蛮族的第一次冲锋被击退了，但所有人都知道，这只是开始。
凌皓让士兵们抓紧时间重整防线，将损坏的拒马桩修补加固，又在防线前三十步处挖掘了一道浅壕——虽然不足以阻挡骑兵，但至少能迟滞他们的速度。受伤的士兵被送回关内，阵亡的同袍则暂时安置在防线后方，用布盖住面容。
小石头清点着剩余的箭矢：“还有七十三支普通箭，二十支火箭，弩箭已经用完了。”
孙岩检查着自己的弓弦：“弦磨损严重，最多再射三十箭就会断。”
凌皓沉默地听着汇报。他们在这里已经坚守了半个时辰，击退了蛮族两次试探性进攻，但付出的代价不小。最要命的是，蛮族的主力显然还在枯木林中集结，刚才那两次进攻很可能只是消耗他们的兵力和箭矢。
“王百夫长怎么还没到？”一名年轻士兵忍不住问，“不是说随后就来支援吗？”
老疤瞪了他一眼：“闭嘴！百夫长自有安排，我们守住这里就是！”
话虽如此，但凌皓心中也有一丝不安。从刚才的号角声判断，王猛应该已经到了关外，但为何迟迟不来枯木林？除非……关隘其他方向也出现了敌情。
正思索间，枯木林深处传来了低沉而持续的号角声——不是冲锋号，而是一种缓慢、沉重、仿佛从大地深处传来的声响。随着号角声，蛮族的火把开始有规律地移动，逐渐在林中形成数个明显的集结区域。
“他们在调整部署。”孙岩爬上附近一棵尚未完全倒塌的枯树，观察片刻后滑下来，“至少三个百人队，分别集结在枯木林的东、南、西三个方向。看架势，是要同时从多个方向进攻，让我们首尾不能相顾。”
凌皓心中一沉。他们只有十八人（又有一名重伤员被送走），要防守三个方向几乎不可能。
“收缩防线。”他迅速做出决定，“放弃外围拒马桩，退到第二道防线，依托那几块巨石和土坡防守。那里地形狭窄，他们一次只能投入少量兵力。”
“那岂不是把整个枯木林入口都让出去了？”小石头急道。
“守不住的地方，硬守就是送死。”凌皓冷静地说，“我们的任务是迟滞，不是死守。退到第二防线，地形对我们有利，可以坚持更久。”
士兵们虽然不甘，但知道凌皓说得对。他们迅速后撤，将重要的武器和箭矢带走，不能带走的拒马桩则浇上火油，准备必要时点燃阻敌。
就在他们刚刚撤到第二防线时，蛮族的进攻开始了。
这一次，蛮族显然改变了战术。他们没有像第一次那样直接冲锋，而是先派出数十名弓箭手，在枯木林边缘向防线倾泻箭雨。箭矢如蝗虫般飞来，钉在盾牌、岩石和土地上，发出密集的“笃笃”声。
“低头！隐蔽！”凌皓大吼。
士兵们躲在岩石和土坡后，箭矢从头顶呼啸而过。有两名士兵躲闪不及，被流矢射中肩膀和大腿，惨叫着倒地。
“孙岩！”凌皓喊道。
孙岩早已张弓搭箭，但他没有立刻还击，而是等到蛮族弓箭手一轮射毕，换箭的瞬间，才突然探身，连发三箭。三支箭矢如流星般射出，远处传来三声短促的惨叫。
但蛮族的弓箭手太多了，孙岩的压制效果有限。更糟糕的是，在箭雨掩护下，蛮族的步兵已经开始推进——约五十名蛮族战士，手持弯刀和简陋的木盾，呈散兵线向防线逼近。
他们不再嚎叫，而是沉默地前进，这种沉默比嘶吼更加可怕。火光映照着他们涂满油彩的脸，眼中是冰冷的杀意。
三十步，二十步，十步——
“放箭！”凌皓下令。
剩余的弓箭手同时放箭，七八名蛮族中箭倒下，但其余人速度不减，反而加快步伐，发出冲锋的吼叫。
短兵相接的时刻到了。
