裸地招揽。
牧云轩在一旁起身说道：
“三爷厚爱，晚辈代馨儿谢过。只是馨儿修炼的功法特殊，需配合特定心法，恐怕不便与外人交流。”
委婉拒绝，但理由充分。
狄永年也不强求，笑道：
“无妨，无妨。今日能见识如此精妙的火焰，已是幸事。二位请回座吧。”
姜馨儿回到座位，牧云轩传音问道：
“感觉如何？”
“那幽蓝冰焰确实诡异，只不过我的朱雀火倒不至于怕她。不过，我感觉井木犴一直在盯着我，刚才我施展炎莲时，他的气息有明显波动。”
牧云轩眼神微冷地说道：
“他应该看出些端倪了。但无妨，只要不暴露朱雀真身，他最多怀疑你是某种顶尖火脉。毕竟，这世上顶尖火脉不止朱雀一种。”
两人正交流间，场中切磋继续。
但经此一战，再无人敢小觑他们。
而角落处，井木犴放下酒杯，指尖在桌面上轻轻划动，写下一个古老的火焰符文，随即又将其抹去。
他心中低语道：
“朱雀……不会错。虽然只有一丝气息泄露，但那种生命层次的压制，只有传说中的四象武脉才有。”