夜色深沉，牧云轩与姜馨儿如同两道无声的影子，悄然返回了听涛苑。
阁楼内的幻象依旧维持着，两人静静盘坐，气息平稳。
牧云轩撤去蜃楼镜的幻术，真实的两人重新出现在蒲团上，一切没有丝毫的变化。
“总算回来了。”
姜馨儿轻舒一口气，从怀中取出那枚赤金色的翎羽。
金乌翎在阁楼的灯光下流转着温暖的光芒，羽根处的火焰纹路仿佛有生命般微微跳动。
仅仅是将其握在手中，姜馨儿就感觉到体内的朱雀血脉开始产生某种共鸣。
“现在就融合？”
牧云轩布下数道更强的隔绝禁制，确保气息不会外泄向姜馨儿问道。
姜馨儿点头，眼神坚定地说道：
“越快越好。实力提升一分，我们在接下来的棋局中就多一分把握。”
她不再犹豫，盘膝坐下，双手捧起金乌翎置于丹田之前。
闭目凝神，朱雀神火缓缓从体内升腾而起，化作一道赤金色的火焰旋涡，将金乌翎包裹其中。
嗡——
金乌翎仿佛被唤醒，赤金色光芒大盛，一股灼热而纯净的能量从中溢出，缓缓融入姜馨儿的火焰旋涡。
起初是温和地融合，金乌本源之力温养着姜馨儿的经脉与血脉。
她能清晰地感觉到，自己对火焰的掌控在提升，体内能量运转更加顺畅圆融。
然而，当融合进行到深处，异变渐生。
金乌翎中蕴含的那缕本源之力，开始与她的朱雀血脉产生更深层次的共鸣，不仅仅是共鸣，更像是一种……同源呼唤。
姜馨儿眉头微皱，心神完全沉浸在这奇妙的感应中。
她的意识仿佛被拉入一片赤金色的火焰世界，这里有无尽火海，有翱翔的火鸟虚影，有古老的火焰符文在虚空中生灭。
而在世界中央，一株通体赤金的扶桑神木虚影若隐若现，神木枝头，栖息着一只三足金乌，正昂首向天，发出无声的啼鸣。
那是金乌武脉的源头意象。
姜馨儿的朱雀血脉在这一刻完全苏醒，她背后隐约浮现出一只赤金色的神鸟虚影，羽冠华美，尾翎修长，周身燃烧着永不熄灭的涅盘之火。
朱雀与金乌，两大顶尖火系血脉的虚影，在这火焰世界中遥相对望。
没有排斥，没有争斗，反而产生了一种奇妙的和谐共鸣。
仿佛它们本就同出一源，只是走上了不同的演化道路。
当姜馨儿再次睁开双眼时，窗外天色已蒙蒙亮。
她手中的金乌翎光泽黯淡了许多，其中蕴含的本源之力已被吸收大半，但仍保留着一丝核心灵韵，可作为日后持续温养血脉的宝物。
而她的气息，已然发生了翻天覆地的变化。
距离八级后期仅一步之遥。
周身缭绕的朱雀神火更加精纯凝练，火焰中隐约可见细密的金色纹路流转，那是融合了金乌本源后产生的质变。
但姜馨儿脸上并无突破的喜悦，反而带着深深的困惑与凝重。
“怎么了？”
一直守在旁边的牧云轩立即察觉到她的异常。
姜馨儿没有立刻回答，而是再次仔细感应体内变化，尤其是那缕已与自身血脉融合的金乌本源。
半晌，她才缓缓开口，声音带着一丝难以置信地说道：
“这金乌翎的气息……我感受到过。”
牧云轩神情一愣，连忙问道：
“什么时候，在哪里感受过？”
“两次。”
姜馨儿伸出两根手指。
“第一次，是在熔火郡，狄弘仁亲手杀死聂明达时。虽然只是一闪而逝，但那种灼热霸道的火焰气息，与金乌翎的本源气息极为相似。”
听到此话，牧云轩眉头紧锁地说道：
“狄弘仁？他也身负金乌武脉？不对……根据狄战所说，狄家这一代唯有狄弘义觉醒金乌武脉。
狄弘仁的天赋并不出众，更不曾听说他有什么特殊火系血脉。第二次是什么时候？”
姜馨儿深吸一口气继续说道：
“第二次，就是从走马承受身上感受到的。虽然很微弱，且被他刻意遮掩，但当我近距离接触他时，血脉深处曾有过一丝极淡的悸动。
当时我以为只是同为火系武者的自然感应，但现在想来……”
她看着手中暗淡的金乌翎：
“那种悸动，与融合这翎羽时的共鸣，几乎一模一样。”
牧云轩起身，在阁楼内来回踱步，脑海中线索飞速串联。
“狄弘仁身上有类似金乌翎的气息……走马承受身上也有……金乌翎是狄弘义当年的随身之物……”
他猛然停步，眼中闪过震惊之色说道：
“难道说，狄弘仁身上的金乌气息，是因为他当年害死狄弘义后，以某种秘法强夺了对方的金乌武脉？”
姜馨儿点头：
“这个可能性很大。还记得翠微星秘境中，三爷麾下那名九级中期强者临死前说的话吗？他说狄弘仁‘不过是当初的一个废物罢了’。
若狄弘仁原本天赋平庸，却在狄弘义失踪后实力突飞猛进，甚至隐约展露类似金乌武脉的特质……那就说得通了。”
牧云轩却摇了摇头说道：
“不对，还有一个疑点。如果狄弘仁真的夺了狄弘义的金乌武脉，那走马承受身上的金乌气息又作何解释？
金乌翎在他那里多年，沾染一些气息倒也正常，但你感受到的是‘从他身上散发’，而非‘从翎羽沾染’……”
他忽然顿住，一个更大胆、更惊人的猜测浮上心头。
姜馨儿显然也想到了，两人对视，都从对方眼中看到了同样的震撼。
“除非……除非走马承受本人……就身负金乌武脉。或者说……当年的狄家二公子狄弘义，根本就没死！”
这个推测如同惊雷，在两人心中炸响。
如果走马承受就是狄弘义，那么一切就都说得通了。
他对狄弘仁的仇恨，对狄家内部权力斗争的熟悉，手中掌握的隐秘线索，以及……他脸上那些仿佛被极寒之力反复冻伤留下的狰狞伤痕。
“可是……”
姜馨儿仍有疑惑地说道：
“如果他是狄弘义，为何不直接回狄家揭穿狄弘仁？以他当年的威望和实力，加上狄永年的支持，未必不能扳倒狄弘仁。”
“或许是因为……他现在的状态，已经不足以支撑他正面对抗狄弘仁了。”
牧云轩冷静分析地说道：
“你忘了他脸上的伤吗？那是墨冰族留下的痕迹。百年前那场意外，很可能就是狄弘仁与墨冰族联手设下的杀局。
狄弘义虽然侥幸逃脱，但也身受重创，武脉受损，容貌尽毁，不得不隐姓埋名，暗中组建走马院积蓄力量。”
他越说思路越清晰：
“至于他为什么不联系狄永年……我猜，一来是不敢完全信任这位三叔，毕竟权力面前亲情往往脆弱。”
“二来，狄永年追查真相虽然有自己的目的，但能力有限，且一直被狄弘仁压制。
与其冒险联系可能暴露，不如暗中扶持我们这样的棋子，从内部瓦解狄弘仁的势力。”
阁楼内陷入长久的沉默。
这个推测太过惊人，但如果成立，那么他们之前所有的疑惑都能得到解答。