铁壁关大捷的军报与那封要命的密信，由玄夜以最高级别的王室秘道，昼夜兼程送往王都。
凌皓并未随信使立刻动身。他伤势太重，需在关内静养数日，同时也要安排阵亡弟子的后事与重伤者的转移。玄夜则先行一步，带着几名绝对亲信的铁卫，快马加鞭赶回王都面圣。临行前，他将一枚刻有玄鸟暗纹的玉佩交给凌皓：“凌兄，此乃我贴身信物。待你伤势稍缓回都，持此玉佩可直入我的‘夜华宫’，无人敢拦。王都……恐怕已非表面那般平静。”
五日后，凌皓伤势稳定，将关内事务暂托给张大牛、李岩（二人伤势较轻）与边军将领，自己带着苏晴与十余名伤势较轻、自愿跟随的风武院弟子，乘坐玄夜留下的王室马车，返回王都。
一路无话，气氛却有些压抑。越是靠近王都，凌皓越是能感觉到一种山雨欲来的沉闷。沿途关卡盘查明显严格了许多，进出城的车队人流排起长队，守城士卒眼神警惕，不时有穿着便服但气息精悍的人在人群中不动声色地观察。
进入王都时，凌皓明显感觉到数道隐蔽的目光在自己一行人身上停留。他没有声张，只是让马车直接驶向城东的夜华宫。
夜华宫位于王宫东侧，规模不大，却布置得清雅别致。玄夜早已等候多时，屏退左右，将凌皓引入一间布有隔音阵法的密室。
“情况比预想的更糟。”玄夜开门见山，脸色凝重，“父王见到密信后，震怒不已，但同时也深感后怕。他秘密召见了暗卫司指挥使与我，已初步查明，朝中至少有三位大臣、军中两位中级将领，与玄烈余党有染。后宫一位不太起眼的嫔妃，似乎也充当了传递消息的眼线。而那个‘影先生’……依然藏得很深，暗卫司追查数日，只找到几个无关紧要的替死鬼。”
凌皓并不意外。敢于在玄烈倒台后继续勾结敌国、图谋颠覆的，必然是极其谨慎且拥有相当能量的人物。“殿下打算如何着手？”
“引蛇出洞，雷霆清扫。”玄夜眼中闪过一丝锐利，“父王已秘密授权我全权处理此事，并调拨了一支绝对忠诚的‘影卫’归我指挥。但我们需要一个突破口，一个让他们自己跳出来的机会。”
他看向凌皓：“凌兄，你如今是‘护国使’，又刚立下边关大功，风头正盛。玄烈余党对你恨之入骨，黑水国更是将你视为眼中钉。若你‘意外’获得了一份更关键的名单，或者掌握了‘影先生’真实身份的线索……你猜，他们会怎么做？”
凌皓明白了玄夜的意思：“他们会不惜一切代价，除掉我，或者抢夺‘线索’。”
“不错。”玄夜点头，“我已安排妥当。三日后，王室将在‘祈年殿’设宴，公开嘉奖你铁壁关之功，并正式授予你‘天风大将军’的爵位与职权。届时，王都所有够分量的官员、贵族、宗门代表都会出席。这将是他们动手的最佳时机，也是我们揪出他们的最好机会。”
“以我为饵？”凌皓语气平静。
“是。”玄夜坦然承认，“我知道这很危险，但这是最快、最有效的办法。我已布下天罗地网，影卫会混在侍从、护卫中，确保你的绝对安全。只要他们敢动手，必然露出马脚。”
凌皓沉吟片刻。他并不畏惧危险，只是担心打草惊蛇，让真正的“影先生”逃脱。但玄夜的方案，确实是当前形势下效率最高的选择。
“需要我做什么？”
“正常出席宴会，接受封赏，表现得志得意满一些。”玄夜道，“宴会中途，我会安排你‘偶然’离席，前往偏殿‘醒酒’。那里，我会提前布置一些‘不小心’遗落的、看似关键的‘密信’副本和一份‘残破的名单’。当然，都是伪造的，但足以以假乱真。”