第一个蛮族冲上土坡，他手中的弯刀直劈向最前面的士兵。那士兵是个十八岁的新兵，第一次面对如此凶悍的敌人，虽然举起铁枪格挡，但手臂发抖，力道不足。
“铛”的一声，铁枪被弯刀劈断，刀锋余势不减，砍在他的胸甲上。胸甲挡住了致命一击，但巨大的冲击力还是让他喷出一口鲜血，倒飞出去。
“小李！”旁边的老兵目眦欲裂，一枪刺向那蛮族。蛮族侧身躲过，反手一刀削掉了老兵半个手掌。
惨叫声中，防线出现了一个缺口。更多的蛮族从这个缺口涌入。
凌皓就是在这一刻冲上去的。
他没有时间去思考，没有时间去恐惧，所有的训练、所有的本能、所有这三个月的生死历练，在这一刻汇聚成最简单的动作——杀敌，或者被杀。
黑铁木长枪如毒蛇出洞，刺向那个劈伤老兵的蛮族。枪尖在火光下泛着寒光，更有一层肉眼几乎无法察觉的金色微光——那是凌皓将脉力灌注枪身的表现。
蛮族显然没料到这一枪的速度如此之快，他勉强举刀格挡，但枪尖在即将与弯刀碰撞的瞬间突然变向，绕过刀锋，刺入他的咽喉。
“噗嗤。”
枪尖穿透皮肉，刺穿气管，从颈后透出。蛮族的动作僵住了，他低头看着插入自己喉咙的长枪，眼中满是难以置信，随即黯淡下去。
凌皓抽枪，鲜血如喷泉般涌出，溅在他的脸上、胸前。温热的，粘稠的，带着浓重的铁锈味。
这是他第一次在真正的战场上杀人。
没有想象中的恶心，没有预想中的恐惧，甚至没有太多的感觉。所有的情绪都在生死一线的搏杀中被压制，脑海中只剩下最简单直接的判断：敌人的位置、武器的轨迹、下一个动作。
拔出枪的瞬间，另一个蛮族已经扑到面前，弯刀横扫凌皓腰部。凌皓后撤半步，枪杆竖挡，“铛”的一声，弯刀砍在枪杆上，溅起火星。蛮族的力量极大，震得凌皓手臂发麻，但他不退反进，借力转身，枪尾如铁棍般砸向对方太阳穴。
“砰”的闷响，蛮族颅骨碎裂，七窍流血倒地。
第三个、第四个……凌皓如虎入羊群，长枪舞动间，带起蓬蓬血雾。他不再拘泥于固定的枪法套路，而是将三个月的训练、老疤教导的“野路子”、还有在生死搏杀中领悟的技巧融会贯通。刺、扫、挑、砸，每一个动作都简洁有效，绝不浪费半分力气。
他的脉力在体内奔流，虽然总量有限，但每一次爆发都能让速度或力量骤然提升，在关键时刻扭转战局。一枪刺穿举盾蛮族盾牌后的喉咙；一记横扫砸断两名蛮族的腿骨；回马枪将试图偷袭的蛮族钉在地上……
但蛮族太多了。杀死一个，立刻有两个补上。防线已经被完全突破，战斗变成了各自为战的混战。士兵们背靠背结成小阵，勉强抵挡着蛮族的围攻。
小石头被三名蛮族逼到角落，他手中的刀已经砍出了缺口，手臂上有一道深可见骨的伤口。一个蛮族狞笑着扑上来，弯刀直劈他的头颅。
“铛！”
一杆长枪横空出现，架住了弯刀。是凌皓，他不知何时杀到了小石头身边。
“凌哥……”小石头声音哽咽。
“跟紧我！”凌皓一枪逼退那名蛮族，但另外两个已经包抄上来。
就在此时，远处传来了熟悉的号角声——王猛终于到了。
“援军来了！坚持住！”老疤嘶哑的吼声在战场上传开。
士兵们精神一振，原本濒临崩溃的防线竟然稳住了。蛮族显然也听到了号角，攻势为之一缓。
凌皓抓住机会，一枪刺穿面前蛮族的胸口，抽枪时顺势横扫，逼退另外两人。他环顾战场，还站着的士兵只剩十一个，个个带伤。而蛮族至少还有三十人，虽然也有伤亡，但数量优势明显。
“收缩！向那块大石靠拢！”凌皓指挥着残存的士兵，向防线后方一块巨大的岩石退去。那里三面环石，只有一面需要防守，是最佳的防御位置。
