不久之前 ——
“又是这种看着就闹心的天气。”
希尔?柯文迪抬头望着阴沉的天空，眉头拧成一团，忍不住低声咒骂了一句。风里带着些微凉意，吹得她背后的辫子轻轻晃动，也让原本就压抑的天色更显沉闷。
她曾经是前同盟国的奴隶战士，现在则是独立自由都市公务员三号街自卫骑士团的女团员。脸上还带着淡淡的雀斑，不仔细看几乎发现不了，一头长发被仔细地梳成紧实的辫子，规规矩矩地垂在背后。漆黑的发色配上深色的眼珠，连日常穿的便服也是深灰与黑色交织的款式，浑身上下没有一点亮色，让她整个人都透着股沉闷的气息。
“难得的休假，就不能放晴一次吗？”
希尔皱着眉抱怨，手指无意识地扯了扯袖口。身旁的同行者闻声转过头来，动作缓慢而平稳，开口答道：
“真没想到。”
“怎么说？” 希尔侧过脸，眼神里带着几分不耐烦，还有一丝对这个回答的疑惑。
“跟你住在一起这么久，我每天整理房间时都能看到，你穿的衣服、用的日常用品，大多是黑、灰、棕这几种颜色。所以我暗地里猜，你大概喜欢暗色系，现在天色这么阴沉，按理说正合你意才对。” 同行者说话时语气平稳，没有任何起伏，像是在陈述一件既定的事实。
“…… 你是天然呆吗？” 希尔听完，嘴角抽了抽，语气里满是无奈。
“不认同，我是人工制造的魔剑，没有人类所谓‘天然呆’的属性。” 对方依旧保持着平稳的语调，没有因为希尔的评价而产生任何情绪波动。
“得了吧，我看你就是天然呆。”
希尔无力地耷拉着肩膀，脑袋微微下垂，随便挥了挥手，结束了这段让她觉得毫无意义的对话。她知道跟对方争论这种问题没有结果，只会浪费自己的时间和精力。
站在她身边的同行者面无表情，身形纤细得仿佛一阵风就能吹倒，一头泛着黯淡光泽的白发垂落在肩头，长度刚好到锁骨。五官精致，每一处线条都显得格外规整，却少了几分人类该有的生动。身上的衣服都是跟希尔借的，是一件深灰色的外套和黑色长裤，自然也离不开暗色系，再加上病态般苍白的皮肤，连指尖都没有一丝血色，更让她浑身散发着阴森的气息。
这位同行者并非人类，而是一把拥有 “风” 属性能力的马来短剑型魔剑。据她自己说，因为从诞生起就一直没有专属的刻印，没办法确定正式的名字，就干脆用 “无铭” 当自己的称呼。
一人一剑站在大路的角落，位置靠着街边的围墙，不会妨碍过往行人。她们望着来来往往的人群，有人快步赶路，有人三五成群低声交谈，还有小孩牵着大人的手蹦蹦跳跳，街道上满是生活的气息。
希尔偷偷瞥了无铭一眼，目光在她脸上停留了两秒，对方依旧没什么表情，连眉毛都没动一下，眼神空洞地落在远处的人群里。当初，无铭是以 “来自前同盟国荒野、身份不明的女性” 名义，在尼禄和另外两名骑士团成员的保护下被带到这座都市的。刚到的时候，她话很少，每天只是安静地待在安排好的住所里，直到之前在火山执行任务时，为了保护希尔才暴露了魔剑的真面目。之后，她才主动提出想留在独立自由都市的想法。当然，都市管理部门考虑到她的特殊身份，暂时没法让她自由行动，早就开会讨论后安排好了负责监视她的人。
都市方面之所以用 “监视” 代替 “软禁”，是因为现在跟帝政盟国的边境摩擦不断，敌对关系越来越明显，魔剑这种拥有强大力量的存在本就是少有的珍贵战力。可无铭情况特殊，她是那种既能化作人形、又能自主行动的魔剑，不同于其他需要人类持有者才能发挥作用的魔剑，除非她自己愿意配合，否则别人根本没法动用她的能力。都市方面也专门派人与她谈过加入骑士团的事，给出了不少优待条件，但无铭当时只是沉默地听完，没有立刻答应，只说需要时间考虑，暂时没给出明确答复。既然都市不愿把这样的战力让给其他势力，又不能强行控制她，就只能先用监视的方式盯着她，确保她不会离开都市的范围。
而被选中担任监视任务的，就是同样来自前同盟国的希尔。上级在下达命令时特意强调，希尔无论什么时候都不能跟无铭分开，哪怕是执行警备巡逻之类的勤务时，也必须带着无铭同行。这样一来，无铭的行动自由虽然跟被剥夺没两样，但至少能以 “提供住所、帮她熟悉都市环境” 的名义进行监控，对外也能解释得过去，暂时不会引发其他势力的质疑，也不会让无铭产生强烈的抵触情绪。
—— 说到底，被剥夺行动自由的人里，也包括我吧……
希尔在心里重重叹了口气，手指用力按了按太阳穴，试图缓解连日累积的疲惫。
最近这半个月，她经常像这样跟无铭一起在市区里散步。“魔剑‘舒雅’见过的景色，我也想看看”—— 这话是无铭自己主动说的，希尔一开始还觉得对方只是好奇，没太在意，可问题出在频率上。希尔跟其他团员一样，每天要处理巡逻、维护秩序、应对突发状况等工作，连日下来早就快扛不住了，可无铭只要看到她停下工作，哪怕只是短暂的休息时间，就会提出去市区逛的要求。不管是警备巡逻时中间十五分钟的短暂休息、任务提前结束的傍晚、大家刚睡醒还没完全清醒的清晨…… 甚至像今天这样难得的休假日，无铭总能找到理由拖着她出门，而且每次都要逛到希尔双腿发酸、实在走不动路才肯停。
