穿越森林踏上山路后，视野与脚下的路况依旧糟糕。
脚下的碎石不时滚动，稍不留意就会踩空，前方的路被灰色雾气笼罩，只能看清身前几步远的范围。
和来时的路不同，这里没有了会缠绕脚踝、阻碍前行的草木，可灰色雾气仍在四周飘荡，吸进鼻腔都带着一股潮湿的土腥味。闷热的空气中夹杂着浓重湿气，每一次呼吸都像要吸入一团湿棉花，让人胸口发闷、呼吸费力，大块岩石随意滚落在斜坡上，棱角锋利，好几次险些划破尼禄的裤腿，还将她绊倒在地。
虽说和灰幕森林里草木丛生的情形不一样，但路况的恶劣程度丝毫没有改变。
自然而然地，众人的话语也变少了 —— 连原本偶尔响起的脚步声，都因为大家小心翼翼的动作而变得格外轻微，只有沉重的呼吸声在队伍里断断续续地起伏。
直到绕过一道弯，终于看到熔炉工坊的工匠们聚在一块相对平坦的空地上，欢快的声音才一下子沸腾起来，打破了一路的沉闷。
“你们都平安无事啊！” 工匠中有人率先朝着他们挥手，声音里满是松了口气的喜悦。
其中一位工匠精神抖擞地往前跨了两步，回喊道：
“那当然，这儿可是我们的地盘呢！每天都在这附近走动，哪块石头在哪都清楚，肯定能安全躲过来！”
粗略一看，工匠大概有几十人，男女老少都有，有人背着装满工具的帆布包，有人手里还攥着没来得及放下的铁锤，看样子散居在布莱尔火山周边的所有工坊工匠，都已经聚集到这里了。
上前询问过后才知道，三天前他们就发现火山口冒出的烟颜色变深，还时常听到地下传来的闷响，比谁都早发现火山的异常，于是立刻分头通知附近的同伴，主动开始准备避难。
长期住在这种危险地带，他们早就摸清了火山活动的征兆，才练就了在紧急时刻迅速行动、不慌不乱的本领。
“要不是遇上这种情况，咱们工匠也没机会聚得这么齐。平时都在各自的工坊里忙活，一年到头也见不上几面，这次反倒在避难路上能坐下来聊聊天，倒变得热热闹闹的。”
一位年长的工匠笑着说道，手里还递给身边的年轻人一块干粮。
这种想法听起来确实有些心大，但这般开朗的氛围，像一股暖流似的，多少抚平了尼禄等人心中因一路艰险而生的烦闷。
其他工匠虽然脸上、衣服上都沾着不少尘土，甚至有人的袖口还破了个洞，脸上却挂着不像是刚从危险地带逃出来的轻快笑容，互相递着水和食物，说说笑笑。
—— 没错，现在不是垂头丧气的时候。
尼禄看着眼前热闹的场景，仿佛被这群人的劲头感染，原本有些沉重的脚步都轻快了些，感觉自己心底又重新燃起了力量。
这些充满活力的人都好好活着，既然自己身为自卫骑士团的一员，肩负着保护他们的责任，不就更该拿出精神来，不能让他们失望吗？
“…… 要出发了吗？” 工匠们看出他们整理装备的动作，主动围过来问道，眼神里带着关切。
莱尔点头应了声 “是啊”，手指无意识地攥紧了腰间的剑柄。
“前面的岩浆…… 能挡住吗？” 有人忍不住追问，声音里多了几分担忧。
“不知道。但不管岩浆的规模有多大，不管最后能不能成功，都得试试看 —— 这是我们的责任。”
莱尔的声音很沉，却带着不容置疑的坚定。
“…… 这样啊？” 一位工匠沉默了几秒，随即拍了拍莱尔的肩膀，“我们能自己沿着后山的小路避难，你们不用分心管我们，放手去做就好！”
“那就拜托各位了，路上一定要注意安全。” 莱尔微微颔首，语气里满是感激。
简短的道别结束后，自卫骑士团成员和工匠们擦肩而过，工匠们还站在原地，朝着他们的背影挥手，直到看不见为止。
离开空地没走多远，工匠群里有人忽然朝着他们的背影大喊：
“可别死啊，尼禄?安尔！你的未婚夫还在山下等着呢！”
“啊！？” 尼禄猛地停下脚步，脸颊瞬间涨红，下意识地回头去看。
工匠们一边大笑着，一边转身朝着相反的方向，脚步飞快地冲下山路，动作利落，显然对路线十分熟悉。
