半日航程转瞬即逝。
当紫炎飞舟缓缓穿透紫炎星大气层，最终降落在城外专用空港时，舷窗外已是熟悉的赤红色天空与巍峨城池轮廓。
空港早已戒严，一队队身着暗紫色铠甲的紫炎卫肃立两侧，旌旗招展。
飞舟舱门开启，狄弘仁率先步出，狄战、牧云轩等庚七小队成员紧随其后。
“恭迎世子回城！”
整齐划一的喝声中，一名身着紫金铠甲的中年将领快步上前，单膝跪地：
“末将狄远山，奉家主之命，在此迎候世子。”
狄弘仁微微抬手：
“狄将军请起。父亲可有吩咐？”
狄远山起身，目光在牧云轩等人身上扫过，沉声道：
“家主有令，世子归来后，即刻前往炎心殿议事”
“明白了。”
狄弘仁点头，转身对狄战说道：
“带兄弟们先回驻地，好生休养。赏赐不会少你们的。”
“谢世子！”
狄战抱拳应命。
狄弘仁又看向牧云轩和姜馨儿，温和地说道：
“你们也先回去休息。记住我之前的话，随时待命。”
“是。”
目送狄弘仁在狄远山及一众亲卫簇拥下登上华贵车辇，朝内城方向驶去后，庚七小队众人才在狄战带领下，登上另一辆较为朴素的车辆，返回紫炎卫驻地。
车厢内，气氛略显沉默。
岩山肩膀上缠着新换的绷带，瓮声瓮气道：
“队长，这次任务咱们损失不小，幽兰的伤至少要养一个月，影鸦的毒也刚解，箭瞳的消耗还没补回来……世子说的赏赐，能有多厚？”
狄战瞪了他一眼：
“闭嘴！世子自有安排，轮得到你操心？”
影鸦靠在车厢角落，声音嘶哑地说道：
“岩山担心得不无道理。翠微星之行，我们几乎拼光了家底，却只带回‘秘境崩溃、传承自毁’的消息。对于家族而言，这算不上什么功劳。”
箭瞳擦拭着手中长弓，淡淡道：
“至少我们阻止了三爷得到传承。这本身，就是功劳。”
“功劳？”
幽兰轻咳一声，脸色依旧苍白。
“只怕三爷不会善罢甘休。我们在秘境中杀了他不少人，这笔账，他迟早会算。”
狄战沉声道：
“行了，都少说两句。回到驻地后，各自疗伤修炼，没有我的命令，不得擅自离开。尤其是……”
他看向牧云轩和姜馨儿。
“你们两个，近期低调些。三爷若真要报复，你们首当其冲。”
牧云轩点头：
“明白。”
车辆在紫炎卫驻地前停下。
众人下车，各自返回分配的居所。
牧云轩和姜馨儿依旧回到听涛苑。
苑内一切如常，老管事早已候在门前，恭敬行礼：
“牧公子，姜姑娘，欢迎归来。”
“有劳管事。”
牧云轩微微颔首，与姜馨儿径直走向临湖阁楼。
关上房门，布下数道禁制后，姜馨儿才轻舒一口气：
“总算回来了。这一路，总觉得有眼睛在盯着我们。”
“不是觉得，是确实有。世子给的令牌中有神念印记，井木犴也对我们格外关注……这听涛苑，看似清静，实则暗流涌动。”
“那我们何时去见走马承受？”
牧云轩沉吟了一下说道：“入夜之后，现在天色尚早，各方耳目正紧。等夜深人静时，我用蜃楼镜制造幻象掩护，我们悄悄离开。”
两人不再多言，各自调息休整。
牧云轩取出几块风灵晶，继续参悟《九天御风诀》。
随着功法运转，他能清晰地感觉到自己对风属性的掌控正在飞速提升。
尤其是与混沌真经结合后，风不再仅仅是外来的能量，而是逐渐融入他自身的能量体系中，成为混沌的一部分。
“风行无常，顺势而为，风聚成势，逆势则摧……”
他心念微动，右手食指在身前轻轻一划。
一道淡青色风刃无声成形，悬浮空中。
风刃薄如蝉翼，边缘却锐利无比，微微震颤间，将空气切割出细密的波纹。
牧云轩若有所思地感悟着。
“凝而不发，蓄势待动……这御风诀的精髓，在于‘御’字，而非‘用’字。”
“掌控风的轨迹，引导风的势能，而非强行驱动。这与混沌真经海纳百川的理念，确有相通之处。”
他散去风刃，闭目继续感悟。
时间悄然流逝，窗外天色渐暗，赤红色的天空转为深紫，最终被夜幕笼罩。
