刹那间，双方都僵在原地，连手指都没法随意动弹，空气仿佛一下子凝固了。最先打破这令人窒息的僵局的，是其中一个身材稍高的蒙面人。希尔的脚刚往前挪了半步，还没来得及做出完整的防御动作，那人就已经跨步上前，把闪着寒光的匕首牢牢架在了小女孩纤细的脖子上，同时不耐烦地 “啧” 了一声，语气里满是对同伴的不满。他从蒙面布上方露出的两只眼睛瞪得溜圆，眼角都绷得发紧，飞快地扫了身边三个同伙一眼，眼神里带着明显的催促和责备。
“刚才怎么不先把门锁死啊！现在要是有人闯进来怎么办？”
“因、因为…… 我们忙着绑她们两个，一时就忘了这事。” 回话的蒙面人声音发颤，下意识地往后缩了缩手，不敢直视领头人的眼睛。
那领头的男人，一双又大又凸的眼睛里满是焦躁，他从慌慌张张、不敢抬头的同伙身上移开视线，缓缓转向希尔和无铭这边，目光在两人身上来回扫了两圈，最后停在希尔微微绷紧的肩膀上。
他刻意压低声音，语气里带着威胁：“你们要是敢轻举妄动，哪怕只是往前多走一步，这丫头的脑袋就保不住了。” 说这话时，他架在女孩脖子上的匕首又微微往下压了压，刀刃几乎要贴到皮肤。
小女孩能清晰感觉到脖子上的凉意，她用力想往后缩，却被蒙面人按住了肩膀，只能死死闭着眼睛，长长的睫毛不停颤动，一句话也不说，整个身体都在控制不住地发抖，连牙齿都在轻轻打颤。
在她身边，同样被粗麻绳捆得结结实实的哈泽尔，此刻心里像被什么东西烧着一样，燃起了一团怒火。这怒火里，既有对蒙面人用孩子当人质的痛恨，也有对自己没能保护好女孩、还被轻易抓住的强烈自责。
—— 我怎么这么蠢？当时明明能多观察一下再动手的。
哈泽尔用力咬着牙，鼻腔里的血腥味还没散去，她深吸一口气，把快要流出来的鼻血吸了回去。就算眼前的情况完全超出预料，毫无准备，可自己就这么轻易被对方制服、捆住，还是让她后悔到了极点。她心里很清楚，本来应该有更聪明的办法应对，比如先找机会躲起来观察对方人数和武器，可蒙面人一冲进店里，她脑子里就只剩冲上去保护女孩、跟对方反抗的念头，根本没多想后果。结果反倒被对方抓住破绽，用小女孩做人质要挟，自己连动都动不了，最后还被狠狠打倒在地，成了现在这副模样。
哈泽尔越想越觉得自己没用，胸口像被堵住一样难受。之前跟着尼禄前辈一次次模拟训练练出来的力气、格斗技巧，还有自己天生比常人好一些的体力，在被绑得死死的情况下，根本派不上半点用场，只能眼睁睁看着女孩受威胁。
—— 可恶、可恶、可恶！为什么关键时候这么没用！
蒙面人一共有四个，除了领头的那个，另外三个都穿着深色的短褂，手上还沾着些灰尘。领头的就是那个用武器抵着小女孩的凸眼男人，他左手紧紧抓着女孩的胳膊，右手握着匕首，视线始终盯着希尔和无铭。另外三个同伙则围着货架，正从上面把一块块沉甸甸的玉钢拿下来，一个个往带来的粗布袋子里装，袋子已经鼓起来了大半，发出轻微的摩擦声。那个看起来像是店主的胖男人，此刻躺在货架旁边的地上，脸上还沾着些污渍，眼睛闭着，胸口微微起伏，似乎已经晕过去了，不管周围怎么动静，都一动不动。哈泽尔和小女孩的嘴没被布团堵上 —— 因为希尔和无铭在他们刚绑好两人、还没来得及堵嘴的时候就出现了 —— 但两人也没法大声喊人帮忙。店里的任何动静，只要传到外面，就会被街上热闹的人声、马车经过的轱辘声盖过去，就算偶尔有路过的人隐约听见，接下来求救的话还没说出口，也会立刻被身边的歹徒拦住，甚至可能威胁到女孩。
