晨雾还未散尽，鲁家工坊的木门便被粗暴拍响。
“官府查案！速速开门！”
陈巧儿刚调试完新型纺纱机的齿轮组，闻声心头一紧。花七姑从厢房疾步而出，手中茶盏微晃，碧绿茶汤荡起涟漪。
鲁大师放下刨子，皱纹深刻的脸上闪过凝重：“该来的终究来了。”
门开处，五名衙役鱼贯而入，为首的典吏何大人身着青袍，山羊胡须梳理得一丝不苟，眼神却锐利如鹰。他身后跟着李员外家的管事，那张脸上挂着掩饰不住的得意。
“奉县令之命，查办违规工匠坊。”何典吏展开文书，声音平板无波，“坊主鲁大成，你涉嫌私造奇技淫巧之物，扰乱市价，更有人举报你藏匿来历不明女子——”
他目光转向陈巧儿：“便是这位‘巧工娘子’吧？户籍文书何在？”
花七姑上前一步，水袖轻摆：“大人，巧儿姐姐乃是我远房表亲，因家乡水灾投奔而来，此事里正可作证。”
“里正？”何典吏冷笑，“本官已询问过，他只说数月前你带一女前来报备，却无任何原籍凭证。此女来历不明，又擅造机巧，按律当拘押查问。”
两名衙役上前欲拿人。
“且慢！”
陈巧儿忽然开口，声音清亮镇定。她穿越而来已近一年，早已学会这时代的言语分寸，此刻更刻意带上几分书卷气：“大人所言‘奇技淫巧’，不知何指？民女所造之物，无非是改良水车以利灌溉，改进织机以增效率，皆是利民之器，何来‘淫巧’之说？”
她从袖中取出一卷图纸，徐徐展开：“此为民女根据《考工记》与《九章算术》推演的设计，每一构件皆合‘六齐之法’，若大人指为违规，还请明示违背哪条工律？”
何典吏一愣。他原以为会遇上市井妇人的哭闹，却不料这女子竟引经据典，且图纸上那些精密的几何图形与标注，分明不是寻常匠人所能为。
李管事见状，急忙上前耳语：“大人，此女牙尖嘴利，切莫被她唬住。她那水车比寻常快了五成，不是妖术是什么？”
何典吏眯起眼睛，重新打量陈巧儿。这女子布衣荆钗，双手却有细茧，目光清澈透着不合年龄的沉静，确实不似常人。
“既然你自称合乎古法，”他缓缓道，“那便当场演示。若真如你所言利国利民，本官自当明察；若有不实——”他顿了顿，“工坊查封，人犯收监。”
鲁大师急得额头冒汗，陈巧儿却暗暗松了口气。她最怕的是不分青红皂白直接拿人，既然给了展示机会，便有周旋余地。
“民女遵命。”她施了一礼，“请大人移步后院。”
后院原本堆满木材石材，如今已被陈巧儿规划成小型试验场。东侧立着第三代改良水车模型，西侧是半自动织机，中央则是一套令鲁大师都叹为观止的传动系统——用竹木齿轮组将水力转化为多种动力。
陈巧儿走到水车旁，示意花七姑打开水闸。溪水涌入，带动直径六尺的轮叶缓缓转动，链条与齿轮咬合，发出规律的“咔嗒”声。
“寻常水车仅能提水灌溉，”陈巧儿讲解道，声音在机械声中清晰可辨，“民女增加了三级变速齿轮与偏心连杆，一可调节转速以适应不同水流，二可将部分动力导出——”
她拉动一根木杆，齿轮组分离重组，水车动力通过传动轴引至西侧。织机上的梭子突然自动穿梭起来，速度均匀，经纬交织。
何典吏瞳孔微缩。他虽非工匠，但也见过官营作坊，从未见过如此精妙的联动设计。
“此设计源于《墨子》中的‘机关’篇，”陈巧儿信手拈来——她确实熬夜研读过这时代能找到的典籍，“墨子曰：‘利之中取大，害之中取小’，民女取其‘利中取大’之意，让一水之力多用，可同时灌溉、舂米、纺纱。若推广开来，一村有一器，则省人力过半，增产三成有余。”
她边说边操作，织机旁的小型杵臼也随着节奏起落，演示着舂米功能。整个系统流畅协调，宛如活物。
一名年轻衙役看得入神，忍不住低呼：“神了！”
何典吏瞪了他一眼，心中却掀起波澜。他是务实之人，看得出这东西的价值。若真能推广，政绩簿上必添一笔。
“巧舌如簧。”李管事见势不妙，尖声道，“纵有些机巧，也改变不了她来历不明的事实！大人，此女言语中常有怪异之词，什么‘效率’‘动能’，绝非我朝子民应有之言！”
这正是陈巧儿的软肋。她虽极力掩饰，但现代思维与词汇仍会不经意流露。
花七姑忽然轻笑一声，翩然走到院中石桌前：“大人，请用茶。”
她素手烹茶，动作行云流水，同时曼声唱起江南小调：“三月采茶茶发芽，姐妹双双采细茶……”歌声婉转，竟将刚才紧张气氛化解三分。