华灯初上，牧云轩睁开眼，朝姜馨儿微微点头。
姜馨儿会意，起身走到门边警戒。
牧云轩取出蜃楼镜，神识注入，镜面泛起迷蒙光晕。
他操控着幻象在阁楼内成形，两个与他和姜馨儿一般无二的虚影出现在蒲团上，闭目盘坐，气息平稳，仿佛正在深度入定。
与此同时，真正的两人已悄然推开后窗，融入夜色之中。
听涛苑外，牧云轩感应到至少三道隐蔽的监视气息。
他拉着姜馨儿，施展新领悟的御风之术，贴着建筑阴影，无声无息地穿梭。
九天御风诀的“御风而行”已初步掌握，虽远未达到“一念千里”的境界，但用于潜行匿踪，效果出奇的好。
风属性本就灵动飘忽，配合混沌之气遮掩气息，两人如同真正的影子，在紫炎城错综复杂的街巷中快速穿行。
两刻钟后，旧书斋所在的僻静小巷映入眼帘。
深夜的旧书斋门窗紧闭，没有一丝光亮透出，仿佛早已歇业。
但牧云轩能感觉到，那扇不起眼的木门后，有微弱的能量波动。
他上前，按照某种特定节奏轻轻叩门。
门悄无声息地打开一条缝隙，两人闪身而入。
店内依旧昏暗，只有柜台上一盏油灯散发着微弱光晕。
那须发皆白的老掌柜趴在柜台后，似乎睡得正熟，对两人的到来毫无反应。
牧云轩径直走向最内侧的甲字三号静室。
推门而入，走马承受果然已在其中等候。
他依旧身着灰色斗篷，戴着那半边金色面具，坐在主位，面前桌案上摆着一壶清茶，两个空杯。
“坐。”
走马承受的声音透过面具传来，比上次见面时似乎少了几分刻意的低沉，多了些自然的平和。
两人在对面的椅子坐下。
走马承受抬手为二人斟茶，动作从容地问道：
“翠微星之行，收获如何？”
牧云轩没有隐瞒，实话相告地说道：
“得了一位号称‘御风尊者’的前辈传承，名为《九天御风诀》，以及一些风系材料。”
“御风尊者……”
走马承受微微点头说道：
“有所耳闻，三千年前的一位散修强者，以速度冠绝星空，曾与狄家先祖有过交集。你能得他传承，是缘分，也是机缘。”
他顿了顿，看向牧云轩：
“你突破到八级后期了？”
“是。”
“三天时间，从八级中期到后期，还初步掌握了风系功法……你的进步速度，比我想象得更快。”
走马承受语气中带着一丝赞赏。
牧云轩直入主题地问道：
“大头领召我们前来，不知有何吩咐？”
走马承受沉默片刻，缓缓道：
“狄弘仁找过你们了，是吗？”
“是。他希望我们监视三爷狄永年的动向。”
“意料之中。”
走马承受轻笑一声，那笑声中带着几分讽刺。
“他是不是将自己塑造成被叔叔逼迫的受害者，将狄永年说成借‘为天才复仇’之名谋夺权力的野心家？”
牧云轩心中一动：
“大头领似乎对世子的说辞并不意外。”
“因为这套说辞，他已经用了很多年。”
走马承受平淡地继续说道：
“百年来，每当有人质疑狄弘义失踪的真相，或狄永年借机生事时，狄弘仁都会抛出这套说辞，将自己置于道德高地，将对手打成居心叵测之徒。”
他端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中茶水继续说道：
“但真相……往往隐藏在话语之下。狄永年确实想争权，这无可否认。但他高举‘追查真相’的旗帜，却并非完全是借口。”
“大头领的意思是……”
走马承受放下茶杯，目光透过面具眼孔，落在牧云轩身上。
“我的意思是，狄弘义的失踪，确有蹊跷。而狄弘仁……远不像他表现出来的那么无辜。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：
“你们可知，狄弘义失踪前，最后见的人是谁？”
牧云轩摇头。
“正是他的大哥，狄弘仁。”
走马承受缓缓道：
“据当时有限的线索，狄弘义接到狄弘仁的传讯，说在‘碎星带’发现了一处上古遗迹，其中可能有助他突破十级的机缘。