“他们会派人来抢，或者杀我灭口。”
“对。无论来的是谁，抓住活口，顺藤摸瓜。”玄夜眼中寒光闪烁，“这一次，务必将其连根拔起！”
三日后，祈年殿。
灯火辉煌，冠盖云集。天风国王玄昊高坐主位，虽然面带微笑，但眼底深处的一丝疲惫与冰冷，却逃不过凌皓敏锐的感知。下方，文武百官、各大家族家主、宗门代表济济一堂，推杯换盏，表面上一派和乐，但暗流涌动。
宴会按部就班地进行。国王当众宣读了嘉奖凌皓及风武院的诏书，盛赞其“忠勇无双，力挽狂澜”，并正式授予凌皓“天风大将军”爵位，赐虎符，可节制王都及京畿三万禁军！此等封赏，堪称殊荣至极，引来无数或羡慕、或嫉妒、或探究的目光。
凌皓一身崭新将军礼服，上前谢恩，神色沉稳，并无骄矜之色，只是偶尔在与玄夜对视时，眼神中闪过一丝外人难以察觉的锐利。
宴会过半，气氛正酣。凌皓依计，装作不甚酒力，在侍从搀扶下，离席前往偏殿休息。
偏殿寂静，只有两盏宫灯散发出昏黄的光晕。凌皓靠坐在软榻上，目光扫过殿内——几处看似不经意的摆设，在他灵魂感知中，却隐隐传来极其微弱的脉力波动，那是影卫潜伏的痕迹。不远处书案的镇纸下，压着几页“不小心”露出一角的信笺。
时间一点点过去。殿外隐约传来宴会的喧嚣，殿内却安静得能听到自己的心跳。
忽然，一阵极其轻微的、几乎融于夜风的破空声从头顶传来！
不是门，不是窗，而是屋顶！
凌皓佯装未觉，依旧闭目假寐。
“嗖！嗖！嗖！”
三道漆黑如墨、无声无息的细针，如同毒蛇之信，从房梁阴影处电射而下，直取凌皓眉心、咽喉、心口三大死穴！针尖泛着幽蓝光泽，显然淬有见血封喉的剧毒！
就在毒针即将及体的瞬间，凌皓动了！他仿佛早有预料，身体以不可思议的角度微微一偏，三枚毒针擦着他的衣袍射入身后墙壁，针尾兀自颤动。同时，他左手食指凌空一点，一道凝练的紫金色指风射向房梁某处！
“砰！”一声闷响，一道黑影狼狈地从梁上翻滚落下，尚未站稳，凌皓的长剑已如影随形，架在了其脖颈之上。那是一名身材矮小、面容普通、穿着侍从服饰的男子，眼中充满惊骇——他自问潜行刺杀之术已达化境，竟然被瞬间识破并制服？
几乎在同一时间，偏殿的门窗被猛地撞开！四名同样穿着夜行衣、气息剽悍的蒙面人冲了进来，目标明确，直扑书案上的“密信”！
“拿下！”玄夜冰冷的声音响起。殿内阴影中，瞬间冒出十余道鬼魅般的身影——正是王室影卫！他们速度更快，配合默契，瞬间与四名蒙面人战作一团。刀光剑影，劲气四溢，偏殿内精美的陈设瞬间被摧毁大半。
凌皓制住的那名矮小刺客，见事不可为，眼中厉色一闪，牙齿猛地就要咬下——口中藏毒！
“想死？没那么容易！”凌皓早有防备，左手闪电般捏住其下颌，微一用力，“咔嚓”卸掉其关节，同时一道九霄脉力打入其体内，封住其经脉要穴，让其连自杀的力气都没有。
另一边，四名蒙面人虽然实力不俗，但在数量与配合占优的影卫围攻下，很快三人被擒，一人重伤濒死。玄夜快步走入，检查了一下书案上的“密信”，确认未被损毁或调包，松了口气。
“带下去，分开严加审讯！撬开他们的嘴！”玄夜命令道。
影卫领命，迅速将俘虏带走。
凌皓将矮小刺客交给影卫，看向玄夜：“看来，鱼上钩了。”
“不止一条。”玄夜眼中寒芒更盛，“方才宴会中，至少有三位大臣以‘更衣’为名短暂离席，时间与此刻吻合。暗卫已在监控他们。走，我们去见父王。”