待茶香溢出，她奉盏至何典吏面前：“大人明鉴。我表姐幼时曾随西域商队学过算术几何，故有些异域说法。至于这手艺——她家乡遭灾前，本就是匠户之女，家学渊源。”
陈巧儿默契接话：“正是。家父曾参与州府钟楼修缮，民女从小耳濡目染。”她随口编造了几个古代建筑术语，竟也说得头头是道。
何典吏端起茶盏，目光在院中逡巡。他注意到工坊角落堆着几件奇特物件：一个有刻度的圆盘，一套精密的木质卡尺，还有墙上挂着些绘有奇怪符号的图纸。
“那些是何物？”他放下茶盏。
陈巧儿心头一跳。那些是她私下设计的测量工具和演草纸，上面有阿拉伯数字和简易公式——若被深究，实在难以解释。
鲁大师突然咳嗽一声：“回大人，那是老朽研究天象的玩意儿。”他蹒跚走到墙边，取下圆盘，“此乃日晷改良之器，这些刻度……是老朽胡乱画的。”
老匠人双手微颤，表情却自然。陈巧儿眼眶一热，知道师父是在为自己遮掩。
何典吏接过圆盘，翻看片刻，未置可否。他踱步到图纸前，指着上面的“314”字样：“这又是什么符咒？”
满院寂静。陈巧儿大脑飞转，电光石火间灵光一现。
“回大人，这是圆周率。”她声音平稳，“祖冲之先师在《缀术》中推得‘径一周三有余’，民女愚钝，试图计算更精确之值，这些符号是自创的简记之法。”
她取过炭笔，在石板上画圆为方，现场演算：“若圆径为一丈，按周三径一，周长为三丈；但若以刘徽割圆术细分，可得三丈一尺四寸有余，民女以‘314’简记三丈一尺四寸，便于计算。”
这番解释半真半假，却合情合理。何典吏虽仍有疑虑，但见她说得流畅，且引用的皆是正统算学典籍，一时也挑不出毛病。
李管事急得跺脚：“大人休听她诡辩！这些奇形怪状的东西——”
“够了。”何典吏忽然打断。他宦海沉浮十几年，岂看不出李员外想借他之手打压对手？只是收了好处，不得不走这一趟。但眼前这女子所造之物，若真能上报州府，或许比李员外那点孝敬更有价值……
他沉吟片刻，做了决定。
“鲁氏工坊可继续经营，”他缓缓道，“陈氏女子需在十日内，向县衙提交所有器械详图及原理说明，由本官呈报工部审定。若审定通过，自当嘉奖；若有不实——”他眼神一冷，“便是欺官之罪。”
陈巧儿暗叫厉害。这一手看似给了机会，实则设下陷阱。她那些融合现代知识的原理，要完全转化为古代工部能理解的表述，谈何容易？且提交图纸后，技术便无秘密可言。
但眼下别无选择。
“民女遵命。”她垂首应道。
何典吏转身欲走，又回头瞥了眼水车：“此物暂留于此，待审定后再议。”他顿了顿，似是随意道，“听闻你还会做家具？”
陈巧儿一怔：“是，民女做过几件带机关的柜橱。”
“三日后，本官要查验一件实物。”何典吏意味深长地说，“就做一只‘百宝箱’吧，要精巧，要实用。做得好，或可酌情考量。”
说罢带人离去，李管事狠狠瞪了陈巧儿一眼，不甘地跟上。
工坊门关上，花七姑长舒一口气，腿脚发软地扶住石桌。
鲁大师却眉头紧锁：“丫头，他最后那话，你听出意思了吗？”
陈巧儿苦笑：“怎么不懂？表面要查验手艺，实则是要‘孝敬’。一只机关百宝箱，做得好了，里面装的恐怕不是宝物，而是银钱。”
这是赤裸裸的索贿。但她若不给，十日后的图纸审定必遭刁难；若给，便开了口子，日后将永无宁日。
花七姑咬牙：“咱们去州府告他！”
“无凭无据，如何告？”鲁大师摇头，“且他今日行事，处处留有余地，明面上挑不出错。那图纸审定的要求，更是冠冕堂皇。”
陈巧儿走到水车前，手抚还在转动的齿轮，忽然道：“师父，您记得《庄子》中‘庖丁解牛’的故事吗？”
“自然记得。”
“庖丁说：‘彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣。’”她转身，眼中重新亮起光彩，“何典吏给我们设了困局，但这困局中，也有‘间隙’。”
她快速分析：“第一，他要我们十日内提交图纸，却又要三日后先看百宝箱——这说明他更在意眼前实利，对长远的技术审定未必真上心。第二，他要的百宝箱‘要精巧，要实用’，这是暗示，也是漏洞。”
花七姑不解：“漏洞何在？”
“既然要‘精巧实用’，我们便做一只真正精巧实用的箱子。”陈巧儿嘴角微扬，“但机关之术，奥妙无穷。同一套机关，可用来藏宝，也可用来——”
