蛮族破阵队的重步兵如移动的山岳般压来，沉重的脚步声震得大地微颤。凌皓所率的圆阵虽然灵活，但在绝对的力量面前，依然节节败退。
长枪刺在熊皮甲上，往往只能留下浅浅的白痕；而蛮族的战锤和巨斧每一次挥击，都带着开山裂石的力量。一名新兵躲闪不及，被战锤砸中胸口，胸甲瞬间凹陷，整个人如破布袋般飞出数丈，落地时已无生息。
“散开！依托地形！”凌皓嘶吼着，长枪如灵蛇出洞，刺向一名破阵队员的面甲缝隙。枪尖精准地从眼缝中刺入，蛮族惨叫着倒地，但立刻又有两人补上缺口。
小石头左臂被弯刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边衣袖。他咬牙撕下衣襟草草包扎，右手持刀继续搏杀。老疤的刀已经砍出了七八个缺口，像锯子多过像刀，但他依然挥舞着，每一刀都带着同归于尽的决绝。
孙岩的箭囊已空，他抽出佩刀加入近战。这个沉默的弓箭手刀法竟也相当凌厉，专攻下三路，已有两名蛮族被他削断脚筋倒地。
但人数的差距太大了。凌皓的小队此时能战的已不足二十人，而蛮族仅破阵队就有二十人，后面还有上百普通战士虎视眈眈。防线被压缩到不足三十步的狭长地带，身后就是最后一道障碍——用马车和杂物堆砌的临时工事。
一旦这道防线被突破，蛮族将如洪水般涌向关隘侧门。那里虽然也有守军，但数量不多，且大部分是新兵。
“顶住！死也要顶住！”凌皓一枪刺穿一名蛮族的咽喉，抽枪时顺势横扫，逼退另外两人。他的呼吸粗重如风箱，左臂伤口崩裂，鲜血顺着手臂流下，将枪杆染成暗红色。
脉力几乎耗尽，《九霄御极诀》的运转越来越滞涩。凌皓能感觉到，自己的体力正在迅速流失，每一次挥枪都比上一次更加沉重。
就在防线即将崩溃的瞬间，远方传来了低沉而熟悉的号角声——不是蛮族的牛角号，而是北境军特有的铜号。
“呜——呜——呜——”
三声长鸣，代表着主力援军到达。
所有北境军士兵精神一振，而蛮族则出现了短暂的混乱。破阵队的攻势为之一缓，不少人回头望向声音来处。
枯木林西侧，烟尘大起。马蹄声如雷鸣般由远及近，初时隐约，转瞬间便震耳欲聋。一面猩红的战旗率先冲出烟尘，旗上绣着黑色的“王”字，在风中猎猎作响。
王猛一马当先。他换上了一身完整的鱼鳞甲，头戴凤翅盔，手中一杆丈二长枪，枪头在晨光下泛着冰冷的寒光。他身后，是整整一百名骑兵——虽然北境军以步兵为主，但每个百夫队都配有二十骑的机动力量，此刻王猛将全队的骑兵集中起来，组成了冲锋阵列。
“锋矢阵！冲锋！”王猛的吼声如炸雷般响起。
一百零一骑组成标准的锋矢阵形——王猛为箭头，二十名精锐为锋刃，其余骑兵呈楔形展开。他们如同从地狱中冲出的钢铁洪流，以摧枯拉朽之势撞入蛮族阵形的侧翼。
蛮族完全没有料到这个方向的袭击。他们的注意力全在凌皓的防线上，侧翼只有少量警戒兵力。王猛的骑兵如热刀切黄油般撕开蛮族的阵线，长枪刺穿皮甲，战刀砍断骨肉，马蹄践踏躯体。
第一轮冲锋，就有三十余名蛮族倒下。骑兵们毫不停留，凿穿敌阵后迅速调转马头，准备第二轮冲击。
“凌皓！撑住！”王猛的声音穿过战场，清晰地传入凌皓耳中。
凌皓精神大振，将体内最后一丝脉力注入长枪：“弟兄们！援军到了！反击的时候到了！”
“反击！反击！”幸存士兵发出震天的怒吼。
防线从收缩转为扩张。凌皓率先冲出，长枪如龙，直刺一名破阵队员的咽喉。那蛮族举锤格挡，但凌皓的枪尖在最后一刻诡异变向，绕过战锤，刺入他的腋下——那里是重甲防护最薄弱的地方。
