与帝政盟国的对立越来越严重，双方在边境的摩擦次数比上个月多了近三成，再加上地震突然来袭，城市的供水、供电系统曾经一度完全中断，这双重麻烦已经严重打乱了都市的正常运转，造成的影响到现在还没恢复。虽然最近军国伸出了援手，不仅送来了一批应急物资，还派了工程队帮忙修理基础设施，帮我们勉强稳住了局面、重新振作起来，但重建工作的进度还是比原定计划慢了很多，原本打算三个月内修好的居民楼，现在连四成都没完成。这样的困难处境，不光让普通市民身心俱疲，甚至有一些人收拾好简单的行李，离开家乡去了别的国家，根据办公厅统计，过去两周里登记离开的家庭已经超过五十户了…… 我可以肯定地说，独立自由都市现在正遭遇成立以来最严重的危机。
在办公厅一楼的集会现场，独立自由都市公务员三号街自卫骑士团团长 —— 莱尔?杰森站在讲台上，双手自然垂在身体两侧，目光慢慢扫过台下的团员，然后开始主持朝会。讲台两边的墙上，还留着地震时造成的细小裂缝，还没来得及修补。
台下，三十多个团员整齐地站着，认真听着团长讲话，每个人脸上都露出复杂的神情。有人轻轻按着酸痛的肩膀，有人不自觉地揉了揉干涩的眼睛，每个人眼下都有明显的黑眼圈，一看就知道整个团队都被沉重和疲惫的气氛笼罩着。现在，重建工作没什么进展，好几个施工点因为缺材料暂时停了工；和其他国家的关系一直很紧张，边境哨所每天都得加强警戒；大家心里还总担心地震会再来，再加上这些事引发的市民不满，经常有市民聚在办公厅门口表达诉求 —— 陷入困境的不只是普通百姓，负责处理这些麻烦事的自卫骑士团，同样压力很大，过去半个月里，团员们平均每天休息时间都不到四个小时。
不过，人群里也有例外。在一群站姿不整齐、甚至有人悄悄调整姿势缓解疲劳的同事中，只有她一直保持着标准的站姿，挺直后背，眼睛专注地看着台上，用清澈又坚定的目光注视着莱尔，一点都不松懈。
她是个脸上带着些青春痘的年轻骑士，刚满二十岁，蓬松却有活力的短发长到耳朵，额前的碎发整理得很整齐，利落的外形加上偏中性的穿着，很容易让人把她当成男孩子。另外，她身高有一百七十八厘米，比旁边几个男骑士还高一点，制服里面穿了长裤，更显得有英气。她的剑按照惯用手的习惯挂在右腰上，剑柄上缠了一层深色的防滑布，能看出来经常用。
她就是隶属于独立自由都市公务员三号街自卫骑士团的哈泽尔?金伯莉。加入骑士团才三个月的她，精力充沛和力气大是最突出的优点，上周体能测试时，她负重跑的成绩甚至超过了一些老团员，同时她也是个刚加入没多久的新人。
“各位最近都尽全力投入工作，不管是夜里巡逻还是帮忙重建，大家都没抱怨过，会觉得累我完全能理解，但还是请大家再坚持一段时间。” 莱尔的声音平稳却有力量，“有休假机会的团员，一定要好好休息、调整状态，别带着疲惫去执行任务。现在这种困难情况可能会持续很久，为了能顺利熬过去，照顾好自己的身体是最重要的事，这是命令。”
莱尔慢慢扫过所有团员的脸，确保每个人都听清楚了指令，然后补充道：
“另外…… 就像之前说的，不少市民因为担心都市的未来，已经开始陆续离开，估计接下来离开的人还会变多。没有市民的支持，城市的生产、消费都会停下来，重建都市也就无从谈起。所以，如果遇到情绪低落的市民，还请各位团员主动上前跟他们聊聊，尽力安慰、鼓励他们，跟他们说说现在重建工作的进展。从某种角度来说，这是我们现在最紧急的任务，比单纯的巡逻还重要。”
认真听讲的哈泽尔，这时候突然微微挑了挑一边的眉毛，手指不自觉地碰了碰腰上的剑柄，好像突然想到了什么。她想起昨天巡逻时，听到两个市民在街角聊天，说就算骑士团努力安慰，看不到实际的改善，大家还是会不安。
—— 只做这些，真的够吗？
一丝疑惑悄悄在她心里冒了出来，她甚至想在朝会结束后找团长详细问问，但又担心自己是新人，想法不够周全。
“今天的朝会就到这里，解散。”
随着莱尔的命令，团员们都放松了站姿，三五成群地散开，有的讨论接下来的任务安排，有的互相提醒要注意休息，然后各自去岗位上执行任务。
集会现场一下子变得热闹起来，脚步声、说话声混在一起，而陷入思考的哈泽尔还站在原地，直到一个女骑士同事走到她身边，轻轻拍了拍她的胳膊，主动跟她说话，她才从思绪里回过神来。
这一天工作的时候，哈泽尔一直没办法集中精神。上午在街区巡逻时，她还走神了两次，差点漏掉要检查的街角盲区，还好旁边的搭档及时提醒了她。
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可能是受市民不安情绪的影响，独立自由都市交易市场的犯罪率和违法事件越来越多，就昨天一天，就发生了三起盗窃案，还有两起因为物资分配引发的吵架事件。这样一来，负责维护都市治安的自卫骑士团不得不增加市内警备巡逻的次数，把原来两人一组的巡逻队改成了三人一组，巡逻路线也多加了两条。再加上重建工作中需要骑士团维持秩序、帮忙搬物资，还有每周固定的战斗训练任务，团员们几乎忙得停不下来，连吃饭都只能在岗位上随便应付一下。作为新人骑士的哈泽尔?金伯莉，自然也不例外，她昨天刚值完夜班，今天上午又接着去巡逻了。
正因为这样 ——