她压低声音，说出一计。
鲁大师听罢，先是愕然，继而抚掌大笑：“妙！以其人之道，还治其人之身！只是……风险不小。”
“咱们已无退路。”陈巧儿望向院中器械，这些倾注心血的作品，绝不能被轻易夺走或污蔑，“李员外勾结官府，想要的不只是打压我们，更是这些技术。若让他们得逞，改良水车、织机都不会惠及百姓，只会成为权贵敛财的工具。”
她想起穿越前见过的那些历史——多少发明因垄断而湮没，多少技术因官僚而停滞。既然来到这个时代，既然有了这份机缘，她便不能重蹈覆辙。
花七姑握住她的手：“姐姐，我陪你。歌舞茶艺可悦人，也可惑人。”
三人正商议间，门外忽然传来轻叩。不是衙役的粗暴拍打，而是有节奏的三长两短。
鲁大师面色一变：“是他？”
门开一线，闪入一个头戴斗笠的身影。那人抬头，露出一张清瘦的脸，约莫四十余岁，眼神明亮锐利。
“鲁兄，许久不见。”来人抱拳，目光却落在陈巧儿身上，“这位便是近来声名鹊起的‘巧工娘子’？”
陈巧儿警惕地看着他。鲁大师却露出复杂神色：“陆离，你怎会来此？”
“听闻你这工坊被典吏盯上了，特来通风报信。”名叫陆离的男子从怀中取出一封信，“何典吏与李员外昨夜在醉仙楼的密谈，有人记下了要点。”
陈巧儿接过信笺，展开一看，越看越心惊。原来李员外不仅贿赂何典吏，还联系了州府的工曹参军，计划一旦拿到图纸，便以官营名义强占技术，再将鲁家工坊安上“私造军器”的罪名彻底铲除。
最可怕的是，信中提及：“陈氏女之算术符号，疑似前朝余孽所用密文，可从此入手。”
她手一颤，信纸飘落。前朝余孽——这罪名一旦坐实，便是杀身之祸。
陆离压低声音：“姑娘莫慌。我乃州府匠作监的巡察匠人，暗中查访民间巧匠已三年。你的水车与织机，我月前便见过，曾上报监正，称‘利民奇器，当嘉奖推广’。不想被李员外抢先一步，勾结贪官反咬。”
他目光诚恳：“但我人微言轻，无法正面抗衡。唯今之计，你必须在十日内，造出一件足以震动州府的作品，让更高层级的官员看到价值，才能破局。”
“所以何典吏要百宝箱，反倒是机会？”陈巧儿若有所思。
“正是。”陆离点头，“他以为你要行贿，你便做一个让他不得不收，收了又不敢声张，反而能成为证据的东西。”
陈巧儿与鲁大师对视一眼，刚才的计策，竟与此人不谋而合。
“陆先生为何帮我们？”她问出关键。
陆离沉默片刻，摘下斗笠，露出左额一道旧疤：“十三年前，我师弟创出省力犁具，被当地豪强夺去设计，反诬他盗窃，冤死狱中。从那时起，我便发誓要守护天下匠人心血。”他看向院中水车，“你这水车若推广开来，万亩良田可得灌溉，万数农户可省肩挑手提之苦——这般心血，不该被蛀虫啃噬。”
暮色渐合，工坊内油灯点亮。四人围桌而坐，图纸铺满桌面。
陈巧儿执炭笔画着百宝箱的结构图：外观是普通的樟木箱，内里却暗藏三重机关。第一重是常见的暗格，第二重是自毁装置，第三重则是她灵光一现的设计——一套利用重力与磁石的精巧机构，只要箱子被非正常开启，便会触发机关，在箱内留下不可磨灭的痕迹。
“还需一个诱饵。”花七姑提议，“既然他们要‘孝敬’，便放些看似贵重实则无害之物。”
陈巧儿想起现代的那些仿古工艺品：“我可用彩石和玻璃做一套‘琉璃盏’，看似珍玩，实不值钱。”
计议已定，陆离起身告辞：“三日后我再来。这几日你们小心，李员外不会善罢甘休。”
他消失在夜色中。鲁大师长叹：“陆离是可信之人，当年在州府匠作监，他是最有天赋的机关师，却因性情耿直，得罪上官，被贬为巡察。”
陈巧儿整理着图纸，心中却涌起更多疑问。陆离出现的时机太过巧合，他所言虽合情合理，但……
忽然，她注意到刚才陆离站过的地面，有些微湿润的痕迹——这两日并未下雨，他鞋底从何沾湿？
花七姑也看到了，脸色微变：“村东河边才有这般泥泞，但他来时并不经过河边。”
除非，他先去了河边某个地方。
陈巧儿推开后窗，望向漆黑河岸。夜色中，似有灯火一闪而逝，隐约勾勒出几道人影轮廓。
她轻轻关窗，心跳加快。这局中局，似乎比想象得更深。陆离是友是敌？河岸的人影又是谁？而三日后要交出的百宝箱，究竟会成为破局关键，还是自掘坟墓？
工坊外，秋风骤起，卷落满树黄叶。一场围绕巧工技艺的暗战，才刚刚开始。