蛮族惨叫着倒地，战锤脱手。凌皓一脚踢开战锤，枪尖顺势横扫，又逼退两名敌人。
“变阵！锋矢阵！”凌皓大吼。
残存的士兵迅速调整队形。凌皓为箭头，小石头和老疤为两翼，孙岩断后，十余人组成一个小型锋矢阵，如匕首般刺入蛮族混乱的阵形。
王猛的第二轮冲锋也开始了。这一次，骑兵们不再追求凿穿敌阵，而是改为游走袭扰，用弓箭和投枪远程杀伤。蛮族既要应付凌皓的正面冲击，又要防备骑兵的侧面袭击，顿时首尾不能相顾。
兀术在远处观战，独眼中怒火燃烧。他没想到王猛的援军来得这么快，更没想到这支残兵败将在绝境中还能爆发出如此战斗力。
“少主，撤退吧！”一名百夫长焦急地说，“我们伤亡太大了，再打下去……”
“闭嘴！”兀术厉声打断，“今日若不能突破枯木林，回去如何向父亲交代？如何向死去的弟兄交代？”
他猛地拔出弯刀：“所有人，随我冲锋！目标——那个王都小子！杀了他，敌军必溃！”
兀术亲自带队，率最后五十名精锐直扑凌皓。他们绕过王猛的骑兵，从战场侧面迂回，目标明确——斩首敌将。
凌皓刚用融元劲震碎一名蛮族的内脏，就感到一股凌厉的杀气从侧方袭来。他猛地转头，正对上兀术独眼中冰冷的杀意。
“又见面了，王都小子。”兀术勒马停在三丈外，“这次，你跑不掉了。”
凌皓握紧长枪，没有说话。他能感觉到，兀术这次带来的都是精锐，每个人身上的杀气都浓得化不开。而自己这边，能战的已不足十人，个个带伤，个个疲惫。
“跑？”凌皓突然笑了，那是带着血丝的、疯狂的笑，“我为什么要跑？该跑的是你们！”
话音未落，他一枪刺出。不是刺向兀术，而是刺向地面。
“轰！”
枪尖刺入大地，脉力灌注其中，地面竟微微震动。虽然远不能造成实质伤害，但这出其不意的一击让蛮族精锐们下意识地停顿了一瞬。
就是这一瞬！
“杀！”凌皓率先冲出，长枪如毒蛇吐信，直刺兀术坐骑的前胸。
兀术反应极快，勒马人立而起，战马前蹄扬起，堪堪躲过这一枪。但凌皓的目标本就不是他——枪尖在最后一刻转向，刺入兀术左侧一名亲卫的咽喉。
那亲卫捂着喷血的脖子倒地，眼中满是难以置信。他到死都不明白，这一枪是怎么从马匹转向自己的。
“卑鄙！”兀术怒吼，弯刀劈下。
凌皓举枪格挡，“铛”的一声，火星四溅。两人再次战在一起，但这一次，凌皓不再追求速胜，而是游走周旋，尽可能拖延时间。
因为他知道，王猛不会坐视不管。
果然，不到十息，王猛的吼声就从后方传来：“凌皓撑住！我来了！”
王猛竟然单人独骑杀了过来。他不知何时脱离了骑兵队，手中长枪如出海蛟龙，所过之处蛮族纷纷倒地。没有花哨的招式，只有最简洁有效的刺、扫、挑、砸，但每一击都精准狠辣，必取人命。
蛮族精锐想要阻拦，但王猛的速度太快，力量太大，往往一枪就刺穿两人，如穿糖葫芦般。几个呼吸间，他已杀到凌皓身边。
“百夫长！”凌皓精神一振。
“小子不错，还没死。”王猛咧嘴一笑，笑容狰狞，“接下来交给我，你去收拾残兵。”
“可是……”
“执行命令！”王猛不容置疑地说。
凌皓咬牙点头，率残部转向其他蛮族。有王猛挡住兀术和精锐，他们的压力大减，可以专心对付普通蛮族战士。
王猛与兀术的对决，是另一番景象。
两人都是战场上搏杀出来的强者，没有试探，没有保留，一上来就是生死相搏。兀术的弯刀如狂风暴雨，每一刀都带着蛮族特有的狂野和狠辣；王猛的长枪如惊涛骇浪，每一枪都凝聚着北境军人的坚韧和决绝。
刀光枪影中，两人身上不断增添伤口，但谁都没有后退半步。周围的蛮族和北境军不约而同地停手，为这场对决让出空间。