“尽量满足无铭的要求，确保她的情绪稳定”—— 杰森团长在下达这道命令时，语气严肃，还拍了拍希尔的肩膀，可对希尔来说，这简直是灾难。她根本没法拒绝无铭的请求，自从跟无铭住在一起后，就没好好放松休息过一天。一想到今天又要被她拖着到处跑，希尔就觉得浑身没力气，连抬手的劲都快没了。
“我说，今天我们的无铭大小姐，想逛哪儿啊？” 希尔深吸一口气，努力让自己的语气听起来平和些，避免显露出不耐烦。
“你决定就好，我不了解这座都市，你带我去你觉得我会喜欢的地方。” 无铭依旧是那副平淡的语气，没有丝毫客气。
“…… 你还真会绕圈子。” 希尔翻了个白眼，语气里带着明显的无奈，“今天就别出门了，行不行？我想在家好好睡一觉，昨天巡逻到半夜才回来。”
“不行。我想出门看看，而且就算我一个人行动，也不会给都市带来麻烦，不会出问题。” 无铭的回答简洁直接，没有任何商量的余地。
无铭的回答跟希尔预料的一模一样，让她在心里暗暗叫苦，连带着太阳穴都开始隐隐作痛。
—— 这家伙虽然平时看起来像个天然呆，不懂人情世故，可在这种时候，倒还挺会戳别人的软肋。
希尔很清楚，无铭之所以愿意接受都市安排的监视，说不定只是觉得 “有人照顾自己的饮食起居、帮自己带路熟悉环境” 更方便，不用自己去摸索陌生的事物，是单纯权衡利弊后做出的决定而已。可要是她真的单独行动，万一遇到帝政盟国的探子，或者不小心引发了民众的恐慌，产生的损害全得算在都市头上，而最后要承担责任、接受处罚的，就是负责监视她的希尔。
所以就算希尔一肚子火，心里再怎么不情愿，也没法直接拒绝无铭的要求，只能想办法跟她协商。
“你不用管我的想法，我只是提出自己的需求。” 无铭似乎察觉到希尔的不情愿，补充了这么一句。
“亏你说得出口…… 算了，当我没说。” 希尔听到这话，原本还想争辩的念头瞬间消失，她赶紧放弃抵抗，带着叹气的语气继续说，“我在这座都市住的时间也不算长，满打满算也就三个月，而且一开始能带你去的显眼地方，像中央广场、商业街的几家大商店，早就都去过了。”
那些所谓的 “显眼地方”，其实大多是餐厅和商店之类的场所 —— 这座都市以实用为主，主要功能是供居民生活和骑士团办公，本来就没专门规划什么观光景点，能逛的地方实在有限。
希尔揉着后颈，指尖按压着酸痛的肌肉，在脑子里一点点回忆市区的地图，努力搜寻着没带无铭去过的地方。就在这时，一个名字突然冒了出来，她眼睛亮了亮，开口说道：“对了，今天哈泽尔也休假吧？我昨天跟她换班时，她提过今天休息。她是土生土长的本地人，在这里住了十几年，肯定知道不少没那么显眼但有意思的好地方，我们去找她怎么样？让她带我们逛逛。”
“…… 我不同意。” 无铭几乎是立刻开口拒绝，语气比之前多了几分坚定。
“嗯？” 希尔愣住了，她没想到无铭会这么干脆地拒绝，而且理由听起来有些奇怪，“为什么不同意？哈泽尔人挺好的，就是有时候脾气直了点。”
“我跟哈泽尔接触过三次，每次她都刻意跟我保持距离，说话也很冷淡，我觉得哈泽尔?金伯莉不喜欢我，所以我不赞同这个提议，不想去见她。” 无铭条理清晰地说出自己的理由，语气依旧平稳，但仔细听能发现，比平时多了一丝不易察觉的犹豫。
希尔下意识地面无表情地转过头，紧紧盯着无铭的脸，想从她脸上找到些情绪波动的痕迹。无铭却像是在回避她的目光似的，迅速把视线投向了远方的街道尽头，连肩膀都微微绷紧了些。
—— 还真让人意外。
希尔心里嘀咕着，她一直以为无铭对别人的态度毫不在意，毕竟之前不管遇到谁，对方是热情还是冷淡，无铭都没什么反应。乍一看，无铭就是个没什么情绪波动的人，没想到她也会在意别人是否喜欢自己。
“没看出来，你还会在意别人的看法啊。” 希尔忍不住开口调侃，想看看无铭会有什么反应。
无铭没回话，只是嘴唇抿得更紧了些。但希尔没漏掉她眨了好几下眼睛的小动作，而且每次眨眼的间隔都比平时短，显得有些慌乱。虽然认识的时间不长，也就两个多月，但天天待在一起，从早到晚几乎形影不离，希尔很确定 —— 这个反应说明无铭心里慌了，她没想到自己的心思会被看穿。而且在希尔点破之前，无铭自己似乎都没意识到自己在意这件事，现在大概也在为自己的反应感到惊讶。
希尔耸了耸肩，见无铭脸色有些不自然，便故意没再追问下去，免得让气氛变得尴尬。