现在，哈泽尔能做的，只能把所有希望都寄托在像奇迹一样突然出现的希尔和无铭身上了，她悄悄用眼角瞥了一眼门口的两人，心里默默祈祷。
—— 拜托了，一定要想办法救我们，救那个孩子。
希尔站在店门口，双脚分开与肩同宽，双手悄悄放在了身侧，随时准备应对突发情况。无铭则跟在她身后半步的位置，双手插在腰间，脸上没什么表情，眼神随意地扫过店里的情况，都这时候了还一副事不关己的样子，哈泽尔心里很清楚，肯定不能指望她能主动帮忙。而希尔的表情则严肃到了极点，眉头紧紧皱着，眼神里满是凝重。一开始看到人质里有哈泽尔的脸时，希尔明显愣了一下，眼里闪过一丝惊讶，但很快就恢复了冷静，弄清楚眼前的状况后，看她的样子，根本没打算跟蒙面人谈判，而是在悄悄观察周围的环境，找突破口。
“…… 你们偷这些玉钢，是想干什么？” 希尔没有往前迈步，只是站在原地，快速扫了一眼店里的货架、地上的店主，还有蒙面人手里的袋子，然后冷静地问道，声音不大，却很清晰。
蒙面人们听到这话，不约而同地停下了手里的活，三个装玉钢的同伙都抬起头，看向领头的凸眼男，只有那个凸眼男没动，只是不屑地从鼻子里哼了一声，眼神里满是轻蔑。
“别理她，少跟她废话，赶紧把他们两个也一起绑了，别耽误时间。” 凸眼男对着同伙呵斥道，手里的匕首又紧了紧。
“我猜，你们是想拿这些玉钢当见面礼，去投奔帝政盟国吧？” 希尔没管凸眼男的呵斥，继续说道，语气肯定，像是已经确定了答案。
哈泽尔就站在凸眼男身边，能明显感觉到，在希尔说出 “帝政盟国” 这几个字的时候，凸眼男身上散发出的气息一下子变了，原本紧绷的身体似乎更僵了些，抓着女孩胳膊的手也不自觉地用了力，女孩忍不住轻轻 “唔” 了一声。
这回轮到希尔不屑地从鼻子里哼了一声，眼神里满是鄙夷。
“每次国家或者组织遇到麻烦、撑不下去的时候，总少不了你们这种只会逃跑、还想靠偷抢谋利的人。估计等会儿就会有同伙赶着搬货用的马车来帮你们运这些玉钢吧？干这种偷鸡摸狗的事，简直让人笑掉大牙。不过，敢在大白天就闯进店里抢东西，倒也算有点胆子，就是用错了地方。” 希尔的话一句句戳中要害，声音不大，却清晰地传到每个蒙面人耳朵里。
看样子希尔的话是完全被说中了，那群蒙面人你看看我、我看看你，脸上都露出了慌乱的神色，开始低下头，互相小声嘀咕起来，声音小得几乎听不见，像是在商量该怎么办。
只有凸眼男还在硬着头皮反驳，声音比刚才大了些，像是在给自己壮胆：“谁知道哪天又会发生大地震？上次地震的样子你们忘了？这城市本来就没恢复好，就算没天灾，现在这城市要对抗的，可是掌握了大陆一半以上面积的大国啊！实力差那么多，怎么打得过？”
“就是！要是等我们还在重建的时候，他们突然打过来，这城市不就完了？到时候我们还不是一样死？” 另一个蒙面人跟着附和，声音里带着恐惧。
“干这种事总比留在这等死强吧！我们只是想活下去，到底哪里错了！” 又一个蒙面人忍不住喊道，语气里满是委屈和愤怒。
其他蒙面人也跟着纷纷附和，你一言我一语地跟希尔争辩起来，试图为自己的行为找借口，店里的气氛一下子变得更紧张了。
“你们有这种担心，想离开城市去别的地方，没人会拦着你们，也没人会说什么。刚才你们说的这些话，关于城市处境的担心，我也不是完全不能理解，但你们必须搞清楚 ——” 希尔顿了顿，眼神变得更锐利，扫过在场的每个蒙面人。
“这可不代表你们能靠抢别人的东西、伤害无辜的人来给自己铺路啊！”
众人听到这话，一下子都转过头，循声望去，接话的人是哈泽尔。她虽然被绑着，却还是尽力抬高了声音，眼神坚定地看着那些蒙面人，语气里满是不满和指责。