“有休假机会的人也请好好休息、调整精神。”
团长的这句话一直在哈泽尔脑子里转。要是休息不够，身体很容易垮掉，根本没办法应对接连而来的任务。考虑到现在的困难情况可能会持续很久，杰森团长用 “命令” 的形式强调休息的重要性，并不是小题大做。尤其最近，在军国出身的学者 —— 尤夫?本的提议下，全都市范围的大规模工程已经正式开始了，包括修理主要的交通道路、重建受损的公共设施等，这些工程都需要骑士团派人帮忙维持现场秩序，自卫骑士团要做的工作，只会越来越多。
该休息的时候就得好好休息 —— 这肯定是没错的道理，哈泽尔也明白这一点，但心里的焦虑让她没办法真正平静下来。
“话是这么说……”
哈泽尔一个人在市区里漫无目的地逛着，脚下的石板路坑坑洼洼，偶尔还能看到路面上没清理干净的小石子，她踢开一块小石子，不知不觉已经是今天第五次叹气了。
要知道，今天本来是她难得的休假，也是她加入骑士团以来，第一个完整的休息日。
可是，从早上开始，哈泽尔就像现在这样，没什么目标地在街上晃悠。她先是回了自己的宿舍，整理了一会儿房间，后来觉得待在屋里太闷，就出门来到了街上。
以前放假的时候，她总会约朋友去郊外骑车，或者去集市上逛逛，痛痛快快地玩一场，但现在完全没这个心情。就算她想打起精神，帮老家开的酒馆干点活，父母也总是婉言拒绝。最近，都市里对酒的需求大了很多 —— 想必有不少市民想靠喝酒来缓解心里的不安，所以酒馆每天都要营业到半夜，生意特别好。她主动提出帮忙，比如打扫卫生、整理酒架，可父母知道她每天都要工作到很晚，有时候还要处理突发情况，就一起让她 “去休息”，坚决不让她碰店里的任何活，甚至把她推出了酒馆大门。
被父母 “赶” 出酒馆后，哈泽尔站在街边，看着来来往往的行人，一时不知道该去哪里。同事希尔?柯文迪今天也休假，之前两人还约好放假的时候一起去吃新开的小吃店，但因为希尔住的宿舍里有个和哈泽尔合不来的骑士，上次见面还吵了几句，哈泽尔根本不想去。除此之外，她能想到的人，就只有经常和希尔一起工作、同时也是鼓励她加入骑士团的前辈 —— 尼禄?安尔。尼禄不仅经验丰富，对新人也很有耐心，哈泽尔遇到问题总喜欢找她问，但尼禄现在比哈泽尔还忙，负责安排街区的巡逻工作，今天还在岗位上值班，连中午休息时间都在处理文件。至于那些自从加入骑士团后就渐渐疏远的老朋友，有的已经离开这座城市了，有的白天在工厂上班，根本没时间见面。
在这样的情况下 ——
哈泽尔最后实在没什么事可做，只能百无聊赖地在市区里散步，从东边的集市逛到西边的居民区，又绕回了市中心的广场。
虽然现在正是中午，太阳本来应该在天空正中间，但独立自由都市的天空却显得特别暗，光线跟傍晚差不多。厚厚的乌云向四周扩散，沉沉地压在人们头顶，空气里飘着细小的灰尘，呼吸时能隐约感觉到颗粒感 —— 这样的天气不只是今天才有，已经持续快一周了。不久前的地震，让附近的布莱尔火山又活跃起来，火山口时不时会喷出烟雾，灰幕森林里堆积的火山灰被风吹散，随着气流飘到都市上空，形成了一层灰色的遮挡。受这层灰蒙蒙东西的影响，独立自由都市已经很久没见过晴朗的蓝天了，阳光只能从缝隙里透出来，在地面上留下零星的光斑。没有预兆下的雨，也因为混了火山灰变得又浑又黑，落在衣服上会留下洗不掉的污渍。另外，因为阳光被挡住了，空气里带着一股刺骨的冷意，就算人们穿了厚外套，也能感觉到冷风从衣领缝里钻进来。虽然快到春天了，白天的时间慢慢变长，但受火山活跃的影响，都市地下的温度反而越来越高，有时候在地面上都能感觉到一点微弱的暖意。
哈泽尔抬头看着空中飘着的火山灰和乌云，轻轻吸了口气，又慢慢吐出来，第六次叹了气，声音里带着明显的无奈。
“到底该做点什么好呢……”
她低头看了看手腕上的旧怀表，指针指向下午一点，离天黑还有五个小时，要是就这么浪费掉这段时间，她总觉得不甘心。
不只是今天，最近哈泽尔的心里一直没办法平静。不管是执行任务、参加训练，还是在难得的休假时间里，她心里都萦绕着一股说不出来的烦躁。这种烦躁不是因为身体累，而是因为觉得自己对现状没什么办法，要是找不到事做，这种不安的感觉会越来越强烈，让她坐也不是站也不是。
她很清楚适当休息的重要性，身体是执行任务的基础，累过头只会影响工作效率，可在都市面临生死存亡的时刻 —— 尤其是同事们都在坚守岗位、忙着工作的时候，自己一个人闲着，总让她有种说不出来的愧疚感。她总觉得自己应该多做点什么，哪怕只是帮市民搬点东西，或者在街头维持秩序也好。在这种状态下，根本没办法安心休息，心里的焦虑一直消不下去。就算理智上能理解休息的必要性，告诉自己养足精神才能更好地投入以后的工作，感情上却始终放不下，脚步不自觉地想往需要帮忙的地方走。
—— 其他人现在都在做什么呢？
哈泽尔停下脚步，站在街角的路灯下，脑子里浮现出同事们忙碌的样子：有的在施工点维持秩序，有的在边境哨所站岗，有的在办公厅整理市民诉求的文件。说不定能在街上碰到自卫骑士团的其他成员，如果有机会，一定要问问他们放假的时候都会做些什么，好给自己做个参考，看看有没有能帮忙的地方。正当哈泽尔双臂抱在胸前，半认真地想着这件事时，一个慢慢移动的身影突然闯进她的视线，吸引了她的注意。
