虽然说是喷发“喷发”，但布莱尔火山的火山口并没有爆发式地喷出岩浆，反而规模更小 —— 只是将被地震震出的岩浆，以缓慢的速度逐步带到了地表。岩浆涌出时没有剧烈的喷溅，更像是从地底渗出一般，顺着火山口边缘的低洼处慢慢向外扩散。
当然，威胁依然存在。那红黄色交织的岩浆泛着刺眼光芒，温度极高，能轻易灼烧接触到的一切物体。它顺着山脊的坡度缓缓滑落，在地面留下深褐色的痕迹，随着时间推移，前端已经越过火山山麓的边界，一步步逼近灰幕森林与人类居住的区域，所到之处，低矮的灌木瞬间被引燃。
市长宇国?哈斯曼得知情况后，立刻通过祈祷契约连接所有市民的意识，清晰通报了事态的紧急性，同时明确告知了避难路线与集合地点，避免信息混乱导致撤离受阻。
在自卫骑士团成员、非战斗岗位的事务员，以及军国士兵的协同配合下，众人分成多个小队，分别在城市的各个街道引导市民。他们一边维持秩序，一边提醒大家携带必要的随身物品，朝着火山的反方向 —— 也就是靠近内陆一侧的正门外移动。人群中，希尔、吉磊、贝蒂、朱莉等人也在其中，他们主动帮身边的老人和孩子拿取行李，加快整体撤离速度。
由于过去几年多次经历地震，市民们对天灾已逐渐习惯，面对此次火山危机，并没有陷入无意义的混乱。大家按照引导人员的指示，排成队列有序撤离，偶尔有人不小心摔倒，周围的人会立刻伸手搀扶，整个撤离过程虽紧张但不慌乱。
只有一组人例外，那就是尼禄与莱特。
“你能去一趟工坊吗？罗尼之前说过要回去拿重要的工具，现在说不定已经在那里了，我担心他没收到避难通知。”
听到身后的莱特带着担忧的语气拜托，尼禄没有丝毫犹豫，立刻调整方向，专心朝 “罗妮” 工坊跑去。她脚步急促，尽量避开撤离的人群，避免耽误时间。途中，她恰巧遇到了出来避难的圣剑师一行人，对方认出尼禄后主动停下脚步，尼禄见状，便顺势将莱特托付给他们照顾，反复叮嘱要确保莱特安全抵达避难点。
“抱歉了，莱特。接下来我们得分开行动，我找到罗尼后会尽快赶去和你们会合。”
“你打算去哪里？除了工坊，还有其他要做的事吗？” 莱特追问，眼神里满是担心。
“我有必须要去的地方，等之后再和你解释。”
尼禄简短地回答后，不再停留，转身朝着灰幕森林的方向奔去，身影很快消失在撤离的人流中。
结果正如她所预料 —— 在森林入口处的空地上，她看到了自卫骑士团的成员正在整理装备，立刻加快脚步上前，与他们顺利会合。
“团长！” 尼禄隔着几步远就开口喊道，声音带着奔跑后的喘息。
“是尼禄啊！你怎么会在这里？没和市民一起撤离吗？” 莱尔转过身，看到尼禄后有些意外，随即问道。
带领这支队伍的，是莱尔与二号街团长史丹利?歌德伯格。他们所有人都戴着特制的护目镜，镜片厚实，能有效防止火山灰进入眼睛造成伤害；嘴巴和脖子周围裹着吸水性强的长布，将口鼻完全遮住，只露出眼睛；腰间还挂着用绳子系好的玉钢，这些玉钢是专门用于预防 “灵气中毒” 的防护物品，每一块都经过特殊处理。
从他们携带的装备与整理的路线图来看，显然计划稍后进入森林，朝着火山的方向前进，中途还要检查沿途的地形，为后续行动做准备。
“我也要加入！” 尼禄语气坚定，没有丝毫迟疑。
莱尔看着尼禄认真的神情，没有多问，直接点点头，随即对身边的一名团员吩咐了几句。那名团员立刻从背包里拿出一套全新的装备，包括护目镜、长布与玉钢，递给尼禄，动作熟练地帮她调整好护目镜的松紧，确保防护到位。
灰幕森林果然名不虚传，整座森林都被火山灰笼罩着，天空呈现出灰蒙蒙的颜色，阳光完全无法穿透。草木的表面覆盖着一层厚厚的灰烬，用手一碰就会簌簌掉落，连一丝绿色都看不到。按理说，生命在这样缺乏阳光、布满灰烬的环境下本该逐渐枯萎，失去生机 —— 但由于火山灰中含有大量灵气，这些灵气能替代阳光与水分，成为植物生长的主要养分，所以即便森林里满是死寂的氛围，草木依然长得十分茂密，甚至比普通森林的植物更加高大。同时，高浓度的灵气也让这里生长着许多其他地方见不到的特殊植物，这些植物的叶片表面有一层蜡质，能减少灰烬的附着。
