紫炎飞舟在星海中朝着紫炎城的方向平稳航行。
船舱内，牧云轩刚刚撤去隔音禁制，门外的敲门声便适时响起。
开门一看，是先前那位紫炎卫统领，此刻正恭敬地立于门外。
“牧公子，姜姑娘。世子请二位前往会客厅，有事相商。”
牧云轩与姜馨儿对视一眼，刚结束主舱汇报不久，世子便再次单独召见，这绝非寻常。
“有劳带路。”
牧云轩面色平静地应道。
在统领的引领下，二人穿过飞舟内部安静的通道，来到位于中层的一处雅致会客厅。
狄弘仁已换了身宽松的暗紫色常服，正背对着门口，负手望着星空。
听到脚步声，他缓缓转过身来，脸上带着一丝温和的笑意，伸手示意二人落座。
待两人坐定，狄弘仁并未回到主位，反而在旁边的客椅坐下。
狄弘仁率先开口，语气随意地说道：
“不必拘束。叫你们来，并非有新的任务，只是想随意聊聊。此次翠微星之行，你们辛苦了。”
牧云轩和姜馨儿落座，齐声开口说道：
“分内之事，世子言重了。”
狄弘仁笑了笑，目光落在牧云轩身上说道：
“能在三叔布下的天罗地网中突围而出，甚至在秘境中突破至八级后期，这可不仅仅是分内之事能做到的。
你的天资与应变能力，即便放眼整个紫炎星，也属上乘。”
他的夸奖听起来真诚，但牧云轩心中警惕更甚。
这位世子向来喜怒不形于色，如此直白的称赞，背后必有下文。
果然，狄弘仁话锋一转，语气变得有些深沉地问道：
“你们在秘境中，除了遭遇三叔的人，可有发现其他异常？尤其是……与当年之事可能有关的线索？”
“当年之事？”
姜馨儿露出疑惑的神情，不清楚对方的意思。
狄弘仁轻叹一声，眼中流露出一丝沉重地神色说道：
“忘了你们是从其他星系来的了，你们可能有所不知。百年前，我狄家曾有一位惊才绝艳的世子，我的二弟，狄弘义。
他身负金乌武脉，不到三十岁便踏入九级后期，被家族寄予厚望。”
他顿了顿，声音低沉了几分继续说道：
“然而，就在一次寻常的外出历练中，他与随行的数位家族高手一同失踪，尸骨无存。
家族倾力调查多年，却始终没有确切结果。此事……一直是我狄家心中之痛。”
牧云轩静静地听着，没有插话。
他知道，狄弘仁绝不会无缘无故提起这段往事。
“近年来，三叔也就是狄永年，时常以‘追查老二的失踪真相’为名，在家族内外奔走，笼络人心。”
“他高举着为老二复仇的旗帜，指责家族调查不力，暗中却不断扩张自己的势力，其心……路人皆知。”
他看向牧云轩，目光锐利地说道：
“我怀疑，他此次对翠微星秘境如此大动干戈，甚至不惜派出核心力量与你们冲突。
除了贪图秘境中的宝物外，很可能也是为了寻找某种能够佐证他猜测、进一步打击我声望的东西。”
牧云轩沉吟道：
“世子的意思是，三爷可能在寻找与二公子失踪有关的‘证据’？甚至……不惜伪造？”
“未尝没有可能。”
狄弘仁微微点头。
“权力之争，向来无所不用其极。二哥的失踪，是他手中最好用的一杆旗。
所以，我需要可信之人，帮我盯紧三叔的一举一动，查清他到底在暗中谋划什么，又准备用什么手段来动摇我的地位。”
他身体微微前倾，语气诚恳地说道：
“你们二人新入紫炎卫，与各方势力牵扯不深，且有勇有谋，正是最合适的人选。回
到紫炎城后，我会给你们安排一个合适的身份与任务，让你们能够接近并监视三叔的势力动向。你们……可愿为我分忧？”
牧云轩心中念头飞转。
狄弘仁这番话半真半假，将自己塑造成一个被叔叔以为天才复仇之名逼宫的无奈世子，而将狄永年描绘成借题发挥、谋夺权力的野心家。
但真实情况究竟如何，恐怕远非如此简单。
不过，这确实是一个深入了解狄家内部权力斗争的机会，也符合走马承受希望他们潜伏和获取信任的指示。
“世子信任，我等自当尽力。”
牧云轩抬手抱拳，语气郑重地说道：
“只是三爷经营多年，根深蒂固，我们初来乍到，恐难深入其核心。”
“不必担心。我自有安排。你们先以紫炎卫的身份正常履职，待时机成熟，我会给你们创造接近的机会。此外……”
他指尖在桌面上轻轻一敲，一枚暗紫色的令牌凭空出现，缓缓飘到牧云轩面前。
令牌触手温凉，正面刻着一个古朴的“仁”字，背面则是狄家的火焰家徽。
“这是我的私令。若遇紧急情况，或发现重大线索，可凭此令调动我在城中部分暗桩的力量，也可直接向我传递消息。
但切记，非到万不得已，不要轻易动用，以免打草惊蛇。”
牧云轩接过令牌，感觉到其中蕴含着一缕精纯而隐晦的神念印记，这既是信物，恐怕也是一种监视手段。
“多谢世子信任。”
他将令牌收起。
“好了，正事谈完。回去好好休息，飞舟还有半日航程。修行上若有疑问，随时可来问我。我虽不敢说指点，但些许经验，或许对你们有用。”