在人来人往的街道一角，有个身影摇摇晃晃、走得很慢，每走一步都要停一下，好像在攒力气。那是个驼背的老奶奶，看起来得有七十多岁了，头发全白了，用一根简单的木簪挽在脑后，怀里抱着一个藤编的篮子，篮子边有些破了，用布条简单缠了缠，她的胳膊因为用力而微微发抖，走路的样子看起来很危险，随时可能摔倒。哈泽尔没多想，立刻加快脚步，快步跑到老奶奶身边，不管认不认识，伸手轻轻扶住了老奶奶的胳膊。
“老奶奶，您慢点走，这个篮子看起来挺沉的，我来帮您拿吧。”
最近街上抢劫的事经常发生，特别是针对老人和小孩的盗窃行为变多了，为了让老奶奶放心，哈泽尔特意从衣领里拉出挂在胸前的自卫骑士团项链，项链上的徽章很清楚，她尽量用温和亲切的语气说，免得让对方起疑心。听到声音转过身来的老奶奶，看到项链上的徽章，紧绷的肩膀稍微放松了些，脸上立刻露出安心的神情，抓着篮子的手也松了点。
“你真是个好心的姑娘，这篮子确实沉，这样真的可以吗？不会耽误你的事吧？” 老奶奶有些犹豫地问，目光在哈泽尔身上打量了一圈，看到她穿的制服，确认是骑士团的人后，才稍微放了心。
“当然可以，我今天休假，正好没什么事，交给我吧…… 唔，好沉啊！”
哈泽尔伸手接过篮子，刚拿到手就感觉到明显的重量，胳膊往下沉了一下，她低头看了一眼，篮子里装满了大小不一的各种蔬菜，有胡萝卜、卷心菜，还有几颗西红柿，底部还垫了一层报纸，防止蔬菜被碰坏。对年纪大的老奶奶来说，这重量显然超过了她能承受的范围。哈泽尔赶紧调整姿势，用双臂稳稳地抱住篮子，免得里面的蔬菜掉出来。
“老奶奶，这么沉的东西您一个人拿太费劲了。您的家人呢？怎么没陪您一起出来买东西？” 哈泽尔一边扶着老奶奶慢慢往前走，一边问，目光留意着脚下的路，提醒老奶奶避开坑洼的地方。
“我家啊…… 就在前面那条巷子里。我儿子在之前的地震中受了重伤，腿被砸坏了，现在还躺在床上，连下床都困难。除此之外，我就没有其他能依靠的人了，老伴走得早，也没有其他孩子。街坊邻居也都陆续离开这座都市了，有的去了南边的城市，有的投奔亲戚去了，所以像出门买东西这种事，只能靠我这个老太婆自己来做了。” 老奶奶慢慢说着，语气里带着一丝落寞，眼神也暗了些。
“原来是这样…… 您辛苦了。要是以后再有购物或者需要帮忙的事，比如搬东西、打扫屋子，您尽管去办公厅找人帮忙，跟门口值班的人说一声，自卫骑士团肯定会派人来帮您的，不用客气。” 哈泽尔赶紧说，希望能让老奶奶心里舒服点。
“真的吗？那太谢谢你了，有你们这句话，我心里就踏实多了。之前总担心麻烦别人，也不知道该找谁帮忙。” 老奶奶脸上露出了笑容，眼角的皱纹挤在一起，显得很慈祥。
“不用客气，这本来就是我们的职责，守护市民也是骑士团的工作之一。对了，您买这么多蔬菜，是有什么用吗？看起来能吃好几天了。” 哈泽尔看着篮子里满满的蔬菜，有些好奇地问。
“呵呵呵，我儿子受伤后需要补充营养，我想让他多吃点有营养的东西，多吃蔬菜身体恢复得快，能早点好起来啊。” 老奶奶笑着说，提到儿子时，眼里闪过一丝期待，“像你这么年轻，又这么有礼貌的姑娘，现在可真少见，骑士团里的年轻人都这么好吗？”
“您过奖了 —— 其实我就是学我前辈的样子。我有个前辈，她总是很热心地帮市民，我跟着她学到了很多。” 哈泽尔有些不好意思地说，想起尼禄平时的做法，心里也多了几分坚定。
以前在市区巡逻时，经常是尼禄带队。跟尼禄一起执行任务，花的时间总会比其他巡逻组长一些，不是因为效率低，而是因为尼禄只要看到像老奶奶这样需要帮忙的人，不管是帮老人提东西，还是帮商贩整理摊位，都不会不管，一定会停下来帮忙。哈泽尔现在的做法，完全是学尼禄的，她觉得这才是骑士团成员该有的样子。
她一边跟老奶奶聊天，问老奶奶儿子的恢复情况，一边扶着老奶奶慢慢往前走，送老奶奶回到了家。那是间在巷子深处的矮房子，墙面有些斑驳，门口摆着几盆绿植，虽然简陋但收拾得干净整齐。为了表示感谢，老奶奶从篮子里拿出一颗小小的圆马铃薯递给哈泽尔，哈泽尔推辞不过，只好收下，道谢后就告辞离开了。她把马铃薯小心地塞进衣服口袋里，指尖能感觉到马铃薯表面的凉意。
“那么…… 接下来该去哪里呢？”
哈泽尔从巷子里走出来，回到大街上，向四周看了一圈，目光扫过两边的房子，一栋在成片民宅里的房子很快吸引了她的注意。那栋房子的外墙明显有修补过的痕迹，部分墙面重新抹了水泥，但还有几处裂缝没处理完。一个妇人站在屋子前面，手里拿着一把刷子，蘸着水泥，重新抹着墙上的裂缝，她踮着脚尖，身体努力往上伸，可因为个子不够高，胳膊举到最高也只能碰到墙面中间的位置，始终够不着顶端。
哈泽尔没片刻犹豫，脚步平稳地径直走向对方。就像之前面对那位老婆婆时的认真样子，她先从随身的布包里取出自卫骑士团的证明，双手递到妇人眼前让她看清楚，等对方点头确认后，才慢慢开口说话。从面带紧张、手指轻轻攥着围裙边的妇人手里接过油漆刷，哈泽尔用指尖轻轻摸了摸刷毛，接着吹着轻快的口哨，弯腰蘸了蘸漆桶里的涂料，有条理地动手刷起外墙。这类修理活儿她早就干习惯了，不管是刷漆的力度控制，还是让墙面刷得均匀，做起来都没一点难度。
