铁血关的将军府正堂内，气氛凝重如铁。
李擎苍端坐主位，面前摊开着一封刚从王都传来的密信。信纸是兵部专用的黄绢纸，朱红印泥上的“兵部勘合”四个字刺眼得让人心慌。信的内容简短而冷酷：凌皓涉嫌私通蛮族，即刻解除军职，押解回京受审。铁血关第一营暂由副将张谦接管。
堂下站着十余名将领，个个面色沉郁。王猛拳头紧握，指节发白；几个营正面面相觑，眼中都是不敢置信；张谦站在左侧首位，垂着眼，看不清表情。
“荒唐！”李擎苍一掌拍在桌案上，厚重的楠木桌面裂开数道细纹，“凌皓阵斩巴图时，你们都在场！他若是蛮族奸细，何须拼死带回粮草？何须在万军从中取敌酋首级？！”
他的目光扫过众人，最后落在张谦脸上：“张副将，你怎么看？”
张谦缓缓抬眼，脸上露出一丝恰到好处的为难：“军团长息怒。属下也不愿相信凌校尉会私通蛮族，但王都传来的证据据说有一封凌校尉写给巴图的亲笔信，还有他随身玉佩作为信物。这种事，宁可信其有，不可信其无啊。”
“证据？”李擎苍冷笑，“什么证据不能伪造？三个月前凌皓从荒野被救回，身上除了那杆枪和那枚玉佩，什么都没有！若是蛮族奸细，会连个接头信物都不带？会在重伤失忆的情况下，还能记住自己的任务？”
“这也正是可疑之处。”张谦不急不缓，“一个失忆之人，三月内从开脉修至灵海，阵斩蛮族首领，这等事本就匪夷所思。若说这是蛮族为了取信于我们而演的一出苦肉计，倒也解释得通。”
“苦肉计？”王猛忍不住出声，“张副将的意思是，凌校尉那身差点要命的伤，是苦肉计？他在黑风峡为断后战死的六个兄弟，是苦肉计？他在大沙河畔拼死保住十五车粮食，也是苦肉计？！”
张谦看向他，眼神平静：“王裨将，我知道你和凌校尉感情深厚。但军国大事，不能只凭感情判断。若凌皓真是奸细，那他做的一切，都只是为了取得我们的信任，最终目的还是为了夺下铁血关。”
“你——”王猛气得脸色涨红，却被李擎苍抬手制止。
“够了。”李擎苍深吸一口气，“张副将，你说证据确凿，那证据现在何处？可否让我一观？”
“王都密信中说，证据已由兵部封存，待凌校尉押解回京后，三司会审时当堂出示。”张谦顿了顿，“军团长，属下知道您爱才心切，但此事涉及通敌叛国，已非我铁血关能自主处理。王都既然下了命令，我们只能执行。”
堂内陷入死寂。窗外的风刮过屋檐，发出呜呜的声响，像无数亡魂在哭泣。
李擎苍闭上眼睛，脑海中闪过这三个月来的一幕幕：凌皓第一次握枪时眼中的茫然，第一次杀敌后整夜的沉默，突破灵海时那道刺破苍穹的金光这样一个年轻人，怎么可能是奸细？
但他也清楚，张谦说得对——通敌叛国是大罪，一旦王都定了性，铁血关确实无力回天。
他猛地睁眼：“诸位，凌皓这三个月来的表现，你们都看在眼里。今日，我李擎苍以镇北将军之名，联名上书王都，为凌皓辩白担保。愿意签字的，留下来；不愿意的，现在可以离开。”
说完，他取过纸笔，挥毫写下第一行字：“臣镇北将军李擎苍，以项上人头担保，明威校尉凌皓绝无私通蛮族之嫌”
笔锋如刀，字字千钧。
王猛第一个上前：“我签！”
他接过笔，在王猛的名字旁签下自己的名字，然后按上手印。
接着是赵营正、钱营正、孙营正一个接一个的将领走上前，在联名信上签字按印。这些人大多受过凌皓的恩惠——或是被他从战场上背回来过，或是家人因他带回的粮食而免于饿死，或是单纯敬佩他的为人。
最后，堂内只剩下张谦一人未动。
“张副将？”李擎苍看向他。
张谦沉默良久，才缓缓道：“军团长，诸位同僚，并非张某不愿担保，只是没有证据证明书信是伪造的，就不能排除凌皓私通蛮族的可能。我们不能拿铁血关数千将士的性命，去赌一个‘可能’。”