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“…… 也罢，哈泽尔不喜欢你，大概是真的。” 希尔收回目光，语气缓和了些，“她对当初绑架舒雅的事一直记在心里，没法轻易放下。”
就算是作为第三者的希尔，也能看出来哈泽尔至今对无铭有明显的偏见。每次骑士团开会，只要无铭在场，哈泽尔就会刻意坐在离她最远的位置；平时遇到，也只是点头示意，从不多说一句话，做什么事都刻意躲着她。对独立自由都市来说，无铭是需要争取的战力，是客人；但对哈泽尔来说，无铭是参与过绑架自己同伴的 “帮凶”，态度自然不一样。
“毕竟当初绑架舒雅的时候，你也参与了，她有这种反应也正常。” 希尔客观地分析道，没有偏向任何一方。
“确实。但那不是我自愿的。我只是一件没有自主意志的道具，当时的使用者用强制手段激活了我的能力，该承担罪责的是使用我的人，不是我。” 无铭立刻为自己辩解，语速比平时快了些，能听出她对这件事的在意。
“你的意思我懂，我知道你当时没有选择的余地。” 希尔点了点头，表示理解，“可像你这样的魔剑，之前团长跟我们说过，不是得经过你自己认同，主动配合，别人才能完全发挥你的能力吗？如果当时你坚决反抗，就算对方用强制手段，也没法让你发挥出全部力量吧？‘不是我的意志’这种说法，听起来有点不负责任啊。那件事里，你其实是凭着自己的意志，没有完全抗拒，才让对方顺利使用了你，间接参与了绑架，这个事实你没法否认吧？” 希尔没有刻意为难，只是说出了自己的看法。
眼看无铭不说话，低着头，手指轻轻攥着衣角，希尔接着说：“当时由我和哈泽尔负责保护舒雅，我们本来约定好轮流守夜，结果我临时被调去处理其他突发状况，回来就发现舒雅被用你的那个刺客绑走了。哈泽尔一直很自责，觉得是自己没看好人。没错，该恨的是那个刺客，还有背后策划绑架的组织，这些都没错…… 但因为这件事迁怒到被使用的你身上，其实也能理解，尤其是哈泽尔这种重感情胜过讲道理的人，她对同伴看得很重。就算是尼禄，虽然没明说，但我能感觉到，她对这件事也没法完全释怀。”
“…… 那你怎么看？” 无铭沉默了许久，才缓缓抬起头，眼神直直地看向希尔，第一次主动询问她的想法。
“我以前是奴隶战士，在前同盟国的时候，见过太多被强迫做事的人，也经历过不少世间黑暗，比她们多些体会。所以我很清楚使用者和被使用者之间的关系，知道有时候不是想反抗就能反抗的。至少我不会因为这件事讨厌你，反而觉得你跟我有点像。” 希尔语气诚恳，没有丝毫隐瞒。
那种任人摆布、没有选择权利、像家畜一样活着的日子，希尔至今还记得清清楚楚。虽然无铭是魔剑、自己是人，存在本质上的差异，但希尔总觉得，她们曾经面临的处境其实很像，都是身不由己的一方。
“……”
无铭这次彻底没出声，只是静静地站着，似乎陷入了沉思。她用那双空洞的眼睛，望着大路上来往的行人，有人笑着挥手，有人低声交谈，每个人都有自己的方向和目的。她站在原地，身子像被钉住了一样，一动不动，连呼吸都变得缓慢了些。
—— 她还是这么让人摸不透啊。不知道现在在想些什么，是在回忆以前的事，还是在思考我刚才说的话？
希尔站在一动不动的无铭身边，又轻轻叹了口气，目光落在远处的街道上。风依旧吹着，天色还是没有放晴的迹象，看来今天这趟出门，是躲不过去了。
火山事件已经过去好一阵子了，街上关于那次事件的讨论渐渐少了，可无铭的真实意图依旧成谜。当初在火山内部时，她曾一度主动提出协助，甚至会简单回应众人的疑问，可自从跟着来到都市，整个人却像变了个样子，变得沉默寡言，多数时候只是安静地跟在一旁，很少主动开口说话。起初，包括希尔在内的众人都抱着期待，想着或许能从无铭口中挖出一些关于帝政盟国的情报 —— 毕竟她的身份特殊，说不定知道些别人不知道的事。可每次有人试着提起帝政盟国的话题，无铭都会立刻闭上嘴，无论怎么追问，始终守口如瓶，一句话也不肯多说。
“我想看看你和你的战友 —— 魔剑‘舒雅’，最终会落得怎样的下场。”
就像当时在火山深处对尼禄说的那样，无铭看向舒雅的眼神里，总带着一种格外浓厚的兴趣，偶尔还会留意舒雅与伙伴们的互动。尽管如此，她并没有选择一直跟在尼禄身后观察，反而每天一早就找到希尔，缠着对方带自己在都市里四处观光。从热闹的市集到安静的公园，再到城边的防护工事，无铭都要一一看过，希尔跟在她身边，实在猜不透这个无铭到底在打什么主意，也不明白这些普通的风景有什么值得她这么在意的。
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关于无铭的想法，希尔也曾专门找过尼禄询问，想听听尼禄的判断。