“真是太谢谢你了 —— 我先生一早就出门上班，本来想找油漆工来弄外墙，可跑了好几家，现在能找到的油漆工都被人雇走了，正不知道该怎么办呢。” 妇人双手攥在身前，语气里满是感激地说。
“原来是这样啊。” 哈泽尔停下手里的活儿，点头回应，“下次再碰到这种情况，您可以直接去办公厅提交帮忙的申请，跟他们说清楚家里的情况，我们会尽量优先派人过来帮忙。要是自己实在应付不来，不如先试试这个办法。不过有一点得说清楚，根据干活的具体情况，比如需要多少涂料、活儿难不难做，可能会酌情收一点费用，您可以提前去办公厅问清楚。”
“真的吗？那可太好了！” 妇人眼里一下子亮了起来，语气里满是高兴，连之前绷着的肩膀都放松了些。
两人轻松聊着天，哈泽尔手里的活儿没停下，刷子在墙上来回移动，随着时间慢慢过去，外墙不知不觉就全刷完了，原来坑坑洼洼、颜色不均的墙面变得干净鲜亮。
“下次你出来巡逻，要是正好经过这条街，就进来坐坐吧。我家里还留着些昨天刚烤的新鲜面包，味道挺好的，到时候拿给你尝尝。” 妇人靠在门框上，热情地邀请哈泽尔。
“哇，那真是太好了！阿姨，下次我肯定不客气！” 哈泽尔把油漆刷还给妇人，脸上露出爽朗的笑容，干脆地答应下来。
跟妇人挥手道别后，哈泽尔在路口停了一会儿，左右看了看安静的街道，然后随便选了个方向，放慢脚步，慢悠悠地往前走，享受难得的休假时间。
无巧不成书，没过多久，她就看见在人来人往的街道中间，突兀地停着一辆带篷马车。路过的人都对着这个挡路的东西皱眉头，有人还小声抱怨了两句，接着都加快脚步绕着走。马车的车身往一边歪着 —— 哈泽尔走近两步仔细看，才发现四个轮子的左后轮掉了，滚到了不远处的路边。一个穿粗布外套的男人站在不停嘶叫、前蹄轻轻刨着地的马旁边，双手反复搓着，脸上满是慌慌张张、不知道怎么办的神情，看他穿的衣服和手里攥着缰绳的样子，应该就是赶车的人。
哈泽尔一眼看见那男人着急的样子，马上加快脚步走过去，同时留意着周围行人的动向，免得撞到路过的人。
“你没事吧？马有没有受伤？” 她先开口问，眼睛快速扫过马和马车的情况，一会儿就想好了该怎么处理。她先走到路边，客气地请几个路过的年轻人帮忙，一起把空无一人的带篷马车小心地推到马路旁边的空地上，别再挡着路；接着又快步跑到附近正在修损坏房子的工人那儿，说明情况后，要了些没用的木板和铁丝，回到马车旁边，蹲下来给马车的坏地方做紧急修补，把木板固定在车轮掉了的位置，暂时撑住车身。等她补好，挥手看着那不停鞠躬道谢、嘴里一直说着 “麻烦你了” 的男人赶着车离开，却突然停下脚步，愣愣地站在原地。
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“…… 这跟平常上班的时候，根本没区别啊！”
哈泽尔双手抱着头，忍不住大声喊出来，语气里满是无奈。她保持这个姿势站了好一会儿，直到附近的路人都停下脚步，回头好奇地盯着她这奇怪的样子看，才有点脸红地放下手，快步走到没人注意的马路角落，靠在墙上平复心情。
她心里清楚，帮忙别人本来就是该做的事，没什么好后悔的，可这样一来，自己特意申请的休假，就完全没了原本的意义，反倒像是换了个地方继续上班。
—— 可除此之外，实在没别的事可做。她在心里悄悄想，要是就这么回家，也只能对着空无一人的屋子发呆。
或许乖乖待在家里才是最稳妥的选择，不用碰到这些需要帮忙的事，也能好好休息，可哈泽尔总觉得那样只会让自己更没精神，还不如出来走走。正当她打定主意，打算不再多想，闷闷不乐地转身往家走，躲回自己房间时，一个熟悉的声音突然从旁边传来。
“哎呀，这不是哈泽尔吗！”
哈泽尔被这突然的叫声吓了一跳，下意识地缩了缩肩膀，身体轻轻抖了一下，然后才慢慢转过身，看向声音传来的方向。
原来她低头琢磨事儿的时候，脚已经不知不觉把她带到了商业街。这里跟刚才走过的住宅区完全不一样，耳朵里全是小贩的叫卖声、顾客讨价还价的声音，等哈泽尔反应过来自己在哪儿，人群的脚步声、车轮的滚动声和吵吵闹闹的说话声已经清楚地传到耳朵里，让她一下子清醒了不少。
地震之后，整座城市一直笼罩着一层压抑的气氛，街上的人大多脸色沉重，可至少商业街的主路上，还保留着几分热闹和生气。虽然这份热闹远不如地震前那么旺，摆摊的也少了些，可眼前这人多声杂的场景，还是像一股暖流似的，稍微缓解了最近压在哈泽尔心里的烦躁和压抑。
“既然没穿制服，看来你今天休假吧？”
开口跟她说话的，是一个站在五金店门口的女人，她手里拿着块抹布，轻轻擦着门口摆着的工具。这位大姐经常去哈泽尔老家买酒，每次都会多买几瓶存着，而哈泽尔以前负责送东西的时候，也多次推着小车来这家五金店送酒，一来二去，两人就成了熟人。
休假的时候突然碰到熟人，总让哈泽尔觉得有点不自在，好像自己偷懒休息的事被发现了一样。为了掩饰这种微妙的心情，她一边抬手挠了挠后脑勺，一边慢慢转过身，脸上带着点不好意思的笑容回答：
“嘿嘿，是啊，最近工作确实忙，我也确实有段时间没休假了，今天难得能出来逛逛。”
“那可太好了。我前几天去买酒的时候听你家人说，自卫骑士团的人最近工作都特别忙，经常要加班处理地震后的事，还一直担心你身体能不能扛得住呢。” 大姐放下手里的抹布，语气关切地说，眼里满是担心。