他的声音很平静，却像一把钝刀，慢慢割着每个人的心。
“张谦！”王猛怒目而视，“凌校尉若是奸细，早就有无数机会打开城门，何须等到今日？！”
“也许他在等更好的时机。”张谦淡淡道，“也许蛮族给他的命令，是夺取铁血关兵权，而不是简单的开门献关。王裨将，我知道你重情义，但有些事，不是情义能解释的。”
“你——”
“王猛，退下。”李擎苍的声音里透着疲惫。他看着张谦，眼中闪过一丝痛心：“张副将，你我共事十年。这十年来，我可曾亏待过你？”
张谦身体微微一震，垂首道：“军团长待我恩重如山。”
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“那你今日为何”李擎苍没有说下去，只是长长叹了口气，“罢了，人各有志。你不愿签字，我不强求。但凌皓，我保定了。”
他收起联名信，封好，唤来亲卫：“八百里加急，送往王都。告诉兵部，若定凌皓之罪，先定我李擎苍包庇之罪！”
“军团长！”众将领惊呼。
李擎苍摆摆手：“我意已决，不必多言。”
亲卫领命而去。马蹄声在将军府外响起，渐行渐远，最终消失在风中。
张谦看着这一幕，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复平静。他拱手道：“军团长既然已做决定，属下告退。只是王都的命令”
“王都的命令，我会亲自回信说明。”李擎苍盯着他，“在接到新的命令前，凌皓仍是铁血关的明威校尉，第一营仍由他统领。张副将，有问题吗？”
两人的目光在空中碰撞，无声的交锋。
良久，张谦低头：“属下遵命。”
他转身离开，脚步声在空旷的大堂内回荡，一声声，敲在每个人心上。
张谦走后，李擎苍屏退众人，只留下王猛。
“军团长，张谦他”王猛欲言又止。
“我知道。”李擎苍揉着眉心，三天未眠让这位老将眼窝深陷，“他在军中经营多年，根深蒂固。这次的事，恐怕不止他一人。”
“您的意思是，王都那边”
“周文远。”李擎苍吐出这个名字，“他来得蹊跷，走得也蹊跷。凌皓刚进京就出事，太巧了。”
王猛脸色一变：“周文远是兵部侍郎，三皇子的人。难道是三皇子要对付凌校尉？可凌校尉与他无冤无仇”
“朝堂斗争，不需要冤仇。”李擎苍苦笑，“凌皓战功太大，又年轻，若得陛下赏识，将来必成一方统帅。这样的人，无论是太子还是三皇子，都想拉拢。拉拢不成，就要毁掉。”
他站起身，走到窗前。窗外，铁血关的校场上，士兵们正在操练。凌皓站在点将台上，身姿笔挺如枪，正在指导士兵枪法。
阳光落在他身上，给那身玄黑铠甲镀上一层金边。
这样一个年轻人，本该有无限前程。可现在
“王猛。”李擎苍忽然道，“你去准备一下，今晚带凌皓来见我。记住，要隐秘。”
王猛心中一凛：“军团长，您是要”
“王都的回信，最快也要三天。”李擎苍望着远处的凌皓，眼神深邃，“这三天，是最后的机会。”
当天傍晚，王都的回信就到了。
比预想的快得多。
信使是兵部直属的传令兵，持着兵部令牌，一路畅通无阻直入将军府。他带来的不是回信，而是一道手令——兵部尚书亲自签发，加盖玉玺的紧急手令。
手令内容只有一句话：即刻羁押凌皓，若遇抵抗，格杀勿论。
李擎苍看着那鲜红的玉玺印，手在颤抖。
不是气的，是冷的。从骨头里渗出来的冷。
兵部尚书是太子的人，三皇子的人刚走，太子的手令就到了。这意味着什么？意味着凌皓已经成了朝堂斗争的棋子，成了两派都要除掉的障碍。
或者更可怕——太子和三皇子达成了某种默契，都要凌皓死。
