庆功宴后的第三天，铁血关的气氛开始变得微妙。
凌皓要进京面圣的消息已经传开，士兵们议论纷纷。有人羡慕他能得见天颜，有人担忧他这一去是否还能回来，也有人——在张谦的有意引导下——开始嘀咕：一个失忆之人，凭什么得到如此殊荣？
这些议论像暗流，在军营中悄然涌动。而明面上，一切如常。凌皓照常练兵，李擎苍处理军务，张谦表现得比以往更加低调谦和。
第四天清晨，周文远的使团准备启程回京。
将军府前，李擎苍率众将领相送。凌皓已经换上崭新的明威校尉铠甲，玄黑色的甲片在晨光中泛着冷硬的光泽。他身后跟着两名亲兵，是李擎苍特意拨给他的老兵，一个叫老韩，一个叫小陈。
“凌校尉，这一路多加小心。”李擎苍上前，亲手为他整理了一下肩甲，“王都那边若有变故，及时传讯。铁血关永远是你的后盾。”
这话说得声音不大，但足够周围人听清。张谦站在一旁，脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾。
“末将明白。”凌皓抱拳，“军团长保重。”
他又向其他将领一一告别。轮到张谦时，两人对视片刻，张谦率先开口：“凌校尉年轻有为，此次进京面圣，必得陛下赏识。将来飞黄腾达，可别忘了铁血关这些老兄弟。”
话语亲切，姿态摆得极低。若不是凌皓早有防备，几乎要以为他是真心实意。
“张副将言重了。”凌皓淡淡道，“铁血关是末将的家，无论走到哪里，都不会忘。”
两人相视一笑，笑容都未达眼底。
周文远此时也准备好了，在亲卫簇拥下走出将军府。他看了看天色，道：“时辰不早，该启程了。凌校尉，请。”
凌皓翻身上马，最后看了一眼铁血关的城墙。晨光中，这座边关要塞巍然屹立，墙面上那些新修补的痕迹清晰可见，那是战争留下的伤疤。
三个月前，他在这里重生。三个月后，他要暂时离开。
“驾！”他一夹马腹，跟上使团队伍。
马蹄踏过青石板路，穿过城门，踏上通往王都的官道。铁血关在身后渐渐远去，最终缩成地平线上的一个黑点。
凌皓不知道，就在他离开后的当天下午，张谦营帐中来了一位不速之客。
那是个穿着商人服饰的中年人，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但当他摘下兜帽，露出一双精光四射的眼睛时，整个人的气质陡然一变。
“陈先生，东西带来了？”张谦坐在案后，没有起身。
被称为陈先生的中年人从怀中取出一个油纸包，小心翼翼放在桌上：“将军要的东西，都在这里。”
张谦打开油纸包，里面是几封信件和一些杂物。他拿起最上面那封信，展开浏览。信纸已经泛黄，边缘有烧灼的痕迹，显然是经过特殊处理做旧的。
信的内容是用蛮族文字写的，但旁边有中原文字的翻译。大意是：凌皓向蛮族首领巴图效忠，愿为内应，条件是蛮族助他掌控铁血关兵权。信中甚至提到了几个只有铁血关高层才知道的布防细节，以及凌皓“失忆”的真相——那是一场苦肉计，目的是取得李擎苍的信任。
“笔迹模仿得如何？”张谦问。
“九成相似。”陈先生自信道，“属下找了三个人，一个模仿凌皓的笔迹，一个模仿蛮族文书的笔迹，还有一个做旧处理。就算是笔迹鉴定大家，也未必能看出破绽。”
张谦点头，又拿起一枚玉佩。玉佩呈淡青色，雕着简单的云纹，背面刻着一个“凌”字。这是凌皓随身佩戴的玉佩，三个月前他被救回时身上就带着，李擎苍还因此推测他可能出身世家。
“这玉佩”
“真品。”陈先生道，“属下买通了凌皓营帐的杂役，趁他昨晚沐浴时偷出来的，今早又还了回去。凌皓应该还没发现。”
张谦把玩着玉佩，眼中闪过满意之色：“做得很好。有这玉佩作为信物，再加上书信，证据链就完整了。”
他放下玉佩，看向陈先生：“王都那边安排得如何？”
“已经打点妥当。”陈先生压低声音，“赵家那些余孽答应配合，他们会在合适的时机‘偶然’发现这些证据，然后‘义愤填膺’地举报。兵部侍郎周大人那边，也通过三皇子的关系递了话，只要证据送上去，他会‘秉公处理’。”
“秉公处理？”张谦冷笑，“好一个秉公处理。”
他站起身，在帐内踱步：“凌皓现在到哪了？”
“按行程，今晚会在百里外的驿馆歇息，五日后抵达王都。”
“时间足够。”张谦停下脚步，“等凌皓进了王都，面圣之后，再抛出证据。那时他刚受封赏，风头最盛，摔下来也最惨。”