“哪儿啊，您别担心，我身体好着呢，其实我反倒愁着力气没地方使！” 哈泽尔摆了摆手，笑着回答，想让对方放心。
“啊哈哈！这倒真像你的样子！以前你每次给我们家送酒，都要搬好几箱上楼，那力气比不少男人都大，一点都不像个姑娘家。” 大姐被哈泽尔的话逗笑了，语气也轻松了些。
“也就这点能算我的优点了吧。” 哈泽尔摸了摸鼻子，有点自嘲地说，眼里闪过一丝无奈。
两人随便聊了几句，从天气聊到商业街最近的变化，大姐突然好像想起了什么，话锋一转，用 “话说回来” 开头，左右看了看身边路过的人，然后稍微凑近哈泽尔，压低声音，语气带着点小心地问：
“那个传言，你听说了吗？是真的吗？”
“…… 您说的是哪个传言？最近城里传的说法挺多的，我也没都记住。” 哈泽尔愣了一下，有点疑惑地反问，心里隐隐有了点不好的感觉。
“就是说，过不了多久，因为地震后重建太难，咱们可能要放弃这块地方，搬到别的地方去的那个传言啊。最近好多人都在说这事呢。” 大姐的声音压得更低了，眼里满是不安。
听了这话，哈泽尔脸上的笑容慢慢消失，只能无奈地笑了笑，轻轻摇了摇头。最近，这样的说法在城里传得很快，不管是在办公厅值班，还是在街上游巡逻，她都已经听过好多次了，只是每次听到，心里都会多一分沉重。
独立自由都市的处境已经到了危急关头，这话绝不是夸大其词。城里的街道上，行人走路都慢吞吞的，大家脸上大多带着倦意，全都陷入了一种慢性的疲惫里，就连平常聊天的声音都透着没力气。之前受灾损坏的建筑还保持着破破烂烂的样子，重建工作因为缺人又缺物资，进度慢得厉害，干活的工匠越来越少，根本达不到预期的速度。最近这阵子，都市和军国来往挺频繁，官方只对外说这是常规交流，可私下里却有传言，说这么密切的接触，其实是为了放弃这块地、整体搬到军国做准备 —— 外地来的佣兵总在酒馆里聊这事，商人也会在做生意的时候悄悄提一嘴，这些说法就这么煞有介事地传到了城里，让本来就不安的气氛更紧张了。
以前听到这种没根据的谣言，大家多半会一笑了之，甚至还会开玩笑说传谣言的人太杞人忧天。可现在不一样，这些谣言里带着让人心里发慌的真实感，每一个细节都和都市眼下的困境对得上，于是就在市民中间悄悄传开了，人们碰到一起都压低声音说话，眼神里全是担心。
“我觉得这就是空穴来风。说什么要放弃这里，军方和官员从来没说过相关的话，太荒唐了。哈泽尔，你经常在骑士团待着，消息肯定更准，你说是不是？”
嘴上这么辩解，那女人却不自觉地抬手按了按眉心，眉间的不安不仅没消，反而拧成了一道深深的纹路，手指还在眉心轻轻搓着，像是想缓解心里的焦虑。
其实就今天一天，哈泽尔已经被人问了四次类似的问题。早上在市集旁边，碰到一个老婆婆，她儿子重伤住院，只能自己提着装满日用品的篮子，老人家拉着她的袖子反复问；上午路过居民区，看见一个正使劲用工具补自家外墙裂缝的妇人，对方停下手里的活，也向她问起这事；下午在城外的路上，遇到一个因为马车车轮坏了而手足无措的车夫，那人擦着额头上的汗，语气特别急切地想知道答案。这些人都问哈泽尔，是不是真的要放弃这座都市，眼里又期待又害怕。现在倒好，就连这家五金行的老板娘，整理货架上工具的时候，也因为同样的疑惑皱着眉头，特意叫住路过的哈泽尔问个究竟。
“要是碰到情绪低落的市民，希望各位团员能耐心听他们说担心的事，尽量安慰他们，用实际行动给大家打气，别让恐慌扩散开。”
每次面对市民的疑问，哈泽尔都会笑着否认，语气尽量放轻松，就像晨会时杰森团长叮嘱的那样。当时团长站在队伍前面，表情严肃地强调，稳定大家的情绪很重要。这次面对五金行老板娘的问题，她本来也该按老规矩，笑着说 “怎么可能”，再补几句安慰的话，把对方的担心彻底打消。
“啊，这个嘛……”
话到嘴边，哈泽尔却突然说不下去了，喉咙像被什么东西堵住似的，原本准备好的话卡在了嗓子里。她越来越讨厌这种没根据的解释 —— 毕竟上次跟火山有关的事件里，她跟着团队钻进过火山深处，沿着难走的路一直往里走，亲眼看到了那里的真相：城里老地震，根源是火山底下藏着的一股力量；还有那个没法跟大家说的、大陆历史上最凶恶的恶魔 “霍尔凡尼尔”，它带来的威胁比想象中大多了；另外，用来封印恶魔的圣剑，现在快到使用期限了，剑身上已经出现了细小的裂纹。这些都是她亲自确认的事，所以 “放弃这块地” 不再是没影的谣言，而是意味着这座建了四十多年的都市，可能要走到头了，城里人的日子和回忆，都得被迫丢下。
一想到这些，哈泽尔就觉得，自己反复否认谣言的差事特别累，胸口像压了块重东西，每次笑着否认的时候，心里都在挣扎。
“至、至少自卫骑士团内部，从来没听过这种说法，团长也没提过要搬家的计划……”
刚才的犹豫，让她的回答听起来没什么底气，语气里全是不确定，声音也比平时低了点，说完还下意识地躲开了那女人的目光。
听了这种模棱两可的回答，那女人的眉头皱得更紧了，本来按在眉心的手放了下来，转而攥紧了身前的围裙，手指把布都捏出了褶子。
就在这时候，一个小孩的声音突然插了进来，打破了这有点沉重的气氛。声音不大，却清楚地传到了两人耳朵里。