“王猛！二十年前你伤我父亲一目，今日我要你偿命！”兀术嘶吼着，弯刀直劈王猛面门。
王猛侧身避开，枪杆顺势砸向兀术手腕：“额尔敦那只眼是他自找的！当年他屠我北境三村，老弱妇孺都不放过，我只取他一目，已是仁慈！”
“弱肉强食，天经地义！”兀术刀法一变，如毒蛇般缠向王猛枪杆。
“放屁！”王猛猛地发力，震开弯刀，一枪刺向兀术心口，“在北境，杀人者，人恒杀之！”
枪尖刺破皮甲，入肉三分。兀术闷哼一声，不退反进，弯刀横扫王猛腰间，竟是以伤换伤的打法。
王猛收枪格挡，两人再次分开，各自喘息。王猛腰间甲片被劈开一道裂口，鲜血渗出；兀术胸口更是血流如注。
“少主！撤吧！”一名蛮族百夫长冲过来，“弟兄们顶不住了！”
兀术环顾战场。确实，在王猛骑兵的反复冲击和凌皓残部的顽强抵抗下，蛮族的阵线已全面崩溃。还能站着的不足百人，且被分割包围，各自为战。
远处，关隘方向烟尘再起——李擎苍的主力终于解决了其他方向的佯攻，正朝枯木林赶来。
败局已定。
兀术独眼中闪过不甘、愤怒、屈辱，但最终化为决绝。他从怀中掏出一个骨哨，用力吹响。
尖锐的哨声响彻战场。所有蛮族听到哨声，如蒙大赦，开始不顾一切地向枯木林深处溃逃。他们丢下武器，抛弃伤员，甚至推倒同伴为自己争取逃跑时间。
“追！”王猛正要下令追击，却被凌皓拦住。
“百夫长，穷寇莫追。枯木林地形复杂，容易中伏。而且……”凌皓看向己方士兵，“弟兄们撑不住了。”
王猛看了看满身浴血的士兵们，又看了看遍地尸体，最终点头：“收兵，清理战场。”
蛮族溃逃的身影消失在枯木林的黑暗中，只留下满地狼藉和哀嚎的伤员。朝阳完全升起，金色的阳光洒在战场上，照亮了鲜血、尸体、折断的武器，也照亮了那些依然挺立的身影。
小石头瘫坐在地上，右臂的伤口还在渗血，但他却咧嘴笑了：“凌哥……我们赢了……我们守住了……”
凌皓点点头，拄着长枪，缓缓坐下。他的体力已完全透支，连站着的力气都没有了。
王猛走到他身边，递过一个水囊：“喝点。”
凌皓接过，仰头灌了一大口。清水冲淡了嘴里的血腥味，却冲不散心中的沉重。
战场上，士兵们开始清理。蛮族的尸体被拖到一处堆叠，准备焚烧；己方阵亡者的遗体被小心收敛，用布盖好；伤员们相互包扎，或等待军医救治。
凌皓数了数，他带出来的二十人小队，现在还活着的只有九人，个个带伤。王猛的骑兵队也有伤亡，三十余人阵亡，二十余人受伤。
而蛮族的尸体，超过一百五十具。
惨胜。但终究是胜了。
远处，李擎苍的主力部队终于赶到。军团长骑马走在最前，看到战场景象时，他沉默了很久。
“王猛。”李擎苍终于开口。
“末将在！”
“此战，你们百夫队首功。”李擎苍的声音低沉而有力，“尤其是凌皓小队，以二十人抵挡蛮族三百余众近一个时辰，为援军争取了时间。此战过后，本将会为你们请功。”
“谢将军！”王猛抱拳。
李擎苍下马，走到凌皓面前。他看着这个浑身浴血、几乎脱力的年轻人，眼中闪过一丝复杂的神色。
“凌皓，你很好。”李擎苍只说了一句话，但这句话的分量，比任何褒奖都重。
凌皓想站起来行礼，被李擎苍按住：“不必多礼，好好休息。接下来的防御，交给其他人。”
他转身看向枯木林深处，眼神锐利：“蛮族这次吃了大亏，不会善罢甘休。传令，加固所有防线，斥候前出二十里侦察。我们要做好准备——下一次进攻，很快就会来。”
士兵们轰然应诺。
凌皓坐在地上，看着忙碌的战场，看着升起的朝阳，看着手中染血的长枪。
他还活着。
而战争，还远未结束。