没一会儿，他们的身影就彻底消失在灰色烟幕里了。
“当名人可真不容易啊，走到哪都有人惦记着你的私事。”
史丹利强忍着笑意，用手肘轻轻碰了碰尼禄的胳膊，语气里满是调侃。
其他人也跟着爆发出笑声，队伍里的气氛又轻松了不少。
唔唔 —— 尼禄红着脸，双手攥着衣角小声抱怨，耳朵尖都透着粉色，这时莱尔轻轻拍了拍她的肩膀，示意她别在意。
“那是大家喜欢你的证明啊，要是不把你当自己人，才不会跟你开这种玩笑。”
“我怎么觉得他们就是单纯想逗我，看我不好意思呢？” 尼禄噘着嘴，声音还有些委屈。
“正因为大家喜欢你，觉得你亲切，才会想跟你闹着玩。”
莱尔笑了笑，话锋忽然一转，“话说回来，你刚才听清楚工匠最后说的话了吧？”
“啊？哪句话？” 尼禄还没从害羞的情绪里缓过来，一时没反应过来。
“市民都说了，你可不能死。这句话不只是玩笑，更是大家的期待，这点一定要做到。” 莱尔的语气变得认真起来。
当然了，尼禄用力点点头，心里忽然安定下来。
有未婚夫在等着自己，还有这么多人惦记着自己的安全，绝对不能出事 —— 这话一点也没错。
好不容易才在之前的危机里握住了心上人的手，约定好要一起平安回去，自己可不会随便放开，更不会让他担心。
“上吧！” 莱尔深吸一口气，转过身，朝着众人发出鼓舞的喊声，声音响亮，穿透了周围的雾气。
“好！” 大家齐声回应，每个人的眼神都变得坚定，随后尼禄等人再次加快脚步，开始沿着陡峭的山路向上攀登。
随后 ——
当他们手脚并用地爬上高处的一块岩石，终于能清楚看到前方山谷里的景象，亲眼看到威胁的真面目时，之前好不容易鼓起的那份斗志，轻易就被击垮了，连呼吸都变得停滞。
那片岩浆沿着山谷的走势，从火山口一直延伸下来，正一点点朝着山脚的方向侵蚀着山峦，所到之处，岩石都被熔化，只剩下黑色的残渣。
“岩浆”。
它不像水那样流畅，流动时带着明显的阻滞感，却又确实有着液体的流动性；
表面凝结着一层厚厚的壳，用棍子戳上去会发出坚硬的声响，又带着固体的质感，而在那层壳的缝隙里，还裹着一层灼热的、能称作 “炎膜” 的气体，靠近一点都能感受到扑面而来的热浪。
正如其名，岩浆是 “一边燃烧一边熔化的岩石”，凭借庞大的体量，所过之处，能在原本崎岖的大地上覆盖一层全新的、光滑的地表。
它伴随着咕嘟咕嘟的沸腾声，每向前推进一点，都会留下一片焦黑的痕迹，一步步缓慢逼近。
从远处看，那红色与黄色交织的颜色已经十分扎眼，刺得人眼睛发疼；
等爬上高处凑近观察，才发现除了这两种颜色，岩浆内部还不时翻涌出像焦炭一样的黑色块状物，随着流动沉沉浮浮。
再加上天空中不断飘落的火山灰，细小的颗粒钻进眼睛和鼻腔，让视野变得极差，只能勉强看清岩浆的大致范围。
而时间又临近日落，天边的光线渐渐变暗，带状摇曳的岩浆在昏暗天色中，反而因为自身的光亮变得愈发清晰，那片光亮所到之处，都是令人恐惧的毁灭。
站在斜坡下方的岩石上眺望的尼禄一行人，纷纷屏住了呼吸，只觉得一股巨大的压力从前方袭来，像是要把人推倒在地上，心中难免生出沉重的压迫感。
岩浆本身因为黏性极强，流动速度并不快，只会以比人类在平地上走路稍快一点的速度从山坡滑落，可正是这种缓慢的速度，让它的威胁变得更加真实 —— 你能清楚看到它一点点逼近，却又无法立刻阻止，这种无力感更添了几分恐怖。
尼禄用力咽了口唾沫，喉咙干涩得发疼，下意识地往后退了半步。
“这就是岩浆吗……” 她轻声呢喃，声音里带着一丝难以置信的颤抖。
岩浆散发的热浪，隔着几十米远都能清晰感受到，足以阻挡任何生命靠近，连周围的空气都变得灼热，吸进肺里都像要被烫伤。