“这座城…… 要没了吗？”
“啊？”
哈泽尔像被电到一样猛地转过身，眼睛快速扫过周围，却没找到说话的人。她左右看了一会儿，视线落到地上的时候，才反应过来低下头 —— 脚边站着个七八岁的小女孩，个子小小的，穿着普通的裙子，正仰着头看她，脖子微微抬着。
这孩子最显眼的，是那双眼睛，又红又亮，像含着水似的，却透着一股子像火在烧的劲儿，眼神里带着不符合她年龄的忧愁。她的红头发全都扎在脑后，梳得整整齐齐，垂在后背。嘴角像是在忍着哭似的，微微拧着，嘴唇抿成了一条线，小小的手紧紧抓着裙子前面的布料，指节因为太用力，都有点发白了。
看清楚小女孩样子的瞬间，哈泽尔心里猛地一揪 ——
“啊啊啊啊啊啊啊！？”
一股从心底涌上来的惊讶直冲头顶，她忍不住叫出了声，身体还下意识地往后退了半步。明明是第一次见这个孩子，从来没在别的地方见过，可为什么会觉得这么眼熟？这孩子的眉眼、头发颜色，甚至眼神里的某种感觉，都跟她认识的瑟尼禄前辈一模一样，像一个模子刻出来的，像到她没法忽略。
“尼、尼禄前辈…… 变小了？”
哈泽尔的叫声有点尖，把小女孩吓了一跳，孩子小小的肩膀控制不住地抖着，身体还往后缩了缩。再仔细看，眼泪已经在她眼眶里打转，马上要掉下来了，眼睫毛也因为情绪激动，快速地眨着。
“啊呀，抱、抱歉！我不是故意吓你的！我就是太惊讶了，没别的意思！”
哈泽尔赶紧弯下膝盖跪下来，膝盖碰到地面时发出了一点轻响，这样她的视线就能和小女孩齐平，不会让对方觉得有压迫感。为了让孩子放下戒备，她努力在脸上挤出温和的笑容，嘴角上扬的幅度尽量放柔和，双手也轻轻放在身体两侧，摆出没恶意的样子。不知道是她的举动起了作用，还是这孩子本身就挺坚强，最后她还是忍住了没哭，抬起一只手，用手背使劲擦了擦眼角的眼泪，动作带着小孩的笨拙，却透着点不服输的劲儿。
哈泽尔松了一口气，紧绷的肩膀稍微垂了下来，接着抬手轻轻拨开挡在眼前的头发，又弯下腰仔细看着小女孩的脸，目光在她的眉眼间慢慢移动。
—— 和前辈竟然这么像。
看到这张酷似尼禄的脸，哈泽尔在心里暗自感叹，手不自觉地在身体侧面攥了攥。两人的脸型都是差不多的柔和轮廓，浅棕色的头发垂在肩膀上，就连眼睛里那抹浅蓝色，都几乎一模一样。她忍不住猜测，说不定两人有血缘关系，是同父异母的姐妹，或者是没公开身份的私生女？
不过，这个猜测很快就有了答案。
“请问，你是尼禄前辈的亲戚吗？” 哈泽尔特意放轻了声音，还放慢了说话速度，怕吓到眼前的孩子。
小女孩听到这话，先眨了眨眼睛，接着皱起眉头，露出困惑的表情：“……？”
哈泽尔见状，又补充了一句：“啊，难道不是吗？我是说，你长得和尼禄前辈很像。”
“…… 嗯，我不认识她。她是谁啊？” 小女孩摇了摇头，声音带着小孩子特有的软糯，还透着一点好奇。
就这么简单聊了几句，哈泽尔就知道，小女孩对尼禄的名字、身份，还有尼禄所在的安尔家，全都不了解。这么看来，两人长得像，只是纯粹的巧合而已。天下竟然有这么不可思议的事，哈泽尔在心里嘀咕着，眼神里的疑惑慢慢消失，取而代之的是一丝放松。
聊了一会儿之后，小女孩原本紧绷的嘴角慢慢舒展开，双手也从背后挪到前面，轻轻抓着裙摆，情绪明显平静了一些。这时候，她主动抬起头，往哈泽尔这边凑了凑，用稚嫩的声音说：“喂，大姐姐 ——”
顿了两秒，她才接着说：“这个城市，不会消失的，对不对？” 问完这句话，她还轻轻咬了咬下嘴唇，眼睛里满是期待。
哈泽尔看着她的样子，心里有点触动，轻声问道：“…… 你刚才眼睛红红的，差点哭了，原来是因为这件事啊？”
小女孩点了点头，脑袋轻轻晃了晃，动作有点笨拙，却透着小孩子的天真。尽管这样，她的目光还是直直地看着哈泽尔，一点都不闪躲。被这样纯粹又干净的眼神盯着，哈泽尔不由得愣了一下，下意识地吸了口气，胸口像是被什么轻轻碰了一下。
不能随便应付她，哈泽尔在心里想着，手指在手心轻轻掐了一下，提醒自己保持清醒。要是把她当成不懂事的小孩随便骗，以这孩子的机灵劲儿，肯定会被看穿的。小女孩那双清澈又认真的眼睛，让她清楚地意识到这一点，一点都不能含糊。
于是，哈泽尔挺直后背，不再犹豫，老老实实地回答：“我今天休假，所以穿的是便服，没穿上班时的制服。其实，我平时的工作，就是保护这座城市的安全。”
“真的吗？” 小女孩眼睛一亮，声音一下子提高了点，又赶紧压低声音，“那、那这个城市不会消失吧？姐姐会保护它的，对不对？” 她往前挪了一小步，双手紧紧抓着裙摆，语气里的期待都快溢出来了。
“抱歉，我没法给你绝对的保证。” 哈泽尔垂下眼睛，语气坚定却又温和，没有回避这个问题。
“哈泽尔！？”
旁边五金店的女人正在整理货架，听到这句话，手里的扳手 “当” 的一声掉在地上，她赶紧弯腰捡起来，抬头看向哈泽尔，眼神里全是惊讶和不解。但哈泽尔没理会她，目光还是紧紧盯着小女孩，一点都没动摇。
她接着说：“但我会尽全力去做。从今天开始，不管是日常巡逻检查，还是处理突发情况，为了不让这座城市消失，我会付出所有能做的努力，绝对不会半途而废。”