“…… 她或许还在观察，还在评估吧。”
尼禄听到问题后，没有立刻回答，而是低头想了几秒，才缓缓开口说道。
“评估？” 希尔皱了皱眉，追问道，想知道尼禄具体指的是什么。
“对。这段时间我偶尔会留意她的举动，” 尼禄顿了顿，继续说道，“我总觉得，她好像在暗中判断这座都市是否值得她付出力量。至少可以肯定的是，她一直在留意着什么，没有真正放松过。你平时没注意到吗？她看这座城市的眼神，还有看我们的眼神，都藏着这层意思。”
希尔回想了一下无铭平时的样子，没找到明确的证据，也不想轻易下结论，于是没有给出明确的回应，只是沉默着点了点头。
无铭本身是一把没有固定铭刻的稀有魔剑，这一点本身就足够特殊，再加上她对帝政盟国的态度、对都市的观察，围绕在她身上的谜团实在太多，一层叠一层，深不见底，让人根本摸不透。
也罢 —— 希尔在心里叹了口气，转念一想，与其一直纠结这些想不通的事，让自己心烦，不如好好规划一下今天该怎么过。她抬头看了看天，太阳已经升得有些高了，总不能一直站在大街上发呆。难得有这样不用执行任务的假期，可不能白白浪费了，至少该找些有意义的事做。
就在希尔转头，准备跟身边的无铭提议去市集看看时，周围行人的窃窃私语声悄悄飘进了她的耳朵。声音不大，却因为内容特殊，让她下意识地停下了动作，仔细听了起来。
“你说这座都市的未来，到底会变成什么样啊……” 其中一个人的声音里带着明显的担忧，说话时还忍不住回头看了看身后的街道。
“谁知道呢，” 另一个人接话道，声音压得更低了，“最近有谣言说，上面已经在计划让所有居民都搬到军国去，说是为了安全。”
“这种传言有根据吗？” 先开口的人追问，语气里满是不安，“之前帝政盟国突然打来的事还没过去多久，谁知道他们什么时候又会发动攻击…… 我看还是先把家人带离开这里比较稳妥，免得真出事了来不及。”
“你小声点！” 后开口的人赶紧拉了拉同伴的胳膊，警惕地扫视了一圈周围，“就不怕附近有自卫骑士团的人在监视吗？要是被他们听到，说不定会被当成扰乱人心的人抓起来 ——”
两个满脸不安的市民，始终凑在一起低声交谈，脚步匆匆地从希尔和无铭身边走了过去，直到走出一段距离，还在不时回头张望。
希尔等那两人彻底走远，确认周围没有其他人注意自己，才缓缓压低声音，转头向身边的无铭问道：“你刚才应该也听到了吧？对那两个市民说的谣言，你怎么看？”
“以目前的局势来看，迁移到军国确实是更稳妥的选择。” 无铭没有犹豫，直接给出了答案，语气平静得像是在陈述一个事实。
—— 果然，她会这么说。希尔在心里默默想着，这个答案其实并没有超出她的预料，毕竟从当前的情况来看，迁移似乎确实是减少损失的办法。
说实话，这个谣言本身就很有说服力，因为它符合当下的局势。放弃现有的都市，让居民迁居到军国 —— 其实上层早就预料到可能会有这么一天，从之前加固军国防御工事的举动就能看出来，他们一直在暗中做着准备。只是这件事还没有最终确定下来，现在正处在一个关键的节点上，上层的人还在讨论要不要 “壮士断腕”，放弃这座已经经营了不少时间的都市。
舍弃自己的故乡，这种经历希尔其实已经有过一次了，可此刻想到这座城市可能会被放弃，心底还是忍不住泛起一阵落寞。虽然她在这座都市生活的时间不算长，前后加起来也只有几个月，但这段日子里，她认识了不少人，经历了不少事，对这里已经有了感情，足够让她爱上这里的街道、这里的市集，还有这里的人们。
可战争就是这样，容不得太多感情用事，接下来还会有更多需要抛开个人情感的决定和行动。希尔在心里提醒自己，想想自己曾经是奴隶战士的日子，经历过那么多被迫离开、被迫放弃的事，对这样的局势发展，本该早就习惯了才对，不该再像现在这样轻易生出情绪。
“其实谣言这东西，就是人们心里负面情绪的一种宣泄，” 希尔收回思绪，继续说道，声音里带着一丝无奈，“你看最近街上的人，很多都在收拾东西，离开都市的人确实越来越多了。就算最后谣言不会成真，不会真的让所有人都迁移，可从它开始流传的那一刻起，大家就再也没办法像以前那样平静地生活了。人心一乱，很多事就没法正常进行，或许这座独立自由都市，很难躲过暂时全面停摆的命运了。”
“肯定的，” 无铭点了点头，语气依旧平静，“我根据目前的情况判断，这种可能性非常大。”
希尔听到无铭的话，心里更沉了些，忍不住想起了自己早已覆灭的祖国，一股浓浓的乡愁涌上心头，让她一时间没再说话 —— 就在这时，一个稚嫩的声音突然从旁边插了进来，直接打断了两人的对话。
