鬼手倒下时，那双临死的眼睛死死盯着凌皓，眼中充满了不甘和难以置信。一个凝脉境后期的黑风谷内门弟子，竟然死在了一个重伤的凝脉中期武者手里，这要是传回宗门，恐怕没人会相信。
但事实就是如此。
凌皓的短枪还插在鬼手心口，枪杆微微颤动，那是他握枪的手在发抖——不是恐惧，而是力竭。刚才那一记“融元劲——破军”，几乎抽空了他体内所有的脉力和战意。加上伤势全面爆发，他现在能站着已经是奇迹。
“凌哥！”小石头第一个冲上来，扶住摇摇欲坠的凌皓。
老赵和钱五也围了过来，看到凌皓浑身浴血的样子，都是倒吸一口凉气。左肩的绷带已经完全被血浸透，血液顺着胳膊流下，从指尖滴落；后背的箭伤也崩开了，在深色军服上晕开一大片暗红色；更严重的是内伤，凌皓每呼吸一次，嘴角都会溢出鲜血。
“快！送医帐！”老赵急声道。
“等等……”凌皓虚弱地摆手，目光扫向战场，“其他人……都解决了吗？”
钱五点头：“都解决了。俘虏的三个黑风谷弟子已经绑起来，关在临时牢房里。咱们的人伤了七个，都是轻伤，陈老的徒弟正在处理。”
凌皓这才松了口气，身体一软，整个人靠在小石头身上。但他没有昏过去，而是强撑着看向粮仓方向——那些堆积如山的粮垛完好无损，油布在夜风中微微拂动，仿佛什么都没发生过。
守住了。
真的守住了。
就在这时，远处传来了急促的马蹄声。众人警惕地转头望去，只见一队骑兵正朝粮仓方向疾驰而来，为首的正是王猛。
“王百夫长回来了！”有士兵欢呼。
王猛率三十骑冲到粮仓前，翻身下马。他看到满地的黑风谷弟子尸体，看到被绑的俘虏，看到浑身浴血但依然站着的凌皓，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣慰，有赞许，也有一丝后怕。
“凌皓，你……”王猛走到凌皓面前，上下打量着他，“还活着？”
凌皓勉强扯出一个笑容：“差点……就死了。”
王猛重重拍了拍他的肩膀——这次拍的是没受伤的右肩：“好小子！我就知道你能守住！”
他转向众人，提高声音：“弟兄们！黑风口大捷！蛮族八百人，逃走的不足五十，其余全部歼灭！咱们赢了！”
短暂的寂静后，粮仓区域爆发出震天的欢呼。士兵们互相拥抱，有人喜极而泣，有人仰天长啸。这场胜利来得太不容易，也太重要了。
小石头也哭了，一边哭一边笑：“赢了……咱们真的赢了……”
凌皓看着这些激动的面孔，心中涌起一股暖流。是的，赢了。那些牺牲的弟兄没有白死，郑老七没有白死，所有流淌的鲜血都没有白流。
“黑风口那边……具体情况如何？”凌皓问王猛。
王猛简单讲述了战斗经过：滚石火油陷阱、蛮族前锋全军覆没、额尔敦率残部突围、大萨满的“草原之怒”未能施展……
“额尔敦跑了？”凌皓皱眉。
“跑了，带着不到十骑。”王猛点头，“但重伤，我那一枪刺穿了他的肺，就算能逃回草原，也活不了多久。更重要的是，这一战打掉了蛮族的脊梁骨，三大部落的精锐损失大半，至少一年内不敢再南犯。”
一年。对北境军来说，这已经是很长的时间了。足够他们休养生息，补充兵员，加固防线。
“对了。”王猛想起什么，“我们在黑风口外发现了这个。”
他从怀中取出一个巴掌大小的黑色骨牌。骨牌呈椭圆形，表面刻着复杂的符文，中心嵌着一颗暗红色的宝石。即使在黑暗中，那宝石也散发着微弱而诡异的光芒。
凌皓接过骨牌，入手冰凉刺骨，仿佛握着冰块。更诡异的是，当他触碰到骨牌时，体内的战意脉力竟然自主运转起来，似乎在抵抗什么。
“这是……什么东西？”凌皓皱眉。
“不知道。”王猛摇头，“是在祭坛附近发现的，应该是大萨满的东西。我们找到的时候，祭坛已经毁了，大萨满不知所踪，只留下这个。”
