战后的第三日，铁血关举行了简单的庆功宴。
说是庆功宴，其实也就是比平时多了些肉食和酒水。伙房熬了几大锅羊肉汤，每个士兵能分到一碗带肉的汤和两个粗面饼。军官们稍微好些，每人还有一小壶酒。
但对于常年吃粗粮咸菜的北境军来说，这已经是难得的美味了。
校场上架起了几十堆篝火，士兵们围坐在火堆旁，吃肉喝汤，大声谈笑。白天的操练取消了，大家可以放松一下，享受胜利的喜悦。
凌皓的伤还没好利索，但他还是出席了庆功宴。作为这次战斗的最大功臣之一，他被安排在主篝火旁，和李擎苍、王猛等高级军官坐在一起。
“凌皓，来，喝一杯！”王猛已经有些醉意，举着酒碗大声说，“庆祝你小子升官！佰长啊，我当年升佰长的时候都二十八了，你才十九，后生可畏啊！”
凌皓接过酒碗，抿了一口。他的酒量还是不好，但这次没有推辞。
李擎苍也举杯：“这杯酒，敬所有参战的将士，敬所有牺牲的英魂！”
所有人都举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛更加热烈。士兵们开始唱歌，先是军中的战歌，粗犷豪迈；后来有人唱起了家乡的小调，婉转悠扬。篝火噼啪作响，火星飞溅到夜空中，与星光融为一体。
凌皓静静看着这一切。这是他来到北境后第一次参加庆功宴，也是第一次真正感受到“同袍”二字的重量。这些围坐在篝火旁的人，有的他认识，有的只是面熟，有的甚至叫不上名字。但他们都有一个共同的身份：北境军。
三个月前，他还是个格格不入的外来者；现在，他已经成为这个集体的一部分。这种感觉很奇妙，也很温暖。
“凌佰长。”一个年轻士兵端着酒碗走过来，有些拘谨地说，“我……我能敬您一杯吗？”
凌皓认出他是战魂什的新兵李二狗，那个说自己怕死的少年。
“当然。”凌皓举杯，“你叫李二狗对吧？这次战斗表现不错，我看到了。”
李二狗受宠若惊：“真……真的吗？凌佰长您看到我了？”
“看到了。”凌皓点头，“你在粮仓外围警戒时很认真，发现那个想绕后的黑风谷弟子时，第一时间发出了警报。这很关键。”
李二狗眼睛亮了，用力点头：“谢谢凌佰长！我……我会继续努力的！”
他一口喝干碗里的酒，虽然呛得咳嗽，但脸上满是兴奋。回到自己的火堆后，他立刻向同伴炫耀：“凌佰长夸我了！他说我表现不错！”
周围响起善意的笑声。
小石头坐在凌皓身边，低声说：“凌哥，你现在可是名人了。全军都在传你的事迹，说你一个人杀了黑风谷的凝脉后期高手，说你是北境军未来的将星。”
凌皓摇头：“虚名而已。战场上活下来的才是赢家，死了的，再大的名声也没用。”
“可是……”
“没什么可是。”凌皓打断他，“记住，名声是把双刃剑。它能带来尊重，也能招来嫉妒和危险。”
他说这话时，目光无意间扫过会场的一个角落。那里坐着一群军官，都是王都来的，为首的是副将张谦。
张谦大概三十五六岁，面容白净，留着三缕长须，看起来更像文官而非武将。他是三年前从王都调来的，据说是某个世家的旁系子弟，来北境是为了镀金，混够资历就调回去。
此刻，张谦正端着一杯酒，似笑非笑地看着凌皓这边。虽然隔着一段距离，但凌皓能感觉到，那目光中隐藏着什么——不是善意。
王猛也注意到了，他凑到凌皓耳边，压低声音：“小心张谦那小子。他是王都张家的人，跟李将军一直不对付。你这次立了大功，抢了他不少风头，他肯定记恨你。”
凌皓点头：“我明白。”
他在王都长大，对世家之间的勾心斗角再熟悉不过。张谦这种人，本事不大，心眼不小，最见不得别人比他强。尤其是凌皓这种“出身低微”却屡立战功的人，更是他的眼中钉。
“不过你也不用太担心。”王猛拍拍他的肩膀，“有李将军在，他不敢明着对你怎么样。但暗地里的小动作，你要提防。”
正说着，张谦竟然端着酒杯走了过来。
“凌佰长，恭喜啊。”张谦脸上挂着笑容，但那笑容很假，像是戴了层面具，“年纪轻轻就立下如此大功，前途无量啊。”
