就在此时，前方树丛里传来簌簌响动。三人立刻进入戒备状态，阿风横枪在前，林逸指间捏起丹火，小禾则从药篓里摸出几包特制药粉。
然而从树后走出的，却是个约莫人类孩童身高的精灵。他有着尖长的耳朵和浅金色的长发，身上藤甲破损严重，手中长弓的弓弦甚至断了一截。
“人族？”精灵少年声音沙哑，碧绿的眼瞳里满是警惕，“你们为何闯入月溪谷？”
林逸上前一步，从怀中取出精灵族当初赠予的盟约信物——一枚镶嵌着淡蓝宝石的叶形胸针。宝石在昏暗林间泛起柔和的光，映亮了精灵少年苍白的面容。
“星枢宗应艾莉亚族长之约前来。”林逸声音温和，“生命之泉的事，我们已听说了。”
精灵少年盯着胸针看了许久，紧绷的肩膀终于松懈下来。他踉跄一步靠住树干，声音里透出绝望：“泉水……泉水快撑不住了。”
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星枢宗内，明辉正在百艺堂查看新一批观测装置的炼制进度。
炼器房里热浪扑面，罗小虎光着上身挥动重锤，汗水顺着结实的脊背滚落。新运来的星辰矿在铁砧上被反复捶打，每次锤落都溅起璀璨星火。
“宗主！”罗小虎见明辉进来，忙用布巾擦了把脸，“新一批的观测头外壳已做好三十个，按阿月师姐留下的图纸，加了抗腐蚀的涂层。”
明辉走到工作台前，拿起一个完工的观测头细看。玄铁外壳被打磨得光滑如镜，关键部位镶嵌着林逸特制的防腐灵矿，接口处雕刻着精细的卡扣——这是为了方便日后维护更换。
“很好。”她将观测头放回原处，“能量核心的改良进度如何？”
“林师兄走前留下了配方，我和几个师弟试了三次，总算把续航提升了两成。”罗小虎从怀里掏出个小本子，上面用炭笔画满了歪歪扭扭的示意图，“就是成本太高，一块核心要耗五斤灵矿。”
明辉接过本子细细翻看。罗小虎虽识字不多，画图却很有天赋，那些复杂的能量回路被他用简笔线条勾勒得清清楚楚，旁边还标注着各种只有他自己懂的符号。
“成本问题暂且不论，技术突破最重要。”明辉将本子递还，“待阿月回来，让她帮你把这些整理成册，日后教给其他弟子。”
罗小虎咧嘴笑了，露出一口白牙：“那可好！周铁那小子总说我讲不明白。”
正说着，门外传来急促的脚步声。狗蛋抱着一摞账本跑进来，额上都是细汗：“宗主！后山小镇送来的物资清单有问题，王大婶多给了三车灵谷，说是感谢咱们上次帮他们驱赶山匪。”
明辉接过账本快速浏览，指尖在某一页停住：“按市价折算成银币，下次采购时补回去。星枢宗不占百姓便宜。”
“是！”狗蛋应得响亮，转身要跑时又想起什么，“对了，丫蛋姐让我问，新来的冯校尉他们住西厢是否习惯，要不要添置些什么？”
明辉沉吟片刻：“你去库房取十床新被褥，再让厨房每日多备一桶热水。冯校尉年纪大了，又是旧伤在身，这些细节需得留意。”
狗蛋认真记下，抱着账本一溜烟跑了。明辉望着少年远去的背影，想起一年前那个瘦小怯懦的难民孩子，如今已能独当一面处理内务，心里泛起暖意。
她转身走出炼器房，穿过长廊时听见藏经阁方向传来琅琅读书声。王大爷正带着几个小弟子诵读《百草纲目》，老人苍老的声音混着孩童清脆的跟读，在秋日暖阳里织成安宁的旋律。
明辉没有进去打扰，只站在窗外静静听了片刻。阳光透过窗棂洒在她青衫上，那些关于精灵族求援、关于影殿威胁的忧虑，似乎都被这平凡的温暖冲淡了些。
她缓步走向灵田，远远看见小禾平日照料的那片幽影花田里，几株早开的花已结了籽。淡紫色的花苞在秋风里轻轻摇曳，像在等待主人归来。
“宗主。”身后传来丫蛋的声音。明辉回身，看见少女提着食盒走来，青色短衫的袖口沾着些许面粉。
“厨房新试了灵麦糕，您尝尝。”丫蛋打开食盒，热气带着麦香扑面而来，“林芽说小禾姐最爱这个口味，我特意多做了些，等她回来吃。”
明辉拿起一块，糕点松软温热，入口是清甜的灵麦香。“很好吃。”她轻声道，“小禾定会喜欢。”
丫蛋脸上绽开笑容，眼角弯成月牙。她将食盒盖好，又小声说：“狗蛋昨晚熬夜刻灵石，说是要给小禾姐做个坠子。我瞧他手指都磨破了，他也不喊疼。”
这般少年心事，让明辉唇角微扬。她看着丫蛋细心整理食盒的模样，忽然问：“你呢？可有心仪之人？”
丫蛋手一抖，食盒险些打翻。她脸颊瞬间绯红，连耳根都染上霞色：“宗、宗主说笑了！我、我每日忙内务都来不及……”
明辉不再逗她，只轻轻拍了拍少女的肩。有些事，顺其自然便好。
傍晚时分，观测室传来警报。明辉快步赶去时，值班弟子正紧张地盯着水镜画面——玄天宗山门附近，几个黑袍人影正在快速移动，方向直指星枢宗所在的青岚山。
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“通知战备堂。”明辉声音沉静，“启动二级戒备。”
钟声响彻宗门时，暮色正染红天际。冯坤第一个赶到城墙，这位老将虽只有炼气八层修为，但久经沙场的杀气让周遭弟子都下意识挺直了脊背。
“秦锋，带你的人守东侧箭垛。赵刚，西侧交给你。”冯坤下达指令时，手中那柄半旧战刀已悄然出鞘，“宗主，让我带一队人出城探查。”
明辉凝视水镜上那几个越来越近的黑点，摇了摇头：“敌暗我明，贸然出城易中埋伏。”她指尖轻点城墙垛口，“用灵爆符阵，等他们踏入雷区。”
夜色渐浓，黑袍人的身影终于出现在观测画面里。一共七人，皆以黑巾蒙面，行动时脚步轻得如同鬼魅。为首者手里握着一枚暗红色的罗盘，指针正对星枢宗方向。
就在他们踏入城墙百丈范围的刹那，阿月布下的灵爆符阵骤然激活。
“轰轰轰——”
连绵的爆炸声撕裂夜空，橘红色的火光映亮黑袍人惊愕的面容。然而烟尘散去后，七人竟毫发无损——他们周身笼罩着一层淡黑色的护罩，灵爆符的威力只在罩面上激起圈圈涟漪。
“阴煞罡气。”冯坤咬牙，“是影殿精锐。”
明辉面色不变，只抬手做了个手势。城墙上的弩机同时调转方向，淬了破罡符文的弩箭如雨点般倾泻而下。这次黑色护罩终于出现裂痕，为首的黑袍人闷哼一声，手中罗盘炸成碎片。