哈泽尔皱起眉，手指无意识地攥紧了衣角，死死盯着那群蒙面人。他们围在玉器店中央，嘴里不断念叨着 “拿点东西不算抢”“这店本来就黑心” 之类的歪理，每一句话都听得她火冒三丈，胸口像堵了团火似的，实在按捺不住才插了嘴。被她这副义正词严的眼神盯着，那群蒙面人显然很不自在，有人悄悄往后挪了半步，有人抬手蹭了蹭鼻尖，最后一个个都背过身去，刻意避开了她的目光，连呼吸都比刚才重了几分。
满腔怒火驱使着哈泽尔继续开口，声音比之前提高了些许：“现在立刻自首！把手里的玉器放下！我们是自卫骑士团的 ——”
话音未落，一抹鲜红的温热液体突然溅到她脸上，带着淡淡的铁锈味。她下意识地眨了眨眼，紧接着，一声尖锐的惨叫从旁边传来，划破了店内原本就紧绷的空气。
在场的人里，被吓得浑身发毛的远不止哈泽尔一个。角落里的店员缩在柜台后，双手紧紧抱着头；几个原本站在门口看热闹的路人，此刻也僵在原地，脚步像被钉住了一样挪不动。
哈泽尔低头看去，只见那小女孩的脸颊上多了一道血痕，长度大概有手指那么长，鲜血正从伤口里慢慢渗出来，顺着下巴滴到胸前的衣服上，晕开一小片红。虽说乍一看伤口不算深，没有伤到骨头，但那突如其来的疼痛和恐惧，足以击垮这个不过七八岁的孩子。她张了张嘴，先是小声抽噎，几秒后就彻底忍不住了，当场哭了起来，哭声里满是委屈和害怕，身体还在微微发抖。那个凸眼男人就站在小女孩面前，握着沾了血的匕首，刀刃上的血珠顺着刀尖往下滴，他居高临下地冷眼看着痛哭的小女孩，嘴角甚至还带着一丝冷笑，脸上没有丝毫怜悯。
哈泽尔顿时发出一声压抑的悲鸣，声音里带着不易察觉的颤抖：“真、真不敢相信！你们竟然对这么小的孩子做这种事！”
“那你就闭嘴安分点。” 凸眼男不耐烦地呵斥道，眼神扫过哈泽尔，又转向还在哭的小女孩，“臭小鬼，你也一样，再哭就不止划脸了。”
哈泽尔气得浑身发抖，指尖都有些发麻，几乎要控制不住自己的怒火，想冲上去和对方理论，可看着对方手里的匕首，还有旁边吓坏的小女孩，她只能乖乖听话。她深吸一口气，把到了嘴边的抗议咽了回去，脚步快速挪到小女孩身边，身体紧紧贴着她，一只手轻轻拍着小女孩的后背，希望能给这孩子多一点安慰。
凸眼男又轻蔑地嗤笑一声，用鼻子哼了出来，声音里满是不屑：“刚才你说‘我们’是吧？这么说，你和那边那个站在柜台旁的女的，都是自卫骑士团的走狗？难怪看着有点眼熟，之前在市集好像见过类似的制服。”
“我也看明白了一点 ——” 一个平淡得没有丝毫起伏的声音突然响起，打破了现场的僵持，“唆使其他人干这种抢劫勾当，还敢对孩子动手的，就是你吧？”
哈泽尔下意识地顺着声音看过去，当看清说话人是希尔时，她不由得倒抽了一口冷气，眼睛微微睁大。刚才希尔一直站在柜台边，没怎么说话，她还以为希尔在观察周围环境，没想到会突然开口。
希尔往前迈了一步，距离凸眼男大概有三米远，继续说道：“也就是说，只要打倒你，这场仗就能结束了。”
此刻的希尔，脸上看不到半点能称之为 “感情” 的东西，眉头没有皱，嘴角也没有动，眼神平静得像一潭死水，简直就像被什么无形的力量附了身。她明明有着眼睛、鼻子和嘴巴，五官和平时没两样，可落在哈泽尔眼里，却像撞见了没有面孔的妖怪，透着一股说不出的诡异。哪怕旁边的小女孩还在哭，肩膀一抽一抽的，凸眼男那群蒙面手下也都露出了恐惧的神色，有人甚至悄悄往后退，希尔的态度却依旧没有丝毫动摇，仿佛眼前的一切都与她无关，她的注意力只在凸眼男身上。
