第十日，王都的嘉奖使团抵达铁血关。
那是一个晴朗的秋日，天空湛蓝如洗，几缕白云懒散地飘着。关内早已接到通报，李擎苍率领众将领在城门处列队迎接。士兵们沿街肃立，百姓挤在道路两旁，伸长脖子张望。
使团规模不大，只有二十余人，为首的是个面白无须的中年文官，身着紫袍，头戴乌纱，正是兵部侍郎周文远。他身后跟着几个随从，以及一队禁军护卫。
“周大人远道而来，辛苦了。”李擎苍上前抱拳。
周文远翻身下马，笑容可掬：“李将军镇守边关，力退蛮族，才是真辛苦。陛下听闻捷报，龙颜大悦，特命本官前来宣旨嘉奖。”
寒暄过后，众人移步至将军府正堂。香案早已设好，周文远取出明黄圣旨，朗声宣读。
“奉天承运皇帝，诏曰：北境铁血关守将李擎苍，忠勇可嘉，力抗蛮族，保境安民，特晋封为镇北将军，赐金百两，绸缎五十匹”
李擎苍跪接圣旨，面色平静。镇北将军是正四品武职，在边关已经是一方统帅，但这个晋升在意料之中。
接着是凌皓。
“明威校尉凌皓，临危受命，血战百里，阵斩敌酋，突破灵海，功勋卓着。特晋封为明威校尉，统领铁血关第一营，赐玄铁铠甲一套，中品元石五百”
凌皓上前接旨。圣旨上的措辞颇为褒奖，甚至用了“少年英杰”“国之栋梁”这样的字眼。但他敏锐地注意到，周文远宣读时，眼中闪过一丝难以察觉的异样。
不是欣赏，不是赞许，而是一种审视。像是在评估一件物品的价值。
然后是王猛和其他有功将士的封赏。整个宣读过程持续了半个时辰，堂内鸦雀无声，只有周文远清朗的声音回荡。
宣旨完毕，周文远收起圣旨，换上一副亲切的笑容：“诸位将军请起。陛下还有口谕：北境安危关乎国本，望诸位再接再厉，永镇边关。”
“臣等必不负陛下所托！”众人齐声应道。
接下来是繁琐的礼节性会面。周文远与李擎苍单独谈话半个时辰，又依次接见了其他将领。轮到凌皓时，已是午后。
“凌校尉，久仰。”周文远坐在上首，示意凌皓坐下，“三个月前荒野遇救，三个月后阵斩敌酋，这般经历，堪称传奇。”
凌皓拱手：“周大人过奖，末将只是尽本分。”
“本分？”周文远笑了笑，端起茶杯轻抿一口，“凌校尉可知，朝中对你这段‘传奇’，颇有议论。”
来了。凌皓心中一凛，面上不动声色：“末将愚钝，还请大人明示。”
周文远放下茶杯，手指在扶手上轻轻敲击：“有人赞你忠勇，也有人质疑你来历。毕竟，一个失忆之人，三月内从开脉修至灵海，阵斩蛮族首领，这等事，太过匪夷所思。”
他盯着凌皓的眼睛：“凌校尉，你可有什么要解释的？”
帐内气氛陡然凝重。
凌皓沉默片刻，缓缓道：“末将确实失忆，不知自己从何而来。但这三个月，末将每一战都冲在最前，每一滴血都流在铁血关前。若大人怀疑末将是蛮族奸细，末将无话可说，只求大人明察。”
“好一个无话可说。”周文远笑了，但那笑容未达眼底，“凌校尉不必紧张，本官只是例行询问。毕竟，你如今是明威校尉，统领千人，朝廷总要对你知根知底。”
他站起身，走到凌皓面前，压低声音：“不过凌校尉，有句话本官要提醒你——木秀于林，风必摧之。你这次功劳太大，已经引起了不少人的注意。有些人，不想看到铁血关再出一个李擎苍。”
凌皓抬眼：“大人指的是”
“本官什么都没说。”周文远拍拍他的肩，重新露出官场标准笑容，“凌校尉年轻有为，前途无量。只是这官场啊，不比战场，不是光靠打打杀杀就能立足的。有时候，退一步，反而海阔天空。”
这番话意味深长，凌皓听出了两层意思：一是警告他有人要对他不利，二是暗示他可以选择“退一步”。
退到哪里去？离开铁血关？还是交出部分兵权？
“末将明白了，谢大人指点。”凌皓躬身。
周文远满意地点点头：“明白就好。对了，三日后陛下在宫中设庆功宴，点名要见你。凌校尉准备一下，随本官回王都。”
这又是一个出乎意料的消息。按惯例，边关将领非召不得入京，更何况他只是一个新晋校尉。
“这”
“这是陛下的恩典。”周文远打断他，“凌校尉莫非不愿？”
“末将不敢。”凌皓低头，“只是铁血关防务”
“有李将军在，出不了乱子。”周文远摆摆手，“此事已定，凌校尉不必多言。”
谈话到此结束。凌皓退出正堂时，夕阳已经西斜。他站在将军府外的台阶上，看着街道上熙熙攘攘的人群，心中涌起一种不祥的预感。
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王都之行，恐怕不会简单。
当晚，铁血关举办庆功宴。
宴席设在校场，数十张长桌排开，桌上摆着烤全羊、炖肉、面饼，还有难得一见的酒。士兵们卸下铠甲，换上干净的军服，三五成群地围坐在一起，大声谈笑。