无论春夏秋冬，这里的温度、湿度与植被状态都不会有明显变化，简直就像一片时间停滞的森林。尼禄等人进入森林后，用剑斩断挡路的枝叶，同时通过祈祷契约清除前方浓密的藤蔓，开辟出一条可供一人通行的道路，随后朝着目标方向笔直冲刺。因为大家心里都焦急万分，担心岩浆扩散的速度太快，斩除枝叶的动作显得有些杂乱，力度也比平时大了不少，踏过草地的脚步急促而粗暴，偶尔会踢到地面的石块，但没有人停下脚步。
“我们的目标，是让火山周边熔炉工坊的工匠们顺利避难，确认他们的安全；要是情况允许，还得想办法在岩浆流经的关键位置设置障碍，阻止岩浆进一步蔓延。” 莱尔一边前进，一边提高声音，向队伍里的所有人确认任务内容，确保每个人都清楚自己的职责。随着不断靠近火山方向，空气中的硫磺味越来越浓，队伍里的紧张感也随之逐渐升级，每个人的表情都变得严肃起来。
布莱尔火山的山麓地带分布着许多熔炉工坊，这些工坊大多依山而建，利用火山附近的热能进行生产。里面有专门的工匠，他们掌握着精炼玉钢的核心技术，日常工作就是为独立自由都市精炼并批发玉钢，这些玉钢是城市防御与生产的重要物资。此前，考虑到工坊的生产需求与玉钢的运输安全，这些工匠接到的指示是尽量留在都市，移居的顺序也被排在最后一批，优先保障老弱妇孺的撤离。因此，目前仍有不少工匠待在火山周边的工坊里，尚未撤离。
不过，要说应对火山灾害的经验，常年住在火山附近的工匠们其实更为丰富。他们熟悉火山的活动规律，工坊里也储备了应急避难物资与逃生工具，除非情况真的到了无法挽回的地步，比如岩浆直接冲向工坊，否则即便没有骑士团协助，工匠们也能凭借经验自行脱困。当然，骑士团也绝不会放弃他们，无论情况如何，都会先确认工匠们的安全，再制定后续的应对方案。
眼下的关键，还是 “岩浆” 的流向与扩散速度。
“灰幕森林的树木树干粗壮，密度也高，可以当作临时屏障，多少能阻挡一下岩浆的流动，减缓它的扩散速度…… 但这也只是拖延时间而已，顶多为工匠避难与城市防御争取更多空隙，无法从根本上解决问题。原本根据初代哈斯曼的研究，这片区域的高浓度灵气能调节大自然的力量，平衡火山内部的能量，别说火山喷发，就连地震都很少发生。事实上，这几十年来也确实没出现过重大天灾，城市一直处于稳定状态，所以当初才会决定在火山附近建立都市，利用这里的灵气与热能发展生产 —— 最近突然出现火山喷发与地震，实在让人措手不及。看来初代哈斯曼的研究还是存在漏洞，根本没抓住灵气与火山活动之间的关键联系。”
说到这里，莱尔意识到自己开始抱怨过去的研究问题，赶紧收住话头，将注意力拉回当前的任务上，回归正题：“现在说这些也没用，当务之急是应对眼前的危机。要是放任不管，按照目前岩浆的扩散速度，不出半天就会彻底吞噬森林，最后突破森林的防线，侵入都市内部，到时候后果不堪设想。”
之后的后果，比如城市被烧毁、市民失去家园等，大家都能猜到，也就没必要再多说了，每个人都清楚情况的紧迫性。
尼禄看着前方越来越浓的火山灰，忍不住问道：“那我们该怎么做？光靠树木阻挡肯定不够，得有更有效的办法。”
“这时候，就该我上场了。”
回答的人是史丹利，他向前一步，站到队伍中间，语气沉稳，试图缓解大家的焦虑。
他是个鼻梁高挺、头发花白、脸型偏长的矮小中年男人，虽然身材不高，但站姿笔直，透着一股干练的气质。尽管年纪不小，已经过了五十岁，却依然担任着二号街自卫骑士团团长，在团员中威望很高。比起拿起武器与人正面搏斗，他更擅长运用祈祷契约的力量，组织团体作战，通过团队协作发挥出更强的能力。仔细观察便能发现，这支队伍里二号街自卫骑士团的人占了多数，据说他们都效仿团长史丹利，将大部分训练时间投入到祈祷契约的练习中，对各种契约技能的掌握十分熟练。
“通过祈祷契约，我们能凝聚团队的力量，对岩浆进行冷却，降低它的温度与流动性；要是情况紧急，甚至还能引发定向爆破，在岩浆前方制造沟壑，改变它的流向。就算没办法完全停止火山活动，至少能通过这些方法改变岩浆的流动方向，让它避开城市的主要区域，减少都市受到的损害。” 史丹利详细解释道，同时用手比划着爆破的位置与预期效果。