“军团长，怎么办？”亲卫低声问。
李擎苍闭上眼睛。许久，他睁开眼，眼中已是一片决然：“去请凌校尉过来。记住，客气些，就说我有要事相商。”
“那手令”
“等我见过凌皓再说。”
亲卫领命而去。李擎苍独自坐在堂内，看着手中那份手令。烛火跳动，将他的影子投射在墙上，摇曳不定，如同他此刻的心。
半个时辰后，凌皓到了。
他还穿着训练时的铠甲，额上有细密的汗珠，显然刚从校场过来。见到李擎苍，他抱拳行礼：“军团长找我？”
李擎苍没有立刻回答，只是看着他。这个年轻人眼中还有未褪尽的锐气，那是战场淬炼出的锋芒。可就是这样一个人，现在要被自己人逼上绝路。
“凌皓。”李擎苍开口，声音沙哑，“王都来了手令，要羁押你回京受审。”
他将手令递过去。
凌皓接过，快速浏览。当他看到“格杀勿论”四个字时，瞳孔微微一缩，但脸上没有太多表情，只是将手令轻轻放回桌上。
“军团长准备如何处置末将？”
“我想听你怎么说。”李擎苍盯着他，“那封信，那枚玉佩，到底是怎么回事？”
凌皓沉默片刻，道：“信是伪造的，玉佩是真的——但我不知为何会成为证据。三个月前我醒来时，身上就只有那枚玉佩和《九霄御极诀》。如果这是蛮族的安排，那他们的苦肉计也太真了些——我当时的伤势，再晚半个时辰就救不回来了。”
“我知道。”李擎苍叹息，“我知道你不是奸细。但王都那边不信，或者说，他们不想信。”
他站起身，走到凌皓面前，压低声音：“凌皓，你听着。兵部的手令已到，我最多能拖到明天早上。明天日出之前，你必须离开铁血关。”
凌皓猛地抬头：“军团长，我若逃走，岂不是坐实了罪名？您也会受牵连。”
“我受牵连，总好过你送死。”李擎苍眼中闪过痛色，“王都的水太深，你去了就是死路一条。张谦、赵家余孽、朝堂上的那些人他们布好了局，就等你钻进去。”
“可我若逃走，铁血关怎么办？第一营的兄弟们怎么办？”
“铁血关有我。”李擎苍重重拍他的肩，“至于第一营王猛会暂时接管。等你洗清冤屈，再回来。”
洗清冤屈？凌皓心中苦笑。通敌叛国这种罪名，一旦沾上，哪有那么容易洗清？他这一走，恐怕就再也回不来了。
但他也明白，李擎苍说的是唯一的生路。留下来，必死；逃走，至少还有一线生机。
“军团长”凌皓喉头滚动，“我这一走，您”
“我没事。”李擎苍摆手，“镇守边关二十年，这点风浪还扛得住。倒是你，想好去哪里了吗？”
凌皓摇头。天下之大，他一个被通缉的“叛国者”，能去哪里？
李擎苍从怀中取出一封信，塞到他手里：“去天穹星院。”
“天穹星院？”凌皓一愣。那是天下四大修炼圣地之一，位于中州天穹山，超然于世外，连各国皇室都要礼让三分。
“对。”李擎苍点头，“天穹星院不问出身，只问天赋。以你的资质，必能入门。只要进了星院，就算是大燕皇帝，也动不了你。”
他顿了顿，补充道：“这是我写给星院院长的一封推荐信。二十年前，我曾救过他一命，这点面子，他还是会给的。”
凌皓握着那封信，信纸还带着李擎苍的体温。他看着眼前这位老将，眼圈忽然有些发热。
三个月前，是这个人救了他，给了他新生。三个月后，还是这个人，在他最危难的时候，为他铺了一条生路。
“军团长，大恩不言谢。”凌皓单膝跪地，“若凌皓有朝一日能洗清冤屈，必回铁血关，继续为您效力。”
“起来。”李擎苍扶起他，眼中也有泪光闪动，“凌皓，记住，无论发生什么，活下去最重要。铁血关永远是你的家，我永远是你的长辈。”
窗外，夕阳已经完全沉入地平线，最后一抹余晖将天空染成血色。
夜幕降临，黑暗笼罩大地。
而在黑暗中，一场关乎生死的逃亡，即将开始。