午门刑场的血迹尚未完全冲刷干净，王都的生活已逐渐回归表面的平静。茶楼酒肆间，人们仍在津津乐道着那场惊心动魄的宫廷肃清与铁壁关大捷，凌皓与太子玄夜的名字，已成为传奇。
然而，身处漩涡中心的两人，却没有丝毫松懈。
东宫，太子书房。
玄夜埋首于堆积如山的奏章与情报之中，眉宇间带着与年龄不符的沉稳与思虑。成为太子，意味着更多的权力，也意味着更重的责任与更复杂的局势。朝中旧势力需要平衡，新政需要推行，边境防御需要加强，黑水国与“影先生”的威胁如芒在背。
“殿下，这是边境刚传回的消息，黑水国大军虽退，但在边境线五十里外重新扎营，并无完全撤军迹象。另外，暗卫司在南方几个郡县，发现了疑似黑风谷残部活动的痕迹。”一名心腹幕僚低声禀报。
玄夜揉了揉眉心：“知道了。传令北境边军，保持最高戒备，加固城防，多派斥候。南方……让暗卫司继续盯紧，查明黑风谷残部的意图与规模，暂时不要打草惊蛇。另外，关于‘影先生’的追查，有进展吗？”
“回殿下，线索在‘高公公’那里就断了。此人看似是头目，实则对‘影先生’的真实身份一无所知，只是通过死信箱单线联系。我们顺藤摸瓜找到的几个死信箱，都已被废弃。此人……藏得太深。”
玄夜摆摆手，幕僚躬身退下。他走到窗前，望向王宫西侧的方向——那里，是新建的“大将军府”所在。
与此同时，大将军府，演武场。
凛冽的寒风中，凌皓只着一身单薄劲装，手持长剑，正在演练一套古朴而凌厉的剑法。剑光霍霍，紫金色的九霄脉力引动周遭气流，隐隐有风雷之声相随。他的左臂伤势已基本痊愈，只是心脉中那缕黑水国煞气的残余，仍需每日运功慢慢消磨，进度缓慢。
一套剑法练完，收剑而立，气息平稳悠长。凝脉后期的修为已然稳固，甚至隐隐向巅峰迈进。风雷结晶的能量并未完全耗尽，仍在持续滋养着他的经脉与源初之种。他能感觉到，《九霄御极诀》的后续篇章，似乎就隐藏在对风雷之力更深层次的领悟之中，只是还隔着一层朦胧的纱。
“凌大哥，你的剑法越发精进了。”清脆的声音从廊下传来。沐雨晴提着食盒，款步走来。她今日穿着一身水绿色长裙，外罩雪白狐裘，清丽脱俗的脸上带着温婉笑意，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的关切与忧色。
自凌皓受封大将军、搬入府邸后，沐雨晴来得比以前更勤了。有时送些她新调配的丹药，有时只是带来几样精致的点心，或是几卷难得的古籍。两人之间，那种生死与共的默契与情愫，早已心照不宣，却谁也没有挑破那最后一层窗户纸。
“沐小姐。”凌皓接过食盒，指尖不经意相触，两人都微微一顿。“说了不必如此麻烦，府中自有膳房。”
“府中的厨子，哪有我清楚你需要什么药材温补？”沐雨晴浅浅一笑，自然地走到一旁的石凳坐下，看着他打开食盒，里面是几样清淡药膳和一壶温好的灵酒。“你心脉的煞气未清，不宜大鱼大肉，这些药膳能助你固本培元。灵酒是我父亲珍藏的‘百草酿’，对滋养经脉有奇效，但你每日只能小酌一杯。”
凌皓心中微暖。自父母惨死、家族覆灭后，已经很久没有人如此细致地关心他的饮食起居了。
“多谢。”他低声道，在她对面坐下。
两人默默用着简单的餐点，气氛宁静而微妙。阳光穿过廊檐，在青石地面上投下斑驳的光影。
“王都……最近平静了许多。”沐雨晴轻声打破沉默，“父亲说，朝中因太子殿下雷厉风行，风气为之一清。沐家的生意也顺畅了不少。”
“表面平静而已。”凌皓放下酒杯，目光望向北方，“黑水国狼子野心，不会轻易放弃。黑风谷更是睚眦必报。还有那个‘影先生’……不知藏在哪个角落，酝酿着新的阴谋。”
沐雨晴看着他坚毅而略显疲惫的侧脸，心中泛起一丝疼惜。她知道，这个比自己还小一两岁的少年，肩上扛着多么沉重的担子。
“凌皓。”她忽然唤了他的名字，声音轻柔却坚定，“无论前路有多少风雨，沐家……我会一直站在你身边。”
凌皓转头，对上她清澈而勇敢的目光。那双眸子里，有倾慕，有理解，有支持，更有不加掩饰的情意。