尼禄等人只好慢慢向后退，拉开一点距离，却又不得不转过身，继续与它对峙 —— 他们没有退路，身后就是工匠和其他市民避难的方向。
其实双方距离还很远，但周围弥漫的高温和紧张感依旧强烈，没过多久，众人的额头上就布满了汗珠，顺着脸颊滑落，衣服也被汗水浸湿，紧紧贴在身上，喉咙更是干得发疼，连说话都觉得费力。
这种无谓的体力消耗，渐渐瓦解了大家的心理防线，自卫骑士团里有人忍不住低下头，喃喃自语：
“这样的东西，真的有办法对付吗……？” 声音不大，却在安静的队伍里格外清晰。
“不管怎样，都必须试试！！” 莱尔立刻厉声喝道，打断了那人的动摇，也让其他人瞬间回过神来。
“拿出勇气来，做好各自的工作，我们不是一个人在战斗 —— 史丹利！” 莱尔转头看向身边的老团长，语气坚定。
“知道了。” 史丹利点点头，向前迈出一步，高高举起右臂。
他手腕上套着一串打磨光滑的玉钢，每一块都透着淡淡的光泽，在念出祷词的瞬间，他的声音变得庄重，带着一种特殊的韵律。
躲在他身后的其他团员终于急忙行动起来，不再有之前的犹豫，纷纷拿出自己携带的玉钢，围绕着老团长摆出圆形的阵型，各自将玉钢拿在手中，跟着一起吟唱。
这是祈祷契约的联合术式，只有自卫骑士团的核心成员才能施展。
庄重的祷词在山谷间回荡，让空气中的灵气产生了明显的反应，原本只是透着淡淡光泽的玉钢，渐渐变得明亮起来，散发出柔和的光芒，笼罩在众人周围。
“…… 咦？” 尼禄正专注地看着眼前的术式，忽然感觉脖子上有股冰凉的触感，和周围的灼热形成鲜明对比，忍不住缩了缩脖子，伸手摸了摸。
那是被水滴打到的轻微感觉，指尖能感受到一点湿润。
—— 下雨了？她心里立刻冒出这个念头，抬头看向天空，却没看到乌云。
刚冒出这个念头，尼禄就发现事实并非如此。她猛地环顾周围，只见无数细小的、发着微光的雪花晶体正从空中飘落，轻轻落在身上，瞬间融化成水珠。
随着祷词的吟唱，晶体数量越来越多，从一开始的零星几点，变成了漫天飞舞，最后周围忽然刮起一阵风，将这些晶体聚集起来，在头顶上方形成了激烈的漩涡，旋转着扩大范围。
一场足以吹散这一带热气的暴风雪就此降临，周围的温度瞬间下降，原本灼热的空气变得凉爽起来。
尼禄抬手压下自己被风吹乱的头发，才发现那些晶体在漩涡中不断变大，不知不觉间已经变成了拳头大小的冰雹，随着漩涡的旋转，发出轻微的碰撞声。
史丹利的吼叫声在风声中回荡开来：
“—— 发射！”
轰 —— 一阵狂风骤然掀起，比之前更加强劲，在空中肆意飞舞的无数冰雹，顺着史丹利手指的方向，如同一股汹涌的水流般倾泻而下，朝着前方的岩浆砸去。
冰砾带着强劲的力量，冲破岩浆表面的炎膜，一颗颗砸在岩浆上，发出刺耳的声响。
紧接着，冰冷的冰雹与灼热的岩浆之间产生巨大的温差，引发了一连串强烈的爆炸，火光瞬间冲天，照亮了周围的山谷。
耀眼的光芒瞬间覆盖了整个视野，让人无法直视，像往热油锅里倒水般的 “滋滋” 蒸发声，不断冲击着众人的耳膜，带着一股刺鼻的焦糊味。
尼禄只能无助地闭上眼睛，用双手紧紧捂住耳朵，却还是能感受到爆炸带来的震动，脚下的岩石都在微微颤抖。
不知道过了多久，爆炸的声响渐渐减弱，震动也慢慢平息，她才忐忑地抬起头，微微睁开眼睛，先适应了一下周围的光线，想确认爆炸的余波是否已经过去。
恼人的耳鸣还在耳朵里嗡嗡作响，鼻腔里充斥着刺鼻的臭味，让她忍不住皱起眉头，同时警惕地观察着四周，想知道他们的攻击是否起到了作用。
附近到处都是滚滚烟雾，灰色的烟幕笼罩着前方的山谷，挡住了视线，乍一看根本分不清结果如何，只能隐约看到烟雾中偶尔闪过的红色光点。
不过，站在最前面、视力最好的一位团员，最先透过烟雾的缝隙看清了前方的状况，已经先叫出声来，声音里带着一丝惊讶。