陈先生迟疑道：“将军，属下有一事不解。既然要构陷凌皓，为何不在他离开前就动手？那样他连辩解的机会都没有。”
“你不懂。”张谦摇头，“在铁血关动手，李擎苍一定会力保，甚至可能把事情压下去。但在王都就不一样了——天高皇帝远，李擎苍的手伸不了那么长。而且凌皓面圣后，陛下对他印象越深，事发后的震怒就越大。到时候，就算是李擎苍，也保不住他。”
他顿了顿，补充道：“还有一点，我要让所有人都看到，凌皓是怎么爬上去，又怎么摔下来的。这样一来，以后还有谁敢在铁血关出头？还有谁敢不听我的话？”
陈先生恍然大悟：“将军深谋远虑。”
“深谋远虑谈不上，只是被逼无奈。”张谦坐回案前，手指敲着桌面，“李擎苍老了，迟早要退。铁血关这摊基业，不能落到外人手里。凌皓确实是个苗子，可惜，他不该挡我的路。”
帐内陷入短暂的沉默。烛火噼啪作响，将两人的影子投射在帐壁上，摇曳不定。
“将军，还有一事。”陈先生犹豫道，“凌皓背后，可能真有势力。三个月前他出现在荒野，这事太过蹊跷。万一”
“万一他真是某个世家子弟，甚至是皇室血脉？”张谦替他说完，脸上露出一种近乎残忍的笑容，“那更好。顽本鰰占 耕薪嶵全私通蛮族是诛九族的大罪，不管他背后是谁，都得跟着完蛋。”
他拿起那封伪造的书信，在烛火上点燃。火舌舔舐着信纸，迅速蔓延，将那些精心伪造的文字化为灰烬。
“原件已经送出去了？”张谦问。
“是，今早通过秘密渠道送往王都，预计三日后抵达。”
“很好。”张谦看着最后一角信纸化为灰烬，“接下来，我们只需要等。”
等凌皓进京，等面圣结束，等证据“偶然”被发现，等这场精心策划的戏，按照他写的剧本，一幕幕上演。
陈先生退下后，张谦独自坐在帐中。他从怀中取出那枚白玉扳指，对着烛火仔细端详。扳指内侧的“赵”字，在火光中显得格外清晰。
“赵老太爷，当年你提拔我，说我有将才。”张谦喃喃自语，“如今我要证明，你看得没错。只是这条路，比你想象的，要脏得多。”
他将扳指戴回拇指，握紧拳头。指节发出轻微的咔嚓声。
帐外传来士兵换岗的口令声，夜色正浓。
同一时间，百里外的驿馆。
凌皓站在房间窗前，看着窗外漆黑的夜色。驿馆建在半山腰，从这里可以俯瞰山下的官道，但此刻除了几点零星的灯火，什么也看不见。
老韩敲门进来，手中端着托盘，上面是一碗热汤和两个面饼。
“校尉，吃点东西吧。周大人说今晚早点休息，明天要赶一百五十里路。”
凌皓接过汤碗：“老韩，小陈，你们也去休息吧。我这里不用人守夜。”
“那怎么行。”老韩摇头，“李军团长吩咐了，这一路必须保证校尉的安全。我和小陈轮班，您放心睡。”
凌皓知道拗不过，也不再坚持。他喝了汤，吃了半个面饼，便躺在床上。连日赶路确实疲惫，但他却毫无睡意。
脑海中反复回放着离开铁血关前，李擎苍私下跟他说的话。
“凌皓，我查了三个月前那场战斗的记录。你出现的那片荒野，当时确实有一支运粮队全军覆没，带队的是个姓凌的校尉，叫凌峰。他是王都凌家的旁支子弟，三年前调到北境，一直表现平平。”
“凌峰？”凌皓坐起身。
“对。更巧的是，凌峰也用的是枪，而且据说枪法不错。但他战死后，尸体一直没找到，只找到了破碎的铠甲和断成两截的长枪。”
李擎苍当时的神色很凝重：“我派人去查过凌家的底细。凌家是军功世家，出过三位将军，但在十五年前突然没落，如今只剩下一些旁支。凌峰这一支，更是人丁稀少。”
“军团长怀疑我是凌峰？”
“我不知道。”李擎苍摇头，“你的年龄、用的兵器都对得上，但凌峰的修为只有凝元境中期，而你三个月前就是凝元境巅峰。而且你失忆了，这一切都只是推测。”
凌皓躺回床上，盯着天花板。凌峰这个名字在他心中激起一丝涟漪，很微弱，但确实存在。
他真的是凌峰吗？如果真是，那三个月前那场战斗到底发生了什么？为什么他会重伤失忆？为什么蛮族王子拓跋弘会说，是他父亲杀了凌峰？
问题越来越多，答案却一个都没有。
凌皓闭上眼，尝试进入修炼状态。灵海中金色波涛翻涌，枪意在其中沉浮。自从突破灵海境后，他发现自己对枪意的掌控越来越得心应手，甚至开始触摸到更深层次的东西。
那不仅仅是一种攻击的“意”，更是一种感知的“意”。当他完全沉浸其中时，能隐约感觉到周围的生命气息，能察觉到潜在的恶意。