小女孩不说话了，微微歪着头，手指在裙摆上轻轻画着圈，像是在仔细琢磨哈泽尔话里的意思。两人静静地对视了一会儿，空气里只剩下彼此的呼吸声。旁边五金店的女人则双手攥在一起，紧张地盯着两人，眼睛在她们之间来回看，等着小女孩的反应。
终于，小女孩深吸了一口气，往后退了半步，然后深深鞠了一躬，腰弯得很直，语气坚定地说：“那就拜托姐姐了。”
“嗯，交给我吧。”
哈泽尔笑了笑，嘴角扬起一抹柔和的弧度，伸手轻轻摸了摸小女孩的头，指尖蹭过她柔软的头发。这触感让她心里一动，生出一种熟悉的感觉 —— 就好像以前摸尼禄前辈头发时的那种感觉。
五金店的女人看到这一幕，皱着的眉头慢慢舒展开，脸上的惊讶也消失了，取而代之的是一丝安心。她轻轻松了口气，接着转身快步走到柜台前，去招呼刚进门的客人。现场只剩下她们两个人时，小女孩直起身，又往哈泽尔这边凑了凑，双手背在身后，有点吞吞吐吐地说：“姐姐 ——”
哈泽尔低下头看着她，轻声问：“怎么了？”
“我一直都很担心。” 小女孩的声音低了些，眼神也暗了下来。
“担心什么呀？” 哈泽尔追问着，身体又稍微往前倾了点，方便听清她的话。
“嗯。因为这几天天一直灰蒙蒙的，看不到太阳，街上的大人们都一脸害怕的样子，走路的时候也都急匆匆的。” 小女孩一边说，一边比划着大人们匆忙的样子，小胳膊小腿挥着，看起来有点可爱。
“……” 哈泽尔没说话，只是静静地听着，眼神里多了几分沉重。
“大家在店里聊天的时候都说，这个城市会消失。我、我很担心 —— 也很害怕，怕再也见不到爸爸妈妈了。” 小女孩的声音里带上了一点哭腔，眼睛又开始发红。
虽然小女孩说得断断续续，有些话还需要哈泽尔在心里理一理，但她已经完全明白对方想表达的意思了。现在小女孩心里的不安，和这座独立自由都市里的每一个人都一样，不管是街边做生意的小贩，还是在办公室上班的职员，都有着同样的心情。
现在，城市里的不安气氛越来越浓，早上出门的时候，总能看到人们脸上的担忧，就连晚上的街道，也比平时冷清了不少。这让街头巷尾流传的谣言变得更让人相信了，有人说城市会被洪水淹掉，也有人说会被突然来的风暴毁掉。小女孩可能还没完全明白谣言背后复杂的原因，也不懂 “消失” 到底是什么意思，但 “独立自由都市可能会消失” 这句话，还是轻易地在她心里埋下了不安的种子，让她每天晚上都睡不好觉。
就在这时，小女孩刚好站在路边，清楚听到了哈泽尔和五金店老板娘的对话。她年纪小，心里藏不住事，一听到那些让人害怕的内容，眼泪立刻涌了上来，忍不住抽抽搭搭地哭了出来。哈泽尔看着小女孩泛红的眼眶和颤抖的肩膀，再想到刚才聊起的残酷事实，心里像被什么东西揪了一下，一阵发疼。
“姐姐，我有个好朋友 ——”
小女孩用手背擦了擦眼泪，接着往下说。从她说话时亮晶晶的眼神能看出来，她有个从小一起长大的玩伴，两人关系很要好。那个小男孩家开了家 “玉店”，专门做玉钢的买卖。男孩每天放学或者周末，都会到店里帮爸妈打理生意，称重、整理玉钢、招呼客人，做这些活的时间久了，手艺也越来越熟练，连爸妈都常夸他能干。
可虽说这青梅竹马一直很努力，心里早就打定主意，以后要接手家里的玉店，把生意做下去，可最近不知从哪冒出来一群人，总是在店附近转悠，眼神直勾勾地盯着店里的玉钢，明显是对这家店虎视眈眈。小女孩一想到，要是店真被那些人抢走了，男孩家可能要搬走，她和男孩就再也不能经常见面，之前约定好一起玩的事也没法实现，关系说不定就断了，眼泪就又忍不住在眼眶里打转，差点掉下来……
她吸了吸鼻子，又接着说，自己每次见到男孩，都会拍着他的肩膀给她打气，跟他说 “别担心，一定会好起来的”，盼着他能撑过以后的难关，守住家里的店。
“你很喜欢你这个青梅竹马吧？” 哈泽尔看着小女孩认真的模样，轻声问道。
“嗯！我最喜欢他了！特别特别喜欢！” 小女孩用力点了点头，脑袋像个拨浪鼓似的，语气里满是肯定，一点都不犹豫。
说完，她还怕被别人听到似的，赶紧凑到哈泽尔耳边，把声音压得更低，小声说：
“这事别告诉别人哦！我们拉过钩的，以后一定会结婚的！”
“哎哟！真是一对相亲相爱的小家伙呀！” 哈泽尔被小女孩的天真逗笑了，语气里满是温柔。
“嘻嘻嘻！” 小女孩也跟着笑了起来，嘴角翘得高高的，脸颊还有点泛红，既带着害羞，又透着一股小骄傲，好像在说 “我们的约定最珍贵了”。
虽说小女孩的脸型和尼禄前辈有几分相似，有时候看过去会让人恍惚，但此刻她露出这样天真无邪的笑容，眼睛弯成了月牙，还带着点孩子气的调皮，哈泽尔才真切地感觉到，她们是完全不同的两个人，各有各的可爱。
之前团队集合的时候，队长还特意叮嘱过：“要是遇到垂头丧气的市民，各位团员一定要多花点时间跟他们聊聊，多鼓励他们，帮他们打起精神来。”
—— 好，我记住了，现在就该这么做。哈泽尔在心里默默回应着之前的叮嘱。
“对了，要不要去你好朋友家的店看看？刚好我也没事，姐姐陪你一起去。” 哈泽尔看着小女孩还带着点失落的眼神，主动提议道。
听到哈泽尔的提议，小女孩的眼睛一下子亮了起来，像是突然有了光，身体都跟着晃了晃，明显特别兴奋。可没一会儿，她又像是想到了什么，赶紧压下脸上的兴奋，不安地扭了扭身子，手指还抠着衣角。