他心中悸动，几乎要脱口而出什么。但话到嘴边，却又咽了回去。
他想起了凌家废墟上的焦土，想起了父母模糊的面容，想起了《九霄御极诀》残缺的后续，想起了北境未散的硝烟，想起了藏于暗处的“影先生”……
血仇未报，功法未全，国患未平，强敌环伺。
此刻的他，真的有资格去承诺另一个人的未来吗？他能给她安稳与幸福，而不是提心吊胆与无尽等待吗？
“雨晴。”他第一次如此自然地叫出她的名字，声音低沉，“你的心意，我明白。我……也并非草木。”
沐雨晴脸颊微红，眼中亮起光彩。
“但是，”凌皓话锋一转，目光投向远方，带着一丝歉意与坚定，“现在……还不是时候。凌家的血仇，像一块巨石压在我心里，一日不查明真凶，我一日难安。《九霄御极诀》的后续，关乎我的武道之途，我必须找到。黑水国、黑风谷、‘影先生’……这些威胁不除，天风国难有真正的太平。我既受陛下与太子信重，领大将军之职，便不能只顾私情。”
他收回目光，看向沐雨晴，眼神真诚：“给我一些时间。等我……了却这些牵挂，等天下真正太平一些。届时，若你心意未改，我……”
他没有说完，但意思已然明了。
沐雨晴眼中的光彩微微黯淡，却没有失望，反而浮起更深的理解与温柔。她早知道，他是这样的人。若他轻易被儿女情长所困，反而不是她认识的那个凌皓了。
“我等你。”她轻轻说道，如同在风武院山门前的那次一样，语气却更加平和坚定，“无论多久，我都等。你去做你该做的事，去追寻你的道，去守护你想守护的一切。我就在沐家，研究我的医药，提升我的修为。等你觉得可以停下脚步回望的时候，我一直在。”
没有哀怨，没有逼迫，只有全然的信任与支持。
凌皓心中那块坚冰，仿佛被这温柔的暖流融化了一角。他重重点头：“好。”
数日后，凌皓将王都军务安排妥当，将大将军府日常事务交给几位可靠副将，便带着一队亲兵，离开了王都。
他没有直接回风武院，而是先去了北境。以大将军身份巡视边防，检阅军队，与边军将领商讨防御策略，实地查看地形。他将风武院一些实用的合击战阵与修炼法门（简化版）传授给边军精锐，提升其战力。一待便是半月。
离开北境，他才返回风武院。
如今的青岚山脉，已恢复了往日的葱郁与宁静。护山大阵修补完毕，山门重建，虽然空气中似乎还残留着一丝淡淡的血腥味，但弟子们脸上已看不到惊慌，只有刻苦修炼的专注。
凌皓回归，自然引起轰动。他不仅是内门大弟子，更是如今天风国最年轻的大将军、护国使！风武院上下与有荣焉。
他没有耽于应酬，立刻召集所有长老与核心弟子，详细了解宗门重建情况与弟子修炼进度。他带回了从王室和边军获得的大量修炼资源、功法秘籍（复制品），并亲自制定了更加系统、严苛的内外门弟子培养计划。
他每日除了处理必要事务，依旧保持着高强度的个人修炼。清晨在瀑布下锤炼肉身与剑意，上午指导弟子修炼战阵，下午独自在聚灵室参悟《九霄御极诀》与风雷之力，夜晚则研读从各处收集来的古籍，寻找功法线索与凌家血仇的蛛丝马迹。
沐雨晴不时会来风武院小住几日，两人一起探讨医药与修炼心得，偶尔也会并肩走在山间小径，说些无关紧要的闲话，默契而宁静。
张大牛、李岩、苏晴等人，也各自承担起更重的责任，成为凌皓在宗门的得力臂助。
日子，就这样在忙碌与修炼中静静流淌。
这一日黄昏，凌皓处理完最后一份事务，独自登上风武院最高的“观云峰”。
夕阳如血，染红了半边天穹，也染红了脚下连绵的群山与远方依稀可见的王都轮廓。晚风猎猎，吹动他的衣袍与发丝。
他静静地站着，目光深邃，仿佛穿透了时空。
身后，有需要守护的宗门与同门。远方，有寄托了希望的国家与百姓。身旁，有默默等待的温暖。
而前方，是未报的血仇，是未全的功法，是未明的强敌，是充满未知与挑战的武道之途。
路，还很长。或许布满荆棘，或许危机四伏。
但他心中，却充满了前所未有的坚定与力量。
他会继续前行，不断变强，补全《九霄御极诀》，查明真相，扫清一切威胁。
为了守护身后的一切，也为了……不负那份等待的深情。
新的征程，早已开始。
而他，必将在这条路上，走得更高，更远。