哈泽尔忽然想起，大概半个月前，两人在骑士团宿舍吃饭时，希尔好像提过一句，在前同盟国的时候，她曾经做过一些见不得光的任务。当时哈泽尔追问过具体是什么工作，希尔只是摇了摇头，说 “都是过去的事了”，没有细说。但从希尔平时训练时擅长用穿甲短剑，出任务时身手又格外灵活，能在狭窄的巷子里快速穿梭这两点来看，不难猜出大概的方向，多半是和潜入、对抗相关的事。当然，就算知道了希尔的过去，哈泽尔对她的态度也没什么变化 —— 在哈泽尔心里，希尔每次出任务都会把后背交给她，遇到危险也会第一时间提醒她，始终是个靠谱的好同事，这份认知从来没有变过。
那天听希尔说起过往时，哈泽尔还没什么特别的感觉，只觉得每个人都有不愿提的过去，可到了今天，看到希尔这副模样，一股强烈的寒意突然从心底窜上来，顺着脊椎往上爬，让她忍不住打了个哆嗦，手臂上也起了一层细密的鸡皮疙瘩。
直到现在，哈泽尔才觉得自己好像触碰到了希尔的一部分秘密，那是平时的希尔绝不会展露出来的一面。
与此同时，一个疑惑也悄悄在她心里生了根：难道…… 希尔?柯文迪平常一直在刻意掩饰这种 “过去的模样”，用温和的态度和同事相处，直到今天遇到这种事，才彻底爆发出来？
“打倒谁？你说的是我吗？” 凸眼男愣了一下，显然没明白希尔的意思，他低头看了看自己手里的匕首，又抬头看向希尔，依旧挂着轻佻的笑容，语气里满是挑衅，“喂喂 —— 你可别吹牛，刚才这小鬼脸上的伤你也看见了，下次可就不只是在脸上划一道这么简单了，说不定要伤筋动骨。”
“我说你啊……” 希尔的声音依旧平淡，没有因为对方的威胁而有丝毫变化。
“啊？你想说什么？有话快说，别磨磨蹭蹭的！” 凸眼男不耐烦地反问，手里的匕首也举得高了些，似乎想吓唬希尔。
“好了，你尽管放手一搏吧。” 希尔说完这句话，脚步又往前挪了一小步。
话音刚落的瞬间，店里同时发生了好几件事，快得让人反应不过来，连空气都像是被按下了加速键。
首先是站在门口附近的店员，突然闭上眼睛，双手合十，开始咏唱祷词，声音不大但很清晰，正是启动祈祷契约的仪式。这就像点燃了导火索，店里的氛围瞬间变得不一样。原本从天花板垂下来、负责照明的玉钢，一共有十几根，此刻突然燃烧得愈发炽烈，光芒比之前亮了好几倍，耀眼的白光瞬间笼罩了整个店铺，让所有人的视野都变成了一片雪白，什么都看不清，只能隐约看到身边人的轮廓。
几乎是同一时间，凸眼男头顶正上方的那根玉钢 —— 而吊挂着这部分天花板的，是负责空调的金属装置，平时会吹出微凉的风 —— 突然朝下喷出强烈的风压，风的力道很大，吹得凸眼男的头发都竖了起来，衣服也紧紧贴在身上。那股力量直接困住了凸眼男，让他的手臂抬不起来，脚也没法往前迈，完全动弹不得。
也是在这一瞬间，哈泽尔猛地伸出手，将小女孩的肩膀往下按，让她趴在地上，自己则立刻扑了上去，用身体紧紧护住她，双臂环着小女孩的后背，充当了保护她的 “肉盾”，生怕有碎片溅到孩子身上。
紧接着，又一个娇小的身影从柜台后面冲了出来，是刚才缩在那里的年轻店员，她跑到哈泽尔身边，也趴在地上，挡在哈泽尔和小女孩身上，形成了第二层保护，嘴里还小声说着 “别怕，没事的”。
而希尔，则踩着室内中央的平台 —— 那是平时用来展示贵重玉器的木台，高度到膝盖左右 —— 当垫脚石，双脚用力一蹬，一口气跃到空中，高度大概到成年人的胸口。落地的瞬间，她膝盖微屈，对准凸眼男的脸，狠狠踢出一脚。那一脚力道极猛，凸眼男甚至没来得及发出声音，就被踹得向后倒去，后背重重撞在了他身后的商品陈列架上。架子是木质的，被撞后发出 “咔嚓” 一声响，紧接着就倒了下去，架子上的玉钢一块接一块掉下来，密密麻麻地砸在凸眼男身上，让他发出了痛苦的闷哼。