“可是…… 我们突然过去，会不会打扰他们家做生意呀？要是刚好有客人在，就太不好了。” 小女孩小声说着，语气里满是顾虑。
“不会的，我们就站在门口远远看一眼他的脸，打个招呼就走，应该没事的。” 哈泽尔拍了拍小女孩的手，安抚道，“那可是你的青梅竹马，是你心里喜欢的人，算起来也是你的男朋友、未婚夫呀？想见自己喜欢的人，根本不需要理由呀，他看到你肯定会开心的。”
“只要是青梅竹马、男朋友、未婚夫…… 就可以随时去见他吗？” 小女孩眨了眨眼睛，又确认了一遍，好像要把这句话记在心里。
“那当然！” 哈泽尔语气坚定地肯定，没有一点犹豫。
听到这话，小女孩悬着的心终于放了下来，脸上重新露出了笑容，比刚才更灿烂了些。
“那我们走吧！” 她拉起哈泽尔的手，迫不及待地说。
“那就麻烦你带路啦！” 哈泽尔顺着小女孩的力道站起来。
“没问题！我认识路，走得可快了！” 小女孩拍着胸脯保证，一脸自信。
两人不自觉地牵紧了手，一起往前走去，脚步都带着点轻快。
路上，哈泽尔又跟小女孩多聊了几句，接着打听下去，才知道那青梅竹马最近特别忙，每天天不亮就到店里，帮爸妈整理货物、联系老客户，还得想办法应对那些盯着店的人，忙着重建家里的生意，几乎没什么空闲时间，连之前约定好一起去公园玩的事都推迟了好几次，自然没空想找小女孩玩。
所以对小女孩来说，哈泽尔的提议正好说到了她心坎里，能让她见到想念的人。看着小女孩渐渐恢复精神，走路都更有劲儿了，哈泽尔也终于想明白了，今天该怎么过才好，不用再纠结接下来要做什么。
—— 今天就好好陪这孩子，陪她去见好朋友，再跟她一起逛逛，让她开开心心玩一天吧。哈泽尔在心里做了决定。
说实话，能帮到小女孩，让她重新开心起来，这真是件特别有意义的事。想通之后，哈泽尔的脚步也自然而然地轻快了起来，连周围的景色看起来都顺眼了不少。
没走多久，大概过了两条街，两人就到地方了。小女孩青梅竹马家的玉店，就开在三号街的商业街里，店面不算特别大，既是做生意的地方，也是他们一家人住的地方，门口还挂着一块写着 “玉钢专卖” 的木牌。
玉钢这东西用处很多，能做农具、能做工具，还能做些日常用的小物件，不只是城里人手头离不开的生活必需品，还是往城外输出的主要商品，很多外地商人都会专门来收购，价格不低，特别值钱。
所以大部分玉店都会选在人来人往的大路边，把招牌做得又大又显眼，颜色也很鲜艳，店面也弄得宽敞明亮，方便客人进出和挑选。可这家玉店却不一样 —— 店面的墙壁都是实心的，连个窗户都没有，只有一扇木门，从外面根本看不见里头的情况，显得有些低调，甚至有点神秘。
两人在店门口停下脚步，对视了一眼，都从对方眼里看到了期待，然后互相点了点头，像是在确认 “准备好了”。
“一、二、三 ——” 小女孩轻声数着数，声音里带着点紧张，也带着点期待。
数到三的时候，她们一起伸出手，推开了店门。推开门的瞬间，两人都特意扬起嘴角，脸上带着精神满满的笑容，一起走了进去。
“打扰啦 ——！” 小女孩先开口，声音清脆，还带着点孩子气的软糯。
“打扰啦 ——！” 哈泽尔也跟着说道，语气温和。
话音刚落，店里的景象就清清楚楚地展现在她们面前，没有任何遮挡。
天花板上用绳子吊着不少玉钢，有长条形的、有圆形的，大小不一。其中一些玉钢表面很光滑，能反射出光来，刚好用来当照明，让店里不用点油灯也能看清东西；另外一些玉钢则有特殊的纹路，会缓缓散出风来，调节店里的空气，让店里不会闷，能保持通风，闻不到玉钢本身带的一点点腥味。
墙边靠着好几层陈列架，从地面一直到天花板，屋子中间还并排摆着几个展台，这些架子和展台都做得比较宽，故意摆得有点挡路，把店里的走动空间弄得有点局促，不像其他店那样宽敞。不过上面都摆满了玉钢，有大有小，形状也各异，有的像砖头，有的像圆盘，还有的被打磨成了不规则的样子，一眼看过去满满当当的。
可更让人在意的是 —— 店里还有一群男人，他们都戴着黑色的面罩，只露出眼睛和嘴巴，正围着陈列架和展台转来转去，手里还拿着玉钢翻看，时不时互相递个眼神，像是在物色哪些玉钢更值钱，要选哪些带走。
而且他们脚边还躺着一个男人，穿着店主常穿的灰色短褂，身材有点胖，肚子鼓鼓的，嘴巴里被塞了一团灰色的布团，只能发出 “呜呜” 的声音，说不出话来，看那样子，应该就是这家店的店主，也就是小男孩的爸爸。
哈泽尔和小女孩都没见过这种场面，一下子没反应过来，眼前这情况到底是怎么回事，脸上的笑容瞬间僵住了，就那么站在原地，一动也不动，眼睛瞪得大大的，满是惊讶。
更糟的是，还没等她们回过神，身后的店门就 “砰” 地一声关上了，声音特别响，把两人都吓了一跳。门外大街上的喧闹声、叫卖声一下子就远了，店里瞬间安静了下来，安静得能听到彼此的呼吸声，还有蒙面男人翻动玉钢的声音，特别吓人。
两人还没来得及做出反应，既没来得及后退，也没来得及说话，其中一个蒙面男人就从腰里掏出一把匕首，快步走到店主身边，蹲下身，把匕首架在了店主的脖子上。
他看着哈泽尔和小女孩，声音嘶哑又低沉，像是刻意压低了嗓子，明明想装得冷静，可语气里却藏不住一丝兴奋，还有点凶狠，恶狠狠地命令道：
“都不许出声！谁敢乱动一下，或者喊人，我就当场宰了他！听到没有！”