凌皓站起身：“张将军过奖了，末将只是尽本分。”
“本分？”张谦轻笑，“凌佰长太谦虚了。侦察敌情、识破阴谋、设伏杀敌、坚守粮仓……这一桩桩一件件，可不是‘本分’两个字能概括的。要我说，凌佰长这本事，放在王都也是一等一的人才。”
这话听起来像是夸奖，但语气中带着一丝阴阳怪气。
凌皓不卑不亢：“张将军谬赞了。北境军人才济济，末将只是其中普通一员。”
“普通？”张谦摇头，“凌佰长要是普通，那我们这些人岂不是平庸了？对了……”
他像是突然想起什么：“听说凌佰长是王都凌家的人？凌家可是将门世家啊，令尊是凌震将军吧？当年也是威震四方的人物。”
凌皓心中一凛。张谦这是在试探他的底细。
“家父确实曾在军中任职，但早已退役多年。”凌皓平静地说，“末将只是普通军户子弟，不敢高攀世家。”
“哦？是吗？”张谦眼中闪过一丝玩味，“可我听说，凌佰长在战场上使用的武技颇为精妙，像是世家传承。特别是那手枪法，有几分凌家‘破军枪’的影子啊。”
这话一出，周围突然安静下来。几个军官都看了过来，连李擎苍也放下了酒杯。
凌皓握紧了拳头，但面上不动声色：“张将军说笑了。末将的枪法是在军营中所学，都是最基础的套路，哪敢与世家绝学相提并论。”
“是吗？”张谦似笑非笑，“那可能是我看错了。不过凌佰长如此年轻就有这般实力，确实令人好奇啊。难道……是有什么奇遇？”
这话已经带着明显的恶意了。在武者的世界里，“奇遇”往往意味着得到了不该得的东西，或者修炼了邪道功法。
王猛忍不住了，站起来说：“张副将，你这是什么意思？凌皓的实力是战场上拼杀出来的，大家有目共睹。你这话，是在质疑他的功绩吗？”
张谦连忙摆手：“王副千夫长误会了，我只是好奇而已。毕竟凌佰长进步太快了，三个月时间就从新兵升到佰长，这速度……啧啧，前所未有啊。”
“你……”
“好了。”李擎苍开口，声音不高，但带着不容置疑的威严，“庆功宴上，不谈这些。张谦，你喝多了，回去休息吧。”
张谦脸色一僵，但不敢违抗军令，只得躬身：“是，将军。”
他深深看了凌皓一眼，转身离开。那眼神中的阴冷，让凌皓心中警铃大作。
张谦走后，气氛有些尴尬。李擎苍举起酒杯：“来，继续喝酒。今天只谈胜利，不谈其他。”
众人举杯，但刚才的热闹已经消散了不少。
庆功宴在戌时结束。士兵们陆续回营休息，军官们也各自散去。
凌皓在小石头的搀扶下往回走。夜色已深，月光如水，洒在寂静的军营里。
“凌哥，那个张副将……”小石头担忧地说，“他好像对你有敌意。”
“我知道。”凌皓平静地说，“不过没关系，兵来将挡，水来土掩。”
“可是……”
“没有可是。”凌皓停下脚步，望向夜空，“在北境，最大的威胁永远是蛮族和黑风谷。内部的勾心斗角，不过是小打小闹。只要我们守住防线，立下战功，就没人能动我们。”
他转头看向小石头：“记住，实力是最好的护身符。只要我们够强，就能保护自己，也能保护想保护的人。”
小石头用力点头：“我明白了！”
两人继续往前走。路过英烈冢时，凌皓又看了一眼那些新坟。
郑老七，还有所有牺牲的弟兄，你们用生命换来的胜利，不会被内部的龌龊玷污。
我保证。
回到营帐，凌皓没有立刻休息。他盘膝坐在床上，开始运转《九霄御极诀》。虽然伤势还没完全好，但修炼不能停。
特别是战意——他感觉到，经过这次生死搏杀，体内的战意又精纯了许多。那种暗金色的脉力在经脉中奔流，每一次循环都会修复一些微小的损伤，同时强化经脉的韧性。
这就是战场武者的路：在生死中突破，在血火中成长。
而凌皓知道，他的路，才刚刚开始。
窗外，月光依旧明亮。铁血关的城墙上，哨兵的身影在月光下拉得很长。
今夜很平静，但凌皓知道，这种平静不会持续太久。
蛮族会卷土重来，黑风谷会报复，内部的暗流也会涌动。
而他，必须变得更强。
强到足以面对一切挑战，强到足以守护想守护的一切。
这是他的路，也是他的命。