养心殿内，灯火通明。国王玄昊面沉如水，听着暗卫指挥使的紧急汇报。
“……已初步查明，户部侍郎刘庸、兵部武库司主事郑铎、禁军副统领周闯，皆与此刻有直接或间接联系。据被擒刺客初步招供，他们受一个名为‘暗舵’的组织指挥，而‘暗舵’的舵主，自称‘影先生’代言人。刘庸负责提供财力与朝中情报，郑铎负责提供部分军械，周闯则负责在王都制造混乱、必要时控制关键城门……”
一个个名字，一条条罪证，触目惊心。
玄昊握着龙椅扶手的手，青筋毕露。这些都是他曾经信任、提拔的臣子！
“好，好得很。”玄昊的声音冷得像冰，“传朕旨意，影卫、禁军联手，即刻拿人！所有涉案者，无论官职高低，一律下天牢！反抗者，格杀勿论！”
“是！”
这一夜，王都注定无眠。一队队全副武装的禁军与影卫，手持国王密令，如狼似虎地冲进一座座府邸、衙门。惊呼声、呵斥声、兵器碰撞声、绝望的哭嚎声，在寂静的夜空中此起彼伏。
凌皓与玄夜坐镇宫中，不断接收着各处传来的消息。名单上的人一个个落网，更多的线索被挖掘出来。随着审讯的深入，一个以玄烈生前心腹太监“高公公”为表面首领、实际仍受神秘“影先生”遥控的庞大阴谋网络，逐渐浮出水面。他们的目标不仅仅是颠覆王权，更是在黑水国大军攻破边境时，里应外合，彻底献城！
黎明时分，大部分主要党羽已落网。共计擒获朝臣五人、武将三人、内侍两人，其家族、门客、下属牵连者逾百人。缴获与黑水国往来的密信、地图、资金账册等罪证无数。
早朝取消。国王玄昊在养心殿单独召见凌皓与玄夜。
看着堆积如山的罪证，老国王仿佛一夜之间又苍老了几分，但眼神却前所未有的清明与锐利。
“若非你二人，我天风国基业，恐将毁于这些蛀虫之手。”玄昊声音沙哑，带着后怕与决绝，“传旨：所有主犯，罪证确凿，无需三司会审，三日后，午门，一律问斩！夷三族！从犯按律严惩，绝不姑息！其罪状，公告天下，以儆效尤！”
“玄夜。”国王看向自己的儿子，“你沉稳果决，慧眼识人，于国有大功。即日起，朕立你为天风国太子，入主东宫，协理朝政！”
“儿臣，领旨谢恩！”玄夜跪倒，声音沉稳。
“凌皓。”国王目光转向凌皓，充满赞赏与感激，“你屡立奇功，忠勇无双，实乃国之栋梁。‘天风大将军’之位，你当之无愧。即日起，除原有封赏，另赐你‘入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿’之殊荣！望你与太子同心，护我天风山河永固！”
“臣，凌皓，定不负陛下所托！”凌皓单膝跪地，声音铿锵。他知道，这不仅仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。
三日后，午门。
血色浸染了青石广场。数十颗头颅落地，宣告着这场惊心动魄的内部清洗，以王室的绝对胜利告终。围观百姓先是震惊，待得知这些人勾结敌国、欲卖国求荣的罪行后，顿时群情激愤，唾骂不止。
王都上空的阴云，似乎随着这一场雷霆肃清，渐渐散去。王室的统治，在经历了一场巨大的内部危机后，反而因太子确立、权臣伏诛而变得更加稳固。
然而，凌皓和玄夜都知道，那个真正的幕后黑手——“影先生”，依然逍遥法外。黑水国的威胁，也远未解除。