“喂！你们不要在这里乱传谣言好不好！” 那声音又脆又亮，带着小孩子特有的执拗。
“啊？” 希尔被这突然出现的声音吓了一跳，连忙转过头，想看看是谁在说话，可扫了一圈周围，却没看到说话人的身影。她又左右张望了好一会儿，视线一直停留在和自己差不多高的人身上，直到脚边传来轻微的动静，才突然反应过来，下意识地低下了头。
只见一个看起来只有七八岁的小男孩，正站在自己的脚边，仰着头，直直地望着她。
这是个黑头发、黑眼珠的孩子，皮肤是健康的浅棕色，身高大概只到希尔的腰际，看起来比同龄的孩子还要瘦小一些。可和他瘦小的身材极不相称的是，他背上背着一个又大又鼓的行囊，行囊的带子紧紧勒在他的肩膀上，看起来沉甸甸的，不知道装了什么东西。男孩的脸蛋还带着孩童的稚嫩，下巴圆圆的，可他此刻却皱着眉，抿着嘴，气鼓鼓地向上瞪着希尔，那模样里透着一股超乎年龄的成熟和认真。
希尔一看到这孩子的脸 ——
“啊啊？”
不由得惊讶地挑了挑眉，眼睛也微微睁大了些。
明明是第一次见到这个小男孩，之前从来没在城里见过他，可为什么心里会生出一种强烈的 “似曾相识” 的感觉？尤其是他皱眉的样子，还有眼神里的那股执拗，和自己认识的某个人，简直像是一个模子刻出来的，让她一时间有些恍惚。
“你是莱特家的小鬼？” 希尔定了定神，试探着问道，她实在想不出除了莱特，还有谁会有这样的神情。
小男孩听到 “莱特” 这个名字，和希尔一样挑了挑眉，眼神里多了几分疑惑，语气里还带着几分不屑：“谁是莱特啊？我不认识。”
“…… 那你和莱特?恩兹有没有亲戚关系？” 希尔没有放弃，继续追问，她觉得这么像的两个人，不可能一点关系都没有。
“我都说了，我不认识那个人，” 小男孩皱着眉，语气更不耐烦了，“你不要随便把我和不认识的人扯在一起。”
—— 怎么会这么像啊。希尔在心里又一次感叹，甚至忍不住蹲下身，仔细看了看小男孩的脸。
这小男孩和莱特长得像到让希尔都觉得有些不可思议，脸型、眉毛的形状、头发的颜色、眼珠的颜色，几乎一模一样，就连说话时微微撅嘴的小动作，都和莱特有些像。她忍不住在心里猜测，难道他们是兄弟？或者是莱特的表亲之类的亲戚？甚至是…… 莱特从来没提起过的私生子？各种可能性在她脑子里转了一圈。
可小男孩自己却明确说了，和莱特没有任何关系，也不认识莱特。
“你刚才跟我说什么？” 希尔暂时压下心里的疑惑，又问了一遍，语气里多了几分认真，她想确认这孩子到底想说什么。
“我叫你们不要在这里乱传谣言！” 小男孩又重复了一遍，声音比刚才更大了些，态度依旧强硬，一点也没因为希尔是大人就退缩。
这孩子一副理直气壮、好像自己占了理的样子，让希尔心里莫名生出一丝不爽。她本来就没耐心，尤其是对小孩子，此刻被一个小鬼头当面指责，忍不住 “啊？” 了一声，同时重新站直身体，低下头，严厉地瞪着眼前的小男孩，眼神里带着明显的不悦。希尔本来就不太喜欢小孩子，觉得他们吵闹又麻烦，所以对待孩子向来没什么好脸色，更别说现在被孩子指责了。
小男孩被大人从上方这么严厉地盯着，身体明显顿了一下，刚才还挺得笔直的肩膀微微垮了些，虽然双腿隐隐有些发颤，站得也不如刚才稳了，但还是紧紧抿着嘴，硬撑着不肯服软，倔强地抬起头，再次说道：“总、总之就是不能造谣！会让大家更害怕的！”
“你一个小鬼头，知道什么是谣言吗？有资格命令我吗？” 希尔毫不客气地反问，语气里带着几分嘲讽，她觉得一个小孩子根本不懂现在的局势，只是在无理取闹。
“我当然知道！” 小男孩立刻反驳，“而且你们这样说，会给我带来麻烦啊！”
“哦？怎么个麻烦法？” 希尔挑了挑眉，来了点兴趣，想听听这孩子能说出什么理由。
“唔……” 小男孩张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去，眼神有些闪躲，一时语塞，说不出话来，刚才的气势一下子弱了大半。
“答不上来了？” 希尔看着他这副样子，心里的不爽消了些，反而觉得有点好笑，“明明是你先过来找麻烦的，现在却说不出理由了？” 她说完，看着小男孩低着头、抠着衣角的样子，心里忽然意识到 —— 自己好像对一个小孩子太较真了，竟然和一个七八岁的孩子争论了这么久。
希尔也清楚自己的语气里满是挑衅，甚至带着几分刻意的不耐烦。她停下脚步，再仔细一看，那小男孩不仅攥紧了拳头，指节都因为用力而微微泛白，脸颊也涨得有些红，显然是被她的态度激得更懊悔了。希尔心里其实也掠过一丝 “这样或许不太妥当” 的念头，但很快又压了下去 —— 对方怎么想，本来就跟她没什么关系。
“没事就赶紧让开，我们没闲工夫陪你在这儿耗着。” 她往后退了半步，眼神里的催促更明显了些。