就像此刻，他忽然感觉到一丝极细微的杀意，来自窗外。
凌皓猛地睁眼，身形如鬼魅般从床上弹起，同时长枪已在手中。他悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外看去。
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夜色中，几个黑影正在快速接近驿馆。他们动作轻盈，显然是训练有素的好手，而且身上带着蛮族特有的腥膻味。
蛮族刺客？在这里？
凌皓瞳孔收缩。这里距离铁血关只有百里，还在大燕境内，蛮族刺客怎么可能潜入到这里？除非有人接应。
他想起了张谦，想起了周文远，想起了那些隐藏在暗处的敌人。
脚步声越来越近，已经到楼下了。
凌皓深吸一口气，金色灵液在经脉中奔涌。他轻轻推开窗，如一片落叶般飘出，落在二楼的屋檐上。
月光很淡，但足够他看清——五个黑衣人，正在撬一楼的房门。那是周文远的房间。
他们的目标不是自己，是周文远？
凌皓心中念头急转。周文远如果死在途中，而且是蛮族刺客所为，那么最大的嫌疑人会是谁？当然是刚刚离开铁血关，与周文远同行的自己。
好毒的计策。一石二鸟，既除掉了周文远这个可能碍事的人，又把罪名栽到自己头上。
不能再等了。
凌皓从屋檐上一跃而下，长枪如电，直刺离他最近的那个黑衣人。
“敌袭！”黑衣人反应极快，侧身躲过这一枪，反手一刀劈来。
刀光凛冽，带着蛮族武者特有的狂野气息。凌皓不闪不避，枪身一抖，震开长刀，枪尖顺势刺入对方咽喉。
一招毙敌。
另外四个黑衣人见状，立刻放弃撬门，齐齐扑向凌皓。他们的配合很默契，两人攻上盘，两人攻下盘，刀光如网，封死了所有退路。
但凌皓根本不需要退。他眼中金光一闪，杀戮枪意全力爆发。
那是与突破时不同的枪意，更加凝实，更加锋锐。长枪在空中划出一道完美的弧线，弧线所过之处，空气发出尖锐的撕裂声。
“噗噗噗噗——”
四声轻响几乎同时响起。四个黑衣人的动作同时僵住，然后缓缓倒地。每个人的眉心，都有一个细小的血洞，贯穿后脑。
月光下，凌皓持枪而立，枪尖不沾一滴血。夜风吹动他的衣摆，猎猎作响。
周文远的房门此时才打开，这位兵部侍郎穿着睡衣，脸色苍白地看着地上的尸体，又看向凌皓，眼中闪过震惊和后怕。
“凌凌校尉，这是”
“蛮族刺客，目标是大人。”凌皓收枪，语气平静，“大人没事吧？”
“没、没事。”周文远定了定神，看向那些尸体，“这些蛮族，怎么敢潜入到这里”
凌皓没有回答。他蹲下身，检查尸体。黑衣人的装束很普通，但掀开衣领，能看到脖子上的狼头刺青——那是蛮族死士的标志。
但奇怪的是，其中一具尸体的刺青边缘，有轻微的疤痕，像是后来纹上去的。
凌皓心中一动，撕开那具尸体的衣袖。手臂上，有一道陈旧的刀疤，那是大燕军中制式战刀留下的伤痕。
这个“蛮族刺客”，曾经是大燕的兵。
“凌校尉，发现什么了？”周文远走过来。
凌皓迅速放下衣袖，起身道：“没什么，确实是蛮族死士。看来蛮族对大人恨之入骨，竟然派人潜入这么深。”
他不能说实话。至少现在不能。如果让周文远知道这些刺客可能是假冒的，事情会变得更复杂。而且，他需要时间查清真相。
周文远眼神闪烁，显然也不完全相信，但没有追问。他叫来随从处理尸体，然后对凌皓道：“凌校尉今晚救我一命，这份情，周某记下了。”
“大人言重，保护大人是末将职责所在。”
周文远深深看了他一眼，转身回房。在关门之前，他忽然说了一句：“凌校尉，王都的水很深，有些事，知道得越少越好。”
门关上了。
凌皓站在走廊上，看着地上的血迹，心中一片冰凉。
张谦的动作，比他想象的还要快，还要狠。而且，对方在军中的势力，恐怕也比他想象的要大。连蛮族死士都能假冒，连兵部侍郎都敢刺杀
他抬头望向铁血关的方向，夜色中什么也看不见。
但他知道，那里有一张网，正在缓缓收紧。而他，正在一步步走向网的中央。
黎明时分，使团再次启程。昨夜的事被严密封锁，除了当事人，无人知晓。
马车里，周文远闭目养神，但紧握的拳头暴露了他内心的不平静。
马背上，凌皓目视前方，脸上没有任何表情。
只有他知道，这场斗争，才刚刚开始。
而王都，等待他的不只是皇帝的嘉奖，还有更深的陷阱，更险的阴谋。
车轮滚滚，驶向那座权力的中心。
也驶向，命运的转折点。