这一连串的动作，从咏唱祷词到希尔踢倒凸眼男，前后不过十几秒，顺畅得仿佛提前演练过无数次。哈泽尔趴在地上，耳朵能听到周围的动静，心里从来没有像现在这样庆幸，自己的搭档是希尔。正因为平日里总是和希尔一起出任务，从巡逻到处理突发事件，配合过无数次，刚才她才只靠希尔一个眼神，就读懂了对方的计划，知道要立刻保护小女孩，跟上了她的节奏。
此时，周围的灵气反应已经超出了极限，空气中能感觉到一股灼热的气息，头顶上那些发光的玉钢开始一颗接一颗地自行碎裂，发出 “噼啪” 的声响，碎片掉落在地上，发出清脆的碰撞声。视野也随之迅速暗了下来，从雪白慢慢变成灰蒙蒙的。哈泽尔下意识地想抬头看看情况，想知道凸眼男有没有被砸伤，可刚抬起一点脑袋，就有人伸手按在了她的后脑勺上，把她的脑袋按了回去。
“快趴下！别抬头！”
她隐约听到了希尔的警告，声音比平时急了些，带着一丝不易察觉的担忧。可下一秒，耳边就响起了剧烈的爆炸声 —— 那声音太大了，像有无数面鼓在耳边同时敲响，瞬间盖过了世界上所有其他的声响，包括凸眼男的闷哼和小女孩的哭声。这是祈祷契约引发的小规模爆炸，震得整栋建筑都在剧烈摇晃，地面也跟着动，像发生了地震一样，货架上剩下的玉器掉在地上，摔得粉碎。附近顿时乱成一团，不知是谁的惨叫声此起彼伏，接连不断，还有人在喊 “快跑”“着火了”。
哈泽尔还是不甘心，等摇晃稍微轻了一点，又试着抬头看了一眼，可眼前的景象让她不由得睁大了眼睛，嘴巴也微微张开。
爆炸扬起的建材粉尘弥漫在空气中，到处都是灰色的粉末，呛得人几乎喘不过气，每呼吸一口都觉得喉咙发疼。玉器店朝着大街的那面墙，已经被完全炸飞了，只剩下断裂的钢筋和木板，风从外面灌进来，吹得粉尘四处飘散。一辆带篷顶的马车就停在没有遮挡的屋檐下，马车的篷布是深灰色的，车轮上还沾着泥土。而凸眼男的背影，正刚好跳上那辆马车的货台，动作有些踉跄，显然刚才被砸得不轻。
马车的车夫似乎早就做好了准备，甚至没等凸眼男完全坐稳，就猛地甩了一下缰绳，马匹发出一声嘶鸣，立刻加速冲了出去，车轮在地面上留下两道浅浅的痕迹，转眼就消失在了街道的拐角处，再也看不见踪影。
“混账东西！逃跑的时候倒跑得挺利索！” 哈泽尔咬着牙骂道，拳头攥得更紧了，指甲几乎要嵌进掌心。
“等等！” 她突然叫住了想追出去的希尔 —— 刚才那辆篷顶马车，她有印象，昨天在骑士团附近的马厩见过，车轮左侧有一道明显的划痕。哈泽尔费力地扭动着被绑住的关节，之前被蒙面人绑住的手腕还没完全解开，只能一点点挪动。她从口袋里摸出一颗马铃薯，那是早上出门时顺手装的，准备当午饭的一部分，现在紧紧攥在手里，朝着希尔扔了过去。
“你给我一颗马铃薯干什么？” 希尔伸手接住马铃薯，手指捏了捏，有些疑惑地看向哈泽尔，眼神里带着一丝不解。
“左后轮！它的左后轮有划痕，而且刚才我看见车夫的袖口有个补丁！” 哈泽尔急忙提醒，语速很快，生怕说慢了希尔就追丢了方向。
“左后轮 ——” 希尔没有再多问，也没有犹豫，单手攥着马铃薯，脚步加快，转身就朝着马车逃跑的方向追了上去，背影很快消失在粉尘和街道的尽头。
哈泽尔趴在地上，看着希尔远去的背影，心里没了刚才的慌乱，多了几分安定。她在心里坚定地默念了一句：拜托你了，一定要追上他。