“我不同意。” 小男孩抬起头，声音比刚才稳了点，“我们今天没别的安排，有的是时间。”
“啥！？”
希尔惊讶地猛地转过头，顺着声音来源看去，只见不远处的巷口边，不知何时站了一个人，那人脸上没半点起伏，只露出一双毫无情绪的眼睛，正直直地看着她。
是无铭。他往前走近两步，继续用平淡得没有一丝波澜的语气提醒道：
“你既然是自卫骑士团的团员，就算再忙，多少也该听听市民的想法吧？这本来就是你们的职责之一。”
就在希尔被这话堵得惊得说不出话，嘴唇动了动却没发出声音时，无铭已经先一步绕过她，弯下腰，视线与小男孩齐平，盯着他的脸问道：
“小家伙，你刚才跟我们提的那些要求，我们之后行动时会多注意，尽量不影响到大家。现在想先确认一件事 —— 你背上背着的那个布包，里面装的是玉钢吗？”
小男孩被一个面无表情的人突然凑到跟前问话，身子下意识地缩了一下，但还是老实地点了点头，声音还有点发紧：
“嗯…… 因为我家是开玉器店的，这些是店里要用到的材料。”
“果然。” 无铭微微颔首，语气没什么变化，“从你走过来的时候，我就能感觉到你背包里有压缩过的灵气，比普通玉石的气息要浓不少。你现在是要直接回家吗？”
“对，我刚从店里拿完东西，现在就准备回家。” 小男孩小声回答。
“那可太巧了。” 无铭直了直腰，又问道，“要是方便的话，等会儿能带我去你家一趟吗？我想看看店里的玉钢样子。”
“喂，你怎么能自作主张替我们做决定 ——” 希尔终于回过神，立刻上前一步，皱着眉打断他的话。
无铭慢慢站起身，不慌不忙地转向希尔，脸上依旧没什么表情，却大大方方地解释道：
“我早就对独立自由都市的玉钢感兴趣了，一直想找机会近距离看看实物。”
“这事你以前根本没说过啊！我们出来的时候也没提过要办这种事。” 希尔的声音提高了些，语气里满是不满。
“那是当然。” 无铭看着她，语气很平静，“我确实没跟你提过这件事，之前没找到合适的机会。”
他说这话时，脸上依旧没什么表情，连眉毛都没动一下，连眼神都没丝毫闪躲，从某种角度看，倒像是在故意装傻，完全没在意希尔的不满。
希尔的脸色一下子沉了下来，嘴角也抿成了一条直线，心里的烦躁又多了几分。
—— 那个艾罗妮?伊芙是这样，现在无铭也是这样，怎么跟魔剑沾边的人，全都是这种让人摸不透的怪胎啊。
无铭没理会希尔的脸色，又转回头看向小男孩，语气稍微放软了一点问道：“小家伙，带我去你家这件事，你同意吗？不会耽误你太多时间。”
“我、我没意见……” 小男孩看了看无铭，又怯生生地用眼角瞟了一眼旁边还在生气的希尔，手不自觉地抓紧了背包带。
无铭这才重新看向希尔，语气依旧平淡：“希尔?柯文迪，要是你不愿意一起去，那我就自己跟着他去，之后再跟你汇合。”
“知道了知道了！陪你去就是了！” 希尔不耐烦地挥了挥手，心里快速盘算着 —— 反正接下来的行程本来就没确定要做什么，就算去小男孩家看看也耽误不了多久，没必要在这种小事上做没意义的反抗，反而浪费时间。
她说完，又瞪了无铭一眼，才不情不愿地往小男孩身边挪了挪，示意他可以带路了。
一人、一剑再加个小男孩，就这么沿着铺着平整石板的大道往前走去。大道两旁的行道树在风里轻轻晃动，落下几片零星的叶子。小男孩和无铭并肩走在前面，步伐不快不慢，偶尔还会停下脚步等一等身后的人。希尔则一个人落在后头跟着，双手插在衣袋里，脑袋微微低着，明显没什么精神。跟心情郁闷、懒得开口的希尔不一样，小男孩和无铭倒是聊个不停，时不时还能听到小男孩清脆的笑声。
“你这是出来办事啊？” 无铭的声音平稳，带着一贯的平静语气。
“对，我要去一个老主顾那儿检查玉钢。” 小男孩点点头，语气里带着点认真。
“检查玉钢？” 无铭侧过头看了小男孩一眼，多问了一句。
“最近城里的灵气浓度特别高，早上出门的时候，我爸还特意跟我说，这可能是地震或者火山活动影响的，所以有些已经劣化的玉钢可能会出现异常反应。我爸得留在店里看生意，店里最近客人也不少，他走不开，就让我替他跑一趟，去老主顾们那儿逐个检查他们的玉钢。” 小男孩详细解释着，还特意提了提早上和父亲的对话。
玉钢劣化，或是过度消耗后因异常反应引发事故 —— 这类事希尔也听过。之前在骑士团的休息室里，她就曾听其他团员闲聊起过。虽然案例不算多，但自卫骑士团确实接到过相关报告，之前开朝会的时候，团长杰森还特意站在台上，提醒擅长祈祷契约的团员，要多跟市民们叮嘱，让大家日常多留意自家的玉钢状态。另外，因为整个市区的灵气浓度都升上去了，骑士团还收到过几户居民的求助，说家里的小孩和老人出现了轻微的 “灵气中毒” 症状，比如头晕、乏力之类的。