“减少”—— 这个词很明确，换句话说，损害是无法完全避免的，只能尽量将损失降到最低。
但有办法应对，总比坐以待毙、看着岩浆吞噬城市要强。莱尔听后，轻轻叹了口气，眼神里带着无奈，却也多了几分希望。
史丹利的眼神格外凝重，眉头紧锁，从他的表情就能看出，事态已经到了十分严峻的地步，容不得半点失误。
“不过我也不能保证这些方法一定管用，毕竟之前没有应对岩浆的经验，所有计划都只是基于理论推断。说不定最后顶多只能暂时改变岩浆流向，用不了多久它又会恢复原有的路线。说实话，活了这么大岁数，执行过无数次任务，我还是头一次要对付岩浆这种自然力量，根本没法预料事态会往什么方向发展，只能走一步看一步，尽力而为。” 史丹利没有隐瞒风险，如实告知所有人当前的情况，避免大家产生不切实际的期待。
“要是没用可就糟了，城市和市民都经不起折腾，拜托你再加把劲！” 莱尔看着史丹利，语气带着一丝急切，这番看似不讲道理的要求，其实道出了队伍里所有人的心声。
除了自卫骑士团和军国士兵这些战斗人员，以及少数负责后勤的人员，之后留在独立自由都市的人会越来越少。说得极端点，就算最后都市被岩浆吞没，只要大部分市民能平安撤离到安全区域，从移居的时机来看，或许反倒是个 “合适” 的时间，避免了人员伤亡。
—— 但在场的所有人都清楚，绝对不能这么消极。
尼禄等人主动选择不参与移居，而是留在都市，目的就是为了 “守护” 这座城市。他们要尽最大努力减少损失，让市民将来有一天能重返故土，重新在这里生活、工作，恢复城市往日的繁荣。因此，失去这片家园是他们无论如何都要避免的结果。所以，莱尔那句 “拜托加把劲”，一点也不过分，反而承载着所有人的期望。
此刻，除了岩浆的威胁，还有另一个让人不安的因素萦绕在尼禄心头，让她始终无法完全安心 ——
“…… 霍尔凡尼尔的封印不会出问题吧？” 尼禄犹豫了一下，还是开口问道，声音比之前低了几分，带着担忧。
从岩浆流出的那一刻起，尼禄就一直在担心这件事。霍尔凡尼尔的封印依靠圣剑、魔剑、魔刀与军国的复制刀共同维持，这些兵器位于封印的上游位置，一旦受到外界影响，很可能导致封印松动。她生怕高温的岩浆会对这些兵器产生腐蚀或其他影响，进而干扰封印的效果，要是霍尔凡尼尔因此脱困，后果会比火山喷发更加严重。
不过莱尔却干脆地摇了摇头，回答：“这不成问题，至少到目前为止是这样，你不用太担心。”
“到目前为止……？” 尼禄捕捉到莱尔话里的不确定，追问了一句，心里的担忧并没有完全消除。
“当初强化封印的时候，你应该记得我们在兵器周围设置了用于警报的玉钢吧？这些玉钢与封印的能量相连，一旦封印出现异常，玉钢就会发出红光并产生震动，传递警报信号。现在我们携带的监测设备上，没有任何异常警报显示，玉钢的状态一直稳定。只要监测系统没出故障，就说明封印暂时还安全，没有受到岩浆的影响。这次的火山喷发，根据目前的观测，肯定是地震引发的，与封印没有直接关联…… 但也正因为如此，地震与火山喷发的接连发生，正好成了我们的盲点，让我们之前忽略了对火山活动的监测。” 莱尔一边解释，一边拿出随身携带的监测设备，屏幕上显示着玉钢的状态数据，全部处于正常范围。
他看着设备上的数据，带着几分惋惜，低声继续说道：
“设置了警报玉钢之后，我们确实变得松懈了，觉得只要封印安全，城市就不会有大问题，就是因为太过大意，才忽略了应对火山活动的准备，没有提前制定应急预案，导致现在只能被动应对。”
“反省的事之后有的是时间，杰森。现在最重要的是先解决眼前的岩浆问题，其他事情等危机解除后再讨论也不迟。” 史丹利打断了莱尔的自责，语气严肃地提醒道，将大家的注意力重新拉回当前的任务上。
“…… 你说得对，是我分心了。史丹利，接下来的行动，就拜托你了。” 莱尔深吸一口气，收起监测设备，眼神重新变得坚定，朝着史丹利点了点头。