蛮族显然看出了他们的意图，发动了更加疯狂的进攻，试图在他们退到岩石前截杀。
战斗进入了最惨烈的阶段。每一息都有人倒下，鲜血将地面染成暗红色，在火光下反射着诡异的光泽。凌皓已经记不清自己杀了多少人，他的甲胄上布满刀痕，左臂有一道深可见骨的伤口，鲜血顺着指尖滴落。
但他不能退。身后是受伤的战友，是必须守住的防线，是关隘后方的百姓。
一个身材异常高大的蛮族盯上了凌皓。他比其他蛮族高出整整一头，手中不是弯刀，而是一柄双手战斧。战斧挥舞时带起呼啸的风声，力道之大，连岩石都能劈开。
“王都小子，受死！”这蛮族竟然会说简单的中原语。
战斧当头劈下，凌皓不敢硬接，侧身闪避。战斧砸在地上，碎石飞溅，留下一个深坑。蛮族毫不停顿，战斧横扫，凌皓跃起躲过，人在空中时一枪刺向对方眼睛。
蛮族仰头，枪尖擦着他的脸颊划过，留下一道血痕。他怒吼一声，战斧如狂风暴雨般劈下，完全是以命搏命的打法。
凌皓连连后退，这蛮族的力量太强，不能硬拼。他一边躲闪一边观察，发现这蛮族虽然力大无穷，但动作相对迟缓，每次挥斧后都有短暂的僵直。
就是现在！
当蛮族再次一斧劈空，旧力已尽新力未生时，凌皓突然前冲，不是刺，而是将长枪如标枪般掷出。这一掷灌注了全身力量，更蕴含了脉力的爆发，长枪化作一道黑影，瞬间穿透蛮族的胸膛，将他钉在身后的枯树上。
蛮族难以置信地看着胸前的枪杆，想要伸手拔出，但力气迅速流失。他张口想说什么，却只喷出一口血沫，头一歪，气绝身亡。
凌皓喘息着走过去，拔出长枪。枪身上沾满了鲜血和碎肉，在火光下显得狰狞可怖。
周围突然安静了。蛮族们看着被钉死在树上的同伴，又看看浑身浴血却依然挺立的凌皓，眼中第一次出现了恐惧。
“撤……撤退……”不知是谁用蛮族语喊了一声。
剩余的蛮族如蒙大赦，转身逃向枯木林深处。他们来时气势汹汹，退时却狼狈不堪。
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凌皓没有追击，只是持枪而立，目送他们消失在黑暗中。他的身体在微微颤抖，不是害怕，而是过度消耗后的虚脱。
“凌哥！”小石头扑过来，眼泪混着血水往下流，“我们守住了……我们守住了……”
凌皓低头看向战场。十八人的小队，现在还站着的只有七人，个个带伤。地面上躺着十一具蛮族尸体，还有八具己方士兵的遗体。
他走到一名阵亡士兵身边。那是小李，那个十八岁的新兵，胸甲被劈开，内脏都流了出来，眼睛还睁着，里面凝固着最后的恐惧。
凌皓伸手，轻轻合上他的眼睛。
远处传来了密集的马蹄声，王猛率领的援军终于赶到了。他们看到战场上的景象时，所有人都沉默了。
“凌皓……”王猛下马，走到凌皓面前。他看着这个浑身浴血的年轻人，看着他手中那杆沾满血肉的长枪，看着他眼中尚未褪去的杀气，一时间竟不知该说什么。
“百夫长。”凌皓的声音沙哑如破锣，“防线……守住了。”
王猛重重拍了拍他的肩膀，力道很大，但凌皓纹丝不动。
“好样的。”王猛只说出了这三个字，但其中蕴含的分量，比千言万语更重。
东方天际，朝阳终于冲破了地平线。第一缕阳光洒在战场上，照亮了鲜血、尸体、折断的武器，也照亮了那些依然挺立的身影。
凌皓抬头望向朝阳，金色的阳光刺得他眯起了眼睛。脸上温热的血液已经半干，凝结成暗红色的痂。
他还活着。