祈祷契约对这座独立自由都市来说，简直是生活里缺不了的东西。市民们靠它生火做饭，靠它净化日常饮用的水，家里有人受伤了，也得用祈祷契约来治疗伤口。而作为祈祷契约媒介的玉钢，更是大家日常离不开的必需品，小到照明用的玉钢灯，大到净化水源的玉钢装置，随处都能见到。城里几乎家家户户都有玉钢，少则一两块，多则七八块，要是这东西开始变得有危险，想想都让人心里发毛。
“开玉店可是个需要门道的行当吧？得懂怎么辨别玉钢的好坏，还得会处理各种问题，小鬼，你能应付得来吗？” 希尔终于开口，语气里带着点不易察觉的试探。
“嗯…… 我手艺还不算熟练，复杂的修复和辨别工作还做不好，但简单的检查，比如看看玉钢有没有裂痕、灵气波动正不正常，这些还是能做的。” 小男孩老实回答，没有丝毫夸大。
希尔本来还想呛他两句，故意说些打击人的话，可小男孩这回答倒是挺谦虚，一点也不逞强，让她有点意外。希尔心里不光觉得没劲，没找到反驳的机会，也清楚地感觉到，小男孩是真的以 “开玉店” 这行为荣，正因为看重这份工作，所以才会老觉得自己本事还不够，不敢随便夸口。
“你身为自卫骑士团的人，也该学学这种踏实的劲儿，别总一副漫不经心的样子。” 无铭转过头，对希尔说道。
“你少管我的事行不行？我自己知道该怎么做。” 希尔皱了皱眉，语气有点不耐烦。
净是些没意义的对话，希尔心里想着，又把头低了下去，盯着脚下的石板路。
就在这时候，希尔眼角的余光瞥见，小男孩正回头偷偷看自己，眼神里带着点犹豫，好像有话想说。希尔没有立刻点破，只是继续保持着原来的姿势。
过了几秒，小男孩终于开口：“你是自卫骑士团的人吧？我看你穿着骑士团的制服。”
“啊，对。” 希尔抬起头，应了一声。
“那…… 你能不能想办法别让那个谣言再传下去啊？最近城里到处都在说，我听好多人都在议论。” 小男孩的声音放低了些，带着点恳求的意味。
希尔眨了眨眼，没料到他会问这个问题，不过很快就耸了耸肩，露出无奈的表情：“要是能办到，我早就去做了。谣言这东西，一旦传开，不是想拦就能拦住的，越解释有时候反而越乱。我从刚才就没搞懂，你这么执着干嘛？别再琢磨这种没用的事了，浪费时间。”
“是这样啊……” 小男孩说着，肩膀垂了下来，嘴角也抿了抿，看着挺失望的，脚步也慢了几分。
无铭微微歪了歪头，看向小男孩，语气温和地问他：“出什么事了吗？那个谣言影响到你了？”
“…… 那个谣言，把我的青梅竹马吓得天天都不安稳，晚上还会做噩梦，白天也没心思玩了。” 小男孩的声音更低了，带着点委屈。
“青梅竹马？你们关系很好吧？” 无铭继续问道。
“嗯。” 小男孩点了点头，重新抬起头朝前方看去，眼神里多了些怀念，“我们从小一起长大，住得也近，每天都会一起上学。”
希尔盯着他，就见他轻轻晃了晃小脑袋，像是在整理思绪：“谣言是真是假都无所谓，反正我也改变不了什么，我就是个普通的小孩。我就是讨厌被这种没用的事烦着 —— 谣言让我家的活儿变多了，好多人担心家里的玉钢有问题，都跑到店里来问，我爸忙不过来，我也得帮忙；还让她整天没精打采的，以前她总爱跟我分享好玩的事，现在都不怎么说话了，这些我都受够了。”
他语气挺平静，但话里藏着的烦躁和无奈还是能听出来。就这么几句话，小男孩就把自己和那个 “青梅竹马” 的亲近劲儿说透了。不过顿了顿，他又接着说，语气里多了点歉意：“刚才我太激动了，说话有点冲，呃…… 对不起啊。我实在被那个谣言烦得不行，所以刚才一下子就火上来了，没控制好情绪。”
透过他额前的黑发，能看到耳垂都红了，显然是有点不好意思，说完还抬手挠了挠后脑勺。
看到这模样，希尔脑子里突然想起杰森团长之前在训话时说过的话：“咱们自卫骑士团的职责，不光是保护市民的安全，还要关心他们的心情。要是遇到提不起劲的市民，还请各位团员多鼓鼓他们的劲儿，让大家能安心生活。”
—— 虽然这跟我平时的风格一点都不一样，我向来不怎么会说安慰人的话。
算了，就破例对这小鬼好点吧，毕竟他也是为了别人着想。希尔叹了口气，朝着小男孩道歉：“我也有不对的地方，刚才不该故意跟你对着干，说话也没考虑你的感受，确实挺差劲的。这种只会让市民更不安的谣言，本来就该自卫骑士团出面解决，这是我们的责任。我会尽力去做，回去之后就跟团长反映一下情况，就算没法彻底把谣言压下去，至少以后只要有机会，我就会跟大家澄清，不让谣言再扩散。”
“…… 谢谢你。” 小男孩抬起头，眼睛亮了些，真诚地说道。
“你的青梅竹马是个小姑娘吧？看你这么在意，应该是个很可爱的孩子。” 希尔忍不住调侃了一句，嘴角微微上扬。