凌皓仔细观察骨牌。那些符文他不认识，但宝石中似乎封存着什么——不是实物，而是一股能量，一股极其阴冷、极其邪恶的能量。即使隔着宝石，他也能感觉到那股能量中蕴含的怨念和疯狂。
“这东西不祥。”凌皓将骨牌还给王猛，“最好交给军情司处理。”
王猛点头收好：“我也是这么想的。对了，你杀的这个人……”他看向鬼手的尸体，“是黑风谷的内门弟子，地位不低。你这次立大功了。”
正说着，李擎苍也带着亲卫队赶到了。军团长看到粮仓完好无损，看到黑风谷弟子的尸体，看到虽然重伤但依然挺立的凌皓，脸上露出了难得的笑容。
“好！好！好！”李擎苍连说三个好字，“凌皓，你果然没让我失望！”
他走到鬼手尸体前，仔细检查了伤口，又看了看凌皓手中的短枪，眼中闪过一丝惊异：“这一枪……刺得很准，正好破了他的丹田气海。但更难得的是，枪劲中蕴含的意志——我在北境三十年，从未见过这种脉力。”
凌皓心中一动。战意入脉是他最大的秘密，虽然王猛知道一些，但从未细问。现在李擎苍也看出来了，不知道是福是祸。
“将军过奖了。”凌皓谦虚道，“只是侥幸。”
“侥幸？”李擎苍摇头，“战场上没有侥幸。你能在重伤的情况下击杀凝脉后期的黑风谷弟子，靠的是实力，是意志，是无数次生死搏杀中磨练出的本能。”
他转向所有人，声音洪亮：“今天这一战，黑风口和粮仓两处战场，我们都赢了！这不仅是战术的胜利，更是意志的胜利！是北境军不屈精神的胜利！”
士兵们挺直腰板，眼中闪烁着自豪的光芒。
“现在，我命令——”李擎苍下令，“清理战场，救治伤员，统计战果。所有参战将士，记功一次！凌皓及其战魂什，记大功！”
“诺！”
命令下达后，整个军营开始忙碌起来。伤员被送往医帐，俘虏被押往牢房，战场被清理，战利品被收集。虽然疲惫，但每个人都干劲十足——胜利的喜悦冲淡了身体的劳累。
凌皓被小石头和老赵扶着往医帐走。路过粮仓正门时，他看到郑老七的战刀还插在旗杆旁，在晨光中泛着冷光。
他停下脚步，对着战刀深深一鞠躬。
郑老七，你看到了吗？我们赢了。
战刀静立，仿佛在回应。
医帐里，陈老已经忙得脚不沾地。今天伤员太多，光是重伤员就有二十多人，轻伤员更是不计其数。看到凌皓被扶进来，老医者眉头紧皱，但没说什么，只是示意将他放在一张空床上。
“小石头，去打热水。老赵，去拿金疮药和绷带。”陈老一边检查凌皓的伤口一边吩咐。
当绷带被解开时，连见惯伤痛的陈老都倒吸一口凉气。左肩的伤口完全崩裂，肌肉外翻，深可见骨；后背的箭伤也裂开了，箭头虽然取出，但创面感染严重；更麻烦的是内伤，凌皓的经脉多处受损，脉力紊乱，这是强行透支的后果。
“你这小子……”陈老摇头叹气，“真是不把命当命啊。”
他先用烧酒清洗伤口，剧痛让凌皓咬紧了牙关，但一声不吭。然后敷上特制的金疮药，用干净的绷带重新包扎。处理完外伤后，陈老又从药箱里取出一个小玉瓶，倒出一颗乳白色的药丸。
“这是‘护脉丹’，能稳定经脉，梳理脉力。”陈老将药丸递给凌皓，“服下后好好睡一觉，三天内不能动武，否则经脉会留下永久损伤。”
凌皓接过服下，药丸入口即化，一股清凉的药力顺着喉咙滑下，很快扩散到四肢百骸。他能感觉到，紊乱的脉力在药力的引导下渐渐平复，受损的经脉也开始修复。
“谢陈老。”凌皓真诚地说。
“谢什么，你救了那么多人，我救你是应该的。”陈老拍拍他的肩膀，“好好休息吧，接下来的事，交给别人。”
凌皓确实累了。从潜入草原侦察，到黑风口死战，再到粮仓搏杀，这几天他几乎没合过眼。现在战斗结束，药力发挥作用，困意如潮水般涌来。
他闭上眼睛，沉沉睡去。
这一次，没有噩梦，只有深深的疲惫和一丝胜利的安心。
窗外，天已经亮了。朝阳从东方升起，将铁血关染成一片金色。
新的一天，开始了。
而北境军，赢得了宝贵的喘息之机。