李擎苍坐在主桌，左右分别是周文远和张谦。凌皓和王猛坐在次桌，与几个营正同席。
“诸位！”李擎苍举杯起身，“这一杯，敬所有战死的兄弟！没有他们的牺牲，就没有今天的胜利！”
全场肃然，所有人举杯，将酒缓缓洒在地上。
“第二杯，敬所有活着的英雄！”李擎苍再次斟满，“是你们的血战，守住了铁血关，守住了大燕北境！”
“干！”数千人齐声应和，仰头饮尽。
气氛逐渐热烈起来。士兵们开始划拳、唱歌，甚至有人借着酒劲跳起了家乡的舞蹈。火光映着一张张年轻或沧桑的脸，那些脸上的笑容是真挚的，是劫后余生的狂喜。
凌皓安静地坐着，小口抿着酒。他的目光不时扫过主桌——张谦正在与周文远低声交谈，两人脸上都带着笑，但那种笑容，让人看着很不舒服。
“凌校尉，我敬你一杯。”一个营正举杯过来，脸色通红，“要不是你带粮回来，我们早就饿死了。这杯酒，你必须喝！”
凌皓举杯相碰，一饮而尽。
“好酒量！”营正大笑，又凑近了些，压低声音，“凌校尉，有句话不知当讲不当讲”
“但说无妨。”
“张副将这两天，私下找过我们几个营正。”营正眼神闪烁，“话里话外，都在打听你的事——问你平时和哪些人走得近，问你对李将军是什么态度，甚至问你觉得王都那边怎么样。”
凌皓心中一沉，面上却笑道：“张副将关心下属，也是常情。”
“常情？”营正摇头，“凌校尉，我老刘在军中二十年，什么没见过。张副将那可不是关心，是”他顿了顿，终究没把话说透，“总之，你小心些。这次去王都，尤其要小心。”
说完，他拍拍凌皓的肩，摇摇晃晃地走开了。
凌皓握着酒杯，指尖微微发白。张谦的动作比他预想的还要快，还要直接。这是要在他离开铁血关期间，彻底摸清他的底细，甚至可能
他抬眼看向主桌。正好，张谦也看过来。两人的目光在空中相遇，张谦微微一笑，举杯示意。
凌皓也举杯，回以微笑。
笑容背后，是无声的刀光剑影。
宴至中旬，李擎苍端着酒杯走过来，在凌皓身边坐下。
“周大人跟我说了，三日后你要随他去王都。”李擎苍开门见山，“这是陛下的意思，我拦不住。”
“末将明白。”
李擎苍看着他，眼神复杂：“凌皓，王都不比铁血关。那里没有明刀明枪的敌人，但比战场更凶险。一句话说错，一步路走错，就可能万劫不复。”
他压低声音：“周文远这个人，表面和气，实则深不可测。他是三皇子的人，而三皇子与太子向来不和。你这次进京，恐怕会被卷入夺嫡之争。”
凌皓沉默。这些朝堂斗争，他从未接触过，也不感兴趣。但他知道，一旦被卷进去，就很难脱身。
“军团长，我该怎么做？”
李擎苍叹了口气：“见机行事，少说多看。记住，你的根基在铁血关，无论王都那边给你什么许诺，都不要轻易表态。还有”他顿了顿，“提防张谦。我收到消息，他和王都某些人来往密切，这次你进京，他可能会有所动作。”
“末将记住了。”
李擎苍拍了拍他的肩，将杯中酒一饮而尽：“凌皓，你还年轻，未来的路还长。这次王都之行，就当是历练。但无论如何，活着回来。铁血关需要你，我也需要你。”
这话说得有些沉重，凌皓心中涌起暖意：“军团长放心，末将一定回来。”
两人又说了几句，李擎苍便回到主桌。凌皓独自坐着，看着场中欢庆的士兵，心中却一片冰凉。
欢庆是真的，但危险也是真的。而且那危险不是来自关外的蛮族，而是来自关内的自己人。
宴席一直持续到深夜。当月亮升到中天时，大多数士兵已经醉倒，横七竖八地躺在地上。火堆渐渐熄灭，只余灰烬中点点火星。
凌皓起身离席，独自走向城墙。守夜的士兵见他，纷纷行礼：“凌将军。”
“我随便走走，你们忙。”凌皓摆手。
登上城楼，夜风扑面而来，带着草原特有的草腥味。远处，蛮族曾经扎营的地方一片漆黑，只有几点磷火在飘荡，像是战死者的亡魂。
三个月，他从一个来历不明的失忆者，成为铁血关的明威校尉。这个速度太快了，快得让人不安。就像有人在他背后推着，逼着他往前走。
拓跋弘、张谦、周文远这些人的面孔在脑海中一一闪过。他们各有各的目的，但都把他当作棋子。
棋子？
凌皓握紧拳头，指甲陷入掌心。他不想做棋子，不想被任何人摆布。他要掌握自己的命运，要搞清楚自己是谁，从哪里来。
而要做到这些，他需要力量，需要权力，需要站得足够高。
灵海中，枪意忽然涌动，在经脉中奔腾。那股锋锐的力量，仿佛在回应他的决心。
他看向北方，看向草原深处，看向那座遥远的蛮族王庭。拓跋弘说，那里有他想要的答案。
但现在，他首先要面对的是王都。
三日后，启程。
夜还深，但东方天际，已经隐隐透出一线鱼肚白。
新的一天，就要开始了。
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