“啊？啊，对，她跟我同岁，长得很可爱。” 小男孩没反应过来，下意识就回答了。
“原来是这样，我总算明白了，你这么着急，是怕小姑娘一直担心啊。” 希尔笑着说。
“不、不是你想的那样！你可别搞错了 —— 我就是不想看到她不开心，没有别的意思！” 小男孩跟被电到似的跳了起来，脸涨得通红，双手还摆个不停，一个劲儿地否认。总算看到这小鬼露出了符合年纪的慌张样子，希尔心里的气不光全消了，还咧嘴露出了明显的笑容，觉得这小鬼还挺有意思。
聊着聊着，要去的玉店不知不觉就到了。那是一栋两层的小楼，外墙刷着浅棕色的漆，门口挂着一块木牌，上面刻着 “诚信玉店” 四个字。大概是刚才被调侃了心情不好，小男孩没再多说什么，就随口说了句 “你们自己进去看，我先去后面找我爸”，然后径直从店铺侧面的后门跑没影了，后门关上时还发出轻微的 “咔嗒” 声。
站在玉店正门外，希尔和无铭对视了一眼，两人都没立刻说话。
“先说好，我们就是来看看店里的玉钢样式，了解下现在的情况，可没准备买东西，团里没这笔预算。” 希尔先开口，提前把话说清楚，怕无铭又提买玉钢的事。
“我听说上面会拨经费下来，专门用于采购日常需要的玉钢，之前贝蒂跟我提过一句。” 无铭平静地说道。
“…… 是贝蒂跟你说的吧？她可真多管闲事，这事跟她没关系也瞎掺和。总之就是不行，玉钢最近涨价涨得厉害，比上个月贵了近三成，我今天也没带钱出来，就算有经费也不能随便花。” 希尔皱着眉，语气坚定地拒绝。
“真可惜。这倒让我想起了一段往事，以前也有人跟我一起去过类似的店铺。” 无铭的声音里没什么情绪变化，就像在说一件普通的事。
—— 往事？
“往事” 这词，从这把没什么情绪起伏的魔剑嘴里说出来，怎么听都觉得别扭，反而让希尔更好奇了，她忍不住想知道，无铭说的往事到底是什么。可她还没来得及细想，也没来得及开口追问，就被无铭一句 “我们走吧，进去看看就知道店里的情况了” 催着，没机会再问。希尔被无铭从后面轻轻推了一把，只好伸手推开玉店的木门走了进去，木门发出 “吱呀” 的声响。
“抱歉，我们想进来参观一下，了解下店里玉钢的情况，不会打扰到你们吧？” 希尔一边往里走，一边朝着店里喊了一声，可店里没立刻有人回应。
话音刚落，眼前的景象就让两人顿住了，脚步也停了下来。
天花板上吊着不少圆形的玉钢，大小不一，一部分散发着柔和的白光，用来照明，把店里照得很亮；另一部分则缓慢地旋转着，散发着柔和的风，调节着店里的空气，让店内保持着通畅的通风，还能闻到淡淡的玉钢特有的清香味。墙边的陈列架是木质的，打磨得很光滑，中间并排的展台也是同样的材质，这些陈列架和展台故意摆得有点挡路，让空间显得不那么空旷，上面密密麻麻放着各种形状、各种尺寸的玉钢，有方形的、条形的，还有不规则形状的，颜色也从浅白到浅绿不等。
可除此之外 —— 还有一群蒙着脸的男人，他们穿着黑色的衣服，脸上戴着深色的面罩，只露出眼睛，正分散在店里各个角落，翻找着陈列架和展台上的玉钢，动作很快，还时不时低声交谈几句，语气里带着急切。
他们脚边还躺着个嘴巴被塞了布团的胖男人，那男人穿着灰色的外套，肚子鼓鼓的，头发有点花白，看起来像是店主，他的双手被反绑在身后，眼睛里满是惊慌，看到希尔和无铭进来，还用力挣扎了几下，想发出声音却只能发出模糊的 “呜呜” 声。
更让人揪心的是 —— 店铺内侧的墙边，有个七八岁的小女孩和一个十几岁的少女并排蹲在地上，小女孩穿着粉色的连衣裙，吓得脸色发白，眼泪还挂在脸上，身体微微发抖；少女穿着浅蓝色的上衣和深色的裤子，四肢都被粗绳子捆着，打结的地方还特意用别的绳子又绑了一圈加固，防止她们挣脱。少女的右脸颊肿得老高，上面还有清晰的指印，右眼皮和鼻孔都在流血，血迹顺着脸颊流到下巴，看起来很狼狈，她的眼神里满是愤怒，却因为被绑着动弹不得。
还没等希尔弄明白怎么回事，为什么店里会有这些蒙面人，她的目光就先被那个少女吸引住了 —— 少女身上的衣服，是自卫骑士团的制服样式。希尔心里一紧，不自觉地愣在原地，仔细一看，果然是自己认识的人。更糟的是，身后的店门 “砰” 的一声关上了，是那些蒙面人里的一个快步走过去关的，外面街道上的热闹一下子就被隔绝在外，店里只剩下压抑的寂静，还有蒙面人低声的呵斥声。
“——”
为什么会这样…… 希尔下意识地喃喃，却没发出声音，心里又惊又怒，不明白哈泽尔怎么会在这里，还被人绑了起来。
怎么偏偏这么巧，被绑着的那个少女，竟然是她的同僚哈泽尔，两人昨天还在骑士团里见过面，当时哈泽尔还说要去调查玉钢相关的事，没想到会遇到这种情况。