“谢世子。”
离开会客厅，返回舱室的路上，两人依旧沉默。
直到关上舱门，重新布下禁制，姜馨儿才低声说道：
“他将三爷狄永年说成一个借题发挥的野心家，自己则是被叔叔逼迫的受害者……这番话，你信几分？”
“三分真，七分假。”
牧云轩走到舷窗前，望着外面永恒的星空说道：
“狄永年想争权这是一定的，借狄弘义之事造势也是事实。但狄弘仁自己……就真的清白无辜吗？
百年前的旧案，他若心中无鬼，为何如此忌惮别人追查？又为何如此急切地要我们监控自己的三叔？”
“他找我们，一来是看中我们新入阵营背景相对简单，二来，恐怕也是存了试探之心。看看我们是否真有能力，也看看我们……是否足够‘听话’。”
姜馨儿点头：
“那我们下一步……”
话音未落，牧云轩怀中那枚走马院的头领令牌，忽然传来一阵轻微的温热感。
他取出令牌，神识沉入，一道简短的信息浮现：
“归城后，速来旧书斋。”
落款依旧是那个马蹄印记。
牧云轩收起令牌说道：
“走马承受也坐不住了。看来，我们这颗棋子，大家都想要握在手里。”
“我们该如何应对？”
“见机行事。”
“狄弘仁想用我们对付狄永年，走马承受想用我们查狄家。而我们……需要借助他们的信息和资源，尽快提升实力，查明真相，同时保护好自己。
在这博弈中，谁先露出破绽，谁就会先出局。”
他走到舱室中央盘膝坐下说道：
“现在想太多无益。还有一些时间，抓紧巩固修为，参悟九天御风诀。实力，才是我们最大的依仗。”
姜馨儿也依言坐下，两人不再多言，各自进入修炼状态。
牧云轩心神沉入识海，他尝试调动体内新融入的风属性能量，按照法诀所述路线缓缓运转。
起初有些滞涩，但混沌真经的强大包容性很快显现出来。
那缕混沌之气如同调和剂一般，将三种不同的属性缓缓交融在一起。
不知不觉间，他周身泛起一层极淡的混沌色泽光晕，光晕中隐约有细小的风旋生灭。
姜馨儿则专注于稳固刚刚突破的修为，同时仔细体悟之前观摩牧云轩调和能量时，自身朱雀神火产生的微妙变化。
那风助火势的玄妙感应，让她对火焰的掌控似乎多了一丝灵动的韵律。
时间在寂静的修炼中悄然流逝。
不知过了多久，牧云轩忽然心有所感，从入定中醒来。
他感应到一股隐蔽而灼热的神念，正从舱室外悄无声息地扫过，在他们的舱门处略微停顿了一瞬。
这股神念的气息……是井木犴。
牧云轩不动声色，那神念停留了约莫两息，便如同潮水般退去，仿佛从未出现过。
“他在监视我们？”
姜馨儿也察觉到了，传音问道。
牧云轩微微眯眼，传音说道：
“与其说是监视，不如说是……探查。”
“他对我突破后的实力似乎并不意外，但对你身上的火焰气息，却格外关注。刚才那道神念，八成以上都聚焦在你身上。”
姜馨儿蹙眉：
“我的朱雀血脉已经被你用秘法遮掩住了，他还能感应到特别之处？”
牧云轩略微沉吟了一下说道：
“或许，是他自身武脉的特殊。天下火系武脉众多，除朱雀外，还有像那二公子的金乌武脉一样的诸多顶尖武脉。
他若身负某种高阶火脉，对同源或相近的气息敏感，也在情理之中。日后与他接触，还需更加谨慎。”
两人不再多言，继续修炼，但心中对井木犴的警惕又提升了一层。
飞舟在星空中持续航行，距离紫炎星越来越近。
而在飞舟另一处更为宽敞的舱室中，井木犴静立于窗前，手中不知何时多了一枚赤红如火的翎羽。
翎羽不过寸许长，却散发着惊人的热力与一种古老尊贵的气息。
他望着窗外星空，眼神幽深，指尖无意识地摩挲着那枚火羽。
“不会有错……那种纯净至高的火焰律动，虽然被刻意遮掩了本源，但确是朱雀的气息无疑。
没想到，消失无数年的朱雀血脉，竟会在这里再现……而且，是在这样一个女子身上。”
他脑海中浮现出姜馨儿的身影，尤其是她施展朱雀神火时，那双眸中一闪而逝的赤金色光芒。
而后，井木犴眼中闪过一丝复杂的光芒：
“狄弘仁或许只当她是个天赋不错的火系武者，但若是他知道这女子身负朱雀武脉……以他的性子，恐怕会不惜一切代价将她掌控在手中。
毕竟，朱雀武脉，对于修炼火系功法，尤其是他们狄家来说，有着难以想象的助益。”
“还有那个牧云轩……气息浑厚古怪，明明只是八级后期，却给我一种危险的感觉。他体内似乎隐藏着某种更可怕的东西……这两个人，绝非池中之物。”
他将火羽收回怀中，转身望向牧云轩他们舱室的方向。
“棋子？或许吧。但究竟谁是棋子，谁是棋手，还未可知。”
“这场戏，越来越有意思了。”
他不再多想，盘膝坐下，周身腾起一层暗红色的火焰，火焰升腾间，隐约形成一只独足、青羽、赤纹的神鸟虚影，一闪而逝。
毕方武脉，司掌火焰与灾兆，亦是星空顶尖火系血脉之一。