弘义欣然前往，带着六名心腹……然后，再也没有回来。”
“碎星带……”
姜馨儿轻声重复。
走马承受解释道：
“紫炎星域外围的一片危险区域，空间紊乱，常有星空乱流和陨石风暴。在那里失踪，尸骨无存，确实说得通。
但也正因为环境复杂，很多痕迹都会被自然抹去，最适合……制造‘意外’。”
牧云轩沉吟道：
“大头领怀疑，是世子设计害了二公子？”
“怀疑？”
走马承受摇头。
“我手中没有确凿证据。但有一点可以肯定，狄弘义失踪后，最大的受益者，就是狄弘仁。
他从一个天赋平庸、不受重视的长子，一跃成为世子继承人，最终坐稳了位置。”
他顿了顿，继续道：
“而狄永年这些年来不断追查，固然有借此揽权的意图，但也确实找到了一些线索。
只是那些线索，大多指向一些模糊的方向，或者干脆被狄弘仁以‘家族稳定’为由压了下去。”
牧云轩理清了思路：
“所以，狄弘仁要我们监视狄永年，既是防止他借机生事，也是为了掌控他手中的线索，必要时……可以掐灭。”
“不错。”
走马承受点头。
“这就是狄弘仁的棋。你们，是他新落下的棋子。”
“那大头领的棋呢？”
牧云轩直视对方问道。
走马承受沉默良久，才缓缓开口：
“我要你们……双面下注。”
“双面下注？”
“对。”
走马承受解释道：
“明面上，你们按照狄弘仁的指示，接近并监视狄永年，获取他的信任，探查他手中的线索。暗地里，你们将获得的一切信息，同步传给我。
同时，我也会给你们提供一些狄弘仁不知道的信息，帮助你们更快取得狄永年的信任。”
牧云轩眉头微皱：
“这很危险。一旦暴露，我们将同时得罪两边。”
走马承受平静地说道：
“高风险，高回报。你们想要的，是真相，是力量，是未来复仇巫家的资本。而我……可以给你们这些。”
他从怀中取出一物，放在桌上。
那是一枚赤金色的翎羽，长约三寸，通体流转着温暖而尊贵的光芒，羽根处隐约有火焰纹路自然形成。
“这是……”
姜馨儿瞳孔微缩，她从这翎羽上感受到了一种血脉深处的共鸣。
“金乌翎。”
“狄弘义当年随身之物，蕴含一丝金乌本源之力。对火系武者，尤其是高阶火脉者，有洗炼血脉、提升资质的奇效。”
他看向姜馨儿：
“你身负的火焰武脉，我虽不知具体是哪一种，但必定是顶尖层次。这枚金乌翎，可助你血脉进一步觉醒，突破九级指日可待。”
姜馨儿见到此物呼吸有些急促，但很快冷静下来问道：
“代价呢？”
“代价就是，你们必须帮我查清狄弘义失踪的真相。”
牧云轩目光在金乌翎和走马承受之间来回扫视，忽然问道：
“大头领对这真相如此执着，莫非……与狄弘义有旧？”
走马承受身体几不可察地一震。
静室内陷入短暂的沉默。
良久，走马承受才缓缓开口，声音带着一种难以言喻的复杂情绪说道：
“旧？算是吧。狄弘义……曾对我有恩。若非他，我早已死在星空某个角落。他的仇，就是我的仇。”
这个解释合情合理，但牧云轩总觉得，对方在说这话时，眼中闪过的情绪，不仅仅是报恩那么简单。
不过他没有深究，每个人都有自己的秘密。
“好。”
牧云轩最终点头说道：
“这枚金乌翎，我们收下。双面下注之事，我们也会去做。但有一点。若事不可为，或危及性命，我们会以自保为先。”
“理应如此。”
走马承受将金乌翎推给姜馨儿。
“小心狄弘仁身边的井木犴。此人身负毕方武脉，对火焰气息极为敏感，且心机深沉，是狄弘仁手中最锋利也最危险的刀。你们与他打交道，务必万分谨慎。”
“毕方武脉……”
牧云轩记下了这个信息。
“去吧，小心些。”
走马承受摆了摆手。
“记住，无论对狄弘仁还是狄永年，都只显露七分真，保留三分底牌。在这紫炎城中，信任是最奢侈的东西。”
两人起身，悄然退出了静室。